Οι υγροβιότοποι, όπως αυτό το βάλτο παραπάνω, απομονώνονται από τις πλημμύρες. Φωτογραφία από τον χρήστη Flickr daryl_mitchell
Μετά την περασμένη πτώση του Superstorm Sandy, ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Andrew Cuomo, αστειεύτηκε στον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα ότι η Νέα Υόρκη "έχει πλημμύριε 100 χρόνια κάθε δύο χρόνια τώρα." Στις φτέρνες των πλημμυρών από τον τυφώνα της Ειρήνης του 2011 και την τροπική καταιγίδα Lee, φαινόταν σίγουρα έτσι. Δεδομένου ότι οι κλιματικές αλλαγές έχουν προκαλέσει πολλές μεγάλες καταιγίδες και έχουν αυξηθεί τα επίπεδα της θάλασσας και ότι η αστική και γεωργική ανάπτυξη έχουν εμποδίσει τα φυσικά μας συστήματα διαχείρισης των πλημμυρών, οι χρόνιες πλημμύρες θα μπορούσαν να είναι εδώ για να παραμείνουν.
Οι υγρότοποι, που περιλαμβάνουν βάλτους, λιμνοθάλασσες, έλη και μαγγρόβια, συμβάλλουν στην άμβλυνση του προβλήματος με την παγίδευση των πλημμυρικών υδάτων. "Ιστορικά, οι υγροβιότοποι στην Ιντιάνα και σε άλλα κράτη της Μεσοδυτικής ήταν μεγάλοι για να παρακολουθήσουν μεγάλα γεγονότα απορροής και να επιβραδύνουν τις ροές", ανέφερε σε πρόσφατη δήλωση ο περιβαλλοντικός μηχανικός Meghna Babbar-Sebens του κρατικού πανεπιστημίου του Όρεγκον. "Με τις αυξήσεις στην απορροή, αυτό που κάποτε θεωρούσε ότι ήταν ένα συμβάν πλημμύρας 100 ετών συμβαίνει τώρα πιο συχνά".
Ένα βασικό πρόβλημα είναι ότι οι περισσότεροι από τους υγροτόπους μας δεν υπάρχουν πλέον. Μέχρι τη στιγμή που ψηφίστηκε το νόμο για τη διατήρηση των υγροτόπων της Βόρειας Αμερικής το 1989, περισσότεροι από τους μισούς υγροτόπους στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν στρωθεί ή συμπληρωθεί. Σε ορισμένες πολιτείες, οι απώλειες είναι πολύ μεγαλύτερες: η Καλιφόρνια έχει χάσει 91% των υγροτόπων της και η Ιντιάνα 85 τοις εκατό. Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν εξαντλήσει την τέχνη της αποκατάστασης των υγροτόπων και τώρα μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Ecological Engineering από επιστήμονες του κρατικού πανεπιστημίου του Όρεγκον συμβάλλει στην ευκολότερη σχεδίαση και σχεδιασμό νέων υγροτόπων.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μια λεκάνη της Ινδιάνας για να μελετήσουν πώς μπορούν να δημιουργηθούν ή να αποκατασταθούν υγροβιότοποι για να βοηθήσουν στην εξάλειψη των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Φωτογραφία από τον χρήστη Flickr Davitydave
Η έρευνα επικεντρώθηκε στο Eagle Creek Watershed, δέκα μίλια βόρεια της Ινδιανάπολης, και εντόπισε σχεδόν 3.000 πιθανές τοποθεσίες όπου οι υγρότοποι θα μπορούσαν να αποκατασταθούν ή να δημιουργηθούν για να συλλάβουν απορροή. Μέσω της μοντελοποίησης, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ένας μικρός υγρότοπος προχωρεί πολύ. "Αυτοί οι δυνητικοί υγροβιότοποι καλύπτουν μόνο το 1, 5% του συνόλου της λεκάνης απορροής, αλλά συλλέγουν απορροή από το 29% (σχεδόν το ένα τρίτο) της λεκάνης απορροής", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Το επόμενο βήμα ήταν να αρχίσουν να αναπτύσσονται ένα σύστημα σχεδιασμού μέσω διαδικτύου, το οποίο θα επιτρέπει στους αγρότες, στους οργανισμούς και σε άλλους να εντοπίζουν τους τομείς που είναι βέλτιστοι για νέους ή αποκατεστημένους υγροτόπους και να συνεργάζονται στο σχεδιασμό τους. Το πρόσφατα ξεκίνημα σύστημα, που ονομάζεται Wrestore, χρησιμοποιεί το Eagle Creek ως τεστ.
Ένα νέο εργαλείο ιστού αναλύει διαφορετικά στοιχεία μιας λεκάνης απορροής. Το δίκτυο ατμού του Eagle Creek του Indiana βρίσκεται εδώ. Χάρτης ευγενική προσφορά του Wrestore
Το εργαλείο έχει διάφορες λειτουργίες: Βοηθά στον εντοπισμό των ποταμών και των ρευμάτων μιας περιοχής, διαιρεί τις λεκάνες απορροής σε μικρότερες υπο-λεκάνες απορροής και δείχνει όπου η απορροή είναι πιθανό να συγκεντρώσει - θέσεις που ευνοούν την οικοδόμηση υγροτόπων. Εάν μια πόλη θέλει να μειώσει τις πλημμύρες στη λεκάνη απορροής της, η μηχανή διαδραστικής απεικόνισης του site εμφανίζει διάφορες επιλογές διατήρησης και επιτρέπει σε ομάδες σχεδιαστών πόλεων να συνεργαστούν για το σχεδιασμό νέων υγροτόπων.
"Οι χρήστες μπορούν να εξετάσουν διάφορα σενάρια πρακτικών εφαρμογής στους τομείς ή στην περιοχή τους, να δοκιμάσουν την αποτελεσματικότητά τους μέσω των υποκείμενων υδρολογικών μοντέλων και μοντέλων ποιότητας νερού και στη συνέχεια να δώσουν ανατροφοδότηση σε ένα εργαλείο" διαδραστικής βελτιστοποίησης "για τη δημιουργία καλύτερων σχεδίων" Babbar-Sebens, lead ο συγγραφέας της μελέτης και ο επικεφαλής επιστήμονας στο διαδικτυακό εργαλείο, δήλωσε στο Surprise Science.
Παρέχει έναν εύκολο τρόπο για τους ιδιοκτήτες γης να αντιμετωπίσουν τέτοιες περιβαλλοντικές προκλήσεις. "Ο λόγος που χρησιμοποιήσαμε ένα web-based σύστημα σχεδιασμού είναι επειδή δίνει στους ανθρώπους την ευελιξία να προσπαθήσουν να λύσουν τα προβλήματα πλημμύρας ή την ποιότητα των υδάτων από τα σπίτια τους", δήλωσε ο Babbar-Sebens.
Καθώς πλησιάζει η εποχή των πλημμυρών και η περιβαλλοντική υποβάθμιση συνεχίζεται σε ολόκληρο το έθνος, ένα νέο εργαλείο για τον μετριασμό της απώλειας υγροτόπων με στοχοθετημένο, ελάχιστο κέρδος υγροτόπων είναι σίγουρα μια έγκαιρη καινοτομία. Η Babbar-Sebens και η ομάδα της έχουν δοκιμάσει το Eagle Creek Watershed και θα τα ρυθμίζουν σε όλη την άνοιξη. "Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για την κοινότητα της λεκάνης απορροής για κάτι τέτοιο", είπε.
