Καθώς η Ανταρκτική υφίσταται τεράστιες αλλαγές - στο κλίμα της, εξαιτίας της ταχείας τήξης των πάγων και της βιολογίας της, επειδή τα χωροκατακτητικά είδη μετακινούνται στα ζεστά νερά - παίζει επίσης ένα νέο ρόλο στην κατανόηση των επιστημόνων για το πώς πλησιάζει η ζωή στη Γη . Η ήπειρος θεωρήθηκε από καιρό ως μια σχεδόν άγονη ερημιά, η οποία φιλοξενεί πιγκουίνους και σφραγίδες και άλλα, αλλά πρόσφατες έρευνες στους γύρω ωκεανούς και στις λίμνες βαθιά κάτω από τους παγετώνες έχουν αναδείξει έναν πλούτο νέας ζωής - δεν βρέθηκε πουθενά αλλού στη Γη.
Αναγνωρίζοντας την κατάσταση της Ανταρκτικής ως ένα από τα τελευταία ανεκμετάλλευτα οικοσυστήματα στη Γη, πολλά μέλη μιας κοινοπραξίας διεθνούς κυβέρνησης, η Επιτροπή για τη Διατήρηση της Θαλάσσιας Ζώνης της Ανταρκτικής (CCAMLR), πιέζουν σκληρά για να έχουν 963 εκατομμύρια στρέμματα της Νότιας Θάλασσας ως προστατευόμενο απόθεμα. Pew Περιβάλλον γράφει:
Οι προταθείσες προστασίες του νότιου ωκεανού περιλάμβαναν θαλάσσιο απόθεμα της θάλασσας Ross 1, 6 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων - όπου δεν θα επιτρέπεται η αλιεία - εντός προστατευόμενης περιοχής 2, 3 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων και επτά θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών στις ακτές της Ανατολικής Ανταρκτικής, καλύπτοντας επιπλέον 1, 6 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το σχέδιο Sea Sea Ross προτάθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νέα Ζηλανδία. η προστασία της Ανατολικής Ανταρκτικής υπερίσχυσε η Αυστραλία, η Γαλλία και η ΕΕ
Οι επιστήμονες, λένε ο Pew, «έχουν ονομάσει τη θάλασσα του Ross το λιγότερο τροποποιημένο θαλάσσιο οικοσύστημα στη γη», με ασυνήθιστα μεγάλους και στενά αλληλεπιδρώντες πληθυσμούς αρκετών ειδών θαλάσσιων πτηνών και θηλαστικών ».
Ο Νότιος Ωκεανός φιλοξενεί χιλιάδες μοναδικά είδη που περιλαμβάνουν τους περισσότερους από τους πιγκουίνους, τις φάλαινες, τα θαλάσσια πτηνά, τα κολοσσιαία καλαμάρια και τα αξιοσημείωτα, αλλά βαριά αλιεύματα ανθοθηκών της Ανταρκτικής και της Παταγονίας. Η περιοχή είναι ζωτικής σημασίας για την επιστημονική έρευνα, τόσο για τη μελέτη του τρόπου λειτουργίας των άθικτων θαλάσσιων οικοσυστημάτων όσο και για τον προσδιορισμό των επιταχυνόμενων επιπτώσεων της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής.
Δυστυχώς, για όσους διαφωνούν για μεγαλύτερη προστασία (στην οποία συμπεριλαμβάνονταν εκπρόσωποι των Ηνωμένων Πολιτειών), το σχέδιο για την απομάκρυνση των περιοχών του νότιου ωκεανού, απαλλαγμένο από την αλιεία και άλλες επιχειρήσεις, έχει καταγραφεί. Σε μια συνάντηση που οργανώθηκε για να συζητηθεί το σχέδιο, λέει η Φύση, μια "έκπληξη νομική αντίρρηση από τους Ρώσους διπλωμάτες" σταμάτησε το σχέδιο.
η ρωσική αντιπροσωπία αμφισβήτησε την ίδια την εξουσία της Επιτροπής Διατήρησης Θαλασσίων Ζωντανών Πόρων (CCAMLR), η οποία ρυθμίζει την αλιεία στην Ανταρκτική, να δημιουργεί αποθέματα.
... Αυτό ενθάρρυνε τις ΜΚΟ που επεσήμαναν ότι η CCAMLR έχει ήδη δημιουργήσει μια τέτοια «θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή» και ότι όλα τα μέλη της επιτροπής είχαν συμφωνήσει προηγουμένως καταρχήν να δημιουργήσει τέτοιες ζώνες. Οι εκπρόσωποι των ΜΚΟ κατηγόρησαν τη Ρωσία ότι δεν έρχονται σε κακή πίστη στη συνάντηση, η οποία συγκλήθηκε ειδικά για να συζητήσει τα θαλάσσια αποθέματα μετά από να μην συμφωνηθούν σε άλλη συνάντηση πέρυσι.
Χωρίς νομικούς περιορισμούς, η αλιεία θα είναι ελεύθερη να ενεργεί στον Νότιο Ωκεανό. Πράγματι, η αλιεία υπήρξε "σημαντικό σημείο στις συνομιλίες", λέει το BBC:
όπως το κριλ και το παταγωνισμένο ψαροκόκαλο, είναι ιδιαίτερα προσοδοφόρα για σκάφη από διάφορες χώρες, όπως η Νότια Κορέα, η Νορβηγία και η Ιαπωνία.
Οι μικροσκοπικές γαρίδες όπως η κριθή της Ανταρκτικής αποτελούν βασικό στοιχείο του οικοσυστήματος, καθώς αποτελούν μέρος της διατροφής των φαλαινών, των πιγκουίνων, των σφραγίδων και των θαλάσσιων πτηνών.
Ωστόσο, η ζήτηση για κριλ αυξήθηκε απότομα τα τελευταία χρόνια χάρη στο αυξανόμενο ενδιαφέρον για τα συμπληρώματα διατροφής Omega-3.
Η ομάδα, λέει ο Der Spiegel, σχεδιάζει να συναντηθεί για άλλη μια φορά τον Οκτώβριο για να συζητήσει την προστατευόμενη θαλάσσια περιοχή. "Αν και υπάρχει ελπίδα ότι μπορούν να εγκριθούν εκεί, " λέει η Φύση, "η δύσκολη προσέγγιση της Ρωσίας σε αυτή τη βδομάδα συνιστά μακρά σκιά και εγείρει σοβαρές αμφιβολίες για τις πιθανότητες έγκρισης".
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
«Ο σκώληκας των οστών με οστά» και οκτώ άλλα νέα είδη ζωντανά στον πρώτο σκελετό φάλαινας που βρέθηκαν στην Ανταρκτική
Χιλιάδες είδη που βρέθηκαν σε μια λίμνη κόπηκαν από τον κόσμο για εκατομμύρια χρόνια
Εκεί πηγαίνει το οικοσύστημα: Τα αλλοδαπά ζώα εισβάλλουν στην Ανταρκτική
