Η αντιαλωτική saiga είναι ένα αστείο, αλλά φανταστικό πλάσμα με μεγάλα σκοτεινά μάτια, ανοιχτό μαύρο παλτό και περίεργη μύτη. Είναι επίσης εξαιρετικά απειλούμενο και ζει μόνο στις στέπες της Κεντρικής Ασίας. Αυτό κάνει τους ξαφνικούς θανάτους περισσότερων από το μισό του παγκόσμιου πληθυσμού τον περασμένο Μάιο ένα τραγικό μυστήριο που οι ερευνητές προσπαθούν να λύσουν.
Τώρα έχουν δείξει το δάχτυλο προς τους πράκτορες που είναι υπεύθυνοι για το θάνατο, αναφέρει ο Carl Zimmer για τους The New York Times .
Οι εργασίες τις εβδομάδες αμέσως μετά τους θανάτους και το καλοκαίρι οδήγησαν τους επιστήμονες να πιστέψουν ότι το saiga υπέκυψε σε μια βακτηριακή λοίμωξη του αίματος. Κάποιο είδος παθογόνου πολλαπλασιάστηκε τόσο γρήγορα στο σώμα τους που οι τοξίνες τους κατέπληξαν. Οι δοκιμές συνεχίστηκαν μέχρι τις αρχές του φθινοπώρου και τώρα οι ερευνητές ανακοίνωσαν ότι οι μολυσματικοί παράγοντες είναι δύο βακτηρίδια, τα Pasteurella multocida και Clostridium perfringens .
Οι εμπειρογνώμονες ενημέρωσαν επίσης τον αριθμό των saiga που σκοτώθηκαν από αρχικές εκτιμήσεις 120.000 έως 211.000. Αυτό είναι το 88 τοις εκατό του saiga που επισκέπτονται Betpak-dala στο Καζακστάν κάθε άνοιξη, το έδαφος γέννησης για τον μεγαλύτερο πληθυσμό του είδους.
"Έχω εργαστεί σε ασθένεια άγριας ζωής όλη τη ζωή μου, και νόμιζα ότι είχα δει κάποια πολύ ζοφερά πράγματα", λέει ο Richard A. Kock, από το Royal Veterinary College στο Λονδίνο, λέει στους The New York Times . "Αλλά αυτό παίρνει το μπισκότο."
Ωστόσο, η υπόθεση δεν έχει κλείσει ακόμα. Τα δύο παθογόνα που ονομάζονται είναι συνήθως αβλαβή μικρόβια που ζουν στα αναπνευστικά συστήματα και τα εντερικά συστήματα πολλών ζώων. Για λόγους που οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως, μπορούν περιστασιακά να γίνουν θανάσιμοι. Αλλά για να σκοτώσουν τα μικρόβια, το saiga πρέπει να είχε εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Μια αιολική, ψυχρή άνοιξη θα μπορούσε να το κάνει, αναφέρει ο Zimmer, και αυτό το παρελθόν έτος ήταν ασυνήθιστα σκληρό. Η κλιματική αλλαγή είναι ένας πιθανός ένοχος για πολλούς εμπειρογνώμονες.
Το χρονοδιάγραμμα των δυσμενών καιρικών συνθηκών της άνοιξης σήμαινε ότι η αντιλόπη έριχνε τα χειμωνιάτικα παλτά τους και γεννήθηκε ή νοσηλευόταν. Όλοι οι παράγοντες που στοιβάζονται μαζί θα μπορούσαν να είναι αρκετοί για να προκαλέσουν τον καταστροφικό αριθμό θανάτων σε ένα είδος που είναι ήδη επιρρεπές σε τέτοιες απώλειες.
Το μόνο που μπορεί να κάνει ο άνθρωπος είναι να ενισχύσει τον αριθμό των saiga που εξακολουθούν να ζουν για να προστατεύουν από τους μελλοντικούς κινδύνους. Εκπρόσωποι από το Καζακστάν, τη Μογγολία, τη Ρωσία, το Τουρκμενιστάν και το Ουζμπεκιστάν συμφώνησαν σε συνάντηση την περασμένη εβδομάδα να βελτιώσουν τα προγράμματα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία και να αναζητήσουν τρόπους ανοίγματος και διατήρησης των μεταναστευτικών διαδρομών για το saiga. Διαφορετικά, μια άλλη μάζα θα πεθάνει θα μπορούσε να αφήσει το saiga που αντιμετωπίζει εξαφάνιση.
