Χθες, οι λάτρεις του χώρου παντού κράτησαν την ανάσα καθώς ο διαστημικός καθετήρας της Cassini άρχισε μια δυνητικά επικίνδυνη κατάδυση μεταξύ της ατμόσφαιρας του Κρόνου και του συστήματος των δακτυλίων. Στις μικρές ώρες του πρωινού, η NASA διαπίστωσε ότι ο Κασίνι επέζησε. Τώρα το μικρό σκάφος έχει αρχίσει να στέλνει πίσω ένα ρεύμα εικόνων που είναι η πιο κοντινή ματιά στην ατμόσφαιρα του Κρόνου ακόμα.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς και πότε ο Κρόνος πήρε αυτά τα θαυμάσια δαχτυλίδια;
Το Cassini ξεκίνησε το 1997 με σκοπό να εξερευνήσει τον Κρόνο και τα διάφορα φεγγάρια. Με τα χρόνια, έστειλε πίσω ένα τεράστιο όγκο δεδομένων, συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης ανακάλυψης ότι δυνητικά φιλικό προς τα μικρόβια υδρογόνο εκτοξεύεται από το παγωμένο φεγγάρι Enceladus. Όμως η Cassini έχει φτάσει στο τέλος του καυσίμου της και αρχίζει τώρα την μεγάλη τελική της αποστολή στην οποία θα βουτήξει μεταξύ του Κρόνου και των δαχτυλιδιών της μία φορά την εβδομάδα για 22 εβδομάδες, αναζωογονώντας πληροφορίες σχετικά με την ατμόσφαιρα του πλανήτη και το μαγνητικό πεδίο. Στις 15 Σεπτεμβρίου, η Cassini θα κάνει μια δραματική έξοδο, συντρίβοντας την ατμόσφαιρα του Κρόνου.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της NASA, η Cassini ήρθε σε απόσταση 1.900 μιλίων από τις κορυφές των νεφών του Κρόνου και περίπου 200 μίλια από τους εσωτερικούς δακτυλίους. Ενώ ο έλεγχος αποστολής δεν πίστευε ότι υπήρχε τίποτα σε αυτό το κενό που θα μπορούσε να βλάψει το σκάφος, δεν θα μπορούσαν να είναι εντελώς θετικά. Έτσι τοποθετούσαν την κεραία υψηλής κερδοφορίας Cassini ως ασπίδα.
Ακατέργαστες εικόνες από την πρώτη κατάδυση του Cassini (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) "Κανένα διαστημικό σκάφος δεν ήταν ποτέ τόσο κοντά στον Κρόνο πριν. Θα μπορούσαμε να στηριχθούμε μόνο στις προβλέψεις, βασισμένες στην εμπειρία μας με τους άλλους δακτυλίους του Κρόνου, από αυτό που πιστεύαμε ότι αυτό το χάσμα μεταξύ των δαχτυλιδιών και του Κρόνου θα ήταν όπως ", αναφέρει στο δελτίο τύπου η Cassini Project Manager Earl Maize του Εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA. "Είμαι πολύ χαρούμενος που ανέφερα ότι ο Cassini έριξε το κενό ακριβώς όπως σχεδιάσαμε και βγήκε στην άλλη πλευρά σε εξαιρετική φόρμα".
Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος, η ατμόσφαιρα του Κρόνου είναι πολύ περίπλοκη. Η NASA ελπίζει ότι οι καταδύσεις Cassini θα βοηθήσουν στην παροχή περισσότερων δεδομένων σχετικά με το μακιγιάζ της. Το ΗΣΥ αναφέρει ότι αποτελείται από 75 τοις εκατό υδρογόνο και 25 τοις εκατό ήλιο με άλλα ιχνοστοιχεία και είναι γνωστό ότι έχει μερικές από τις ισχυρότερες ανεμοθύελλες στο ηλιακό σύστημα, μέχρι και 1.100 μίλια ανά ώρα. Πιστεύεται ότι η ατμόσφαιρα αποτελείται από τρία καταστρώματα σύννεφων, με το άνω στρώμα φτιαγμένο από σύννεφα αμμωνίας, μεσαίο στρώμα από υδροσουλφίδιο αμμωνίου και ένα κατάστρωμα πυθμένα από σύννεφα υδρατμών.
Το 2013, ο Cassini ανακάλυψε ένα τεράστιο εξαγωνικό ρεύμα ρεύματος στον βόρειο πόλο του Κρόνου με ένα τεράστιο τυφώνα, που περιλάμβανε ένα μάτι μεγαλύτερο των 1.000 μιλίων. Σύμφωνα με τον Bill Chappell στο NPR, η κατάδυση του Cassini χθες τον πήρε πάνω από το εξάγωνο και πολλές από τις εικόνες που στέλνει πίσω είναι από την παράξενη καταιγίδα. Είναι προγραμματισμένη να κάνει τη δεύτερη κατάδυση μέσω των δαχτυλιδιών στις 2 Μαΐου.
