Πριν από διακόσια χρόνια χρειάστηκαν δύο εβδομάδες για να ταξιδέψουν από το Albany στο Μπάφαλο. Το έδαφος ήταν τραχύ, τα έξοδα αποστολής ήταν υψηλά και οι έμποροι έπρεπε να αγωνιστούν με βαγόνια με βόδι. Αλλά στις 4 Ιουλίου του 1817, άρχισε η κατασκευή σε κάτι που θα άλλαζε αυτό το μακρύ ταξίδι - και το αμερικανικό εμπόριο - για πάντα. Όταν το κανάλι Erie άνοιξε οκτώ χρόνια αργότερα, χρειάστηκαν μόνο πέντε ημέρες για να ταξιδέψουν μεταξύ των δύο πόλεων και τα ναύλα μειώθηκαν κατά 90%.
Για να γιορτάσουμε το κανάλι, χιλιάδες εργαζόμενοι που εργάστηκαν πάνω σ 'αυτό, και τα εκατομμύρια των ανθρώπων που ταξίδευαν μαζί του, ξαναβλέπουμε την ιστορία του. Από ένα διάδρομο ιδεών σε ένα hotspot για μετάδοση ασθένειας, το κανάλι άφησε ένα βαθύ σημάδι στην αμερικανική ιστορία.
Το κανάλι ήταν χλευαστικά γνωστό ως "τάφρος του Clinton"
Το έργο ήταν ένα πνευματικό τέκνο του DeWitt Clinton, ο οποίος διετέλεσε δήμαρχος της Νέας Υόρκης (όπου ίδρυσε το δημόσιο σχολικό σύστημα) και κυβερνήτης του κράτους. Σε αυτό το δεύτερο ρόλο ο Κλίντον εξασφάλισε χρηματοδότηση για το κανάλι, αφού η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αρνήθηκε επανειλημμένα. Το κανάλι θεωρήθηκε ως ένα παράλογο, ακριβά στοίχημα, το οποίο ονομάζεται «χαντάκι του Κλίντον». Στην πραγματικότητα, ο Τζέιμς Τζέφερσον δήλωσε: «Μιλήστε για την κατασκευή ενός καναλιού 350 μιλίων μέσω της ερημιάς είναι ελάχιστη από την τρέλα».
Αλλά χάρη στη νομοθεσία της Νέας Υόρκης, το σχέδιο 7 εκατομμυρίων δολαρίων (πάνω από 140 δισεκατομμύρια δολάρια σήμερα) χρηματοδοτήθηκε - και αποπληρώθηκε μέσα σε μια δεκαετία με διόδια.
Ήταν το πιο φιλόδοξο μηχανολογικό έργο της εποχής του
Η νέα πλωτή οδό έσκαφταν 4 πόδια βάθους και 40 πόδια πλάτος μέσα σε δάση και πεδία, βράχια και βάλτους. Μια σειρά από 83 κλειδαριές βοήθησε σε επίπεδο έδαφος που κάποτε ήταν εφικτό μόνο σε βραδέως κινούμενα βαγόνια. Μετά από οκτώ μακρά χρόνια κατασκευής, το κανάλι Erie απλώθηκε 363 μίλια στο εσωτερικό της Νέας Υόρκης, συνδέοντας τις Μεγάλες Λίμνες με τον ποταμό Hudson - τη μακρύτερη τεχνητή πλωτή οδό που ολοκληρώθηκε ποτέ στη Βόρεια Αμερική.
Απαιτούσε καινοτομία και υπομονή
Ακόμη και όταν η Κλίντον πήρε χρήματα για το κανάλι της Έρι, δεν διέθετε τα βασικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των επαγγελματιών μηχανικών και των δομικών υλικών. Αλλά το ad-hoc έργο έφερε το καλύτερο στα σύνορα. Οι άνθρωποι εφευρέθηκαν υδραυλικό τσιμέντο που σκληρύνει υποβρύχια. κοπίστρες που επέτρεψαν σε μια ομάδα ανδρών και αλόγων να αφαιρέσουν 30 έως 40 δόντια δέντρων την ημέρα. και μια ατελείωτη βιδωτή συσκευή που έδωσε τη δυνατότητα σε έναν άνθρωπο να πέσει ένα δέντρο. Δεδομένης της έλλειψης βασικών προμηθειών, η ολοκλήρωση του καναλιού σε μόλις οκτώ χρόνια είναι ακόμα πιο εντυπωσιακή.
Υδραγωγείο στο κανάλι της Erie. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Κάνοντας τη Νέα Υόρκη μια μεγάλη πόλη
Πριν από την κατασκευή της διώρυγας Erie, η Νέα Υόρκη δεν ήταν η πόλη που γνωρίζουμε σήμερα. Λιμάνια όπως η Φιλαδέλφεια, η Νέα Ορλεάνη και η Βαλτιμόρη ήταν όλα υψηλότερα από τη Νέα Υόρκη όταν επρόκειτο για εμπόριο και κυκλοφορία. Αλλά χάρη στο κανάλι Erie, η ναυτιλία μεταξύ Midwest και New York έκανε την Empire City εμπορικό κόμβο. Ο πολιτικός Elisha Williams περιέγραψε ακόμη το κανάλι ως "ποτάμι χρυσού [που θα] εισρεύσει στον γύρο της [Νέας Υόρκης]". Και είχε δίκιο.
Το κανάλι επανέφερε το ταξίδι
Τα καταναλωτικά αγαθά και τα προϊόντα δεν ήταν τα μόνα που κινήθηκαν από το Midwest στην ανατολική ακτή στο κανάλι Erie - οι ίδιοι οι καταναλωτές πήγαν για βόλτες. Στο πρώτο έτος του καναλιού, περισσότεροι από 40.000 άνθρωποι οδήγησαν πακέτα. Τα πλοία είχαν μήκος 60 έως 80 πόδια και πλάτος 14 πόδια, με κεντρικές καμπίνες που λειτουργούσαν ως τραπεζαρία, κουζίνα, υπνοδωμάτιο και σαλόνι. Πριν οι ατμομηχανές έγιναν πηγή ταξιδιού για τα σκάφη, τα πακέτα τραβήχτηκαν από μουλάρια. Οι επιβάτες κάθισαν συχνά στην οροφή του σκάφους, χτυπούσαν τα κεφάλια τους όταν ταξίδευαν κάτω από χαμηλές γέφυρες.
Βοήθησε να μετακινήσει τους μετανάστες στο εσωτερικό της χώρας ...
Πολλοί μετανάστες, πολλοί από την Ιρλανδία, ήρθαν στο εσωτερικό της χώρας μέσω των εργασιών τους στο κανάλι. Αλλά οι ταξιδιώτες από την Ευρώπη, την Ασία και τον Καναδά έκαναν επίσης τη διαδρομή τους προς τα δυτικά στην ολοκληρωμένη πλωτή οδό. Το κανάλι της Erie μετέφερε περισσότερους μετανάστες προς τα δυτικά από οποιοδήποτε άλλο κανάλι της Απαλαχίας, κάνοντας το Buffalo (το δυτικό κόμβο του) ένα σημαντικό λιμάνι μετανάστευσης. Από τις αρχές του 20ου αιώνα δημιουργήθηκαν σχολές αγγλικής γλώσσας σε κοινοτικές πλωτές οδούς για Ιταλούς μετανάστες και άλλους που μετακόμισαν στη χώρα από το εξωτερικό.
... αλλά έσπρωξε τους Ιθαγενείς Αμερικανούς από τη γη τους
Το κανάλι μεταμόρφωσε τη ζωή των αυτοχθόνων Αμερικανών στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Η κατασκευή του έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια μιας περιόδου έντονων πολιτικών "απομάκρυνσης από την Ινδία" και το ίδιο το κανάλι έτρεξε μέσα από την επικράτεια που παραδοσιακά καταλαμβάνεται από το Haudenosaunee (γνωστότερο ως η Iroquois Confederacy), αναγκάζοντας πολλούς από αυτούς να κινηθούν. Όταν ο Κλίντον ήταν δήμαρχος της Νέας Υόρκης, ισχυρίστηκε ότι «πριν από το θάνατο της σημερινής γενιάς, δεν θα παρατηρηθεί κανένας Iroquois σε αυτό το κράτος».
Αλλά η πρόβλεψή του ήταν λίγο πρόωρη. Σήμερα υπάρχουν περισσότερα μέλη των Έξι Εθνών απ 'ότι υπήρχαν στο τέλος του Επαναστατικού Πολέμου - αν και πολλοί από αυτούς ζουν σε κοινότητες μακριά από την προγονική πατρίδα τους.
Το κανάλι της Έρι στο Little Falls. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Το κανάλι ήταν μια εστία για κοινωνικούς πειραματισμούς
Το κανάλι ήταν εξίσου αποτελεσματικό για τη μεταφορά νέων ιδεών ως ανθρώπων και αγαθών. Ο μορφονισμός, ο αφαιρετισμός, ο φεμινισμός-όλα διαταράσσουν το status quo και ριζώνουν ή έχουν σημαντικές στιγμές κατά μήκος της διώρυγας Erie. "Η ολοκλήρωση της διώρυγας της Erie επιτάχυνε την κατάρρευση της παλαιάς κοινωνικής τάξης ... μετά την ολοκλήρωση του καναλιού, η ενοποίηση των κοινωνικών τάξεων και των οικονομικών και οικιακών δραστηριοτήτων κατέρρευσε δραματικά", γράφει ο ιστορικός David G. Hackett στο The Rude Χέρι Καινοτομίας . Πάρτε μormonism, για παράδειγμα. Η Παλμύρα, μια πόλη με κανάλια, φιλοξενούσε τον Τζόζεφ Σμιθ - τον προφήτη που δημιούργησε την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Μόλις 25 μίλια νότια της Παλμύρας βρίσκεται το Seneca Falls, το οποίο φιλοξένησε μια σύμβαση γυναικών το 1848, η οποία ώθησε το νησιωτικό κίνημα. Υπήρχαν πολλά περισσότερα εκτός από: Οι Αντβεντιστές της Έβδομης Ημέρας άρχισαν να ασκούν τις πεποιθήσεις τους στις πόλεις των καναλιών, όπως και η ουτοπική κοινότητα Oneida.
Επίσης, ενήργησε ως φορέας για ασθένειες
Όταν πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν το ίδιο είδος μεταφοράς, μπορούν να φιλοξενήσουν αόρατους λαθρεπιβάτες-μικρόβια. Η πρώτη επιδημία χολέρας στη Βόρεια Αμερική προήλθε από τους μετανάστες σε σχάρες το 1832 και εξαπλώθηκε γρήγορα κατά μήκος της διώρυγας της Erie και στην υπόλοιπη χώρα. Κατά τη διάρκεια της επιδημίας, οι άνθρωποι φοβήθηκαν τόσο οι μετανάστες που κατέβαιναν στην υδάτινη οδό που κράτησαν τους επιβάτες από την αποβίβαση. Η ευλογιά και άλλες λοιμώδεις ασθένειες επεκτείνονται επίσης στο κανάλι.
Χρησιμοποιείται ακόμα σήμερα ...
Σε αντίθεση με το κανάλι Chesapeake & Ohio, μια άλλη ισχυρή ποταμού του 19ου αιώνα, η κανάλι Erie εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για εμπορική ναυτιλία. Τα πάντα από τον εξοπλισμό του ναυτικού του ναυτικού μέχρι τα γιγαντιαία κουτιά μπύρας έχουν φτάσει στο νερό. Το κράτος αναμένει ότι περισσότεροι από 200.000 τόνοι αγαθών θα αποσταλούν στο κανάλι της Erie το 2017, ποσό μεγαλύτερο από οποιοδήποτε έτος τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Αλλά αυτό είναι ακόμα μια δραματική μείωση από τον 19ο αιώνα, όταν μεταφέρθηκαν εκατομμύρια τόνοι αγαθών.
... αλλά δεν μπορεί να πληρώσει για τον εαυτό της
Ενώ το κανάλι εξακολουθεί να μεταφέρει εμπορικά αγαθά, εξυπηρετεί επίσης τους λάτρεις της ιστορίας και τα κρουαζιερόπλοια αναψυχής. Αλλά η μείωση της ναυτιλίας σημαίνει ότι δεν είναι πλέον κερδοφόρα. Το 2014, το σύστημα καναλιών έφερε 1, 5 εκατομμύρια δολάρια σε διόδια και άδειες - αλλά χρειάστηκε 55 εκατομμύρια δολάρια για να λειτουργήσει και να διατηρήσει, αναφέρει NPR.
