Τον Μάιο, το Μουσείο του Βασιλικού Τυρρέλ, στην Αλμπέρτα, ξεκίνησε ένα εκπληκτικό απολίθωμα, μια ζωή-μοιραία «μούμια» ενός 110 εκατομμυρίου ετών θωρακισμένου nodosaur που μερικοί άνθρωποι ονόμαζαν «τον ύπνο δράκο».
Το πλάσμα διατηρείται σε εκπληκτική λεπτομέρεια - από τα περιεχόμενα του στομάχου μέχρι την πλάκα του τύπου. Εκτός από αυτά τα χαρακτηριστικά, ένα λεπτό οργανικό φιλμ που καλύπτει τμήματα του σώματός του, αναφέρει Nicola Davis στο The Guardian . Τώρα οι επιστήμονες έχουν αναλύσει αυτό το φιλμ και έκαναν μια εκπληκτική ανακάλυψη: Ο δεινόσαυρος πιθανότατα έφερε ένα κοκκινωπό χρωματισμό στην κορυφή. Δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Current Biology .
Πιστεύεται ότι μετά το θάνατο του ντιζάιν, έπεσε πίσω-πρώτα στον λασπώδη όροφο του ωκεανού. Αυτό διατηρούσε απόλυτα το κορυφαίο μισό του πλάσματος. "Το αποτέλεσμα είναι ότι το ζώο μοιάζει σχεδόν το ίδιο σήμερα όπως έκανε πίσω στην Πρώιμη Κρητιδική. Δεν χρειάζεται να χρησιμοποιήσετε πολλή φαντασία για να την αναδημιουργήσετε. αν απλά στραβώνετε τα μάτια σας λίγο, θα μπορούσατε σχεδόν να πιστέψετε ότι κοιμόταν ", λέει σε ένα δελτίο τύπου ο Donald Henderson, επιμελητής των δεινοσαύρων στο Μουσείο Royal Tyrell. "Θα πάει κάτω στην ιστορία της επιστήμης ως ένα από τα πιο όμορφα και καλύτερα διατηρημένα δείγματα δεινοσαύρων-η Mona Lisa των δεινοσαύρων."
Ανακαλύφθηκαν τυχαία το 2011, οι επιστήμονες εργάζονται από τότε για να αναλύσουν το πλάσμα, διεγείροντας λεπτομέρειες σχετικά με τη σωματική εμφάνιση και τη ζωή του. Όπως αναφέρει ο Davis, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η μαύρη μεμβράνη περιέχει ίχνη στοιχείων που σχετίζονται με κόκκινη χρωματισμό. "Θα μπορούσαμε να δούμε ότι οι οργανικές ενώσεις [στην ταινία] ήταν κάτι που περιείχε άνθρακα, άζωτο και θείο - κάτι που γνωρίζουμε ότι είναι χαρακτηριστικό για την κόκκινη μελανίνη", λέει ο Davis ο μοριακός παλαιοβιολόγος του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ Ιακώβ Βίντερ.
Η ταινία βρέθηκε μόνο στην κορυφή του nodosaur, πράγμα που υποδηλώνει ότι ήταν κόκκινο στην κορυφή και ανοιχτό στην κάτω πλευρά του - ένα χρωματικό μπάλωμα γνωστό ως counter-shading στο οποίο το πάνω και το κάτω μισό του critter είναι διαφορετικά χρώματα. Αυτό ισοπεδώνει την εμφάνιση του ζώου σε απόσταση, καθιστώντας πιο δύσκολο για τους θηρευτές να εντοπίσουν. Ενώ τα σύγχρονα είδη θηραμάτων όπως τα ελάφια και τα τσιμπάνια αντιστρατεύονται, τα βαριά θωρακισμένα είδη (όπως οι ρινόκεροι) ή τα αρπακτικά ζώα (όπως οι καφέ αρκούδες) γενικά δεν αθλούν αυτό το χρήσιμο σχέδιο καμουφλάζ.
Καλλιτεχνική σύλληψη της Borealopelta markmitchelli (Μουσείο Παλαιοντολογίας Royal Tyrrell, Drumheller, Καναδάς) Όπως αναφέρει ο Ντέιβις, αν αυτή η δεξαμενή που μοιάζει με φυτό-που τρώει περίπου 3.000 λίβρες και μετράει έως και 18 πόδια σε απαιτούμενο χρόνο για να κρυφτεί από πεινασμένα σαρκοφάγα, αυτό έρχεται σε αντίθεση με την κοινή ιδέα ότι οι μεγάλοι δεινόσαυροι όπως ο T. rex ήταν κυρίως σαρωτές.
"Ότι αυτό το nodosaur είναι καμουφλαρισμένο σημαίνει ότι εξακολουθεί να βιώνει ταλαιπωρία τακτικά - τα ζώα αυτά γκρεμίστηκαν και τρώγονταν από τους μεγάλους δεινοσαύρους των θερόποδων", λέει ο Vinther Davis. "Τα πράγματα ήταν τρομακτικά τότε."
Δεν είναι ο καθένας πεπεισμένος ότι ο nodosaur έφερε αυτό τον κόκκινο χρωματισμό - ή τι θα μπορούσε να υποδηλώνει ο χρωματισμός για την ιστορία του. Ο Alison Moyer που μελετά απολιθωμένο ιστό στο Πανεπιστήμιο Drexel λέει στον Michael Greshko στο National Geographic ότι η οργανική ταινία που βρέθηκε στον ύπνο δράκου θα μπορούσε να προέλθει από βακτηρίδια που αναπτύχθηκαν στο αποσυντιθέμενο πτώμα μετά το θάνατο. Σημειώνει επίσης ότι το διατηρημένο δέρμα δεινοσαύρων δεν φθάνει στην κοιλιά του ζώου, που σημαίνει ότι η κάτω πλευρά θα μπορούσε να έχει το ίδιο χρώμα.
Ακόμα κι αν το πλάσμα ήταν δύο τόνισε, Moyer προειδοποιεί κατά την κατάρτιση πάρα πολλά συμπεράσματα με βάση αυτά τα βλέμματα. «Η μελέτη σχετικά με τη χρωματισμό και τον χρωματισμό - και, ως εκ τούτου, τα συμπεράσματα σχετικά με τις σχέσεις αρπακτικών-αρπακτικών-είναι ένα είδος πλημμυρισμένο με ζητήματα», λέει ο Moyer στον Greshko. "Υπάρχουν ατελείωτες δυνατότητες που δεν θεωρούνται πιο περίπλοκες από το άλμα σε αυτό το αντιπαράθεση".
Ανεξάρτητα από το χρώμα του nodosaur, είναι ακόμα εξαιρετικό και η μελέτη χρησιμεύει ως το ντεμπούτο του είδους στην επιστημονική βιβλιογραφία. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, το πλάσμα αντιπροσωπεύει επίσημα ένα νέο γένος και είδος δεινόσαυρου, Borealopelta markmitchelli, που ονομάστηκε από τον Mark Mitchell, τον τεχνικό του μουσείου που πέρασε πεντέμισι χρόνια απομακρύνοντας σχολαστικά το βράχο από το δείγμα, αφού βρέθηκε το 2011 Το ορυχείο Millennium της Suncor της Αλμπέρτα.
Το δείγμα εκτίθεται σήμερα στο Μουσείο Royal Tyrell.
