Σχετικά με την Προέλευση μιας Θεωρίας

Πέρα από το ταχυδρομείο στο σπίτι του έξω από το Λονδίνο μια μέρα του Ιουνίου πριν 150 χρόνια, ο Κάρολος Δαρβίνος συναντήθηκε με ένα φάκελο που στάλθηκε από ένα νησί στο τμήμα της Ινδονησίας. Ο συγγραφέας ήταν ένας νεαρός γνωστός Alfred Russel Wallace, ο οποίος εξήγαγε μια ζωή ως βιολογικός συλλέκτης, στέλνοντας πεταλούδες, δέρματα πουλιών και άλλα δείγματα πίσω στην Αγγλία. Αυτή τη φορά, ο Wallace είχε στείλει ένα χειρόγραφο 20 σελίδων, ζητώντας να το δείξει ο Δαρβίνος σε άλλα μέλη της βρετανικής επιστημονικής κοινότητας.

σχετικό περιεχόμενο

• Οι ρίζες της ζωής
• Η ζωή και τα γραπτά του Κάρολου Δαρβίνος

Όπως διάβασε, ο Δαρβίνος είδε με φρίκη ότι ο συγγραφέας είχε φτάσει στην ίδια εξελικτική θεωρία στην οποία ασχολήθηκε, χωρίς να έχει εκδώσει μια λέξη, για 20 χρόνια. "Όλη η πρωτοτυπία μου, ό, τι και αν είναι, θα σπάσει", θρηνεί σε σημείωμα στον φίλο του τον γεωλόγο Charles Lyell. Ο Δαρβίνος ένιωσε ότι θα ήταν "εξαιρετικά ευτυχής τώρα" να δημοσιεύσει μια σύντομη περιγραφή του δικού του χρονοβόρου χειρόγραφου, αλλά ότι "θα κάνα εγώ κάπως να κάψω ολόκληρο το βιβλίο μου από αυτό [Wallace] ή οποιοσδήποτε άνθρωπος θα πρέπει να σκεφτεί ότι είχα συμπεριφερθεί σε ένα άθλιο πνεύμα."

Η απειλή για το έργο της ζωής του δύσκολα θα μπορούσε να έρθει σε χειρότερη στιγμή. Η κόρη του Δαρβίνου Etty, 14 ετών, ήταν τρομακτικώς άρρωστη με διφθερίτιδα. Ο γιος του 18 μηνών, ο Charles, σύντομα θα έμενε πεθαμένος από οστρακιά. Ο Lyell και ένας άλλος φίλος του Δαρβίνου, ο βοτανολόγος Joseph Hooker, κατέρρευσαν έναν συμβιβασμό, σπεύδοντας τα έργα του Δαρβίνου και του Wallace πριν από μια συνάντηση της Εταιρείας Linnean λίγες μέρες αργότερα, την 1η Ιουλίου 1858. Η ανάγνωση πραγματοποιήθηκε σε στενό, στο Burlington House, λίγο έξω από το Piccadilly Circus και κανένας από τους συγγραφείς δεν ήταν παρών. (Ο Δαρβίνος ήταν στην κηδεία του γιου του, ο Γουάλας ήταν στη Νέα Γουινέα.) Ούτε υπήρξε συζήτηση. Ο πρόεδρος της κοινωνίας πήγε στο σπίτι, μιλώντας για την έλλειψη «εντυπωσιακών ανακαλύψεων» εκείνου του έτους. Έτσι άρχισε η μεγαλύτερη επανάσταση στην ιστορία της επιστήμης.

Το ονομάζουμε Δαρβινισμός, εν συντομία. Αλλά, αλήθεια, δεν ξεκίνησε με τον Δαρβίνο, ούτε και με τον Wallace, για το θέμα αυτό. Μεγάλες ιδέες σπάνια δημιουργούνται με τον ρομαντικό τρόπο που θέλουμε να φανταστούμε - το μπουλόνι από το μπλε, η μοναχική μεγαλοφυία που τρέχει στους δρόμους φωνάζοντας: "Eureka!" Όπως και η ίδια η εξέλιξη, η επιστήμη προχωρεί πιο συχνά με μικρά βήματα, με διαφορετικές γραμμές που συγκλίνουν στην ίδια λύση.

"Η μόνη καινοτομία στο έργο μου είναι η προσπάθεια να εξηγηθεί πώς τροποποιούνται τα είδη", γράφει ο Δαρβίνος αργότερα. Δεν ήθελε να μειώσει το επίτευγμά του. Ο τρόπος, που υποστηρίζεται από μια πληθώρα αποδείξεων, ήταν κρίσιμος: η φύση ρίχνει ατέλειωτες βιολογικές διακυμάνσεις και είτε ανθίζουν είτε εξαφανίζονται μπροστά σε ασθένειες, πείνα, θορυβώδη και άλλους παράγοντες. Ο όρος του Δαρβίνου ήταν "φυσική επιλογή". Ο Wallace το ονόμασε "αγώνα για ύπαρξη". Αλλά συχνά ενεργούμε σήμερα σαν να εφευρίσθηκε ο Δαρβίνος την ιδέα της ίδιας της εξέλιξης, συμπεριλαμβανομένης της θεωρίας ότι τα ανθρώπινα όντα αναπτύχθηκαν από έναν πρόγονο του παππού. Και ο Wallace ξεχνάμε εντελώς.

Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες μιλούσαν για την προέλευση των πρωτευόντων τουλάχιστον από το 1699, αφού ο ιατρός του Λονδίνου Edward Tyson ανατομήσει έναν χιμπατζή και κατέγραψε μια ανησυχητική ομοιότητα με την ανθρώπινη ανατομία. Και η ιδέα της εξέλιξης ήταν γύρω από γενιές.

Στη δεκαετία του 1770, ο παππούς του Δαρβίνου Erasmus Darwin, ένας γιατρός και φιλόσοφος, δήλωσε δημόσια ότι διαφορετικά είδη είχαν εξελιχθεί από έναν κοινό πρόγονο. Είχε ακόμη και το σύνθημα "E από τα κελύφη" ζωγραφισμένο πάνω στο φορείο του, προτρέποντας έναν τοπικό κληρικο να τον αρχειοθετήσει σε στίχο:

Μεγάλος μάγος αυτός! με μαγικά ξόρκια
Μπορούν όλα τα πράγματα να ανυψωθούν από κελύφη κελύφων.

Στο βιβλίο του 1794 του διπλού όγκου του Zoonomia, ο γέροντας Ντάργουιν έθεσε το συμπέρασμα ότι κατά τη διάρκεια των «ίσως εκατομμυρίων ηλικιών ... όλα τα θερμόαιμα ζώα έχουν προκύψει από ένα ζωντανό νήμα», αποκτώντας νέα χαρακτηριστικά και περνώντας τις βελτιώσεις από τη γενιά σε γενιά.

Ο σύγχρονος του Samuel Taylor Coleridge χλεύασε αυτό το είδος εξελικτικής θεωρίας ως "darwinizing". Αλλά δεν ήταν καθόλου οικογενειακό μονοπώλιο. Εξελικτικά ερωτήματα αντιμετώπισαν σχεδόν όλους τους φυσιολάτρες εκείνης της εποχής, καθώς οι αποστολές σε απομακρυσμένα εδάφη ανακάλυψαν μια μπερδεμένη ποικιλία φυτών και ζώων. Τα απολιθώματα εμφανίζονταν επίσης στην αυλή, απειλώντας τη βιβλική αναφορά της Δημιουργίας με στοιχεία ότι κάποια είδη είχαν εξαφανιστεί και είχαν αντικατασταθεί από νέα είδη. Ο μόνος τρόπος για να κατανοήσουμε αυτές τις ανακαλύψεις ήταν να τοποθετήσουμε παρόμοια είδη δίπλα-δίπλα και να λύσουμε τις λεπτές διαφορές. Αυτές οι συγκρίσεις οδήγησαν τους «μετασχηματιστές» να αναρωτηθούμε αν θα μπορούσαν τα είδη να εξελίσσονται βαθμιαία με την πάροδο του χρόνου, αντί να έχουν μια σταθερή, δοθείσα από τον Θεό μορφή.

Το 1801, ο Γάλλος φυσιοδίφης Jean-Baptiste Lamarck πρότεινε ότι τα είδη θα μπορούσαν να αλλάξουν ως απάντηση στις περιβαλλοντικές συνθήκες. Οι καμηλοπαρδάλεις, για παράδειγμα, είχαν αναπτύξει τους φανταστικούς λαιμούς τους για να περιηγηθούν στα ανώτερα κλαδιά των δέντρων. Ο Lamarck σκεπτόταν λανθασμένα ότι τέτοιες ιδιότητες θα μπορούσαν να αποκτηθούν από μία γενιά και να περάσουν στο επόμενο. Είναι γελοιοποιημένος, μέχρι σήμερα, επειδή υποδηλώνει ότι οι καμηλοπαρδάλεις έκαναν τους μεγαλύτερους λαιμούς βασικά με την επιθυμία τους (αν και η λέξη που χρησιμοποίησε, λένε κάποιοι μελετητές, μεταφράζεται με μεγαλύτερη ακρίβεια ως "ανάγκη" ). Αλλά ήταν η πρώτη πραγματική θεωρία της εξέλιξης. Αν είχε προτείνει απλώς ότι ο ανταγωνισμός για το φύλλωμα των δέντρων θα μπορούσε να βάλει σταδιακά σε μειονεκτική θέση τους καμηλοπάρδαλες καμηλοπάρδαλες, μπορούμε τώρα να μιλάμε για την εξέλιξη του Lamarckian και όχι για τη δαρβινία.

Μέχρι τη δεκαετία του 1840, εξελικτικές ιδέες είχαν ξεσπάσει από την επιστημονική κοινότητα και σε θερμό δημόσιο διάλογο. Η αίσθηση του 1845 ήταν η ανώνυμη οδός Vestiges της Φυσικής Ιστορίας της Δημιουργίας και έθεσε και τον Δαρβίνο και τον Wallace σε διαδρομές σταδιοδρομίας που θα συγκλίνουν σε αυτή τη μοιραία παράδοση αλληλογραφίας του 1858. Το Vestiges φέρνει με έμφαση τις εξελικτικές ιδέες σε μια σαρωτική ιστορία του κόσμου, ξεκινώντας από κάποια αρχέγονη "ομίχλη πυρκαγιάς". Ο συγγραφέας, που αργότερα αποκαλύφθηκε ότι είναι ο δημοσιογράφος του Εδιμβούργου και ο εκδότης Robert Chambers, ισχυρίστηκε ότι οι άνθρωποι είχαν προκύψει από πίθηκοι και πίθηκοι, αλλά απευθύνθηκε και σε απλούς αναγνώστες με το αναζωπύρημα ότι η εξέλιξη αφορούσε πρόοδο και βελτίωση.

Το Vestiges έγινε γρήγορα ένα δημοφιλές χτύπημα, ένα τριαντάφυλλο 2001: Μια διαστημική οδύσσεια της ημέρας. Ο Πρίγκιπας Αλβέρτος το διάβασε φωναχτά στη Βασίλισσα Βικτώρια στο Παλάτι του Μπάκιγχαμ και ήταν η συζήτηση για κάθε λέσχη κυρίων και κοινωνική σίρια, σύμφωνα με τον James A. Secord, συγγραφέα της Victorian Sensation . Οι τύποι παιχνιδιού χαιρετίστηκαν ο ένας στον άλλο στο δρόμο με φράσεις όπως: "Λοιπόν, γιος ενός λάχανου, όπου κι αν προχωράς;" Άλλοι πήραν την εξέλιξη πιο σοβαρά. Σε μια επίσκεψη σε μουσεία, η Φλωρεντία Nightingale παρατήρησε ότι τα μικρά πτηνά του σύγχρονου γένους Apteryx είχαν αιχμηρά φτερά όπως αυτά του γιγάντιου moa, ένα εξαφανισμένο πουλί που είχε ανακαλυφθεί πρόσφατα. Ένα είδος έτρεξε σε ένα άλλο, παρατήρησε, πολύ "όπως θα το είχε ο Vestiges ".

Οι κληρικοί λεηλατήθηκαν από τον άμβωνα κατά τέτοιας σκέψης. Αλλά και οι επιστήμονες μισούσαν τον Vestiges για την χαλαρή του εικασία και την απρόσεκτη χρήση των γεγονότων. Ένας αγανακτισμένος γεωλόγος θέλησε να σφραγίσει "με μια σιδερένια φτέρνα στο κεφάλι της βρώμικης έκτρωσης και να θέσει τέρμα στις ανιχνεύσεις". Στο Cambridge, σε μια συνάντηση της Βρετανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης, ένας αστρονόμος επέκρινε την αποτυχία του βιβλίου να εξηγήσει πώς μπορεί να συνέβαινε η εξέλιξη. Ο Vestiges, κατά την άποψή του, ήταν περίπου τόσο θαυματουργός όσο ο βιβλικός απολογισμός της Δημιουργίας. (Κατά τη διάρκεια αυτής της επίθεσης, ο συγγραφέας, ακόμα ανώνυμος, καθόταν στην πρώτη σειρά, πιθανότατα προσπαθώντας να μην σκαρφαλώσει.) Ακόμη και ο Δαρβίνος αντιπάτησε αυτό που αποκαλούσε «αυτό το παράξενο μη φιλλοφωσικό αλλά πρωτότυπο βιβλίο». Ο ίδιος μίλησε σε έναν φίλο ότι η «γεωλογία του συγγραφέα μου προκαλεί κακό, και η ζωολογία του είναι πολύ χειρότερη».

Ο Δαρβίνος είχε αρχίσει να αναπτύσσει τη δική του θεωρία της εξέλιξης επτά χρόνια νωρίτερα, το 1838, διαβάζοντας τον δημογράφο TR Malthus σχετικά με παράγοντες που περιορίζουν την ανάπτυξη του ανθρώπινου πληθυσμού. Τον έστειλε ότι, ανάμεσα στα ζώα, η πείνα, η θήρευση και άλλοι «έλεγχοι» στον πληθυσμό θα μπορούσαν να δώσουν «μια δύναμη όπως εκατό χιλιάδες σφήνες», να ωθήσουν αδύναμα άτομα και να δημιουργήσουν κενά όπου θα μπορούσαν να ευδοκιμήσουν καλύτερα προσαρμοσμένα άτομα. Μέχρι το 1844, είχε επεκτείνει αυτή την ιδέα σε ένα χειρόγραφο με περισσότερες από 200 σελίδες.

Αλλά ο Vestiges αύξησε τη χαρακτηριστική προσοχή του Δαρβίνου. Δίστασε να δημοσιεύσει εν μέρει επειδή οι ριζοσπάστες ανέλαβαν την εξελικτική θεωρία ως έναν τρόπο να υπονομεύσουν την ιδέα μιας θεμελιωμένης κοινωνικής ιεραρχίας. Ο ίδιος ο Ντάργουιν κάθισε άνετα στις ανώτερες τάξεις αυτής της ιεραρχίας. είχε κληρονομήσει τον πλούτο και οι πιο στενοί συνάδελφοί του ήταν άλλοι φυσιοδίφες κύριοι, συμπεριλαμβανομένου του κληρικού. Η αποδοχή των διαθουσιαστικών πεποιθήσεων σε αυτούς τους κύκλους, ο Δαρβίνος είχε γράψει στον φίλο του Hooker, θα ήταν σαν να "ομολογεί μια δολοφονία". Αλλά πέρα ​​από αυτό, δίστασε επίσης επειδή η κακομεταχείριση που βρισκόταν στο Vestiges οδήγησε στην ανάγκη για λεπτομερείς αποδείξεις. Ο Δαρβίνος, στην ηλικία των 37 ετών, στήριξε τη θεωρητικοποίησή του και κατέληξε να περιγράψει τις ελάχιστες διαφορές μέσα σε μια ομάδα ασπόνδυλων: τις βέργες. Θα περάσει τα επόμενα οχτώ χρόνια σε αυτό, με κάποιο κίνδυνο για τη λογική του.

Ο Wallace ήταν πιο δεκτικός στο Vestiges . Ήταν μόλις 22 ετών όταν η αντιπαράθεση έσκασε. Ήρθε επίσης από μια προς τα κάτω κινητή οικογένεια και είχε μια τάση για προοδευτικά πολιτικά αίτια. Αλλά ο Vestiges τον οδήγησε στο ίδιο συμπέρασμα για το τι πρέπει να γίνει στη συνέχεια. «Δεν το θεωρώ ως μια βιαστική γενίκευση», γράφει ο Wallace σε έναν φίλο, «αλλά μάλλον ως μια έξυπνη εικασία» που χρειάζεται περισσότερα γεγονότα και περαιτέρω έρευνα. Αργότερα, πρόσθεσε: «Αρχίζω να αισθάνομαι μάλλον δυσαρεστημένος με μια απλή τοπική συλλογή .... Θα ήθελα να πάρω μια οικογένεια για να μελετήσω διεξοδικά - κυρίως με γνώμονα τη θεωρία της προέλευσης των ειδών». Τον Απρίλιο του 1848, έχοντας εξοικονομήσει 100 δολάρια από τους μισθούς του ως επιθεωρητής σιδηροδρόμων, ο ίδιος και ένας άλλος συλλέκτης έφτασαν για το Αμαζόνιο. Από εκεί και πέρα, οι Wallace και Darwin έκαναν τα ίδια θεμελιώδη ερωτήματα.

Οι ιδέες που φαίνονται προφανείς σε εκ των υστέρων είναι οτιδήποτε άλλο εκτός από την πραγματική ζωή. Καθώς ο Wallace συνέλεξε και στις δύο πλευρές του Αμαζονίου, άρχισε να σκέφτεται την κατανομή των ειδών και αν τα γεωγραφικά εμπόδια, όπως ένας ποταμός, θα μπορούσαν να αποτελέσουν κλειδί για τη διαμόρφωση τους. Ταξιδεύοντας στο HMS Beagle ως νεαρός φυσιοδίφης, ο Δαρβίνος αναρωτήθηκε επίσης για τη διανομή ειδών στα νησιά Γκαλαπάγκος. Αλλά η αποτύπωση των λεπτομερειών ήταν κουραστική. Καθώς ταξινόμησε μέσα από τις σφενδόνες του κόσμου το 1850, ο Ντάργουιν μουρμούρισε σκοτεινά για "αυτή τη συντριπτική παραλλαγή". Δύο χρόνια αργότερα, εξακολουθεί να μπερδεύεται με ταξινομικές μικροσκοπήσεις, αναφώνησε: «Μισώ ένα Barnacle όπως κανείς δεν έκανε ποτέ πριν».

Ο Wallace επέστρεφε από το Αμαζόνιο το 1852, μετά από τέσσερα χρόνια σκληρής συλλογής, όταν το πλοίο του έβγαλε φωτιά και βυθίστηκε, παίρνοντας σχέδια, σημειώσεις, περιοδικά και αυτό που είπε σε φίλο ήταν "εκατοντάδες νέα και όμορφα είδη". Αλλά ο Wallace ήταν τόσο αισιόδοξος όσο ο Δαρβίνος ήταν προσεκτικός, και σύντομα γύρισε σε μια άλλη αποστολή συλλογής, στα νησιά της Νοτιοανατολικής Ασίας. Το 1856, δημοσίευσε το πρώτο του βιβλίο για την εξέλιξη, εστιάζοντας στη νησιωτική κατανομή των στενά συγγενών ειδών - αλλά αφήνοντας το κρίσιμο ζήτημα για το πώς ένα είδος μπορεί να εξελίχθηκε από τους γείτονές του. Ξαφνιασμένοι, οι φίλοι του Ντάργουιν τον ώθησαν να συνεχίσει με το βιβλίο του.

Μέχρι τώρα, οι δύο άνδρες ήταν αντίστοιχοι. Ο Wallace έστειλε δείγματα. Ο Ντάργουιν απάντησε με ενθάρρυνση. Επίσης, προειδοποίησε απαλά τον Γουάλας: "Αυτό το καλοκαίρι θα κάνει το 20ο έτος (!) Από τότε που άνοιξα το πρώτο βιβλίο μου" για το θέμα των ειδών, έγραψε, προσθέτοντας ότι μπορεί να χρειαστούν άλλα δύο χρόνια για να πάει στο Τύπο. Τα γεγονότα απειλούσαν να παρακάμψουν και τα δύο. Στην Αγγλία, ξέσπασε μια έντονη συζήτηση για το αν υπήρχαν σημαντικές διαρθρωτικές διαφορές μεταξύ των εγκεφάλων των ανθρώπων και των γορίλλων, ένα είδος που ανακάλυψε η επιστήμη μόλις δέκα χρόνια νωρίτερα. Άλλοι ερευνητές βρήκαν πρόσφατα τα απολιθωμένα υπολείμματα των άγριων ανθρώπων, των Νεάντερταλ, στην ίδια την Ευρώπη.

Οκτώ χιλιάδες μίλια μακριά, σε ένα νησί που ονομάζεται Gilolo, Wallace πέρασε μεγάλο μέρος του Φεβρουαρίου 1858 τυλιγμένο σε κουβέρτες ενάντια στις εναλλασσόμενες ζεστές και κρύες τρυπήματα της ελονοσίας. Πέρασε το πέρασμα του χρόνου για το ζήτημα των ειδών και μια μέρα ήρθε στο μυαλό το ίδιο βιβλίο που ενέπνευσε τον Δαρβίνο - το Δοκίμιο του Malthus για την Αρχή του Πληθυσμού . "Μου συνέβη να κάνω την ερώτηση: Γιατί κάποιοι πεθαίνουν και κάποιοι ζουν;" αργότερα υπενθύμισε. Σκεπτόμενος με τον τρόπο με τον οποίο τα πιο υγιή άτομα επιβιώνουν από ασθένειες και την ισχυρότερη ή ταχύτερη απόδραση από τους θηρευτές, «ξαφνικά μου έπληξε ... σε κάθε γενιά ο κατώτερος θα θανατώνονταν αναπόφευκτα και ο ανώτερος θα παρέμενε - δηλαδή, . " Τις επόμενες τρεις ημέρες, κυριολεκτικά σε ένα πυρετό, έγραψε την ιδέα και το δημοσίευσε στον Δαρβίνο.

Λιγότερο από δύο χρόνια αργότερα, στις 22 Νοεμβρίου 1859, ο Δαρβίνος δημοσίευσε το σπουδαίο έργο του σχετικά με την προέλευση των ειδών με τη μέθοδο της φυσικής επιλογής και το αδιανόητο - αυτός ο άνθρωπος κατέβηκε από τα ζώα - έγινε περισσότερο από νοητό. Ο Δαρβίνος δεν προσέφερε μόνο τον τρόπο της εξέλιξης. το επιμελής έργο του για τις βέργες και άλλα είδη έκανε την ιδέα εύλογη. Χαρακτηριστικά, ο Δαρβίνος έδωσε πίστωση στον Wallace, αλλά και στον Malthus, Lamarck και ακόμη και στον ανώνυμο "κ. Vestiges". Ανάγνωση του βιβλίου, που του έστειλε ο Ντάργουιν στη Νέα Γουινέα, ο Wallace ήταν απλά ενθουσιασμένος: «Ο κ. Δαρβίνος έχει δώσει στον κόσμο μια νέα επιστήμη και το όνομά του πρέπει, κατά την άποψή μου, να βρίσκεται πάνω από κάθε φιλοσόφου της αρχαίας ή της σύγχρονης εποχής . "

Ο Wallace φαίνεται να μην αισθάνθηκε καμία αμφιβολία για το ζήλο ή την κτηνωδία σχετικά με την ιδέα που θα φέρει τον Δαρβίνο σε τέτοια φήμη. Ο Άλφρεντ Ράσελ Γουάλας είχε κάνει τον ταχυδρομικό κτύπο, και αυτό ήταν φαινομενικά αρκετό.

Ο Richard Conniff είναι ένας μακροπρόθεσμος συνεργάτης του Smithsonian και του συγγραφέα του The Ape in the Corner Office .