Φωτογραφία: Oefe
Ρωτήστε οποιονδήποτε αναδυόμενο εμπειρογνώμονα για τις μολυσματικές ασθένειες: Η ανθρώπινη αλληλεπίδραση με άγρια ζώα δεν είναι ποτέ καλή ιδέα. Οι ιοί μεταλλάσσονται και εξελίσσονται συνεχώς, και χρειάζεται μόνο μία τέτοια μετάλλαξη - και η ατυχής συμμαχία των συνθηκών - για ένα νέο παθογόνο για να κάνει το άλμα από ζώο σε άνθρωπο.
Η γρίπη των πτηνών μπορεί να πλησιάζει σε μία από αυτές τις μεταβάσεις. Νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο mBio αποκαλύπτει ότι ο ιός της γρίπης έχει μεταλλαχθεί σε ένα νέο στέλεχος της γρίπης, το οποίο απέκτησε την ικανότητα να μεταφέρει όχι μόνο από το πουλί στη σφραγίδα αλλά από τη σφραγίδα στη σφραγίδα. Εκτός της ακτής της Νέας Αγγλίας, 162 φώκιες έχουν ήδη υποκύψει στη νέα ασθένεια. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι 37 μεταλλάξεις διαχωρίζουν τον νέο ιό φώκιας από το προγονικό στέλεχος του πτηνού.
Ενώ οι ιοί της γρίπης των πτηνών μολύνουν μερικές φορές τα θηλαστικά, σπάνια κερδίζουν τη δυνατότητα να μεταπηδούν απευθείας από θηλαστικά σε θηλαστικά (όλοι οι γνωστοί ιόιλοι της γρίπης αρχικά εξελίχθηκαν από αυτούς που βρέθηκαν στα πτηνά). Οι επιστήμονες μελέτησαν αυτή τη διαδικασία σε αμφιλεγόμενα πειράματα με το H5N1 σε κουνάβια, τονίζει ο Carl Zimmer σε ένα κομμάτι της New York Times, αλλά τώρα η φύση παρείχε ένα παράδειγμα πραγματικής ζωής. Επειδή οι σφραγίδες είναι θηλαστικά όπως εμάς - δηλαδή είναι πιο κοντά από τα πουλιά - μπορεί να είναι ένα μικρό άλμα για να μεταλλαχθεί ο νέος ιός σε μια έκδοση που μπορεί να εξαπλωθεί από τη σφραγίδα στον άνθρωπο και μετά από τον άνθρωπο στον άνθρωπο.
Οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τον νέο ιό, τον οποίο προέβλεπαν αρχικά από πάπιες προτού πραγματοποιήσει τη μετάβαση στις φώκιες. Επισημαίνουν, ωστόσο, ότι παρόμοιοι ιοί που έκαναν το δρόμο τους σε σκύλους και άλογα στο παρελθόν δεν απέκτησαν ποτέ τις αναγκαίες μεταλλάξεις για να μολύνουν τους ανθρώπους.
Ενώ μια πανδημία πιθανόν να μην είναι στα βιβλία για αυτή την εποχή γρίπης, οι ερευνητές θα ενισχύσουν τις προσπάθειές τους για να ακολουθήσουν ό, τι γίνεται για τις φώκιες της Νέας Αγγλίας και το ανησυχητικό νέο παθογόνο τους.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Πώς να δώσει ένα κουνάβι μια θανατηφόρα γρίπη
Γρίπη των χοίρων: Σενάριο χειρότερης περίπτωσης
