Τα μυρμήγκια πυρκαγιάς είναι ελαστικά μικρά πλάσματα. Αρχικά από το βραζιλιάνικο Pantanal, τον μεγαλύτερο τροπικό υγρότοπο στον κόσμο, τα έντομα μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους για να σχηματίσουν μια ζωντανή σχεδία κατά τη διάρκεια των πλημμυρών και να παραμείνουν στη ζωή επί εβδομάδες κάθε φορά. Αλλά όταν το νερό παρασυρθεί, αυτά τα ευπροσάρμοστα πλάσματα μπορούν να σχηματίσουν πύργους που φτάνουν πάνω από 30 μυρμήγκια υψηλά, τα οποία χρησιμεύουν ως προσωρινό καταφύγιο και τους δίνουν χρόνο για να ξανακτίσουν τις υπόγειες κατοικίες τους.
Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ακριβώς πώς αυτοί οι πύργοι μπορούν να σταθούν για παρατεταμένες περιόδους χωρίς να βλάψουν τα μυρμήγκια στο κάτω μέρος, αναφέρει ο Sam Wong στο New Scientist και θα μπορούσε να βοηθήσει στο σχεδιασμό νέων αρθρωτών ρομπότ. Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Royal Society Open Science.
Το εύρημα ήταν τυχαίο. Μια ερευνητική ομάδα της Georgia Tech μελέτησε πώς τα μυρμήγκια πυρκαγιάς ( Solenopsis invicta ) κατασκευάζουν πύργο, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Προγραμμάτισαν μόνο να καταγράψουν για δύο ώρες, ενώ τα πλάσματα σχημάτιζαν τον πύργο - αλλά η κάμερα έτρεξε για τρία.
Υπολόγιζαν ότι δεν θα υπήρχε τίποτα να δει κανείς όταν τα μυρμήγκια συναρμολόγησαν τον πύργο του πηνίου. Όμως, όπως λέει ο ερευνητής Craig Tovey στον Charles Q. Choi στο LiveScience , ο συνάδελφός του Nathan Mlot "ήταν πολύ καλός επιστήμονας για να απορρίψει τα δεδομένα." Ακόμα κι έτσι, φαινόταν σαν χάσιμο χρόνου να παρακολουθήσουμε μια ώρα από τίποτα. βίντεο σε αρκετές φορές κανονική ταχύτητα. "
Κατά τη γρήγορη προώθηση, ο Mlot παρατήρησε ότι τα μυρμήγκια που σχηματίζουν τον πύργο δεν ήταν στάσιμα, όπως πίστευαν οι ερευνητές. Αντίθετα, ο πύργος βρισκόταν σε πολύ αργή, σταθερή κίνηση, με τη στήλη των μυρμηγκιών αργά βυθισμένη, όπως το λιωμένο βούτυρο.
Για να διερευνήσουν περαιτέρω, Choi αναφέρει, οι ερευνητές τροφοδοτούνται μερικά από τα μυρμήγκια νερό ραμμένα με ραδιενεργό ιώδιο. Στη συνέχεια κατέγραψαν την αποικιοκάλυψη του πύργου χρησιμοποιώντας τη βιντεογραφία ακτίνων Χ, επιβεβαιώνοντας ότι καθώς κάποια μυρμήγκια σκαρφάλωναν στο εξωτερικό του πύργου, η μάζα με σχήμα πύργου του Άιφελ κατέβαινε σιγά-σιγά.
Για να σχηματίσουν τον πύργο, τα μυρμήγκια δεν φαίνεται να χρησιμοποιούν οποιοδήποτε είδος σχεδίου ή να έχουν οποιοδήποτε είδος ηγεσίας. Αντ 'αυτού, όπως και ο τρόπος που χτίζουν τις σχεδίες τους, τα μυρμήγκια ακολουθούν μια σειρά απλών κανόνων συμπεριφοράς, σέρνουν τους φίλους τους μέχρι να βρουν ένα ανοιχτό σημείο και στη συνέχεια να συνδεθούν στον πύργο. Τελικά, με όλα τα μυρμήγκια που ακολουθούν αυτούς τους κανόνες, σχηματίζουν τον πύργο με μια παχιά βάση που γίνεται όλο και στενότερη.
Σύμφωνα με τον Wong, η βύθιση συμβαίνει επειδή τα μυρμήγκια στο κάτω μέρος της δομής εγκαταλείπουν επειδή το βάρος του πύργου είναι πάρα πολύ. Περπατούν μακριά και ανεβαίνουν στις πλευρές του πύργου, βρίσκοντας τελικά μια νέα θέση στην κορυφή του πύργου. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει ξανά και ξανά, συνεχώς ανοικοδομώντας τη δομή. "Ο υπόλοιπος πύργος βαθμιαία βυθίζεται, ενώ τα μυρμήγκια στην κορυφή κρατούν το κτίριο ψηλότερα και ψηλότερα", λέει ο Tovey Wong. "Είναι κάπως ξεκαρδιστική."
Ο Choi αναφέρει ότι σε ένα άλλο πείραμα οι ερευνητές τοποθετούσαν φύλλα διαφανούς πλαστικού στα μυρμήγκια, διαπιστώνοντας ότι τα μικρά έντομα θα μπορούσαν να αντέξουν περίπου 750 φορές το δικό τους σωματικό βάρος. Στην πράξη, ωστόσο, τα μυρμήγκια ήταν πιο ευτυχισμένα με το βάρος των τριών σύντροφων. Περισσότερο από αυτό και θα αφήσουν τη θέση τους στον πύργο.
Οι ερευνητές ελπίζουν επίσης να διερευνήσουν πώς τα μυρμήγκια συνεργάζονται για να σχηματίσουν γέφυρες που χρησιμοποιούν για να διασχίσουν χάσματα, αναφέρει ο Choi. Ελπίζουν ότι αυτές οι μελέτες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στο σχεδιασμό αρθρωτών ρομπότ, που χρησιμοποιούν απλούς κανόνες συμπεριφοράς για να συνεργαστούν. Για παράδειγμα, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μικροσκοπικά bots για να μετακινηθούν μέσα από τους μικρούς χώρους σε καταρρέοντα κτίρια κατά τη διάρκεια αποστολών έρευνας και διάσωσης. Όπως τα μυρμήγκια, θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν για να διασχίσουν κενά ή να σχηματίσουν πύργους για να ανεβούν εμπόδια.
