Ήταν μια ημέρα σαμπάνιας στον ποταμό James: μπλε ουρανό, φουσκωτά λευκά σύννεφα, ήλιος που ακτινοβόλιζε σε γρήγορο νερό. Με το Τζέιμσταουν να γλιστράει πίσω μας, κατευθυνόμαστε προς την κατεύθυνση του ρεύματος μετά τον Καπετάνα John Smith, τον πρώτο Άγγλο να εξερευνήσει τα ευρύχωρα νερά και πολλά ποτάμια του κόλπου Chesapeake.
Ο καπετάνιος Σμιθ - κανένας συγγενής, δεν είμαι λυπημένος να πω - ήταν ανάμεσα στην πρωτότυπη μπάντα των ονειροπόλων και των σκωπτών που έφτασαν στην ξηρά στις όχθες του Τζέιμς πριν από 400 χρόνια, τον Μάιο του 1607. Ο οικισμός που δημιούργησε στο Τζέιμσταουν έδωσε στους Άγγλους το πρώτο τους διαρκέσει στο Νέο Κόσμο και έγραψε το αρχικό κεφάλαιο της εθνικής μας αφήγησης. Η 400η επέτειος αυτού του γεγονότος θα γιορτάζεται στις 11 έως 13 Μαΐου ως το Σαββατοκύριακο της Επέτειος της Αμερικής και με μια αναμενόμενη επίσκεψη αυτό το μήνα από την Βασίλισσα Ελισάβετ Β Αγγλία.
Αλλά όταν ο Τζέιμσταουν είχε επιβιώσει τον πρώτο του χειμώνα και ήταν περισσότερο ή λιγότερο σταθεροποιημένος, ο Σμιθ, στη συνέχεια 28, ξεκίνησε ξανά, στις 2 Ιουνίου 1608, με πλήρωμα 14 ανδρών. Εισερχόταν στην μεγαλύτερη εκβολή της ηπείρου - μήκους περίπου 195 μιλίων, περίπου 35 μιλίων στα πλάτη της, στα 174 πόδια στα βαθύτερα της, στραγγίζοντας μια λεκάνη απορροής μήκους περίπου 64.000 τετραγωνικών μιλίων που απλώνεται πάνω από ό, τι είναι τώρα έξι κράτη. Η ακτογραμμή του κόλπου είναι εκπληκτική μήκους 11.000 μιλίων εξαιτίας όλων των γωνιών και των κρηπιδωμάτων που δημιουργούνται από τα 19 μεγάλα ποτάμια και 400 κολπίσκους και παραποτάμους που εισρέουν σε αυτό.
Ο Σμιθ δεν το γνώριζε, φυσικά. σκαρφάλωσε στα άγνωστα νερά.
Είχε μια αποστολή. Αυτός και οι άλλοι αποίκιοι ήταν υπό εντολή από τους χορηγοί τους, τη Virginia Company του Λονδίνου, να βρουν χρυσό και ασήμι, όπως είχαν κάνει οι Ισπανοί στο Μεξικό και την Κεντρική Αμερική. Πιο σημαντικό ήταν να βρουν το περίφημο βορειοδυτικό πέρασμα, μια πλεύσιμη διαδρομή στην αμερικανική ήπειρο που οι Ευρωπαίοι του 17ου αιώνα πίστευαν ένθερμα ότι θα προσέφεραν μια βραχύτερη πορεία προς τα πλούτη της Ανατολής.
Σε τρεις μήνες έκτακτης εξερεύνησης, ο Σμιθ κάλυψε περίπου 1.700 μίλια. συνάντησε, διαπραγματεύτηκε και πολέμησε με τις πατρίδες των εγγενών. θέσει μια σχεδόν ανταρσία? διέταξε το δικό του τάφο του; συνέταξε ένα λεπτομερές ημερολόγιο. και εφάρμοσε έναν χάρτη του κόλπου τόσο ακριβή που οδήγησε τον οικισμό της περιοχής για τα επόμενα 50 ή περισσότερα χρόνια. Για να τιμήσει τα επιτεύγματα του Σμιθ, το Κογκρέσο τον περασμένο Δεκέμβριο καθιέρωσε το Εθνικό Ιστορικό ίχνος Captain John Smith Chesapeake, το πρώτο τέτοιο μονοπάτι για το νερό.
Μέσα από τα ταξίδια του, ο Smith διαπίστωσε ότι ενώ το Chesapeake μπορεί να μην περιέχει χρυσό ή ασήμι, ο πλούτος του θα μπορούσε να μετρηθεί με άλλους τρόπους. Κατά τη διάρκεια των επόμενων τριών αιώνων, τα θρυλικά αποθέματα στρείδι, γαλάζια καβούρια και κοκκινόψαρα θα τροφοδοτήσουν και θα ευχαριστήσουν ένα αναπτυσσόμενο έθνος. μέχρι τα μέσα του 20ου αιώνα, ο βάρδος της Βαλτιμόρης, HL Mencken, γιόρτασε τον κόλπο ως "ένα τεράστιο εργοστάσιο πρωτεϊνών".
Το περασμένο καλοκαίρι και το φθινόπωρο, επαναδημιουργήσαμε μεγάλα τμήματα των ταξιδιών του Σμιθ, ταξιδεύοντας σε μια τράτα 48 ποδών, το δικό μου ιστιοφόρο 40 ποδιών ή, στα ρηχά νερά, ένα φαλαινοτριβείο της Βοστώνης μήκους 17 ποδιών που διηύθυνε ο John Page Williams, για το Ίδρυμα Chesapeake Bay. Η ιδέα μου ήταν να έρθω σε αντίθεση με τον άγριο και μαγευτικό κόλπο που ανακάλυψε ο John Smith με τον λιγότερο άγριο, αλλά συχνά μαγευτικό κόλπο του σήμερα.
Λίγοι γνωρίζουν τον κόλπο καθώς και τον Ουίλιαμς, ο οποίος την έχει εξερευνήσει ως αγόρι και άντρα για περισσότερα από 50 χρόνια. "Αν το συγκρίνεις με την ημέρα του John Smith, είναι πολύ συμβιβασμένο οικοσύστημα", λέει. "Για τέσσερις αιώνες, αναγκάσαμε τον κόλπο να προσαρμοστεί σε εμάς και τον τρόπο ζωής μας, με προβλέψιμες συνέπειες".
Φυσικά, όταν έφτασε ο Σμιθ, υπήρχαν μόνο 50.000 έως 100.000 άνθρωποι - όλοι αυτοί οι Αμερικανοί-που ζούσαν κατά μήκος των ακτών του κόλπου. Σήμερα, ο πληθυσμός της λεκάνης απορροής είναι πάνω από 16 εκατομμύρια, και σύμφωνα με το Γραφείο απογραφής των ΗΠΑ, 170.000 νέοι κάτοικοι κινούνται κάθε χρόνο. Τέσσερα χρόνια πριν, υπήρχαν 1, 6 άτομα ανά τετραγωνικό μίλι. σήμερα, υπάρχουν 250, μια αύξηση 15.000 τοις εκατό.
Τα περισσότερα από τα τρέχοντα προβλήματα του κόλπου προέρχονται από αυτήν την ανάπτυξη. Τα νερά του είναι θορυβώδη με απορροή από την καταιγίδα, ιζήματα και απόβλητα. τα αποθέματα ιχθύων και οστρακοειδών έχουν εξαντληθεί. Πέρυσι, οι επιστήμονες δήλωσαν ότι περίπου το 35% του κόλπου είναι μια "νεκρή ζώνη", με πολύ λίγο οξυγόνο για να στηρίξει τη ζωή.
Στην αναδρομή σε μεγάλο μέρος της διαδρομής του Σμιθ, δεν ήμουν έκπληκτος να βρω μέρη όπου το χέρι του ανθρώπου βάρυνε το τοπίο και ο βιομηχανικός βρυχηθμός δεν σταμάτησε ποτέ. Αλλά βρήκα επίσης εξαιρετικά όμορφα μέρη που φαίνονται σήμερα πολύ όπως πρέπει να έχουν όταν τα είδαν για πρώτη φορά.
Βάζοντας κάτω τον James με το ρεύμα πίσω μας, ο Solveig III, η κομψή τράτα που ανήκαν στους φίλους μου John και Barbara Holum, έκαναν καλό χρόνο. Οι πρόσφυγες από τους δημοκρατικούς πολιτικούς πολέμους, οι Holums ζουν τώρα στο σκάφος τους. Όσο για μένα, έχω πετάξει και έζησα στο Chesapeake για 30 χρόνια και πρέπει να ομολογήσω ότι, για όλα τα προβλήματά του, είμαι τόσο αστραφωμένος με αυτό σήμερα, όπως όταν το είδα για πρώτη φορά.
Μπροστά στο προπύργιο, δεν μπορούσα να φανταστώ τι θα έκανε ο John Smith από την άποψη. Τα αρχοντικά στέκονται τώρα κατά μήκος της λοφώδους βόρειας όχθης του Τζέιμς και ένας φανταστικός στόλος των πλοίων του Ναυτικού που είναι παγιδευμένοι στο μέσον του ποταμού. Τεράστιοι αεροπλανοί αποβιβάζονται στη Ναυτική Βάση του Norfolk. Γίγαντες γερανοί αργαλειούς όπως τα πτεροδάκτυλα πάνω από τα ταραχώδη ναυπηγεία της Newport News.
Την ημέρα του, ο Σμιθ είδε "έναν πολύ καλό κόλπο ... που μπορεί να έχει το προνόμιο για τα πιο ευχάριστα μέρη της Ευρώπης, της Ασίας, της Αφρικής ή της Αμερικής για μεγάλα και ευχάριστα ποτάμια", έγραψε στον Χάρτη της Βιρτζίνια, Λονδίνο το 1612. "Ο ουρανός και η γη δεν συμφώνησαν ποτέ καλύτερα να πλαισιώσουν ένα μέρος για την κατοίκηση του ανθρώπου."
Αφήνοντας τον James, όπως έκανε ο Smith, περάσαμε το στόμα του κόλπου των 18 μιλίων στη χαμηλότερη ανατολική ακτή της Βιρτζίνια. Με τον Ατλαντικό ακριβώς προς τα ανατολικά, τα κύματα και το αεράκι σηκώνονταν απότομα και μπορούσαμε να μυρίσουμε τον ωκεανό. Ταξίδευαμε σε πολύ μεγαλύτερη άνεση από τον καπετάνιο Jack, καθώς πήραμε να τον καλέσουμε.
Αυτός και οι άνδρες του εξερευνούσαν σε μια άγρια βάρκα 30 ποδιών που ονομάζεται σέπ. Ήταν χτισμένο στην Αγγλία και μεταφέρθηκε στον Ατλαντικό σε δύο τμήματα στο χέρι ενός μεγαλύτερου πλοίου. Ήταν δυνατός και βαρύς (ένα ρεπλίκα χτισμένο για εορτασμούς 400 χρόνων ζυγίζει 5.000 λίβρες), που τροφοδοτείται από δέκα ποδιού κουπιά ή δύο πανιά και κατευθύνεται από ένα μεγάλο ξύλινο πηδάλιο-εν συντομία, ένα clunker της πρώτης τάξης.
Στα 30 μέτρα μήκος και πλάτος περίπου 8 πόδια και απόλυτα ανοιχτά για τον καιρό, η πεταλούδα έδινε κοντά τετράγωνα για 15 άνδρες που κοιμούνται συχνά στο πλοίο, για να μην επιτεθούν στην ξηρά. Επιπλέον, ο καπετάνιος και το αμαρτωλό πλήρωμά του φορούσαν συχνά αγγλικά μανίκια και πανοπλίες, καθώς κυριάρχησαν και έτρεχαν κάτω από τον ψιλό ήλιο του Τσεσπαάικ. Πολλοί Άγγλοι της εποχής έτρωγαν μία φορά το χρόνο, πιστεύοντας ότι ήταν ανθυγιεινό. Υποψιάζομαι ότι οι ντόπιοι, που έλιναν καθημερινά, θα μπορούσαν να τις μυρίσουν να έρχονται.
Η πρώτη στάση του καπετάνιου Jack, και η δική μας, ήταν το Cape Charles, όπου, σημείωσε, "Οι πρώτοι άνθρωποι που είδαμε ήταν δύο ζοφερόι και άγριοι άγριοι ... με μακριούς πόλους σαν ακόντια με κόκαλα. θα." Το ζευγάρι ήταν φαινομενικά φιλικοί Ινδιάνοι Accomack, και από αυτούς ο Smith έμαθε ότι το ακρωτήριο ήταν η άκρη μιας χερσονήσου και όχι η ηπειρωτική χώρα, οπότε κατευθύνθηκε βόρεια προς τον κόλπο για να επιδιώξει τους στόχους του. Όπως και εμείς.
Και ακριβώς όπως ο Σμιθ, συναντήσαμε μια σειρά ισχυρών καταιγίδων, με άνεμους 30 κόμβων και τέσσερις με πέντε ποδιές. Ο Solveig III αντιμετώπισε εύκολα τον καιρό, αλλά ο καπετάνιος Jack και το πλήρωμά του σχεδόν ξεπήδησαν.
"Ο άνεμος και τα ύδατα αυξήθηκαν τόσο πολύ με βροντές, κεραυνούς και βροχές, που το σκυρόδεμα και το πανί μας έσκαψαν στο βάθρο", έγραψε. "Αυτά τα ισχυρά κύματα μας έκαναν να μας γεμίζουν σε αυτή τη μικρή φορτηγίδα, με μεγάλη εργασία που τη κρατούσαμε να βυθιστεί". Με άλλα λόγια, έσωσαν τρελά, ίσως με τα καπέλα τους.
"Δύο μέρες αναγκάσαμε να κατοικήσουμε σε αυτές τις ακατοίκητες Νήσους, οι οποίες για το τέλος των ριπών, των βροντών, των βροχών, των καταιγίδων και των κακοκαιριών που αποκαλούμε" Limbo ", έγραψε. Αλλά τότε οι καταιγίδες πέρασαν. Ο ράφτης του πληρώματος έκοψε τα πουκάμισά τους για να επισκευάσει τα σκισμένα πανιά του σκάφους και συνέχισαν το ταξίδι τους, κατευθύνοντας τον πλησιέστερο μεγάλο ποταμό.
Ακολουθώντας τη διαδρομή του John Smith, είχαμε μια ομαλή εκκένωση του ποταμού Nanticoke, που θαυμάζοντας τους αετούς που γέρνουν πάνω και τους πλούσιους έλους από κάθε πλευρά. Αλλά και πάλι, δεν ήταν έτσι για τον Σμιθ και το πλήρωμά του. Πληρώνονταν από ένα χαλάζι με βέλη από τους Ινδιάνους Nanticoke. "Οι άνθρωποι έτρεξαν με έκπληξη στρατεύματα από τόπο σε τόπο και [κάποιοι] μπήκαν στις κορυφές των δέντρων", γράφει ο Smith. "Δεν ήταν φειδωλοί τα βέλη τους ούτε το μεγαλύτερο πάθος που μπορούσαν να εκφράσουν για το θυμό τους".
Smith και η εταιρεία αγκυροβόλησε στα μέσα του ποταμού, έξω από το βέλος, για τη νύχτα. Την επόμενη μέρα, ο Nanticoke "ήρθε άοπλος", σημείωσε ο Smith και άρχισε να «χορεύει σε ένα δαχτυλίδι για να μας τραβήξει στην ακτή». Αλλά οι Άγγλοι, «βλέποντας ότι δεν υπήρχε τίποτα μέσα τους, αλλά κακοποιός», τους διάσπαρταν με πυρκαγιά μουσκέτων.
Μετά από αυτή την πρώτη εχθρική συνάντηση, το Nanticoke τελικά έκανε ειρήνη με τους ξένους και τους καλωσόρισε εμπορεύοντας φρέσκο νερό και φαγητό για μπιχλιμπίδια.
Σήμερα, ο Sewell Fitzhugh δεν είναι σίγουρος ότι ήταν τόσο καλή ιδέα. "Πρέπει να είχαμε κάψει το σκάφος και να τους σκοτώσουμε όλους", λέει, ήπια.
Ο Fitzhugh είναι επικεφαλής της φυλής Nause-Waiwash, η οποία συνδυάζει τα υπολείμματα του Nanticoke και τριών άλλων φυλών που εξακολουθούν να αγωνίζονται για επίσημη αναγνώριση ως Native Americans από την πολιτεία του Maryland. Η φυλή θα βοηθήσει να γιορτάσει τη 400η επέτειο του Τζέιμσταουντ και τα ταξίδια του Σμιθ φέτος και μετά, αλλά ο Fitzhugh λέει ότι θα το κάνει μόνο για να κάνει λόγο: "Ο John Smith δεν έφερε πολιτισμό εδώ.
Η ιστορία του Nanticoke είναι πολύ οδυνηρή. Όταν ο John Smith έφτασε, το Nanticoke θα μπορούσε να βάλει 5.000 πολεμιστές στον τομέα. σήμερα υπάρχουν μόνο 300 εγγεγραμμένα φυλετικά μέλη στην περιοχή. Καθώς οι Άγγλοι άποικοι μετακόμισαν, έσπρωξαν τους Ναύτες προς τα κάτω σε βάλτους και όλοι τους ξέφυγαν. "Αυτή η γη ήταν η γη μας, η οποία ελήφθη από εμάς παράνομα", λέει ο Fitzhugh αφού βρισκόμαστε στη Βιέννη του Maryland, 20 μίλια πάνω από το Nanticoke. "Είμαστε ξεχασμένοι άνθρωποι του Maryland και γίνουμε ξένοι στη δική μας γη".
Στη Βιέννη, μια όμορφη μικρή πόλη 300 ψυχών, μας ενώθηκε ο John Page Willi Williams, ο οποίος μετέφερε το φαλαινοθήρ σε ρυμουλκούμενο και μας παρουσίασε στο δήμαρχο Russ Brinsfield, έναν άλλο παθιασμένο υποστηρικτή του κόλπου που είναι επίσης αγρότης και γεωπόνος στο Πανεπιστήμιο του Maryland.
Σε ένα κομμάτι ψιλόβροχο, κινητοποιήσαμε το Nanticoke και πέρα από τη γραμμή του Delaware στο Broad Creek, το οποίο σημειώνεται στον χάρτη του Smith ως το απόγειο της εξερεύνησης του Nanticoke. Είναι ένας από τους πολλούς χώρους όπου το περιοδικό του λέει ότι έβαλε ένα ορειχάλκινο σταυρό για να διεκδικήσει τη γη για τον βασιλιά James. Αλλά κανένας από τους σταυρούς δεν βρέθηκε ποτέ, ή τουλάχιστον αναγνωρίστηκε. Οι ιστορικοί υποψιάζονται ότι οι Ινδοί τους λειτούργησαν αμέσως και έβαλαν το μέταλλο σε άλλες χρήσεις.
Το Brinsfield αγωνίζεται για μια ενιαία ιδέα - ότι οι αγρότες και οι περιβαλλοντολόγοι δεν χρειάζεται να είναι σε πολλαπλούς σκοπούς. Η γεωργική απορροή συνεισφέρει περίπου το 40 τοις εκατό του αζώτου και του φωσφόρου που ρυπαίνουν τον κόλπο. εργάζεται με τους αγρότες για να περιορίσει αυτή την απορροή με φύτευση καλλιεργειών χειμερινής κάλυψης και δημιουργώντας ζώνες προστασίας μεταξύ των πεδίων και του νερού. Οι δοκιμές δείχνουν ότι η ποιότητα του νερού του ποταμού βελτιώνεται ως αποτέλεσμα, αλλά παραμένει δύσπιστος σχετικά με το μέλλον του κόλπου.
"Ανησυχώ για την οριακή πρόοδο που επιτελούμε στη γεωργία που αντισταθμίζεται από την πίεση της ανθρώπινης ανάπτυξης", λέει. "Ειλικρινά, θα είμαστε τυχεροί να διατηρήσουμε το status quo κατά της ανάπτυξης για τα επόμενα 20 χρόνια". Η Βιέννη αισθάνεται ήδη την πίεση: το γενικό της σχέδιο υποθέτει ότι ο σημερινός πληθυσμός θα τριπλασιαστεί κατά την επόμενη δεκαετία.
Ο καπετάνιος Τζακ δεν έμεινε πολύς στο ποτάμι. Ενώ γιορτάζει με το φιλικό τώρα Nanticoke, άκουσε ότι οι φυλές στην δυτική ακτή του κόλπου θα μπορούσαν να περιγράψουν την επικράτεια δυτικά και οποιοδήποτε βορειοδυτικό πέρασμα από τον κόλπο. Σύντομα, ο Smith ξεκίνησε το Nanticoke και πέρασε τον κόλπο. Κάναμε το ίδιο, διασχίζοντας το σημερινό Hooper Strait.
"Όσο ευρύς είναι ο κόλπος εδώ", γράφει ο Smith, "θα μπορούσαμε να αντιληφθούμε σπάνια τα μεγάλα ψηλά βράχια στην άλλη πλευρά". Ξαφνικά, καθώς η πρωινή ομίχλη εκκαθαρίστηκε, βιώσαμε μία από τις ηλεκτρικές στιγμές που ζούσε το περιοδικό του. Αυτό που είδε, είδαμε: τους Calvert Cliffs, βόρεια του στόματος του ποταμού Patuxent, που λάμπει στον ορίζοντα.
Κυριαρχούν στο τοπίο και, από απόσταση, πρέπει να έχουν υποσχεθεί υποσχόμενη στον Σμιθ. Αυτό, σίγουρα, ήταν η διαδρομή προς το χρυσό και το ασήμι και την Ανατολή.
Δεν ήταν τίποτα τέτοιο, φυσικά, όπως θα έμαθε ο Σμιθ. Αλλά για εμάς, υπήρξε μια άλλη ανταμοιβή: η διορατικότητα των επιστημόνων στο βιολογικό εργαστήριο Chesapeake. Πρόκειται για ένα βραχίονα του Κέντρου Περιβαλλοντικής Επιστήμης του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, ένα κορυφαίο ερευνητικό ίδρυμα στον κόλπο. Στην πανεπιστημιούπολη CBL στο νησί του Σολομώντα, ρωτώ τον Walter Boynton, ανώτερο επιστήμονα που έχει μελετήσει τον κόλπο για τρεις δεκαετίες, ό, τι ο καπετάνιος Jack θα είχε δει κάτω από το λαιμό του καθώς εξερευνούσε το Chesapeake.
"Πραγματικά καθαρό νερό", λέει ο Boynton. "Θα μπορούσε να δει το βάθος στα 30 πόδια." Σήμερα, μπορούμε να δούμε μόνο λίγα πόδια κάτω.Η Smith θα βρήκε πολλά διαφορετικά είδη ψαριών, στρείδια και μουσαμά, ίσως 13 ή 14 είδη θαλασσινού χόρτου. βαθύτερη, ικανή να λάβει διατλαντική ναυτιλία μέχρι τη γραμμή πτώσης. "
Ο Ed Houde, εμπειρογνώμονας αλιείας στην CBL, λέει ότι ο Smith θα αντιμετώπιζε "τεράστιες ποσότητες στρείδι-100 φορές ή περισσότερο από ό, τι έχουμε σήμερα, και περισσότερα ψάρια ψαριών και μεγαλύτερα ψάρια." Να θυμάσαι ότι, μόλις το 1890, 15 εκατομμύρια μπουλντόρια στρειδιών ετησίως, σε σύγκριση με ίσως 100.000 σήμερα .... Θα μπορούσαν να υπήρχαν δισεκατομμύρια στρειδιών στο βάθος. Οι υφάλους ήταν τόσο ψηλοί που θα μπορούσαν να σπάσουν την επιφάνεια κατά την άμπωτη.
Παρά τη φυσική γενναιοδωρία του κόλπου, το πλήρωμα του Σμιθ φορούσε καθώς οι άνδρες συνέχιζαν το ταξίδι τους μέχρι τη δυτική ακτή του κόλπου. Μόλις δύο εβδομάδες από το Jamestown, είχαν επιζήσει επανειλημμένες καταιγίδες, πολέμησαν από επιθέσεις από Ινδιάνους και είδαν το γλυκό τους νερό να τρέχει χαμηλό. Σχεδόν συγκινημένοι, τώρα ζήτησαν από τον Smith να επιστρέψει στο Jamestown.
Αντ 'αυτού, έστειλε μια κουβέντα: «Όσο για τους φόβους σας ότι θα χαθώ στον εαυτό μου σε αυτά τα άγνωστα μεγάλα νερά ή θα καταπιείτε με κάποια θυελλώδη καταιγίδα», είπε στους άνδρες του, «εγκαταλείψτε αυτούς τους παιδικούς φόβους, δεν είναι πιθανό να συμβεί και υπάρχει τόσο μεγάλος κίνδυνος να επιστρέψει όσο να προχωρήσουμε ».
Γενναία ομιλία, αλλά μετά από μια άλλη καταιγίδα και με μερικούς από τους άνδρες του πολύ αδύναμους να συνεχίσουν, ο Σμιθ συμφώνησε να γυρίσει πίσω στις 16 Ιουνίου. Πήγαν νότια στο στόμα του Potomac, αλλά μέχρι τότε "είχαν ξαναβρεί ... παλαιά πνεύματα ", όπως τους είχε προτρέψει ο καπετάνιος τους, έτσι ώστε να εμφανιστούν εκείνο το ποτάμι. Περίπου 60 μίλια αργότερα έφθασαν στον ινδικό οικισμό του Patawomeck, όπου ο αρχηγός έδωσε οδηγούς για να τους οδηγήσει σε ένα ορυχείο στο κεφάλι του σημερινού Aquia Creek. Εδώ, είχαν ακούσει από το Patawomeck, οι Ινδοί ξύπνησαν μια αργυρή σκόνη από τα βράχια.
Σε ένα ηλιόλουστο πρωινό του Σεπτεμβρίου, ο Ουίλιαμς και εγώ απολιπαρώσαμε τον κολπίσκο με το φαλαινοθόνη του, με παλιά όμορφα σπίτια, κάτω από μια γέφυρα Amtrak και επιβραδύνοντας για να παρατηρήσουμε το όριο ταχύτητας έξι μίλια ανά ώρα, περνώντας από τη μικρή κοινότητα του Aquia Harbour σε σημείο όπου ο ποταμός ακολουθεί ένα πεδίο από κίτρινα μαξιλαράκια, περίπου 11 μίλια από τον Potomac. Ήταν όμορφο, αλλά δεν το γνώριζε ο Σμιθ. Η κυκλοφορία του δρομολογίου 1 κατέρρευσε προς τα δυτικά, ένα ελικόπτερο χτύπησε πάνω από το δρόμο προς τη βάση Quantico Marine Corps και ένα αεροσκάφος κατέβηκε στο εθνικό αεροδρόμιο Reagan πέρα από τον ποταμό από την Washington, DC
Ο Σμιθ και οι οδηγοί του ανέβηκαν μακρύτερα δυτικά, προς το Πεδεμόντιο και βρήκαν το ορυχείο, αλλά και πάλι ο Σμιθ απογοητεύτηκε. Αυτό που εξήγαγαν οι Ινδοί ήταν πιθανώς αντιμόνιο-ασημένιο, για να είναι σίγουρο, αλλά όχι ασημένιο. Ήταν μια σκόνη που σκόρπισαν το σώμα τους κατά τη διάρκεια των τελετών. Ο Σμιθ συγκέντρωσε αρκετούς σάκους γεμάτους και είχε δοκιμαστεί αργότερα, αλλά σημείωσε ότι "όλα αποδείξαμε ότι δεν έχουν αξία". Για άλλη μια φορά, οι μέτοχοι της Virginia Company στο Λονδίνο θα έρθουν με άδειο χέρι.
Αλλά έδειχνε στον Σμιθ ότι εάν το Chesapeake δεν μπορούσε να προσφέρει πολύτιμα μέταλλα, ήταν ακόμα εκπληκτικά πλούσιο. Οι ακτές του ήταν πλούσιες με ξυλεία που αποφοίτησε από την Αγγλία που χρειάστηκε απεγνωσμένα να χτίσει σπίτια και πλοία. τα άγρια ζώα του ενέπνευσαν οράματα απεριόριστων προμηθειών γούνας και φαγητού. "Δεν υπήρχε κανένας από τους καλύτερους ψαράδες, ούτε περισσότερη, ούτε περισσότερη ποικιλία για μικρά ψάρια σε οποιονδήποτε τόπο", έγραψε. (Έχοντας τα δίχτυα, ο ίδιος και το πλήρωμά του προσπαθούσαν να τα πιάσουν με μια κατσαρόλα, για να το κάνουν ελάχιστα.)
Ο Σμιθ δεν θεώρησε καν την καλλιέργεια που θα εμπλουτίσει τελικά τους πρώτους αποίκους του Chesapeake: τον καπνό. Η κυβέρνηση στο Λονδίνο ήταν απλώς γαντζωμένη για τα πράγματα που εισήγαγαν από τις ισπανικές αποικίες.
Πηγαίνοντας ξανά προς το νότο προς το Τζέιμσταουν, η βάρκα του Σμιθ έτρεξε από το στόμα του ποταμού Rappahannock, στο σημερινό Deltaville της Βιρτζίνια. Ενώ περίμενε να γυρίσει η παλίρροια, ο καπετάνιος Jack χρησιμοποίησε το σπαθί του για να ακουμπήσει ένα μαστίγιο - το οποίο τον έκοψε αμέσως στον βραχίονα. Ήταν εδώ που Smith, με μαρτύριο και με μια πλευρά του σώματος του πρησμένο, είπε στους άντρες του να προετοιμάσουν τον τάφο του. Από αυτό το επεισόδιο, η άκρη του Deltaville έλαβε το όνομα που εξακολουθεί να φέρει, το Stingray Point.
Σήμερα, είναι ένα σύμπλεγμα εξοχικών κατοικιών γύρω από μια μικρή παραλία στην άκρη μιας χερσονήσου. Κάνοντας βόλτα στην άμμο τον περασμένο Ιούνιο, συνάντησα μια γυναίκα συν με μέγεθος σε ένα μπικίνι που καπνίζει ένα τσιγάρο δίπλα σε ένα ψυγείο μπύρας. Όταν ρώτησα αν σκέφτηκε ότι αυτό ήταν το σημείο όπου ο Capt. John Smith έτρεξε στο έδαφος το 1608, πήρε ένα οπισθοσκόπο και είπε: "Γεια σου, πραγματικά δεν μπορούσα να πω, δεν ήμουν εδώ εκείνη την εποχή".
Το Deltaville είναι μια γραφική μικρή πόλη (ανεπίσημα σύνθημα: "Είμαστε εδώ επειδή δεν είμαστε όλοι εκεί") και το σπίτι του Ναυτικού Μουσείου Deltaville, ένα μικρό κόσμημα αφιερωμένο στην πλούσια ιστορία της κατασκευής πλοίων. Οι εθελοντές έχτισαν το δικό τους αντίγραφο του πεταλούδας του Smith εδώ πέρυσι και θα συμμετάσχουν με άλλους δύο σε αναμνηστικές τελετές επετείου Τζέιμσταουν τον Ιούλιο.
"Η προσγείωση του John Smith ήταν ίσως το πιο διάσημο γεγονός στην ιστορία του Deltaville", δήλωσε με χαμόγελο ο Raynell Smith, ο πρόεδρος του μουσείου. "Ήταν ο πρώτος δυστυχισμένος τουρίστας".
Αλλά η δυστυχία του καπετάνιου Jack δεν κράτησε πολύ. Ο γιατρός στο πλήρωμά του έβαλε λάδι στο τραύμα και το βράδυ σημειώνει το περιοδικό του πληρώματος, ο «βασανιστικός πόνος» του καπετάνιου ήταν τόσο τσακισμένος ότι έφαγε το κουτάλι για δείπνο.
Μέχρι τις 21 Ιουλίου, το σκάφος του Smith επέστρεψε στη σχετική άνεση του Τζέιμσταουντ, ανακατασκευάστηκε. Τρεις μέρες αργότερα, στις 24 Ιουλίου, ο Σμιθ και οι δωδεκάδες άνδρες, οκτώ από τους βετεράνους του πρώτου ταξιδιού, ξεκίνησαν ένα δευτερόλεπτο. Αυτή τη φορά, έφτασαν μέχρι το κεφάλι του κόλπου, κοντά στη σημερινή πόλη Havre de Grace του Maryland, επιδιώκοντας το βορειοδυτικό πέρασμα.
Ο Solveig III έκανε το ίδιο σε μια θολό, υγρή ημέρα Ιουλίου. Υπό αυτές τις συνθήκες, ήταν εύκολο να καταλάβουμε γιατί οι εξερευνητές πίστευαν για πρώτη φορά ότι ο όρμος χωρίστηκε σε "δύο κεφάλια", ή ποτάμια, αναφερόμενοι στην Susquehanna στα δυτικά και στον Sassafras στα ανατολικά. Μόνο όταν πλησιάσετε μπορείτε να δείτε τους ψηλούς βράχους του Τουρκικού Σημείου και τους ποταμούς Elk και Βορειοανατολικά που ανοίγουν μεταξύ των δύο άλλων.
Η τεράστια Susquehanna ρέει νότια μέσω της Νέας Υόρκης και της Πενσυλβάνια και παρέχει το 50 τοις εκατό του γλυκού νερού που ρέει στον κόλπο πάνω από το Potomac. Αλλά ο Σμιθ σημείωσε: "... δεν θα μπορούσαμε να πάρουμε δύο ημέρες επάνω με το σκάφος μας για βράχια".
Αυτά τα βράχια, γνωστά σήμερα ως Falls του Smith, κατέστησαν αμέσως σαφές ότι η ναυσιπλοΐα προς τα δυτικά ήταν αδύνατη. Οι Ινδοί Susquehannock το επιβεβαίωσαν στον Σμιθ και τους άντρες του. Οι Ινδοί είπαν ότι υπήρχε ένα «μεγάλο νερό πέρα από τα βουνά», πιθανώς αναφερόμενος σε ό, τι είναι τώρα ο ποταμός Ohio ή ίσως η λίμνη Erie, αλλά το πλήρωμα πήρε αυτό για να είναι «κάποια μεγάλη λίμνη ή ποτάμι του Καναδά», όχι τον Ειρηνικό ή μια διαδρομή προς την Ανατολή.
Εδώ τελείωσε το όνειρο του Βορειοδυτικού Πέρατος, όσον αφορά τον John Smith και το Chesapeake. Χωρίς αμφιβολία, ήταν απογοητευμένος, όπως θα ήταν οι υποστηρικτές του στο Λονδίνο, αλλά θα άφηνε το αποτύπωμα του στις ακτές του κόλπου.
Ο χάρτης του Chesapeake που δημοσίευσε το Smith το 1612 ήταν ο πρώτος που τέθηκε σε κυκλοφορία στο Λονδίνο. Έγινε το έγγραφο που οι βασιλιάδες του Stuart χρησιμοποίησαν για να διανείμουν επιχορηγήσεις γης κατά τις επόμενες δεκαετίες. Η επόμενη γενιά αποικιοκρατών το χρησιμοποίησε για να καθορίσει τους μελλοντικούς οικισμούς τους. Στην ουσία, ο John Smith ήταν ο χαρτογράφος του νέου έθνους.
Η εξαιρετική περιπέτεια του Captain Jack έφτασε στο τέλος. Στο δρόμο του κάτω από τον κόλπο, εξερεύνησε δύο μεγάλα ποτάμια στη δυτική ακτή, το Patuxent και το Rappahannock. Και στη μέση του Rappahannock, πήρε ένα μάθημα σε Native στρατιωτική τακτική.
Καθώς ο Σμιθ πλοηγούσε μια στενή μερίδα όπου ο ποταμός στρίβει προς τα αριστερά, μια μπάντα των Ινδιάνων Rappahannock έτρεξε να πετάξει με μια βόλτα βέλη από τους δασωμένους βράχους στα δεξιά. Ο Σμιθ κατευθύνθηκε γρήγορα για να φτάσει σε ένα χαμηλό βάλτο - μέχρις ότου ο Ράππανανοκ ξεκινούσε από τα καλάμια και πυροβόλησε στο σκάφος από εκείνη την πλευρά. Οι Άγγλοι κράτησαν τους Ινδιάνους κάτω με πυρκαγιά με μουσκέτα και συνέχισαν προς τα πάνω, αλλά ο Σμιθ σημείωσε ότι «όταν βρισκόμασταν σχεδόν μισό μίλι από αυτά, έδειχναν να χορεύουν και να τραγουδούν πολύ χαρούμενα». Το Rappahannock, φαίνεται, δεν ήταν πάνω από λίγο.
Ο Ουίλιαμς και εγώ ακολουθήσαμε αυτή τη διαδρομή στο φαλαινοθάλασσα του με τον Edward Wright Haile, μια κορυφαία αρχή στην Jamestown και την αποικιακή αμερικανική ιστορία που ζει σε ένα μικρό κολπίσκο από το Rappahannock. Ο Ουίλιαμς έφτασε στη βάρκα στην άμμο δεξιά και ο Χάιλε και εγώ αναρριχηθήκαμε στους βράχους όπου πιστεύει ότι ο Rappahannock έριξε το πρώτο του βόλεϊ. Στα 150 πόδια, πάνω από τα βράχια αλλά κρυμμένα στο δάσος, είχαν μια καταπληκτική γωνία επίθεσης. Ο ποταμός ήταν στα πόδια μας, το βάλτο λίγο πιο πέρα, και η θέα προς τα δυτικά ήταν αδιάσπαστη για 30 ή 40 μίλια.
"Ήταν προφανώς πολύ καλοί στρατιωτικοί στρατηγικοί, ακόμα και αν τα όπλα τους είχαν όρια", δήλωσε ο Haile. Στη συνέχεια, δείχνοντας πάνω από το ποτάμι και το βάλτο προς το Πεδεμόντιο προς τα δυτικά, πρόσθεσε: "Όλα αυτά φαίνονται σήμερα σε μεγάλο βαθμό όπως έκαναν τότε".
Επιστροφή στο φαλαινοθήρ, συνεχίσαμε προς τα πάνω προς το Fredericksburg της Βιρτζίνια. Ήταν πτώση νεκρή πανέμορφη σε αυτή την ημέρα Σεπτεμβρίου. Περισσότεροι από δώδεκα φαλακοί αετοί εκτοξεύθηκαν πάνω από την απότομη, δασωμένη δεξιά όχθη, οι ψαροκόβοι βυθίστηκαν για ψάρια στο ποτάμι και μεγάλοι γαλάζιοι ερωδιούς και αγριογούρα βήχτηκαν απαλά ανάμεσα στο άγριο ρύζι και άλλα χόρτα στο έλος.
Ο ποταμός φαινόταν υπέροχος, αλλά αυτό είναι τόσο παραπλανητικό για την λεκάνη του Chesapeake γενικά: η ομορφιά του καλύπτει τα οικολογικά του προβλήματα.
Την ημέρα του Τζον Σμιθ, αυτός ο ποταμός θα ήταν ξεκάθαρος και γεμάτος με ψάρια, οξύρρυγχους, αμερικανική σκιά και ρέγγα. Σήμερα μόνο τα νεράιδα και μερικά άλλα είδη αφθονούν στα νεφελώδη νερά τους και ευδοκιμούν σε μεγάλο βαθμό εξαιτίας των αυστηρών ορίων που επιβάλλονται στην αλιεία κατά τη δεκαετία του '80.
Σε ολόκληρο τον κόλπο, οι στατιστικές για βασικούς περιβαλλοντικούς παράγοντες στο Chesapeake είναι αποθαρρυντικές. Για παράδειγμα, το Ίδρυμα Chesapeake Bay εκτιμά ότι το 1607 υπήρχαν περίπου 400.000 στρέμματα υποβρύχιας χλόης στον κόλπο. Σήμερα, υπάρχουν μόνο περίπου 70.000. Οι υγρότοποι, που το ίδρυμα ονομάζει «πνεύμονες και νεφρά» του κόλπου, ανήλθαν σε 3, 5 εκατομμύρια στρέμματα. Περίπου 1, 5 εκατομμύρια στρέμματα παραμένουν. Σχεδόν ολόκληρη η λεκάνη απορροής ήταν δασωμένη το 1607, αποτελώντας ένα "μεγάλο, πράσινο φίλτρο" για τη φυσική απορροή στον κόλπο. Πολλά από αυτά έχουν εκκαθαριστεί για τη γεωργία και την ανάπτυξη. Και ο πληθυσμός στρειδιών, που κάποτε θα μπορούσε να φιλτράρει όλο το νερό στον κόλπο κάθε λίγες μέρες, είναι λιγότερο από το 4% του ιστορικού του ύψους.
Κάθε χρόνο, το ίδρυμα παράγει μια έκθεση του State of the Bay, η οποία μετρά 13 βασικούς δείκτες της υγείας του Chesapeake, από τη ρύπανση έως την αλιεία σε καβούρια. Χρησιμοποιώντας τον κόλπο στην εποχή του John Smith ως δείκτη 100, το ίδρυμα αξιολόγησε τον κόλπο τον περασμένο χρόνο στα 29, δύο βαθμούς από το προηγούμενο έτος, αλλά εξακολουθεί να είναι επικίνδυνα χαμηλό.
Αυτός είναι ένας αποτυχημένος βαθμός, λαμβάνοντας υπόψη τις δεσμεύσεις των ομοσπονδιακών, κρατικών και κυβερνητικών κυβερνήσεων των τελευταίων δύο δεκαετιών να ξοδέψουν τα δισεκατομμύρια που χρειάζονται για να καθαρίσουν τον κόλπο. Το 2000, οι ηγέτες των εν λόγω κυβερνήσεων υπέγραψαν μια συμφωνία που δεσμεύεται να αποκαταστήσει την υγεία του Chesapeake σε μια βαθμολογία 40 έως το 2010. Τώρα, η επίτευξη αυτού του στόχου φαίνεται απίθανο.
Το πρόβλημα δεν είναι η έλλειψη γνώσης για το τι πρέπει να γίνει. "Ο κόλπος είναι ένα από τα πιο μελετημένα, αναλυόμενα και εξετασθέντα σώματα του ύδατος στη γη", λέει ο Boynton του Chesapeake Biological Laboratory. «Εμείς οι επιστήμονες κάνουμε μια σπουδαία δουλειά που καταγράφει την κατάρρευση του κόλπου. Αυτό που λείπει είναι η πολιτική βούληση να σταματήσει αυτή η θανάτωση».
Στη δυτική ακτή του κόλπου, στο κεφάλι του ποταμού Ρόουν, ο Ανσον (Tuck) Hines, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας Περιβάλλοντος Smithsonian, παρακολούθησε τις αλλαγές για 30 χρόνια. «Βρισκόμαστε στο σημείο ανατροπής», λέει. "Η παγκόσμια αλλαγή του κλίματος, ο ρυθμός ανάπτυξης, η παρακμή της αλιείας - όλα συμβαίνουν τόσο γρήγορα που ανησυχώ για τα επόμενα 40 χρόνια, πολύ λιγότερο τα επόμενα 400".
Μια κοινή αίσθηση συναγερμού για τον κόλπο είναι αυτό που προκάλεσε τη John Page Willi Williams, το Ταμείο Διατήρησης, την National Geographic Society, το Chesapeake Bay Foundation και άλλους για να ωθήσουν το Κογκρέσο να εξουσιοδοτήσει τον Εθνικό Ιστορικό Δρόμο του Captain John Smith Chesapeake.
Το μονοπάτι αναγνωρίζει τη διαδρομή του Σμιθ ως σημαντικό κεφάλαιο της πρώιμης ιστορίας της Αμερικής, όπως και το Εθνικό Ιστορικό ίχνος Lewis και Clark, το Oregon Trail και άλλα 14 σηματοδοτούν άλλα πρωτοποριακά επιτεύγματα. Μόλις ολοκληρωθεί από την υπηρεσία του Εθνικού Πάρκου, τόσο οι χώροι γης όσο και οι ερμηνευτικοί σημαντήρες θα προσφέρουν ιστορικές και επιστημονικές πληροφορίες σε βασικά σημεία κατά μήκος του κυκλώματος του Smith. Οι Boaters και άλλοι θα είναι σε θέση να εντοπίσουν τα ταξίδια τους και να έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες μέσω κινητού τηλεφώνου και του Διαδικτύου για να αντιπαραβάλουν τον κόλπο τώρα με αυτό που ήταν γνωστό γι 'αυτό στην εποχή του.
"Πιστεύουμε ότι θα δημιουργήσει μια εκλογική περιφέρεια για τον κόλπο", λέει ο Williams. "Το μονοπάτι θα εξηγήσει στους ανθρώπους τι ... οι πιθανότητες είναι εάν είμαστε σε θέση να το αποκαταστήσουμε σε κάτι κοντά σε αυτό που ήταν κάποτε".
Μια ψηλή τάξη, ίσως. Αλλά αν το μονοπάτι του νερού πετύχει, θα αποτελέσει την τελευταία συνεισφορά του Capt. John Smith στο υπέροχο Chesapeake.
Ο Terence Smith ήταν ο ανταποκριτής των μέσων ενημέρωσης και ανώτερος παραγωγός για το "The NewsHour με Jim Lehrer". Ο φωτογράφος Richard Olsenius εδρεύει στην Αννάπολη του Maryland.
