Για πολλούς ανθρώπους, οι πιο κοντινοί που μπορεί να έρθουν ποτέ να δουν έναν μεγάλο λευκό καρχαρία είναι με την κουταβιά που παρακολουθεί την εβδομάδα των καρχαριών στην τηλεόραση - αλλά τώρα, μια οργάνωση στο Cape Cod προσφέρει στους ανθρώπους την ευκαιρία να συμμετάσχουν σε αποστολές μαζί με μια ομάδα επιστημόνων που μελετά τα περισσότερα ωκεανούς φοβισμένο αρπακτικό.
Από τώρα μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου, η White Shark Conservancy του Ατλαντικού (AWSC), ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που υποστηρίζει την μεγάλη έρευνα, εκπαίδευση και διατήρηση του άσπρου καρχαρία, προσφέρει στιγμές στις ερευνητικές του βάρκες με έδρα το Chatham της Μασαχουσέτης, μια οπίσθια όψη για το πώς οι επιστήμονες μελετούν και παρακολουθούν αυτά τα αόριστα σαρκοφάγα.
Μια τυπική αποστολή διαρκεί περίπου τρεις ώρες και λαμβάνει χώρα μεταξύ 100 και 300 ποδιών από την ανοικτή θάλασσα, παρέχοντας στους επισκέπτες την ευκαιρία να παρακολουθήσουν συμπεριφορά καρχαρία στον φυσικό τους βιότοπο - στην περίπτωση αυτή, στον Ατλαντικό Ωκεανό. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, οι επισκέπτες μπορούν να παρακολουθήσουν ως επιστήμονες, όπως ο Δρ. Greg Skomal, ανώτερος βιολόγος αλιείας με τη Μασαχουσέτη Διεύθυνση Θαλάσσιας Αλιείας (DMF) και επικεφαλής του Μασαχουσέτη, Shark Research Programme (MSRP). (Οι καρχαρίες δεν αφήνουν ποτέ το νερό.) Οι επιστήμονες καθορίζουν επίσης το φύλο κάθε καρχαρία και εισάγουν μια ετικέτα αν δεν έχει ακόμη ένα. Πίσω στο εργαστήριο, ο John Chisholm, βιολόγος καρχαρία που είναι επίσης με το DMF και το MSRP, βοηθάει στη διαδικασία ταυτοποίησης. Η Lindsay Graff, ένας από τους επιστήμονες της AWSC, λέει ότι μιλάει στους ανθρώπους μέσα από το τι κάνει η ομάδα της ώστε να έχουν καλύτερη κατανόηση της ερευνητικής διαδικασίας και τι συμβαίνει ακριβώς μπροστά τους.
"Θα συζητήσω τη μεγάλη συμπεριφορά του λευκού καρχαρία, την θαλάσσια οικολογία της περιοχής και τους διάφορους τύπους μεθόδων που χρησιμοποιούμε", λέει ο Graff Smithsonian.com. «Ανοίγουμε τα μάτια των ανθρώπων σε πραγματική συμπεριφορά καρχαρία και όχι απαραίτητα αυτό που τους έστειλαν τα μέσα μαζικής ενημέρωσης».
(Ευγενική προστασία του Ατλαντικού λευκού καρχαρία) 
(Ευγενική προστασία του Ατλαντικού Λευκού Καρχαρίας και Τμήμα Θαλάσσιας Αλιείας της Μασαχουσέτης) 
(Ευγενική προστασία του Ατλαντικού λευκού καρχαρία) 
(Ευγενική προστασία του Ατλαντικού λευκού καρχαρία) 
(Ευγενική προστασία του Ατλαντικού λευκού καρχαρία) 
Για τα τελευταία τέσσερα χρόνια, η Atlantic White Shark Conservancy έχει μελετήσει μεγάλους λευκούς καρχαρίες από την ακτή του Cape Cod. (Pamela S. King) 
Από το 2016, έχει ανοίξει τις αποστολές του στο κοινό. (Conservancy White Shark Conservancy) 
Κατά τη διάρκεια κάθε ταξιδιού, οι επισκέπτες μπορούν να παρακολουθήσουν και να μάθουν, καθώς οι ερευνητές μελετούν αυτούς τους αχαλίνωτους θηρευτές στον φυσικό τους βιότοπο στον Ατλαντικό Ωκεανό. (White White Conservation Shark / Wayne Davis) 
Μέχρι στιγμής, η AWSC παρακολούθησε σχεδόν 275 μεγάλους λευκούς καρχαρίες κατά μήκος μιας ακτής 40 μιλίων. (PS King / AWSC) 
Το AWSC ελπίζει ότι μέσω αυτών των αποστολών το κοινό θα έχει καλύτερη κατανόηση των μεγάλων λευκών προσπαθειών διατήρησης και έρευνας. (Conservancy White Shark Conservancy) Για παράδειγμα, ο Graff είναι γρήγορος να επισημάνει ότι τα μεγάλα λευκά είναι πολύ πιο υπάκουα από τον τρόπο που απεικονίζονται συνήθως στην τηλεόραση ή στις ταινίες.
"Η μεγαλύτερη έκπληξη για τους ανθρώπους σε αυτά τα ταξίδια είναι το πόσο χαλαροί και χαλαροί είναι οι καρχαρίες", λέει. "Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν εκτεθεί τόσο πολύ σε πραγματικές αντιλήψεις για τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες. Είναι συνήθως νευρικοί αρχικά, αλλά όταν βγούμε ακριβώς δίπλα σε ένα στο σκάφος, οι άνθρωποι θα πάνε αμέσως από το να ανησυχούν για να εκπλαγείτε. Είναι τόσο ενθουσιασμένοι και έκπληκτοι από το πόσο τεράστιες αλλά όμορφες και ήρεμες είναι οι καρχαρίες ».
Για να διασφαλιστεί ότι δεν δαπανάται πολύς χρόνος για το νερό που προσπαθεί να εντοπίσει τους καρχαρίες, το AWSC συνεργάζεται με έναν πιλότο spotter, Wayne Davis. (Το AWSC βασίζεται σε πιλότους-επιστήμονες, καθώς δεν επιτρέπεται η κουδουνίστρα στα ανοικτά των ακτών της Μασαχουσέτης).
«Μέσα σε λίγα λεπτά, μπορεί να μας πει πού είναι οι καρχαρίες», λέει. "Αυτό που μπορεί να δει μέχρι εκεί είναι απαράμιλλο από οποιαδήποτε άλλη άποψη."
Από την ίδρυσή της το 2012, η συντηρητική έχει εντοπίσει σχεδόν 275 μεγάλους λευκούς καρχαρίες κατά μήκος της έκτασης περίπου 40 μιλίων των ακτών που μελετά. Το AWSC βρίσκεται επί του παρόντος στο τέταρτο έτος μιας πενταετούς μελέτης.
Από τη μελέτη του πληθυσμού του λευκού καρχαρία που ξεκίνησε το 2015, ο MA DMF, που συνεργάστηκε με την AWSC, έχει εντοπίσει σχεδόν 275 μεγάλους λευκούς καρχαρίες κατά μήκος της ακτής των περίπου 40 μιλίων που μελετά. Το AWSC χρηματοδοτεί επί του παρόντος το τέταρτο έτος μιας πενταετούς μελέτης.
"Μέχρι να δείτε αυτά τα ζώα στην άγρια φύση για πρώτη φορά, δεν έχετε μια πραγματική κατανόηση αυτών», λέει. "Αλλά μόλις δείτε ένα στο νερό, αμέσως ερωτευτείτε μαζί τους και θα θέλατε να εργαστείτε για μελλοντικές προσπάθειες διατήρησης και έρευνας".
Οι αποστολές του Conservancy White Shark Conservancy πραγματοποιούνται κάθε καλοκαίρι μέχρι το φθινόπωρο και πραγματοποιούνται δύο φορές την ημέρα κάθε Δευτέρα και Πέμπτη. Οι εκδρομές, που μπορούν να φιλοξενήσουν έως και πέντε άτομα, μπορούν να οργανωθούν μέσω του Chatham Bars Inn.
