Το καλοκαίρι του 1908, ο ανεξάρτητος κυνηγός απολίθωμα Charles H. Sternberg και οι τρεις γιοι του, ο Γιώργος, ο Levi και ο Charles, βρίσκονταν στο κυνήγι απολιθωμάτων δεινοσαύρων στο Wyoming. Ο Γιώργος και ο Λέβι βρήκαν σκελετό σε ψαμμίτη. Όταν το δίδυμο έκανε την ανακάλυψη, ωστόσο, η οικογένεια είχε μόνο πατάτες αριστερά για φαγητό, οπότε ο πατέρας τους και ο μικρότερος αδελφός τους έφυγαν να αποθεματοποιηθούν με προμήθειες.
Όταν επέστρεψαν, είδαν ότι ο Γιώργος και ο Λέβι βρήκαν κάτι εντυπωσιακό. Στην αυτοβιογραφία του, «Η ζωή ενός κυνηγού ορυκτών», ο πατέρας τους έγραψε για την ανακάλυψη: «Θα έχω ποτέ τέτοια χαρά, όπως όταν βρισκόμουν για πρώτη φορά στο λατομείο και έβλεπα να βρεθώ στον κράτος τον πληρέστερο σκελετό μιας εξαφανισμένης ζώο που έχω δει ποτέ. "
Ήταν ένας εξαιρετικά διατηρημένος χανδροσαύρος τον οποίο ο Στέρμπεργκ προσδιόρισε ότι ανήκε στο γένος Τραχοδόν, με τα εμπρόσθια άκρα να απλώνονται σαν να απαιτούσαν βοήθεια, ενώ τα οπίσθια άκρα σε μια σπασμωδική προσπάθεια καταρτίστηκαν και διπλώθηκαν στα τοιχώματα της κοιλιάς.
Ωστόσο, αυτό δεν ήταν μόνο ένας αρθρωτός σκελετός. Το δέρμα του ζώου είχε διατηρηθεί και σε ψαμμίτη, δίνοντας μια ξεχωριστή εντύπωση για το ζώο "καθώς έπνιξε τα τελευταία του περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια πριν".
Ο CH Sternberg δεν ήταν ακαδημαϊκός. Ήταν ένα κοφτερό οστό, ένας τίτλος για εκείνους που ήξεραν πού να βρουν τα απολιθώματα και πώς να τα βγάζουν από το έδαφος και η ευημερία της οικογένειάς του εξαρτιόταν από τα δείγματα που συγκέντρωνε. Είχε ήδη τσακίσει ένα καλό κρανίο Triceratops εκείνη την εποχή, και με μια προηγούμενη συμφωνία, το Βρετανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας θα πάρει τα πρώτα dibs σε αυτό. Αλλά η απροσδόκητη ανακάλυψη της μούμιας του χρονοσάουρου είχε την υπόσχεση για λίγο επιπλέον εισόδημα.
Ωστόσο, για λόγους άγνωστους τώρα, ο CH Sternberg έγραψε στον Henry Fairfield Osborn, επιμελητή της παλαιοντολογίας των σπονδυλωτών στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη, για το εύρημα το Σεπτέμβριο του 1908. Ο Osborn ήταν ενθουσιασμένος από τις ειδήσεις, αλλά προσεκτικός και γρήγορα έστειλε τον παλαιοντολόγο Albert Thomson να εκτιμήσει το εύρημα. Όταν ο Thomson έφτασε, διαπίστωσε ότι το απολίθωμα είχε ήδη εγκλωβιστεί σε αλεύρι μουτζουρωμένο με ράβδους και σελάκα. Δεν υπήρχε κανένας τρόπος να μάθουμε τι ήταν κάτω από τα στρώματα, και η Thomson θα έπρεπε να περάσει από το λόγο του Sternberg. Η ζητούμενη τιμή ήταν 2.000 δολάρια, "μια σκληρή τιμή που έπρεπε να πληρώσει για έναν χοίρο σε μια τσάντα", σύμφωνα με την Thomson.
Με σύμπτωση, ο παλαιοντολόγος WJ Holland από το Μουσείο Carnegie στο Πίτσμπουργκ έφτασε στον ίδιο σιδηροδρομικό σταθμό στο Wyoming την ίδια ημέρα με την Thomson. Ο Osborne άκουσε γι 'αυτό και φοβόταν τον ανταγωνισμό για το Trachodon, οπότε αγόρασε το δείγμα για την AMNH για ένα άγνωστο ποσό. Ο Osborn ανακάλυψε αργότερα, όταν το απολίθωμα έφθασε στη Νέα Υόρκη, ήταν ένα ανεκτίμητο εύρημα.
Ο Osborn δημοσίευσε την έρευνά του για την «μούμια» του Trachodon στα απομνημονεύματα του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας το 1912. Αν και δεν ήταν το πρώτο παράδειγμα δερματολογικών εντυπώσεων ενός δεινοσαύρου που βρέθηκε (Osborn παραθέτει τουλάχιστον επτά άλλα παραδείγματα, μια ανακάλυψη ενός άλλου χρονοσάουρου το 1884), η μούμια του Στέρνμπεργκ ήταν η πιο εκτεταμένη και θεαματική.
Το δέρμα ήταν καλυμμένο με μικροσκοπικά χτυπήματα και κόμβους, τα οποία ο Osborn ονόμασε tubercles, και το χέρι του δεινοσαύρου φαινόταν να περικλείεται στο δέρμα έτσι ώστε να φαινόταν σχεδόν σαν ένα γάντι. Ο Osborn ερμήνευσε αυτό το νόημα ότι ο δεινόσαυρος είχε ιστό με μπροστινό μέρος χρήσιμο για κολύμβηση, καθιστώντας τον χρονοσάουρο τουλάχιστον ημι-υδάτινο.
Έρευνα που διεξήχθη τα χρόνια από τότε που η Osborn δημοσίευσε την περιγραφή του, άλλαξε την εικόνα των hadrosaurs. Το όνομα Trachodon, για εκκινητές, δεν ισχύει πλέον. ο χρονοσάουρος ονομάζεται τώρα Edmontosaurus . Μια πιο ουσιαστική αναθεώρηση, ωστόσο, περιλαμβάνει τα υποτιθέμενα πόδια ιστού του δεινοσαύρου. Ο Osborn είχε ερμηνεύσει το δέρμα-κλειστό χέρι της μούμιας ως ένα είδος ιμάντα? άλλα ζώα έχουν το δέρμα μεταξύ των δακτύλων τους για να αυξήσουν την επιφάνεια (και συνεπώς την κινητήρια δύναμη) κατά τη διάρκεια του κωπηλασίας. Η μούμια χανδροσαύρου, αντίθετα, είχε τα εμπρόσθια άκρα εγκλεισμένα μέσα στο δέρμα, κάνοντάς τα μάλλον μικρά και αναποτελεσματικά όργανα για κωπηλασία. Οι Hadrosaurs ήταν χερσαία ζώα, γνωρίζουμε τώρα, όχι πλάσματα με βλάστηση.
Κατά τη διάρκεια του προηγούμενου έτους ανακοινώσεις σχετικά με δύο νέες μούμιες δεινοσαύρων έχουν ενθουσιάσει τους ερευνητές με τις προσδοκίες των δειγμάτων τόσο σπάνια και εκπληκτικά όπως η μούμια Sternberg. Μια μούμια Edmontosaurus με το όνομα "Ντακότα" αποτέλεσε αντικείμενο άρθρων εφημερίδων, δύο βιβλίων και ειδικής τηλεόρασης πέρυσι. Δεν έχει ακόμη περιγραφεί πλήρως στην επιστημονική βιβλιογραφία και η φήμη λέει ότι δεν είναι τόσο καλά διατηρημένη όπως ελπίζαμε, αλλά εξακολουθεί να είναι μια συναρπαστική ανακάλυψη.
Ακόμα πιο εκπληκτικό είναι μια μούμια χανδροζουάρ που πρόκειται να παρουσιαστεί αυτό το μήνα στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών του Χιούστον. Ονομάστηκε "Leonardo", αυτός ο Brachylophosaurus έχει τη διάκριση ότι είναι ο καλύτερος διατηρημένος δεινόσαυρος στον κόσμο, τουλάχιστον σύμφωνα με την Guinness, την εταιρεία που είναι διάσημη για τη σύνταξη παγκόσμιων ρεκόρ (καθώς και για τη ζύμωση μπίρας). Ιδιαίτερα συναρπαστική είναι η πιθανότητα αυτή η μούμια να έχει διατηρήσει όχι μόνο το δέρμα και τους μυς, αλλά και τη μορφή και τη διάταξη ορισμένων εσωτερικών οργάνων. Αν αυτό ισχύει, είναι ένα από τα πιο σημαντικά παλαιοντολογικά ευρήματα που έγιναν ποτέ.
Και οι δύο μούμιες θα απαιτήσουν χρόνια προσεκτικής μελέτης, αλλά προσφέρουν παλαιοντολόγους μια άνευ προηγουμένου ματιά στις ζωές των ζώων που έζησαν ενώ οι πρόγονοί μας έτρεχαν κάτω από τα πόδια τους. Δεν μπορώ να περιμένω να ακούσω περισσότερα για αυτές τις φανταστικές ανακαλύψεις.
