Ο Robert M. Poole ήταν συντάκτης και συγγραφέας της National Geographic για 21 χρόνια. Αποσύρθηκε από το περιοδικό το 2004, το ίδιο έτος που δημοσιεύθηκε το βιβλίο του Explorer's House, το οποίο αναφέρει την ιστορία του Alexander Graham Bell και πέντε γενεές της ιδρυτικής οικογένειας του National Geographic . Ο Poole έχει γράψει για το περιοδικό National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post και Smithsonian, όπου από το 2005 έχει συνεισφέρει. "Οι εργασίες μου Smithsonian με πήραν σε μερικά ενδιαφέροντα μέρη - στη Βοστώνη για ενημέρωση για τον κόσμο η μεγαλύτερη κλοπή τέχνης (στο Μουσείο Gardner), στην Αιθιοπία για μια ιστορία για την ελονοσία, στο Λάος για μια ιστορία για το πώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακάμπτουν και επαναπατρίζουν τον νεκρό του πολέμου », λέει ο Poole. Το "Banner Days", στο τεύχος Νοεμβρίου του Smithsonian, τον πήγε στη Βαλτιμόρη, όπου συνέδεσε τη ζωή του Star Spangled Banner.
Τι σας επέστησε σε αυτή την ιστορία;
Η επανέναρξη του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας είναι ο λόγος για την ιστορία. Όπως γνωρίζετε, ολόκληρη η ανακαίνιση επικεντρώνεται στο Banner Star Spangled, το οποίο έχει χαρακτηριστεί ως το πιο αξιόλογο τεχνούργημα του Smithsonian, επίσης ένα από τα πιο άμεσα αναγνωρισμένα εικονίδια του έθνους, εκεί ακριβώς με τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας και το Σύνταγμα. Όταν κάποιος θέλει πραγματικά να προσβάλει τις Ηνωμένες Πολιτείες, σε τι φτάνει; Όχι το Σύνταγμα. Δεν είναι η δήλωση. Αλλά ένα αντίγραφο της σημαίας - και ίσως ένα κιβώτιο αγώνων. Πώς έγινε αυτό το σύμβολο; Ο διευθυντής του Smithsonian Tom Frail και συζητήσαμε μερικές από αυτές τις ερωτήσεις όταν μου ζήτησε να γράψω αυτό το κομμάτι για το περιοδικό. Συμφωνήσαμε ότι ο καλύτερος τρόπος να μιλήσουμε για την ιστορία και να ξεφλουδίσουμε μερικά από τα στρώματα του μύθου που περιβάλλει τη σημαία ήταν να την προσεγγίσουμε ως βιογραφία, από την ταπεινή γενεά της στο πάτωμα μιας ζυθοποιίας στη Βαλτιμόρη μέχρι την κατοχύρωση της καρδιά του νέου μουσείου της αμερικανικής ιστορίας.
Πόσο από την ιστορία της σημαίας ήταν εξοικειωμένοι με την είσοδο σε αυτή την αποστολή;
Ήξερα τα γενικά περιγράμματα της ιστορίας της σημαίας. Αλλά δεν κατάλαβα πραγματικά τη συμβολική σημασία του μέχρι που άρχισα να κάνω έρευνες για τον πόλεμο του 1812, τι σήμαινε για τη Βαλτιμόρη, πόσο εύθραυστη (και τυχερή) ήταν η αμερικανική νίκη στη Βαλτιμόρη και πώς αυτό επηρέασε τον Francis Scott Key συναισθηματική κατάσταση όταν είδε τη μεγάλη σημαία "από το πρώιμο φως της αυγής" στις 14 Σεπτεμβρίου 1814. Αυτό σήμαινε ότι αυτή η νεαρή, άθλια χώρα θα μπορούσε να καταφέρει να επιβιώσει μετά από όλα - αλλά η μάχη θα μπορούσε να είχε πάει με τον άλλο τρόπο.
Τι σας εξέπληξε περισσότερο για την ιστορία της;
Η μεγαλύτερη έκπληξη για μένα ήταν να μάθω για τη συμμετοχή της οικογένειας Armistead με τη σημαία μετά τον πόλεμο του 1812. Πώς ένιωσαν προσωπική ευθύνη για τη φροντίδα της. Πώς προσπάθησαν να την προστατεύσουν. Πόσο υπερήφανοι ήταν ο Γερουσιαστής Γιώργος Αρμιστέντ, ο πρόγονος που διέταξε το Φορτ Μαχενίρι κατά τη διάρκεια της αποφασιστικής μάχης της Βαλτιμόρης. Η πιο εντυπωσιακή έκπληξη ήταν αυτό - που αποδείχθηκε ότι ήταν μια μικτή ευλογία και κατάρα η κληρονομιά της οικογένειας του Διαφημιστικού Banner Star. Μέχρι τη στιγμή που ο Eben Appleton έδωσε αυτή την εθνική εικόνα στον Smithsonian το 1912, νομίζω ότι ανακουφίστηκε από το να έχει τα χέρια του και να το έχει υπό τη φροντίδα των ανθρώπων που θα τον προστατεύσουν.
Ποια ήταν η αγαπημένη σας στιγμή κατά την αναφορά σας;
Περπατώντας στα εδάφη του Εθνικού Ιστορικού Μνημείου του Fort McHenry στη Βαλτιμόρη με τον Scott Sheads, ιστορικό της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου που ξαναζωντανεύει την ιστορία του Banner Star Spangled καθημερινά για περίπου 30 χρόνια εργασίας εκεί. Κάνοντας τους γύρους εκείνου του τόπου - που εξακολουθεί να μοιάζει με ένα φρούριο εργασίας - με ένα τέτοιο πρόσωπο, πραγματικά σας δίνει μια αίσθηση του τι είδαν οι κύριοι χαρακτήρες στο δράμα αυτό όταν έλαβε χώρα αυτή η αποφασιστική μάχη. Ήταν ένα σπάνιο προνόμιο να είναι εκεί, και ένα από τα πράγματα που κάνει την εργασία για Smithsonian μια συνεχή εκπαίδευση.
