Ο Πρόεδρος Donald Trump έχει υποσχεθεί να χτίσει ένα "μεγάλο, μεγάλο τείχος" μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού, φαινομενικά για την πρόληψη της παράνομης μετανάστευσης. Αλλά αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ένας ηγέτης του κόσμου κατασκευάζει έναν τοίχο ανάμεσα στον εαυτό του και εκείνους που θεωρεί επικείμενες απειλές. Το 122 μ.Χ. ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Αδριανός έκανε ακριβώς αυτό.
Εκτείνοντας 80 μίλια από τη Θάλασσα της Ιρλανδίας στα δυτικά έως τη Βόρεια Θάλασσα στα ανατολικά, το τείχος του Αδριανού στη βόρεια Αγγλία είναι μία από τις πιο γνωστές κατασκευές του Ηνωμένου Βασιλείου. Αλλά η οχύρωση είχε σχεδιαστεί για να προστατεύσει τη ρωμαϊκή επαρχία της Britannia από μια απειλή που λίγοι άνθρωποι θυμούνται σήμερα - τους Picts, τους "βαρβαρικούς" γείτονες της Βρετανίας από την Καληδονία, τώρα γνωστό ως Σκωτία.
Μέχρι τα τέλη του πρώτου αιώνα, οι Ρωμαίοι είχαν φέρει με επιτυχία το μεγαλύτερο μέρος της σύγχρονης Αγγλίας στην αυτοκρατορική πτυχή. Η Αυτοκρατορία αντιμετώπισε ακόμα προκλήσεις στο βορρά, όμως, και ένας επαρχιακός διοικητής, Agricola, είχε ήδη κάνει κάποια στρατιωτική πρόοδο σε αυτόν τον τομέα. Σύμφωνα με τον γιο του και πρωταρχικό χρονικογράφο, Tacitus, το επίκεντρο της βόρειας εκστρατείας του ήταν μια νίκη το 83 ή το 84 μ.Χ. στη μάχη του Mons Graupius, που πιθανώς έλαβε χώρα στη νότια Σκωτία. Η Agricola δημιούργησε αρκετά βόρεια οχυρά, όπου απέστειλε φρουρές για να εξασφαλίσει τα εδάφη που είχε κατακτήσει. Αλλά αυτή η προσπάθεια υποταγής των βόρειων τελών απέτυχε τελικά, και ο αυτοκράτορας Δομιτιανός τον υπενθύμισε λίγα χρόνια αργότερα.
Μέχρι τη δεκαετία του '20, η βόρεια Αγγλία πήρε μια άλλη γεύση από τον κανόνα της Ρώμης για σίδηρο. Ο αυτοκράτορας Αδριανός "αφιέρωσε την προσοχή του στη διατήρηση της ειρήνης σε ολόκληρο τον κόσμο", σύμφωνα με τη Ζωή του Αδριανού στην Ιστορία Αουγκούστα. Ο Αδριανός αναμόρφωσε τους στρατούς του και κέρδισε το σεβασμό τους, ζώντας σαν συνηθισμένος στρατιώτης και περπατώντας 20 μίλια την ημέρα σε πλήρες στρατιωτικό κιτ. Υποστηριζόμενο από το στρατό που είχε μεταρρυθμίσει, έπαψε την ένοπλη αντίσταση από τις επαναστατικές φυλές σε όλη την Ευρώπη.
Αλλά αν ο Αδριανός είχε την αγάπη των δικών του στρατευμάτων, είχε πολιτικούς εχθρούς - και φοβόταν ότι δολοφονήθηκε στη Ρώμη. Οδήγησε από το σπίτι από τον φόβο του, επισκέφθηκε αυτοπροσώπως κάθε σχεδόν επαρχία στην αυτοκρατορία του. Ο χέρι αυτοκράτορας διευθέτησε τις διαμάχες, διέδωσε τη ρωμαϊκή καλή θέληση και έβαλε ένα πρόσωπο στο αυτοκρατορικό όνομα. Οι προορισμοί του συμπεριλάμβαναν τη βόρεια Βρετανία, όπου αποφάσισε να χτίσει έναν τοίχο και μια μόνιμη στρατιωτική ζώνη μεταξύ του "εχθρού" και της ρωμαϊκής επικράτειας.
Οι πρωτογενείς πηγές για το τείχος του Αδριανού είναι ευρέως διαδεδομένες. Περιλαμβάνουν τα πάντα, από συντηρημένες επιστολές σε ρωμαϊκούς ιστορικούς έως επιγραφές στο ίδιο το τείχος. Οι ιστορικοί έχουν χρησιμοποιήσει επίσης αρχαιολογικά στοιχεία όπως τα απορριπτόμενα δοχεία και τα ρούχα μέχρι σήμερα για την κατασκευή διαφορετικών τμημάτων του τείχους και την ανακατασκευή της καθημερινής ζωής. Αλλά τα έγγραφα που επιβιώνουν επικεντρώνονται περισσότερο στους Ρωμαίους από τους εχθρούς που ο τοίχος σχεδιάστηκε για να κατακτήσει.
Πριν από αυτή την περίοδο, οι Ρωμαίοι είχαν ήδη αγωνιστεί για εχθρούς στη βόρεια Αγγλία και στη νότια Σκωτία για αρκετές δεκαετίες, λέει μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ο Rob Collins, συγγραφέας του H The Wall of the Drian και του Τέλους της Αυτοκρατορίας . Ενα πρόβλημα? Δεν είχαν αρκετούς άνδρες για να διατηρήσουν μόνιμο έλεγχο στην περιοχή. Το Τείχος του Αδριανού χρησίμευσε ως γραμμή άμυνας, βοηθώντας έναν μικρό αριθμό ρωμαϊκών στρατιωτών να αντεπεξέλθουν στις δυνάμεις τους ενάντια στους εχθρούς με πολύ μεγαλύτερους αριθμούς.
Ο Αδριανός θεώρησε τους κατοίκους της νότιας Σκωτίας - το «Picti», ή τους Picts - ως απειλή. Με τη λέξη "τα ζωγραφισμένα" στα λατινικά, η φράση αναφέρεται στα πολιτιστικά σημαντικά ομαδικά τατουάζ του σώματος. Οι Ρωμαίοι χρησιμοποίησαν το όνομα για να αναφερθούν συλλογικά σε μια συνομοσπονδία διαφορετικών φυλών, λέει ο Hudson.
Για τον Αδριανό και τους άντρες του, τα Picts ήταν νόμιμες απειλές. Έπεσαν συχνά σε ρωμαϊκά εδάφη, συμμετέχοντας σε αυτό που ο Collins ονομάζει "πολεμικό αγώνα" που περιλάμβανε κλοπή βοοειδών και σύλληψη σκλάβων. Από τον 4ο αιώνα, οι συνεχείς επιδρομές άρχισαν να παίρνουν το βάρος τους σε μια από τις δυτικότερες επαρχίες της Ρώμης.
Το τείχος του Αδριανού δεν κατασκευάστηκε μόνο για να κρατήσει τα Picts έξω. Μάλλον εξυπηρετούσε ένα άλλο σημαντικό εισόδημα για την αυτοκρατορία. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι καθιέρωσε ένα τελωνειακό φράγμα όπου οι Ρωμαίοι μπορούσαν να φορολογήσουν όποιον εισήλθε. Παρόμοια εμπόδια ανακαλύφθηκαν σε άλλα ρωμαϊκά σύνορα, όπως στο Porolissum στη Dacia.
Ο τοίχος μπορεί επίσης να έχει βοηθήσει στον έλεγχο της ροής των ανθρώπων μεταξύ βορρά και νότου, καθιστώντας ευκολότερο για λίγους Ρωμαίους να πολεμήσουν πολλά Picts. "Μια χούφτα ανδρών θα μπορούσε να συγκρατήσει μια πολύ μεγαλύτερη δύναμη χρησιμοποιώντας το τείχος του Αδριανού ως ασπίδα", λέει ο Μπέντζαμιν Χάντσον, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας και συγγραφέας του The Picts, μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. "Η καθυστέρηση μιας επίθεσης για ακόμη και μια μέρα ή δύο θα επέτρεπε σε άλλα στρατεύματα να έρθουν σε αυτή την περιοχή." Επειδή το Τείχος είχε περιορισμένα σημεία ελέγχου και πύλες, ο Collins σημειώνει ότι θα ήταν δύσκολο για τους επιθεωρητές να φτάσουν πολύ κοντά. Και επειδή οι υποψήφιοι εισβολείς δεν μπορούσαν να πάρουν μαζί τους τα άλογά τους πάνω στο Τείχος, μια επιτυχημένη απόδραση θα ήταν πολύ πιο δύσκολη.
Οι Ρωμαίοι είχαν ήδη ελέγξει την περιοχή γύρω από το νέο τείχος τους για μια γενιά, οπότε η κατασκευή του δεν προκάλεσε πολλές πολιτιστικές αλλαγές. Ωστόσο, θα έπρεπε να κατασχέσουν μαζικές εκτάσεις γης.
Τα περισσότερα οικοδομικά υλικά, όπως η πέτρα και ο χλοοτάπητας, αποκτήθηκαν πιθανώς τοπικά. Ειδικά υλικά, όπως το μόλυβδο, ήταν πιθανό να αγοράζονται ιδιωτικά, αλλά να πληρώνονται από τον επαρχιακό κυβερνήτη. Και κανείς δεν έπρεπε να ανησυχεί για την πρόσληψη επιπλέον ανδρών - είτε πρόκειται για Ρωμαίους στρατιώτες, που έλαβαν τακτικούς μισθούς, είτε για στρατολογούμενους, άνευ αποδοχών τοπικούς άνδρες.
"Η οικοδόμηση του Τείχους δεν θα ήταν« φτηνή », αλλά οι Ρωμαίοι το πιθανώς το έκαναν τόσο ανέξοδες όπως θα περίμενε κανείς», λέει ο Hudson. "Τα περισσότερα κεφάλαια θα προέρχονταν από φορολογικά έσοδα στη Βρετανία, αν και τα έμμεσα κόστη (όπως οι μισθοί των φρουρών) θα αποτελούσαν μέρος των λειτουργικών εξόδων", προσθέτει.
Δεν υπάρχει αρχαιολογικό ή γραπτό αρχείο οποιασδήποτε τοπικής αντίστασης στην κατασκευή του τοίχου. Δεδομένου ότι τα γραπτά ρωμαϊκά αρχεία επικεντρώνονται σε συγκρούσεις μεγάλης κλίμακας και όχι σε τοπικά κερασιά, μπορεί να αγνοήσουν την τοπική εχθρότητα προς τον τοίχο. "Τις δεκαετίες και τους αιώνες, η εχθρότητα μπορεί να ήταν ακόμα παρούσα, αλλά πιθανότατα δεν ήταν τόσο τοπική για το ίδιο το Τείχος", λέει ο Collins. Και οι μελλοντικές γενιές δεν θα μπορούσαν να θυμούνται ούτε μια στιγμή πριν από την ύπαρξή της.
Αλλά για αιώνες, οι Picts συνέχισαν να επιτεθούν. Λίγο μετά το χτίσιμο του τείχους, εισέβαλαν επιτυχώς στην περιοχή γύρω από αυτό, και καθώς η εξέγερση φορούσε, οι διάδοχοι του Αδριανού κατευθυνόταν δυτικά για να πολεμήσουν. Στη δεκαετία του '90, οι Picts έφτασαν σε σύντομο χρονικό διάστημα. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, η Βρετανία και άλλες επαρχίες επαναστάτησαν επανειλημμένα κατά των Ρωμαίων και αποσύρθηκαν περιστασιακά, ενώ τα στρατεύματα επέλεξαν διαφορετικούς αυτοκράτορες προτού επανέλθουν ξανά κάτω από τον αυτοκρατορικό αντίχειρα.
Οι ντόπιοι κέρδισαν ουσιαστικά, χάρη στη στρατιωτική παρέμβαση και το αυξημένο εμπόριο, αλλά οι ντόπιοι Βρετανοί θα είχαν χάσει τη γη και τους άνδρες. Αλλά είναι δύσκολο να πούμε πόσο σκληρά έχουν πληγεί από αυτές τις αψιμαχίες λόγω διάσπαρτων, αμετάβλητων αρχείων Pict.
Τα Picts συνέχισαν. Στα τέλη του τρίτου αιώνα, εισέβαλαν σε ρωμαϊκές εκτάσεις πέρα από την Υόρκη, αλλά ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Χλώρος έπαψε τελικά την εξέγερση. Το 367-8, οι Σκωρίτες - οι Ιρλανδοί σύμμαχοι των Picts - σχημάτισαν συμμαχία με τους Picts, τους Σαξονικούς, τους Φράγκους και τους Attacotti. Στην «Βαρβαρική Συνωμοσία», λεηλατούν ρωμαϊκά φυλάκια και δολοφονούν δύο υψηλόβαθμους Ρωμαίους στρατιωτικούς αξιωματούχους. Οι εντάσεις συνέχισαν να σιγοβράζουν και περιστασιακά ξεσπούν τις επόμενες δεκαετίες.
Μόνο στον πέμπτο αιώνα η ρωμαϊκή επιρροή στη Βρετανία μειώθηκε σταδιακά. Ο ήδη περιορισμένος έλεγχος της Ρώμης στη βόρεια Αγγλία γλίστρησε εξαιτίας της αναταραχής μέσα στην πολιτική κατακερματισμένη αυτοκρατορία και απειλών από άλλους εχθρούς όπως οι Βιγιάθθοι και Βανδάλοι. Μεταξύ 409 και 411 μ.Χ., η Βρετανία έφυγε επισήμως από την αυτοκρατορία.
Οι Ρωμαίοι μπορεί να έχουν πάει πολύ καιρό, αλλά το τείχος του Αδριανού παραμένει. Όπως και τα σύγχρονα τείχη, το σημαντικότερο αποτέλεσμά του μπορεί να μην ήταν απτό. Όπως έγραψε ο Costica Bradatan σε ένα περιοδικό New York Times του 2011 σχετικά με τον προτεινόμενο συνοριακό τοίχο μεταξύ των ΗΠΑ και του Μεξικού, οι τοίχοι "χτίζονται όχι για ασφάλεια, αλλά για αίσθημα ασφάλειας".
Το Τείχος του Αδριανού φανερώθηκε για να υπερασπιστεί τους Ρωμαίους. Αλλά ο πραγματικός σκοπός του ήταν να απαλύνει τους φόβους εκείνων που υποτίθεται ότι φρουρούσαν, τους Ρωμαίους κατακτητές της Αγγλίας και τους Βρετανούς που υποτάχθηκαν. Ακόμη και αν τα Picts ποτέ δεν είχαν εισβάλει, ο τοίχος θα ήταν σύμβολο της ρωμαϊκής δύναμης - και το γεγονός ότι έκαναν μόνο το θρύλο ενός φραγμού που από καιρό ξεπέρασε.
