Το 2016, ο βιολόγος Nobuaki Mizumoto του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα χτύπησε ένα ασυνήθιστο απολίθωμα ενώ εξέταζε τις συλλογές του Ιαπωνικού Μουσείου Νεκνοσαύρων του Νομού Fukui. Χρονολογείται περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια πριν, η πλάκα ασβεστόλιθου που ανακαλύφθηκε αρχικά στον σχηματισμό των Green River των Ηνωμένων Πολιτειών, περιοχή που τώρα κατέχεται από το Κολοράντο, το Ουαϊόμινγκ και τη Γιούτα, φαίνεται να απεικονίζει μια σχολή ψαριών που έχει παγώσει στη μέση της μετανάστευσης.
Αν και είναι δύσκολο να επιβεβαιωθεί αυτή η θεωρία, κυρίως επειδή τα ψάρια υπήρχαν σε ένα τρισδιάστατο περιβάλλον και τα απολιθώματα είναι εκ φύσεως διδιάστατα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the Royal Society B προσφέρει ένα πειστικό επιχείρημα για το σχολικό σενάριο, περιγράφοντας στοιχεία ότι τα ψάρια κολύμπιζαν από κοινού για πολύ περισσότερο χρόνο από ό, τι οι ερευνητές είχαν συνειδητοποιήσει προηγουμένως.
Όπως αναφέρει ο Lucas Joel για τους The New York Times, τα 259 νεαρά ψάρια που βρέθηκαν στο απολιθωμένο πιθανότατα ανήκουν στο εξαφανισμένο είδος Erismatopterus levatus . Όλα τα δείγματα είναι στραμμένα προς την ίδια κατεύθυνση και το καθένα έχει μήκος κάτω από μια ίντσα. Όπως και οι σύγχρονες σχολές ψαριών, η προϊστορική φαίνεται να τηρεί τους νόμους της έλξης και της απόρριψης, με τα μέλη να διατηρούν αρκετή απόσταση μεταξύ των γειτόνων χωρίς να ξεπερνάνε πολύ την ομάδα.
Για να μετρήσει καλύτερα τις κινήσεις του σχολείου στη ζωή, η ομάδα μέτρησε την ακριβή θέση και κατεύθυνση κάθε μεμονωμένου ψαριού. Επόμενο, Ο Γιώργος Ντρίτσκι του Gizmodo γράφει ότι οι επιστήμονες έτρεξαν 1.000 υπολογιστικές προσομοιώσεις με σκοπό να προβλέψουν την πιο πιθανή επόμενη θέση της ομάδας, όπως καθορίστηκαν από παράγοντες που περιλαμβάνουν ρεύματα νερού και χωρική κατανομή. Συνολικά, τα μοντέλα φαίνεται να ευθυγραμμίζονται με τις συμπεριφορές που εκτίθενται από τις σύγχρονες σχολές ιχθυοτροφείων ή τα κοπάδια, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα εν λόγω ψάρια ήταν, όπως γράφει η Katherine J. Wu της NOVA Next, "συρρίκνωση με συντονισμένο τρόπο" όταν συναντήθηκαν θάνατος.
Εάν τα ψάρια ταξίδευαν ως πακέτο, είναι πιθανό να το έκαναν για να μειώσουν τον κίνδυνο να πέσουν θύματα σε αρπακτικά ζώα (Mizumoto κ.ά.) Εάν τα ψάρια πράγματι ταξίδευαν ως πακέτο, είναι πιθανό ότι το έκαναν για τους ίδιους λόγους με τους σύγχρονους ομολόγους τους: να μειώσουν τον κίνδυνο να πέσουν θύματα των αρπακτικών. Οι προσομοιώσεις των ερευνητών έδειξαν ότι τα ψάρια συγκεντρώνονταν στο μεγαλύτερο μέρος του στο κέντρο του σχολείου, όπου προστατεύονταν καλύτερα από επιθέσεις πεινασμένων θαλάσσιων πλασμάτων, αναφέρει ο Brooks Hays για το UPI.
Όπως σημειώνει ο Wu της NOVANext, υπάρχει μια σημαντική προειδοποίηση στη θεωρία των επιστημόνων - δηλαδή, η αδυναμία καθορισμού του τι σκότωσε το ψάρι και πόσο γρήγορα η σκηνή εξελίχθηκε. Αν ένας καταρρακτώμενος αμμόλοφος παγώσει το σχολείο στη θέση του μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, τότε το απολίθωμα πιθανότατα αντιπροσωπεύει μια ακριβή ή σχεδόν ακριβή εκδήλωση των κινήσεων των ζώων. Εάν η ταφή διαρκέσει περισσότερο από μερικά δευτερόλεπτα, είναι πιθανό τα ψάρια να μην κολυμπούν ως σχολείο τη στιγμή του θανάτου τους, αλλά μάλλον να μετακινούνται στο σχηματισμό κατά τη διάρκεια της διαδικασίας απολιθωμάτων. Είναι επίσης πιθανό, σύμφωνα με τον Joel της New York Times, ότι τα ψάρια ήταν ήδη νεκρά κατά τη στιγμή της απολίθωσης.
"Δεν μπορώ να φανταστώ μια τρισδιάστατη σχολή ιχθύων να βυθίζεται στο βάθος και να διατηρεί όλες τις σχετικές θέσεις", λέει ο Joel ο Roy Plotnick, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Illinois στο Σικάγο που δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Αυτό δεν έχει νόημα για μένα."
Ακόμα, ο Michael Benton, ένας παλαιοντολόγος σπονδυλωτής στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ της Αγγλίας, εξηγεί στον Joel: "Η πλάκα σίγουρα αντιπροσωπεύει ένα κοίλωμα νεαρών ψαριών".
Ο Benton καταλήγει στο συμπέρασμα: "Το αν η απόσταση που αντιπροσωπεύει το πρωτότυπο είναι δύσκολη, για να είμαστε σίγουροι."
