Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αντιμετωπίσει μια κρίσιμη κρίση ναρκωτικών. Μόνο το 2017, οι υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών προκάλεσαν το θάνατο περίπου 70.000 ατόμων, με τα οπιοειδή να αποτελούν τον κύριο παράγοντα αυτής της τραγικής στατιστικής. Τόσο σοβαρή είναι η κρίση ότι οι Αμερικανοί είναι πιο πιθανό να πεθάνουν από τυχαία υπερβολική δόση οπιοειδών παρά από αυτοκινητιστικό δυστύχημα, σύμφωνα με το Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας. Η κατάσταση είναι άνευ προηγουμένου όχι μόνο στο πλαίσιο της ιστορίας των Ηνωμένων Πολιτειών αλλά και σε σχέση με άλλες χώρες. όπως αναφέρει ο Ed Cara για το Gizmodo, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η Αμερική βιώνει περισσότερους θανάτους που σχετίζονται με τα ναρκωτικά από οποιοδήποτε άλλο πλούσιο έθνος.
Δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Population and Development Review, η μελέτη διεξήχθη από την Jessica Ho, επίκουρη καθηγήτρια γεροντολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. Η Ho χρησιμοποίησε στοιχεία από τη βάση δεδομένων για την ανθρώπινη θνησιμότητα και τη βάση δεδομένων για την θνησιμότητα από την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας για να αναλύσει τα ποσοστά θανάτου από υπερβολική δόση ναρκωτικών ουσιών σε 18 χώρες μεταξύ 2003 και 2013. Διαπιστώθηκε ότι τα ποσοστά θνησιμότητας από τις υπερβολικές δόσεις στις ΗΠΑ είναι 3, 5 φορές υψηλότερα, τις άλλες 17 χώρες. Τα ποσοστά είναι σχεδόν δύο φορές υψηλότερα από ό, τι σε χώρες με τον επόμενο μεγαλύτερο αριθμό θανάτων από υπερβολική δόση ναρκωτικών - συγκεκριμένα "αγγλοφωνικές" χώρες, όπως ο Καναδάς, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία, και οι σκανδιναβικές χώρες, όπως η Σουηδία, η Φινλανδία, η Νορβηγία και η Δανία. Η θνησιμότητα από την υπερβολική δόση ναρκωτικών στην Αμερική είναι ανησυχητική 27 φορές υψηλότερη από την Ιταλία και την Ιαπωνία, τα οποία έχουν τα χαμηλότερα ποσοστά των χωρών που αναλύθηκαν.
"Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι μόνοι που βιώνουν αυξήσεις στη θνησιμότητα από υπερβολική δόση ναρκωτικών, το μέγεθος των διαφορών στα επίπεδα της θνησιμότητας υπερβολικής δόσης ναρκωτικών είναι συγκλονιστικό", λέει ο Ho.
Ο ασυνήθιστος αριθμός των θανάτων από υπερβολική δόση ναρκωτικών στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει αντίκτυπο στο προσδόκιμο ζωής της χώρας, το οποίο έχει μειωθεί σταθερά λόγω της κρίσης των οπιούχων. Μέχρι το 2013, οι υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών συνέβαλαν στο 12% του ελλείμματος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των άλλων πλούσιων χωρών όσον αφορά το προσδόκιμο ζωής και το 8% του χάσματος του προσδόκιμου ζωής στις γυναίκες. Ελλείψει θανάτων από υπερβολική δόση, το χάσμα που διευρύνθηκε μεταξύ 2003 και 2013 θα ήταν το ένα πέμπτο μικρότερο για τους άνδρες και το ένα τρίτο μικρότερο για τις γυναίκες, σύμφωνα με τη μελέτη.
"Κατά μέσο όρο, οι Αμερικανοί ζουν 2, 6 χρόνια λιγότερα από ό, τι οι άνθρωποι σε άλλες χώρες υψηλού εισοδήματος", εξηγεί ο Ho. "Αυτό βάζει τις Ηνωμένες Πολιτείες περισσότερο από μια δεκαετία πίσω από τα επίπεδα προσδόκιμου ζωής που επιτεύχθηκαν από άλλες χώρες υψηλού εισοδήματος. Οι αμερικανοί θανάτους από υπερβολική δόση ναρκωτικών διευρύνουν αυτό το ήδη σημαντικό χάσμα και μας ωθούν να πέσουμε ακόμα πιο πίσω από τις χώρες μας. "
Αυτό δεν συνέβαινε πάντοτε. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 και των αρχών της δεκαετίας του 2000, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν υπερβολικές όσον αφορά τους θανάτους από υπερβολική δόση ναρκωτικών και οι σκανδιναβικές χώρες βίωναν τα υψηλότερα ποσοστά μεταξύ των πλουσίων κρατών. Ωστόσο, πολλοί παράγοντες - συμπεριλαμβανομένων των πλαστών διαβεβαιώσεων των φαρμακευτικών εταιρειών ότι τα οπιοειδή δεν είναι εθιστικά, γεγονός που με τη σειρά τους οδήγησε σε υπέρβαση συνταγής τους ως παυσίπονα - οδήγησαν στην τρέχουσα επιδημία. Καθώς οι προσπάθειες για τη μείωση των συνταγογραφιών οπιοειδών έλαβαν χώρα, οι εθισμένοι ασθενείς έχουν στραφεί στην ηρωίνη και πιο πρόσφατα στην φαιντανύλη, ένα συνθετικό ναρκωτικό ακόμη πιο θανατηφόρο από τα χάπια συνταγής και την ηρωίνη.
Σε άλλες χώρες, αντίθετα, οι συνταγές οπιοειδών ελέγχθηκαν αυστηρά. Στην Ιαπωνία, για παράδειγμα, οι γιατροί υποχρεούνται να υποβάλλονται σε εκτεταμένη εκπαίδευση πριν να μπορούν να συνταγογραφούν οπιοειδή για πόνο που δεν σχετίζεται με τον καρκίνο. Στη Γαλλία, την Ιταλία και την Πορτογαλία, οι ασθενείς πρέπει να καταχωρηθούν πριν να λάβουν φάρμακα για τα οπιοειδή. Όμως η Ho σημειώνει στη μελέτη της ότι σε Αυστραλία και Καναδά έχει τεκμηριωθεί σημαντική αύξηση των θανάτων που συνδέονται με οπιοειδή, όπου η κατανάλωση οπιοειδών αυξήθηκε επίσης. Και ενώ δεν είναι τόσο δραματική όσο η κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Δανία, η Φινλανδία, η Γερμανία, η Σουηδία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν επίσης δει υψηλότερα ποσοστά συνταγογράφησης οπιοειδών τα τελευταία χρόνια.
"Η χρήση συνταγογραφούμενων οπιοειδών και συνθετικών ναρκωτικών όπως η φαιντανύλη γίνεται όλο και πιο συνηθισμένη σε πολλές χώρες υψηλού εισοδήματος", λέει ο Ho, "και συνιστούν κοινή πρόκληση που πρέπει να αντιμετωπίσουν αυτές οι χώρες".
