Με την άρση της απαγόρευσης των υδάτων, περισσότεροι από 400.000 άνθρωποι στην περιοχή Τολέδο του Οχάιο είναι και πάλι σε θέση να ενεργοποιήσουν τις βρύσες τους. Αλλά η άνθιση των τοξικών φυκών στη λίμνη Erie δεν πρόκειται να φύγει πολύ σύντομα, και η ενοχλητική απομίμηση χρησιμεύει ως προειδοποίηση ότι μια από τις μεγαλύτερες προμήθειες γλυκού νερού στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει πρόβλημα.
σχετικό περιεχόμενο
- Τι είναι η βόρεια αμερικανική πέστροφα που κάνει στη λίμνη Titicaca;
- Οι νεκρές ζώνες του Ωκεανού είναι χειρότερες παγκοσμίως λόγω της κλιματικής αλλαγής
- Δεκαετία του 1970 Redux: Η λίμνη Erie είναι τόσο μολυσμένη, το πόσιμο νερό του Τολέδο έκοψε
"Αυτές οι ανθοφές δεν πρόκειται να εξαλειφθούν βραχυπρόθεσμα", λέει ο Timothy Davis, ερευνητής στο Εργαστήριο Περιβαλλοντικών Ερευνών των Μεγάλων Λιμνών της NOAA στο Ann Arbor, Michigan. "Είναι ένα σύμπτωμα ενός μεγαλύτερου προβλήματος: πολλές από τις λίμνες μας είναι άρρωστοι, έτσι ώστε να εμφανιστούν αυτά τα βλαβερά συμβάντα".
Τα άνθη των τοξικών φυκών Microcystis τροφοδοτούνται από τον φώσφορο που τρέχει στις Μεγάλες Λίμνες από κοντινά αγροκτήματα, τα οποία χρησιμοποιούν τη θρεπτική ουσία ως λίπασμα. Η απειλή των φυκιών εμφανίζεται κάθε χρόνο στη δυτική λεκάνη της λίμνης Erie από τις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Οι ανθοί έχουν επιδεινωθεί τα τελευταία χρόνια χάρη σε τρεις κύριες επιρροές, λέει ο Gary Fahnenstiel, ερευνητής στο Graham Sustainability Institute του Πανεπιστημίου του Michigan:
- Οι θερμότερες μέσες θερμοκρασίες στη λίμνη σημαίνουν μεγαλύτερης καλλιεργητικής περιόδου για άλγη και μεγαλύτερες, πιο επίμονες ανθοί.
- Η αλλαγή του κλίματος έχει επίσης αυξήσει την ένταση των τοπικών καταιγίδων και οι βαρύτερες βροχές πλύνουν περισσότερο φωσφόρο από τα χωράφια στη λίμνη.
- Zebra και quagga μύδια που προέρχονται από την Ανατολική Ευρώπη βρήκαν το δρόμο τους στη λίμνη Erie μέσω ύδατος έρματος από φορτηγά σκάφη. Αυτά τα μύδια τρέφονται με φυτοπλαγκτόν, αλλά απορρίπτουν την τοξική Microcystis, ενώ εκκρίνουν θρεπτικά συστατικά που τροφοδοτούν την ανάπτυξη των κακών αλγών. Αυτό δημιούργησε ένα οικοσύστημα όπου οι τοξικοί τρόμοι μπορούν να ευδοκιμήσουν σε υψηλότερες συγκεντρώσεις από ό, τι διαφορετικά.
Παρά τη σοβαρότητα των πρόσφατων ανθών, τα προβλήματα νερού του Τολέδο αυτό το μήνα μπορούν να αποδοθούν κυρίως στην κακή τύχη, λέει ο Fahnenstiel.
"Άλλες εισροές νερού στη δυτική λεκάνη δεν είχαν προβλήματα κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσης", λέει. "Τολέδο έτυχε να έχουν συγκεντρώσει φυτά κοντά στους σωλήνες εισαγωγής και δεν είμαι σίγουρος γιατί. Υπάρχει κάτι μοναδικό εδώ που τους επέτρεψε να έχουν πρόβλημα με νερό ".
Οι ασυνήθιστα υψηλοί άνεμοι - ένα άλλο αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής - είναι ο πιο πιθανός ένοχος, λέει ο Davis. Κανονικά τα φύκια επιπλέουν στην επιφάνεια του νερού, αιωρούνται αρκετά πόδια πάνω από τους σωλήνες εισαγωγής που στέλνουν πόσιμο νερό σε κοντινές πόλεις. Αλλά οι άνεμοι μπορούν να αναδεύσουν το νερό και να ανακατέψουν τα φύκια βαθύτερα στη λίμνη.
"Είχαμε μεγάλους ανέμους από το βορρά που οδήγησαν την άνθιση στη νότια ακτή, και τα φύκια συγκεντρώθηκαν γύρω από την πρόσληψη νερού", λέει. Οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού μπορούν να απομακρύνουν μερικές από τις άλγες από το νερό που διοχετεύεται και, στη συνέχεια, μπορούν να φιλτράρουν τυχόν απομένουσες τοξίνες με ενεργό άνθρακα, λέει ο Davis. Στην περίπτωση του Toledo, η ποσότητα των φυκών που έφτασαν στους σωλήνες εισαγωγής παγιδεύτηκε από τους διαχειριστές νερού και πιθανότατα δεν χρησιμοποίησαν αρκετό άνθρακα για να χειριστούν το φορτίο.
Η απαγόρευση του νερού ήταν ασυνήθιστη. Αλλά εάν δεν έχουν εξαλειφθεί τα άνθη, τέτοια γεγονότα μπορεί να γίνουν πιο συνηθισμένα σε Τολέδο και σε άλλες πόλεις που αντλούν γλυκό νερό από τη λεκάνη, λέει ο Carol Stepien, διευθυντής του Lake Erie Center στο Πανεπιστήμιο του Τολέδο.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, μια ιδιαίτερα κακή άνθιση ανάγκασαν τους αξιωματούχους να θεσπίσουν απαγόρευση νερού στο Carroll Township, στα ανατολικά του Τολέδο, που έπληξε περίπου 2.000 ανθρώπους. Και με τη φετινή ανθοφορία που προβλέπεται να είναι σοβαρή, ο Stepien πιστεύει ότι η κατάσταση είναι ώριμη να επαναληφθεί τις προσεχείς εβδομάδες.
"Δεν είμαστε ακόμα στην κορυφή της εποχής ανθοφορίας ακόμα. Αυτό συμβαίνει συνήθως γύρω στα τέλη Αυγούστου έως τα μέσα Σεπτεμβρίου. Έτσι θα περίμενα ότι αυτό θα συμβεί ξανά », λέει.
Τα πράγματα θα μπορούσαν να γίνουν ακόμη πιο δύσκολες τα επόμενα χρόνια, ο Ντέιβις λέει: "Αυτή τη στιγμή, οι επιστήμονες προβλέπουν ότι οι θερμότερες θερμοκρασίες και η μεγαλύτερη θρεπτική φόρτιση θα προκαλέσουν ανθοφορία μεγαλύτερου μεγέθους και μεγαλύτερη τοξικότητα που θα διαρκέσουν περισσότερο". συμβάλλουν στον έλεγχο της ρύπανσης, διατηρώντας παράλληλα την τοπική γεωργία και υποστηρίζοντας τους γεωργούς, λέει.
"Προσπαθούμε να χρησιμοποιήσουμε συστήματα υψηλής τεχνολογίας, όπως τη δυνατότητα σάρωσης πεδίων με δορυφορικές εικόνες για να δούμε πού το χώμα είναι ήδη κορεσμένο με θρεπτικά συστατικά, έτσι ώστε οι αγρότες να μπορούν να χρησιμοποιούν μόνο τα επίπεδα λιπασμάτων που χρειάζονται", λέει ο Davis.
Εκτός από τους κινδύνους για το πόσιμο νερό, τα φύκια της επιφάνειας εξακολουθούν να αποτελούν κίνδυνο για τα κατοικίδια ζώα και τους κολυμβητές αναψυχής, καθιστώντας τα άνθη κρίσιμο ζήτημα για κάθε πληγείσα πλωτή οδό, συμπεριλαμβανομένου του Κόλπου Chesapeake και του Κόλπου του Μεξικού, πρόσθεσε ο Stepien.
"Κοιτάζω έξω το παράθυρό μου τώρα και η λίμνη είναι πολύ όμορφη", λέει. "Αλλά όταν σηκωθώ, μπορώ να δω την πρασινωπή χροιά. Χρειαζόμαστε αυστηρότερους κανονισμούς, επιβολή και περισσότερα δολάρια έρευνας. Γνωρίζουμε ακριβώς τι πρέπει να κάνουμε για κάποιο χρονικό διάστημα και πρέπει να το κάνουμε τώρα. "
Ενώ πιστεύει ότι η απαγόρευση του νερού στο Τολέδο ήταν ένα εφάπαξ γεγονός, ο Fahnenstiel πιστεύει ότι η ακραία κατάσταση θα μπορούσε να ενθαρρύνει τη δράση για τον καθαρισμό της λεκάνης και την καλύτερη διαχείριση της απορροής.
"Χρειάζεται συνήθως μια κρίση για να κάνουν τους ανθρώπους να κάνουν πράγματα. Αυτή μπορεί να είναι η κρίση που θα βοηθήσει στην τόνωση της κίνησης για τον έλεγχο του φωσφόρου στη λεκάνη », λέει.
