Ο Earnest Pletch ήταν τρελός στα αεροπλάνα και τρελός για να πετάξει. Από μόνο του, αυτό ήταν ελάχιστα ασυνήθιστο στην Αμερική της δεκαετίας του 1930, μια ντουζίνα χρόνια μετά την ατομική διέλευση του Ατλαντικού του Charles Lindbergh, οι Ηνωμένες Πολιτείες έφτασαν στο επίκεντρο όλων των συναρπαστικών στον αεροπορικό κόσμο. Ωστόσο, η Pletch ήταν μια αρκετά ασυνήθιστη περίπτωση. Ήρθε από μια ευημερούσα οικογένεια, αλλά είχε εγκαταλείψει το σχολείο για να βρει δουλειά σε ένα ταξίδι. Ήταν ένας σειριακός σύζυγος και μοιχεία που ήδη, στην ηλικία των 29 ετών, σχεδίαζε να εγκαταλείψει την τρίτη σύζυγό του. Και έπαιρνε πραγματικά μαθήματα πετώντας.
Σχετικές αναγνώσεις
Tulipomania
ΑγοράΤώρα - αργά το απόγευμα της 27ης Οκτωβρίου 1939 - ο Pletch ανυπομονούσε να πάει σόλο. Δεν επρόκειτο να πάρει τους ελέγχους με τον συνήθη τρόπο, ωστόσο. Θα έπρεπε να το πράξει αφού πυροβόλησε τον πιλότο του στο πίσω μέρος του κεφαλιού.
Μπορεί να ξεχαστεί εδώ και πολύ καιρό, αλλά ο Pletch ήρθε σύντομα στην προσοχή της Αμερικής το φθινόπωρο μετά τη ναύλωση μιας πτήσης στο Μιζούρι με έναν πιλότο με το όνομα του Carl Bivens. Μέσα στο τρίτο από αυτά τα μαθήματα, ενώ ήταν αεροπλάνο στα 5.000 πόδια και καθόταν στο πίσω κάθισμα ενός επιβατικού εκπαιδευτικού αεροπλάνου εξοπλισμένου με διπλό χειριστήριο, έβγαλε ένα περίστροφο από μια τσέπη παντελονιού και χωρίς να προειδοποιεί έστειλε δύο σφαίρες διαμέτρου 32 μέσω του κρανίου του Bivens. Ο Pletch κατάφερε τότε να προσγειωθεί στο αεροπλάνο, να πετάξει το σώμα του εκπαιδευτή σε ένα παχύρρευστο και να απογειωθεί ξανά, κατευθυνόμενος προς το βορρά στην πατρίδα του ... ... και αυτό που σκόπευε να κάνει ήταν ποτέ ξεκάθαρο.
******
Ο Pletch (ο οποίος ήταν γνωστός στην οικογένειά του ως Larry) ήρθε από ένα προφανώς καλό σπίτι. Ο πατέρας του, Guy, ήταν ένας πλούσιος αγρότης και ένας νομαρχιακός νομοθέτης από το Φρανκφούρ, Ιντιάνα, και ο νεαρός Earnest φαίνεται ότι μεγάλωσε θέλοντας λίγα. Όπως και πολλοί νεαροί άνδρες κατά τη διάρκεια του μεσοπολέμου, ήταν ένας αξιοπρεπής μηχανικός και ένας αυτοανακηρυχθείς εφευρέτης και, ενώ ήταν ακόμα στο σχολείο, άρχισε να ικετεύει τον πατέρα του να του αγοράσει αεροσκάφος. Ήταν σε αυτό το σημείο που ο Pletch αποκάλυψε για πρώτη φορά τον εγωκεντρικό χαρακτήρα που χαρακτηρίζει τη ζωή του. Είπε ότι θα πρέπει πρώτα να αποφοιτήσει από το γυμνάσιο, έφυγε από το σχολείο με αηδία περίπου το 1926 και παντρεύτηκε παρορμητικά την πρώτη του τουλάχιστον τέσσερις συζύγους του.
Φαίνεται πιθανό ότι ο Pletch έχασε περισσότερο ή λιγότερο την επαφή με την οικογένειά του περίπου αυτή τη φορά. Αργότερα, θα έλεγε στις αρχές ότι είχε κλέψει το αεροπλάνο του Bivens, ώστε να μπορεί να πετάξει στην άκρη του αχυρώνα του πατέρα του - κάτι που θα είχε σίγουρα κάνει κάποια δήλωση. Στο τέλος, δεν πέρασε ποτέ με αυτό το σχέδιο. Αλλά η περιπατητική ζωή που οδήγησε ο νεαρός Pletch μεταξύ 1926 και 1939 ήταν σχεδόν κάτι που ο πατέρας του θα είχε εγκρίνει, και ίσως αυτό ήταν το σημείο.
Earnest Pletch, «Το Flying Lochinvar»: κορυφαίος πρωτοπόρος και υπεύθυνος μιας θεαματικά άσκοπης δολοφονίας Ο τρόπος με τον οποίο ο Pletch υποστήριξε τον εαυτό του για τα περισσότερα από αυτά τα δεκατρία χρόνια είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστος. Μια εφημερίδα της εποχής τον χαρακτήρισε ως «αγροτικό χέρι», αλλά φαίνεται πιθανότερο ότι ζούσε ως μηχανικός, αφού «προτιμούσε την επισκευή αυτοκινήτων και ελκυστήρων να εργάζονται στο οικογενειακό αγρόκτημα». Σύμφωνα με δικά του στοιχεία, άρχισε να σπουδάζει σοβαρά το 1935, δουλεύοντας αποκλειστικά από βιβλία. Δεν φαινόταν να έχει βάλει τα χέρια του σε ένα πραγματικό αεροσκάφος μέχρι το 1938, όταν - σύμφωνα με το νεκροταφείο του - πήρε δουλειά σε μια εκδρομή ταξιδιού που προσέφερε σύντομα βόλτα με αεροπλάνο σε φιλόξενους ντόπιους.
Δεν ήταν μια συνηθισμένη δουλειά και ο Pletch δούλευε χωρίς συνηθισμένο τίμημα. Ο εργοδότης του ήταν η Royal American Shows, ένα τεράστιο ταξίδι διασκέδασης που ταξίδευε στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά για εννέα μήνες κάθε χρόνο, χρεώνοντας τον εαυτό του ως "την πιο όμορφη επίδειξη στη γη" και ως υπερήφανη κάτοχο "της μεγαλύτερης μεσογείου στον κόσμο. "Τα αξιοθέατα που ο Pletch θα είχε δουλέψει παράλληλα με τα κορίτσια που έδειχναν ότι έμοιαζαν με τους Gypsy Rose Lee. Όταν το ταξίδι ταξίδεψε, το έπραξε χρησιμοποιώντας το δικό του ειδικά τρένο, το οποίο στην κορυφή του αποτελούσε σχεδόν 100 αμαξίδια.
Τον Ιούνιο του 1938, τώρα που ήταν 28 ετών και ένιωσε ότι είχε μάθει όλα όσα μπορούσε από την ανάγνωση βιβλίων και την παρακολούθηση των πιλότων της Βασιλικής Αμερικής, ο Pletch επέστρεψε στο σπίτι του στο Frankfort. Ενώ εκεί, έκλεψε ένα αεροσκάφος στη μέση της νύχτας και - απίστευτα - κατάφερε όχι μόνο να απογειωθεί αλλά και να επιστρέψει με ασφάλεια στο έδαφος. «Ήταν η πρώτη φορά που είχα βρεθεί στα χειριστήρια», αργότερα καυχήθηκε. "Τα αγόρια είπαν ότι δεν θα μπορούσε να γίνει. Έτρεξα σε αυτό το αεροπλάνο στις τρεις το πρωί και πέταξα στο Danville, Illinois [περίπου 75 μίλια δυτικά] και το προσγειώσαμε σε ένα πεδίο επτά στρεμμάτων ".
Υποθέτοντας ότι το αεροσκάφος που λείπει θα αναφερθεί, ο Pletch συνέχισε να κινείται. Από το Danville, πέταξε στο Vernon του Illinois, όπου ίδρυσε ως ανεξάρτητος πιλότος, προσφέροντας διασκεδαστικές βόλτες στους πελάτες που πληρώνουν. Είναι δύσκολο να πούμε πόσο καιρό θα μπορούσε να φανταστεί να κρατήσει αυτή την επιχείρηση πριν από κάποιον που τον έφτασε, γιατί κατάφερε, σύντομα, να εμπλακεί σε ένα ακόμα πρόβλημα. Ένας από τους πελάτες που πληρώθηκαν για μια βόλτα στο αεροπλάνο του ήταν ένα 17χρονο κορίτσι Vernon με το όνομα Goldie Gehrken. Ο Pletch (ο οποίος ονομάστηκε Larry Thompson και ισχυρίζεται ότι είναι 24 ετών, πέντε χρόνια νεότερος από την πραγματική του ηλικία) γρήγορα έπεσε γι 'αυτήν και το ζευγάρι ξεκίνησε μια πενθήμερη εναέρια ειδύλλιο, πετά από τόπο σε τόπο γύρω από το κράτος ενώ ο Pletch επανειλημμένα Gehrken να παντρευτεί τον. Όταν αρνήθηκε, η Pletch την εγκατέλειψε, αφήνοντάς της να κάθεται κάτω από ένα δέντρο σε ένα πεδίο, ενώ πέταξε μακριά.
Οι γονείς του κοριτσιού, οι οποίοι την αναζητούσαν για το καλύτερο μέρος μιας εβδομάδας, δήλωσαν απρόθυμοι να ασκήσουν αγωγή - επειδή, η μητέρα είπε, "ο νεαρός άνηκε τόσο καλά στην κόρη μας." Αλλά η αστυνομία αποδείχθηκε λιγότερο συμβιβαστικός. Ο Pletch εντοπίστηκε και συνελήφθη, κατηγορήθηκε για κλοπή και έπειτα απελευθερώθηκε σε ομολόγους για να περιμένει μια δίκη και πιθανότατα μια μανία φυλάκισης. Η δίκη αυτή είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει την εβδομάδα μετά τη δολοφονία του Carl Bivens και την απογείωση με το αεροπλάνο του.
Οι ακριβείς συνθήκες της δολοφονίας του Bivens καθίστανται θολές από τα ατελείωτα ψέματα που γύρισε ο Pletch μετά από τα γυρίσματα. Φαίνεται, ωστόσο, ότι επανήλθε στις Βασιλικές Αμερικανικές Εκθέσεις και ότι ήταν το καρναβάλι που τον έφερε στο Μιζούρι - όπου, τον Σεπτέμβριο του 1939, παντρεύτηκε τον Φράνσις Μπαλέ, από την Παλμύρα. Μπορεί να τον έχει συναντήσει στην έκθεση, και ήταν, προφανώς, η τρίτη σύζυγός του. Όποια και αν είναι η αλήθεια, ο γάμος δεν κράτησε. Οι μπάλες έφυγαν από την Pletch μόλις λίγες μέρες - μια πηγή λέει ότι την έκλεψε - και όχι πολύ περισσότερο από ένα μήνα αργότερα, αφού δανείστηκε ένα αυτοκίνητο στο οποίο έψαξε ανεπιτυχώς για τη γυναίκα που είχε χάσει, έκανε κάτι εξίσου παρορμητικό, αλλά με μεγάλη πιο σοβαρές συνέπειες. Έσπευσε στην μικρή πόλη Brookfield του Μιζούρι και ζήτησε από τον Carl Bivens να τον διδάξει να πετάξει.
Η θανατηφόρα συνάντηση του Carl Bivens με τον Earnest Pletch για το Μισσούρι άφησε μια σύζυγο χωρίς σύζυγο και δύο γιους χωρίς πατέρα. Ο Pletch πήρε δύο μαθήματα για το δροσερό απόγευμα του φθινοπώρου της 28ης Οκτωβρίου και πήγαν αρκετά καλά για να ζητήσει μια τρίτη πτήση στο μικρό κίτρινο μονοπλάνο του Taylor Club, το οποίο ο Bivens είχε δανειστεί από έναν φίλο. Ήταν 40 λεπτά σε αυτή την τρίτη σύνοδο, ενώ "φερμουάρ" σε περίπου 5.000 πόδια, ότι ο εκπαιδευτής δολοφονήθηκε.
Το κίνητρο του Pletch για τη δολοφονία του Bivens δεν ήταν ποτέ σαφές. Έδωσε αρκετές διαφορετικές εκδοχές γεγονότων, λέγοντας σε ένα σημείο ότι σχεδίαζε να κλέψει το αεροπλάνο για να το χρησιμοποιήσει για να δοκιμάσει τις εφευρέσεις του - οι οποίες υποτίθεται ότι περιελάμβαναν ένα νέο είδος καυσίμων αεροπορίας υψηλής απόδοσης - και σε άλλο, σε έναν λογαριασμό αυτό ήταν μάλλον απλά προοριζόμενο να μειώσει το φορτίο που αντιμετώπισε από την πρώτη στο δεύτερο βαθμό δολοφονία, ότι αυτός και ο εκπαιδευτής είχαν συμφωνήσει να διαφύγουν μαζί στο αεροπλάνο και να κατευθυνθούν προς το Μεξικό.
Σε αυτή την εκδοχή των γεγονότων, ο Bivens είχε προσπαθήσει να αποχωρήσει από τη συμφωνία ενώ ήταν στο μέσο του αέρα πάνω από το Missouri. Η ιστορία του Pletch ήταν ότι οι δύο άνδρες είχαν υποστηρίξει - «Του είπα ότι δεν θα με διπλασιάσει» - και ότι ο Bivens είχε φτάσει πίσω και προσπάθησε να παλέψει μαζί του, χάνοντας τον έλεγχο του αεροσκάφους στη διαδικασία. Μόνο επειδή φοβόταν ότι θα έπεφταν, δήλωσε ο Pletch, ότι έβγαλε το όπλο και πυροβόλησε. Οι καλύτερες ενδείξεις ότι αυτό ήταν απλά ένα ψέμα μπορούν να βρεθούν στον ίδιο τον δολοφόνο. έχοντας ισχυριστεί ότι ενεργούσε σε πανικό για να σώσει τη ζωή του, ο Pletch συνέχισε να παραδέχεται ότι η κατάσταση έκτακτης ανάγκης άρχισε μόνο αφού είχε πυροβολήσει τον πιλότο: «Το πλοίο άρχισε να αγωνίζεται και στη συνέχεια να βουτήξει», ισχυρίστηκε. "Θυμήθηκα να διαβάζω για έναν άνθρωπο που πεθαίνει και να σκληραίνει στα χειριστήρια" και έπειτα πυροβόληκα έναν άλλον πυροβολισμό ... έφτασα προς τα εμπρός και τράβηξα το σώμα του μακριά από τα χειριστήρια και μετά από μερικά δευτερόλεπτα πήρα το αεροπλάνο στραγγαλισμένο ".
Με δεδομένη τη διάταξη των καθισμάτων στο αεροπλάνο (ο Bivens καθόταν ακριβώς μπροστά από τον Pletch και έπρεπε επίσης να πετάξει το αεροσκάφος, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν ελάχιστα σε θέση να απειλήσει σοβαρά τον μαθητή του), αυτή η τελευταία ιστορία ακούγεται φαινομενικά ψευδής. Φαίνεται πολύ πιο πιθανό ότι η δολοφονία δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένα μέσο για να τελειώσει και ότι ο Pletch έκανε απλώς αυτό που είχε κάνει ήδη μια φορά - κλέβοντας ένα αεροπλάνο και ξεφεύγοντας από τις ευθύνες του, αν και με εκπληκτικά παράξενο και βάναυσο τρόπο. Φαίνεται να έχει υπαινιχθεί τόσο πολύ σε αυτό που ήταν πιθανώς το πιο κοντινό που έφτασε να λέει την αλήθεια, δήλωση που δόθηκε σε εισαγγελείς στο Μιζούρι:
Ο Carl μου είπε ότι είχα μια φυσική ικανότητα και θα πρέπει να ακολουθήσω αυτή τη γραμμή [μια καριέρα στην αεροπορία]. Είχα ένα περίστροφο στην τσέπη μου και χωρίς να του πω μια λέξη, το έβγαλα από τις φόρμες μου και πυροβόλησα μια σφαίρα στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Ποτέ δεν ήξερε τι τον χτύπησε.
Έχοντας προσγειωθεί σύντομα για να απορρίψει το σώμα του Bivens - το οποίο έκανε, αφού ανακούφιζε τον νεκρό του ρολογιού και αρκετές εκατοντάδες δολάρια σε μετρητά, βγάζοντας το σε ένα βοσκότοπο κοντά στο Cherry Box, το Missouri - Pletch πέταξε βόρεια. Προσγειώθηκε σε ένα άλλο πεδίο καθώς μεγάλωσε, σκοτώνοντας τη νύχτα σε έναν αχυρώνα και κάνοντας το πρώτο πράγμα το πρωί. Προχώρησε, προφανώς, στην πατρίδα των γονέων του, και μάλιστα γύρισε πάνω του - αλλά, έχοντας αποφασίσει κατά του αυτοκτονικού σχεδίου της συντριβής στον αχυρώνα του πατέρα του, προσγειώθηκε αντί σε ένα πεδίο στο Clear Creek, λίγο έξω από την κεντρική πόλη της Ιντιάνα Bloomington . Ήταν σούρουπο μέχρι τότε και λίγο περισσότερο από μια μέρα από τη δολοφονία: αρκετό καιρό για να ανακαλυφθεί το σώμα του Bivens και για να μιλήσει για το κλεμμένο αεροπλάνο για να εξαπλωθεί μέσω του Midwest.
Οι πρώτοι άνθρωποι στο Clear Creek για να παρατηρήσουν την προσέγγιση του αεροπλάνου ήταν δύο μικρά παιδιά, ο Bobby Joe και ο Jimmy Logsdon. Οι αδελφοί είχαν κάνει δουλειές όταν άκουσαν τον ήχο ενός κινητήρα πάνω από το κεφάλι. Ο Bobby Joe, ο οποίος ήταν "τρελός για την αεροπορία", όπως και ο Pletch, δεν είχε δει ούτε ακούσει ποτέ αεροπλάνο σε τέτοιες θέσεις, αλλά ο πατέρας του δεν του επέτρεπε να τελειώσει να αγγίξει το αεροσκάφος όπως ήθελε. Πολλοί άλλοι έσπευσαν στην περιοχή, όμως - τίποτα δεν ήταν τόσο συναρπαστικό που είχε συμβεί στη μικρή αγροτική κοινότητα εδώ και χρόνια - και όταν ο Pletch κατέβηκε από το πιλοτήριο και ρώτησε αν υπήρχε οπουδήποτε να φάει κοντά του, τον έδειξαν προς την κατεύθυνση το γενικό κατάστημα Williams & Wampler, το οποίο είχε ένα μετρητή για μεσημεριανό γεύμα που σερβίρει χάμπουργκερ και καφέ.
Υπήρχε ακόμα αρκετό φως για αρκετούς από τους ντόπιους που συσπειρώθηκαν γύρω από το αεροπλάνο για να παρατηρήσουν κάτι ύποπτο για τον πιλότο: υπήρχε αίμα στο μπροστινό μέρος των μπλε φόρμες του. Ο Pletch εξήγησε τους λεκέδες λέγοντας ότι προήλθε από μια «αιμορραγία από το άκρο που έφτασε από το υψόμετρο», αλλά ο λόγος της άφιξής του έφτασε γρήγορα στην τηλεφωνική εταιρία της Clear Creek, Bertha Manner, και άκουγε το ραδιόφωνο όταν αναφέρθηκε του κλεμμένου κίτρινου αεροπλάνου της Pletch καθώς περιστράφηκε πάνω από τον Φρανκφούρτ. Ο Manner, ο οποίος υπερηφανεύεται για τη "ζωντανή φαντασία και τη μύτη του για νέα", δεν έχασε χρόνο καλώντας την αστυνομία του Bloomington.
Συνεντεύχθηκε από έναν τοπικό δημοσιογράφο 70 χρόνια μετά τα γεγονότα της συναρπαστικής βραδιάς, ο Bobby Joe Logsdon υπενθύμισε ότι το τηλέφωνο σύντομα χτύπησε στο γενικό κατάστημα:
Ο Bill Wampler απάντησε. Ο αναπληρωτής ανέθεσε στον Bill να λέει μόνο «ναι» και «όχι» απαντώντας στις ερωτήσεις του. Ρώτησε αν ο πιλότος ήταν εκεί, τότε αν ο Bill μπορούσε να τον σταματήσει, αλλά να μην κάνει τίποτα ανόητο επειδή ο άνθρωπος ήταν επικίνδυνος. Ο Bill βράζει τα χάμπουργκερ για τον πιλότο. Ήταν ένας νευρικός, τρελός τύπος ενός τύπου, αλλά απλώς έβγαλε τα μπιφτέκια πάνω στο δροσερό μέρος της σχάρας ώστε να μην μαγειρεύουν τόσο γρήγορα.
Χάρη στη γρήγορη σκέψη του Wampler, ο Pletch ήταν ακόμα στο κέντρο του γεύματός του όταν έφτασε η πολιτεία και η τοπική αστυνομία και περιχώρησαν το κτίριο. Άφησε χωρίς αγώνα, γύρισε το πιστόλι του, και οδηγήθηκε μακριά από το κατάστημα με χειροπέδες. Συνέντευξη στη φυλακή του Monroe County, έκανε μεγάλο μέρος της αγάπης του για τα αεροσκάφη. "Θα προτιμούσα να πετάω από το φαγητό", είπε.
Η υπόθεση απειλούσε να δημιουργήσει ορισμένα ενδιαφέροντα νομικά προηγούμενα. Ήταν, αρχικά, η πρώτη περίπτωση του highjacking ή της «αεροπορικής πειρατείας» στις Ηνωμένες Πολιτείες - το Chicago Tribune το χαρακτήρισε «ένα από τα πιο θεαματικά εγκλήματα του 20ού αιώνα και αυτό που πιστεύεται ότι είναι το πρώτο αεροπλάνο "Δεδομένου ότι η Pletch δεν μπόρεσε πραγματικά να πλοηγηθεί (και είχε κάθε κίνητρο, εν πάση περιπτώσει, να υπονομεύσει το ζήτημα), δεν ήταν καθόλου σαφές πού ακριβώς συνέβη η δολοφονία και, επομένως, πού θα έπρεπε να γίνει δοκιμασμένος. Κατά τη διάρκεια του μαθήματος τους, οι Bivens και Pletch είχαν πετάξει πάνω από τρεις επαρχίες του Μισσούρι, κάθε μία από τις οποίες ήταν μια χωριστή δικαιοδοσία. Αυτό ήταν αρκετά συγκεχυμένο, αλλά - όπως επεσήμανε ο James L. Robinson, καθηγητής νομικής και διευθυντής του Πανεπιστημιακού Ινστιτούτου Ποινικού Δικαίου των Ιντιάνα - τα καταστατικά που ίσχυαν τότε δεν είχαν συνταχθεί για να ληφθούν υπόψη οι δολοφονίες που σημειώθηκαν στα μέσα -αέρας.
"Ας υποθέσουμε ότι μια δολοφονία διαπράττεται σε ένα αεροπλάνο από τη θέα της γης", δήλωσε ο Robinson, "καθιστώντας αδύνατο να αποδείξει την κομητεία πάνω στην οποία συνέβη το αδίκημα. Θα μπορούσε να διωχθεί η δολοφονία και, αν ναι, πού; "
Η Etta Bivens και ο γιος της Russell σύντομα μετά από ακρόαση ειδήσεων για τη δολοφονία του Carl Bivens. Η Ετήτα ζήτησε έλεος για τον δολοφόνο, αλλά δεν προτίμησε τι συνέβη στη συνέχεια. Δυστυχώς για τον Earnest Pletch, οι εισαγγελείς στο Μιζούρι πήραν μια πολύ λιγότερο αφηρημένη προσέγγιση όταν τους παραδόθηκε την επόμενη μέρα. Υπήρχαν κάποιες δυνατότητες για μια προσπάθεια - ο Fred Bollow, ο οποίος ήταν ο εισαγγελέας στην κομητεία Shelby, όπου βρέθηκε το σώμα του Bivens, έχασε λίγο χρόνο για να καταθέσει κατηγορίες για δολοφονίες. Αλλά το αεροπλάνο είχε περάσει τον περισσότερο χρόνο στον αέρα πάνω από τη γειτονική περιοχή του Macon και ο συνάδελφος του Bollow εκεί, ο Vincent Moody - "που κατέχει την αυθεντική ομολογία του Pletch ως προς τη θέση δολοφονίας" - διεκδίκησε επιτυχώς τη δικαιοδοσία.
Ο Moody δεν έχασε χρόνο να φέρει τον Pletch στο δικαστήριο - τα συναισθήματα τρέχουν τόσο ψηλά στην περιοχή ότι υπήρχαν φόβοι ότι θα μπορούσε να λυθεί αν υπήρχε κάποια καθυστέρηση - και ο ίδιος ο δολοφόνος επιτάχυνε τα πράγματα μαζί παραβιάζοντας το δικαίωμά του σε μια προκαταρκτική ακρόαση. Όταν εισήλθε στο αδίστακτα παρευρισκόμενο δικαστήριο την 1η Νοεμβρίου, παραδέχθηκε την ενοχή του.
Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι αυτό ήταν ένας νομικός ελιγμός που αποσκοπούσε να δώσει στην Pletch την καλύτερη δυνατή πιθανότητα αποφυγής της θανατικής ποινής, αλλά ήταν η Etta Bivens που έκανε περισσότερα από ο καθένας για να σώσει τον δολοφόνο του συζύγου της από ένα ραντεβού με το θάλαμο αερίου. Είπε στον προεδρεύοντα δικαστή, Harry J. Libby, ότι δεν επιθυμούσε να επιδιώξει τη θανατική ποινή. Αντ 'αυτού, ο Libby καταδίκασε τον Pletch στη ζωή του - αφού προηγουμένως εξήγαγε μια υπόσχεση ότι ποτέ δεν θα υπέβαλε αίτηση είτε για χάρη είτε για απαγγελία.
Αυτό που συνέβη στη συνέχεια παρέμεινε κάτι μυστήριο για πολλά χρόνια. Ο Pletch έζησε σίγουρα, και τελικά πέθανε στην ηλικία των 91 ετών τον Ιούνιο του 2001. Αυτό θα έπρεπε να σήμαινε ότι είχε εκτελέσει ποινή 62 ετών στη φυλακή του Μιζούρι, αρκετά καιρό για να τον κερδίσει σε μια ανεπιθύμητη θέση στον κατάλογο οι δέκα μεγαλύτερες ποινές που υπηρετούσαν ποτέ στις αμερικανικές φυλακές. Όταν η Pamela Keech, ένας δημοσιογράφος της Ιντιάνα που συνέντευξη με τους επιζώντες μάρτυρες στην προσγείωση του αεροπλάνου για το περιοδικό Bloom το 2009, έγραψε την ιστορία της, υπολόγισε ότι ο Pletch είχε πεθάνει στη φυλακή.
Η δική μου έρευνα δείχνει ότι δεν συνέβη αυτό. Ο αμερικανικός δείκτης θανάτου της κοινωνικής ασφάλισης παραθέτει τον Pletch, αλλά δίνει τον τόπο του θανάτου του ως Eldridge, Missouri - ένα απομονωμένο σημείο που δεν βρίσκεται κοντά σε καμία από τις κρατικές φυλακές. Και μια προσεκτική αναζήτηση των τοπικών εφημερίδων αποκάλυψε ότι το όνομα του Pletch προέκυψε δύο φορές μεταξύ των μικρών διαφημίσεων που δημοσίευσε το Kansas City Star νωρίτερα, το 1964 και το 1965 - με την πρώτη ευκαιρία να πουλήσει ένα "νέο σπίτι τύπου ράντσο" τη λίμνη των Ozarks και τον δεύτερο πλειστηριασμό ενός πρατηρίου καυσίμων μαζί με πολλά είδη προσωπικής περιουσίας, συμπεριλαμβανομένων των σκαφών, των κινητήρων, του καφέ εξοπλισμού και μερικών αντίκες ». Όχι μόνο αυτό - ένας άντρας με το όνομα του Earnest Pletch απασχόληση ως πιλότος με μια εταιρεία που ονομάζεται Cox Aviation και παντρεύτηκε μια γυναίκα που ονομάζεται Mary Leap την ημέρα μετά τα Χριστούγεννα του 1973. Πρέπει να έχουν υπάρξει και άλλες συζύγους? όταν πέθανε αυτό το Pletch, άφησε 16 εγγόνια και 22 παππούδες.
Χρειάστηκε κάποια αλληλογραφία με τα αρχεία του κράτους του Μισσούρι για την επίλυση του προβλήματος - και αποκάλυψε ένα αποτέλεσμα που η ειλικρινής Etta Bivens σίγουρα δεν σκόπευε ποτέ να προχωρήσει για να σώσει τη ζωή του Pletch το 1939. Ο δολοφόνος αποδείχθηκε ότι είχε υπηρετήσει λιγότερο από 20 χρόνια τη δολοφονία του συζύγου της. Ο Pletch είχε τηρήσει την υπόσχεσή του να μην υποβάλει αίτηση για χάρη ή αποφυλάκιση, αλλά στη συνέχεια δεν χρειαζόταν - η ποινή ισόβιας κάθειρξης του είχε μεταβληθεί σε 25 χρόνια στις 9 Ιανουαρίου 1953 και στη συνέχεια άλλαξε την 1η Μαρτίου 1957, την απελευθέρωσή του.
"Εξετάσαμε τα αρχεία αλλαγής", γράφει ένας αρχειοφύλακας, "και δεν δίνουν καμία πληροφορία σχετικά με το γιατί η ποινή του μεταβλήθηκε δύο φορές ... Οι μετακινήσεις για καταδικασθέντες δολοφόνους ή ανθρώπους με ποινές ισόβιας κάθειρξης ήταν αρκετά συνηθισμένοι. Ο υπερπληθυσμός ήταν ένα ενδημικό πρόβλημα στη [φυλακή του Κράτους του Μισσούρι], έτσι οι κρατούμενοι με καλή συμπεριφορά συχνά απομακρύνθηκαν νωρίς ».
Δεν φαίνεται να υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο Earnest Pletch διέπραξε περαιτέρω εγκλήματα μετά την πρώιμη απελευθέρωσή του. Ίσως συνειδητοποίησε ότι ήταν τυχερός. Είμαι τυχερός που προσγειώθηκε με επιτυχία το Club Taylor το απόγευμα της Παρασκευής με έναν νεκρό στο διπλό έλεγχο. Τυχερός να μην εκτελέστηκε όταν τον έστειλε πίσω στο Μιζούρι. Τυχερός, και πάλι, για να υπηρετούσε το χρόνο του σε μια υπερβολικά υπερπλήρη φυλακή, έτσι ώστε η ανταλλαγή ήταν ο δρόμος του προς την ελευθερία. Αλλά τυχερός, πάνω απ 'όλα, να έχει προσφερθεί έλεος από μια γυναίκα στο σύζυγο της οποίας δεν είχε κανέναν έλεος.
Πηγές
Σύγχρονες εφημερίδες: Capital Times [Madison, WI], 8 Ιουλίου 1938, Miami News [FLA], 8 Ιουλίου 1939; Ημερήσια Ρεπουπική [Monogahela, PA] 12 Ιουλίου 1939; Vidette-Messenger [Valparaiso, ΙΝ], 12 Ιουλ 1939; Oshkosh Καθημερινά Βορειοδυτικά, 30 Οκτωβρίου 1939; Sweetwater Reporter, 30 Οκτωβρίου 1939; San Jose Evening News, 30 Οκτωβρίου 1939; Evening Courier (Prescott, ΑΖ), 30 Οκτωβρίου 1939; Montreal Gazette, 30 Οκτωβρίου 1939; Spartenburg Herald, 1 Νοεμβρίου 1939; Joplin Globe, 1 Νοεμβρίου 1939; Ottawa Journal, 2 Νοεμβρίου 1939; και Kansas City Star, 27 Σεπτεμβρίου 1964 και 13 Ιουνίου 1965. Άλλες πηγές: Ιδιωτική αλληλογραφία με το κρατικό αρχείο του Μιζούρι, Ιούλιος 2014, αρχεία του συγγραφέα. Pamela Keech. "Ο δολοφόνος που έπεσε από τον ουρανό: μια πραγματική ιστορία εγκλήματος Β-πόλης, " Bloom [Bloomington, IN], Οκτ-Νοε 2009. Μιζούρι Αρχείο ανακριτών και θανάτου ειδοποίησης? Δείκτης θνησιμότητας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά στο blog του Dash "All Kinds of History". Μείνετε συντονισμένοι για πιο εκπληκτικές ιστορίες από τον Mike τους επόμενους μήνες.
