Μόλις πριν από έξι μήνες ένας τεράστιος, προηγουμένως άγνωστος μετεωρίτης εξερράγη στον ουρανό πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας, τραυματίζοντας εκατοντάδες ανθρώπους και πυροδοτώντας, με νέα δυναμική, την αναζήτηση παρόμοιων απειλητικών βράχων. Ταξιδεύοντας στην ουρά αυτής της επικεντρωμένης εστίασης στην εύρεση, χαρτογράφηση και παρακολούθηση κάθε ροκ χώρου που μαστίζει γύρω μας, η NASA φέρνει έναν δορυφόρο πίσω από τους νεκρούς.
Για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, το τηλεσκόπιο WISE της NASA (σύντομο για τον ευρυγώνιο εξερευνητή υπερύθρων) έλεγξε τον ουρανό αναζητώντας αστεροειδείς, αστέρια και γαλαξίες. Το 2011, ο δορυφόρος έκλεισε και άφησε να παρασυρθεί, χωρίς σκοπό, γύρω από τον πλανήτη. Τώρα, η NASA δίνει στη WISE μια νέα ζωή, φέρνοντάς την ξανά online, το Σεπτέμβριο, για να κυνηγάει αστεροειδείς.
Ο μετεωρίτης που εξερράγη πάνω από τη Ρωσία, σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες, προέρχεται από ένα σύμπλεγμα αστεροειδών που ακόμα πετάει στο διάστημα. Η παρακολούθηση αυτών και άλλων αστεροειδών θα είναι η νέα εστίαση της WISE.
Αλλά η WISE θα έχει και άλλη δουλειά. Η NASA εργάζεται προς την κατεύθυνση του εντοπισμού και της σύλληψης ενός ατόμου προσγειωμένου αστεροειδούς σε ένα. Θα χρησιμοποιήσουν αυτόν τον ανανεωμένο δορυφόρο για να αναζητήσουν έναν υποψήφιο υποψήφιο.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η NASA θέλει να σύρει έναν αστεροειδή σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη
Giant Paintball Gun θα μπορούσε να σώσει τον κόσμο από θάνατο-από-αστεροειδής
Η Γη διαφεύγει από τον πιο επικίνδυνο αστεροειδή (που γνωρίζουμε)
