Αν, από δισεκατομμύρια χρόνια, οι εξωγήινοι θα συναντούσαν έναν από τους δικούς μας διαστρωματικούς ανιχνευτές διαστήματος, τι θα μπορούσαν να μάθουν για εμάς; Στη δεκαετία του '70, καθώς η NASA προετοίμασε να στείλει τους πρώτους ανιχνευτές της πέρα από τις απομακρυσμένες περιοχές του ηλιακού συστήματος, αυτό ήταν το θέμα που ανησυχούσε ο γνωστός επιστήμονας και συγγραφέας Carl Sagan.
Ο Sagan, ο οποίος πέθανε πριν από 15 χρόνια σήμερα, είχε τεράστια επιρροή με διάφορους τρόπους - ήταν παραγωγικός ερευνητής και εκδότης άρθρων για την πλανητική επιστήμη και τα βιβλία του και η δημοφιλής σειρά PBS Cosmos ενέπνευσαν μια γενιά με τις αξιοσημείωτες ανακαλύψεις της αστρονομίας και αστροφυσική . Αλλά ο πιο μακροχρόνιος και σημαντικός αντίκτυπός του θα μπορούσε πράγματι να είναι η χρονική κάψουλα που έβαλε στους ανιχνευτές της NASA: ένα χρυσό ρεκόρ με τίτλο "Οι ήχοι της γης".
"Από την αρχή, ο Sagan ήταν ισχυρός πιστός στην πιθανότητα ότι υπάρχει έξυπνη ζωή εκεί έξω", λέει ο Jim Zimbelman, γεωλόγος στο Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος, ο οποίος κατέχει ένα αντίγραφο του χρυσού ρεκόρ στη συλλογή του. "Και εξαιτίας αυτού, είπε, " Κοίτα, αυτά είναι τα πρώτα τεχνητά αντικείμενα που φεύγουν από το ηλιακό σύστημα. Τι γίνεται αν κάποιος τους βρει; »
Ο Sagan συνέβαλε στη δημιουργία μικρών μεταλλικών πλακών που συνδέονταν με τους Pioneers 10 και 11, τους πρώτους ανιχνευτές που εγκατέλειψαν το ηλιακό σύστημα, που θα έδειχνε θεωρητικά στους εξωγήινους την προέλευση του ανιχνευτή εάν ανακαλύφθηκε ποτέ. Αλλά για τους Voyagers 1 και 2 - ένα ζεύγος διαστημικών σκαφών που σχεδιάστηκαν για να διερευνήσουν τον Δία, τον Κρόνο, τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα - αυτός και άλλοι ήθελαν κάτι πιο ολοκληρωμένο: ένα αρχείο εικόνων και ήχων που θα αντιπροσωπεύουν την ποικιλομορφία της ανθρώπινης εμπειρίας.
"Πώς το κάνετε αυτό - πώς συλλαμβάνετε τον κόσμο στις λίγες εικόνες; Αυτή ήταν η πρόκληση ", λέει ο Zimbelman. "Στην επιτροπή επιλογής περιελάμβαναν ιστορικούς, καλλιτέχνες και ανθρώπους που ειδικεύονται στη λογοτεχνία. Απλώς ήθελαν να διατηρηθούν στην ιστορία ένα σφύριγμα του ανθρώπινου πολιτισμού. »Ο Sagan προήδρευσε στην επιτροπή και προήδρευε στη διαδικασία επιλογής.
Τελικά, 116 εικόνες και ήχοι το έκαναν μέσω της διαδικασίας επιλογής και συμπεριλήφθηκαν στον "Ήχοι της Γης". "Υπάρχουν εκατοντάδες ψηφιοποιημένες εικόνες εκεί, από τα πάντα, από τους φυλετικούς λαούς της Αφρικής μέχρι μια σύγχρονη πόλη", λέει ο Zimbelman. Οι χαιρετισμοί καταγράφηκαν σε 55 διαφορετικές γλώσσες και συνοδεύτηκαν από μια ποικίλη μουσική επιλογή με όλα από τον Bach μέχρι την παραδοσιακή περουβιανή μουσική στο Chuck Berry.
Ίσως ακόμη πιο δύσκολο από την επιλογή περιεχομένου για το δίσκο ήταν να βρούμε έναν τρόπο να βοηθήσουμε τις απομακρυσμένες, αδιανόητες μορφές ζωής να καταλάβουν πώς να το παίξουν. "Όλοι οι επιστήμονες συμφώνησαν ότι έπρεπε να χρησιμοποιήσουν κάποιο χαρακτηριστικό χρονισμού που δεν ήταν μόνο εδώ στη γη, ούτε και στο ηλιακό σύστημα", λέει ο Zimbelman.
Το πάνελ αποφάσισε να βασίσει την ταχύτητα με την οποία πρέπει να περιστρέφεται η εγγραφή με ένα χαρακτηριστικό του ατόμου υδρογόνου. "Το άτομο μπορεί να είναι σε δύο διαφορετικές καταστάσεις, και όταν μεταβαίνει από το ένα στο άλλο, συμβαίνει σε μια χαρακτηριστική χρονική περίοδο - είναι ένα πολύ μικρό κλάσμα ενός δισεκατομμυρίου του δευτερολέπτου", λέει ο Zimbelman. Στο μεταλλικό κάλυμμα του ρεκόρ υπάρχει μια σειρά από διαγράμματα που επιχειρούν να επικοινωνούν με τις οδηγίες παιχνιδιού με βάση αυτό το χρονισμό. Αν και οι επικριτές ισχυρίστηκαν ότι οι εξωγήινοι θα βρίσκουν αυτές τις εικόνες εντελώς μυστηριώδεις, αντιπροσωπεύουν τις καλύτερες προσπάθειες επιστημόνων να μεταφέρουν πληροφορίες χωρίς να χρησιμοποιούν οποιαδήποτε γλώσσα ή συμβάσεις της ανθρώπινης κουλτούρας.
Στο Μουσείο αέρα και διαστήματος, ένα πλήρες αντίγραφο των δύο διαστημικών σκαφών Voyager βρίσκεται στην προβολή της στο gallery Exploring the Planets και μια διαδραστική οθόνη επιτρέπει στους επισκέπτες να δουν κάποιες από τις εικόνες και να ακούσουν μερικούς από τους ήχους που περιλαμβάνονται στο χρυσό ρεκόρ . Τμήματα του αντιγράφου χρησιμοποιήθηκαν σε δοκιμές προ-μηχανικής πριν ξεκινήσουν οι ανιχνευτές.
Εν τω μεταξύ, περισσότερο από 34 χρόνια μετά την κυκλοφορία τους το 1977, οι Voyagers βρίσκονται ακόμα στα αρχικά στάδια των ταξιδιών τους, κινούνται μέσα από τον απεριόριστο χώρο με τα χρυσά ρεκόρ με ασφάλεια. Αφού πετάνε από τους εξωτερικούς πλανήτες του ηλιακού συστήματος, τώρα ταξιδεύουν πέρα από τα εξωτερικά του φρέατα - το Voyager 1 είναι 120 φορές πιο μακριά από τον ήλιο από ό, τι η Γη, και το Voyager 2 είναι περίπου 98 φορές περισσότερο.
Δεδομένου ότι υπάρχει αρκετός χρόνος, θα μπορούσαν απλά να φτάσουν σε άλλα συστήματα αστέρων και ίσως ακόμη και σε άλλους πλανήτες. Και αν συμβαίνουν εξωγήινοι τρόποι ζωής πάνω τους, χάρη στον Sagan, θα μπορούσαν να μάθουν λίγο για τη ζωή στη γη. Αλλά, ο Zimbelman προειδοποιεί, δεν χρειάζεται να κρατάμε την ανάσα - τίποτα δεν συμβαίνει σύντομα. "Το Voyager 1 θα φτάσει μέσα σε ένα ελαφρύ έτος ενός αστεριού περίπου 400.000 40.000 χρόνια από τώρα", λέει ο Zimbelman. "Είναι πολύ, πολύ μακροπρόθεσμα."
