Εάν ήσασταν να επισημάνετε το πιο θαυμάσιο προϊόν που κλωτσάει στο κελάρι σας αυτή τη στιγμή, θα ήταν το ψωμί σας; Είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα βασικά τρόφιμα, αλλά όπως δείχνει ο Aaron Bobrow-Strain στο βιβλίο του White Bread: Μια κοινωνική ιστορία του Store-Purchased Loaf, το χαμηλό ψωμί είναι πολύ περισσότερο από το άθροισμα των απλών του μερών. Στην αμερικανική κουλτούρα, το ψωμί είναι ένα σύμβολο κατάστασης και το βιβλίο παρέχει μια συναρπαστική ματιά στο πώς αυξήθηκε το λευκό ψωμί που αγόρασε το κατάστημα και έπεσε στο προσκήνιο. Το βιβλίο απαντά επίσης στη μεγάλη ερώτηση: Γιατί έχουμε ψωμί προ-κομμένο σε φέτες και γιατί ήταν το σπουδαιότερο πράγμα για να χτυπήσετε ράφια των μπακάλικων;
Για να κατανοήσουμε το ψωμί σε φέτες, θα πρέπει πρώτα να καταλάβουμε τη δραματική αλλαγή στις συνήθειες παραγωγής ψωμιού στην Αμερική. Το 1890, περίπου το 90 τοις εκατό του ψωμιού ψήνεται στο σπίτι, αλλά μέχρι το 1930, τα εργοστάσια σφετερίστηκαν τον εγχώριο αρτοποιό. Λαμβάνοντας υπόψη ότι η παρασκευή αρτοσκευασμάτων αποτελούσε μέρος της εγχώριας ζωής για χιλιετίες, αυτή είναι μια αρκετά γρήγορη αλλαγή. Στις αρχές του 20ου αιώνα, οι Αμερικανοί ανησυχούσαν ιδιαίτερα για την καθαρότητα του εφοδιασμού τους με τρόφιμα. Στην περίπτωση του ψωμιού, το χέρι-ζύμωμα είδε ξαφνικά μια πιθανή πηγή μόλυνσης και οι μύκητες - εκείνοι οι μυστικιστικοί μικροσκοπικοί οργανισμοί που προκαλούν την άνοδο της ζύμης - αντιμετωπίστηκαν με καχυποψία. "Το ψωμί ανεβαίνει όταν μολυνθεί με το φύτρο ζυμομυκήτων επειδή εκατομμύρια από αυτά τα μικρά σκουλήκια έχουν γεννηθεί και έχουν πεθάνει", γράφει ο Eugene Christian στο 1904 του βιβλίου Raw Foods και πώς να τα χρησιμοποιήσει . "Και από τα νεκρά και φθίνουσα σώματα τους, υπάρχει ένα φυσικό αέριο ακριβώς όπως το κάνει από το νεκρό σώμα ενός χοίρου οποιουδήποτε άλλου ζώου." Εικόνες όπως αυτό δεν κάνουν κανείς να θέλει να συνεργαστεί με τον τοπικό αρτοποιό.
Ψωμί σε φέτες. Η εικόνα προσφέρθηκε από τον χρήστη Flickr MikeNeilson.
Το ψωμί μαζικής παραγωγής, από την άλλη πλευρά, φαινόταν ασφαλές. Κατασκευάστηκε σε λαμπρά εργοστάσια, μηχανικά αναμειγμένα, κυβερνητικά ρυθμιζόμενα. Ήταν ατομικά τυλιγμένο. Ήταν ένα προϊόν της σύγχρονης επιστήμης που δεν άφηνε τίποτα στην τύχη. Ήταν επίσης βολικό, εξοικονομούν ώρες γυναικών στην κουζίνα για να προετοιμάσει μια καθημερινή βάση. Τα εργοστασιακά ψωμιά είχαν επίσης μια ελκυστική, εξορθολογισμένη αισθητική, απαλλαγμένη από τις "αντιαισθητικές" παρατυπίες του σπιτικού ψωμιού. Οι Αμερικανοί τροφοδοτούσαν το ψωμί του εργοστασίου επειδή οι εταιρείες ψωμιού μπορούσαν να τροφοδοτήσουν το φόβο των καταναλωτών.
Αλλά τα ψωμιά στο εργοστάσιο ήταν επίσης εξαιρετικά μαλακά. Αγοράζοντας προσυσκευασμένο ψωμί, οι καταναλωτές αναγκάστηκαν να αξιολογήσουν ένα προϊόν υπό αισθητική στέρηση - είναι σχεδόν αδύνατο να βλέπουμε αποτελεσματικά, να αγγίζουμε και να μυρίζουν το ψωμί μέσα από ένα περιτύλιγμα. "Η απαλότητα, " γράφει ο Borrow-Strain, "είχε γίνει λόγος για τη φρεσκάδα των πελατών, και οι καταλαβαίνω επιστήμονες αρτοποιίας γύρισαν το μυαλό τους για να κατασκευάσουν ακόμα πιο συμπαγή ψωμιά. Ως αποτέλεσμα της προσπάθειας για πιο μαλακό ψωμί, οι παρατηρητές της βιομηχανίας σημείωσαν ότι οι σύγχρονες φραντζόλες είχαν γίνει σχεδόν αδύνατο να γλιστρήσουν στο σπίτι. "Η λύση έπρεπε να είναι μηχανική κοπή.
Επεξεργασμένο σε φέτες ψωμί γεννήθηκε στις 6 Ιουλίου 1928 στην εταιρία ψαριών Chillicothe του Μιζούρι. Ενώ οι έμποροι λιανικής πώλησης θα ψιλοκόβουν ψωμί στο σημείο πώλησης, η ιδέα του ψωμιού πριν από τη φέτα ήταν μια καινοτομία. "Η νοικοκυρά μπορεί να βιώσει μια συγκίνηση ευχαρίστησης όταν βλέπει για πρώτη φορά ένα ψωμί αυτού του ψωμιού με κάθε κομμάτι το ακριβές αντίγραφο των υποτροφιών του", ανέφερε ένας δημοσιογράφος για το ψωμί σε φέτες. "Τόσο τακτοποιημένα όσο και ακριβή είναι οι φέτες και έτσι σίγουρα καλύτερα από ότι κάποιος θα μπορούσε να φέσει με το χέρι με ένα μαχαίρι ψωμιού που αντιλαμβάνεται αμέσως ότι εδώ είναι μια φινέτσα που θα λάβει ένα εγκάρδιο και μόνιμο καλωσόρισμα." Το φούρνο είδε μια αύξηση 2.000 τοις εκατό στις πωλήσεις, και μηχανική φέτες γρήγορα σάρωσε το έθνος. Με τους Αμερικανούς, όλοι μπόρεσαν να απολαύσουν τα θαυμάσια της μηχανικής εποχής, το ψωμί σε φέτες ήταν ένας φάρος από τα εκπληκτικά πράγματα που μπορεί να κρατήσει το μέλλον. Τουλάχιστον αυτή ήταν η νοοτροπία. "Η τεχνολογία, " λέει ο Bobrow-Strain, "θα οδηγούσε στην καλή κοινωνία με την κατάκτηση και την εξημέρωση της ασταθούς φύσης της παροχής τροφίμων".
