Ο λογοτέχνης ιστορικός και μελετητής Elaine Showalter δημοσίευσε πρόσφατα μια σαρωτική και εμπεριστατωμένη έρευνα των Αμερικανών γυναικών συγγραφέων, μια κριτική επιτροπή των συνομηλίκων της: Αμερικανοί συγγραφείς γυναικών από την Anne Bradstreet στην Annie Proulx (Knopf). Είναι το πρώτο άτομο που θα επιχειρήσει αυτό το πανίσχυρο έργο.
Γιατί νομίζετε ότι κανείς πριν προσπαθήσει να γράψει μια λογοτεχνική ιστορία Αμερικανών συγγραφέων γυναικών;
Πραγματικά δεν είχε νόημα μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970 ή ακόμα και τη δεκαετία του '80 ότι οι συγγραφείς των γυναικών είχαν στην πραγματικότητα ιστορία και ότι ήταν κάτι που αξίζει να διερευνηθεί. Για πολύ καιρό, απλώς δεν υπήρχε ως θέμα στο μυαλό των ανθρώπων. Και στη συνέχεια, μετά από αυτό, ήρθε αντιμέτωπος με πολλές διαφορετικές ιδεολογικές αλλαγές μεταξύ των μελετητών που έκαναν να φαίνεται σαν ένα πραγματικά προβληματικό πράγμα να κάνει. Για να γράψετε μια λογοτεχνική ιστορία πρέπει να κάνετε διακρίσεις. Πρέπει να κάνετε επιλογές. Συμπεριλάβετε ορισμένους συγγραφείς και αποκλείετε άλλους. Λέτε ότι κάποιοι είναι πιο σημαντικοί από τους άλλους. Υπήρχε ένα πραγματικό κύμα συναίσθημα ενάντια σε αυτό το είδος ιεραρχίας, ενάντια στο λογοτεχνικό κανόνι. Όλοι άρχισαν να απομακρύνονται από τη λογοτεχνική ιστορία σε κάτι περισσότερο σαν εγκυκλοπαίδεια, όπου δεν θα κάνατε καμία διάκριση και δεν θα δημιουργούσατε ιεραρχία, θα προσπαθούσατε απλώς να απαριθμήσετε όλους ξεχωριστά.
Το δικό μου συναίσθημα είναι ότι αυτός είναι ο 21ος αιώνας. είναι καιρός να προχωρήσουμε από αυτό. Δεν υπάρχει κανένας λόγος να ανησυχείτε για να κάνετε διακρίσεις με γυναίκες συγγραφείς. Υπάρχουν πολλά από αυτά. Είναι σημαντικές και μπορούν να αντέξουν αυτό το είδος της κρίσης .... Εάν δεν έχετε λογοτεχνική ιστορία, αν εξαρτάσετε πραγματικά από κάτι σαν μια εγκυκλοπαίδεια - άτομο από άτομο - είναι πολύ δύσκολο να αναγνωριστούν οι γυναίκες συγγραφείς από την άποψη της συνολικής τους συμβολής στην αμερικανική παράδοση. Τους παίρνετε ένα κάθε φορά. δεν κάνετε ένα γενικό επιχείρημα σχετικά με το πώς οι αμερικανικές γυναίκες έχουν διαμορφώσει πραγματικά τον αμερικανικό πολιτισμό. Για τη διδασκαλία, δεν υπάρχει η έννοια: πώς χωρούν; Πώς αλλάζουν τη συνολική εικόνα; Ήρθε η ώρα να γίνει αυτό το επιχείρημα. Χρειαζόμαστε μια λογοτεχνική ιστορία και χρειαζόμαστε ένα για τον 21ο αιώνα.
Πώς βάλατε τον εαυτό σας για ένα τέτοιο μνημειώδες έργο; Τι σας ώθησε;
Ήταν ένα μεγάλο βήμα. Θέλω να το κάνω εδώ και δεκαετίες, δεδομένου ότι έγραψα το πρώτο βιβλίο μου για τους συγγραφείς των αγγλικών γυναικών. Αλλά είναι προφανώς ένα τεράστιο έργο. Γενικά, δεν είναι έργο που αναλαμβάνει ένα άτομο. Αν κοιτάξετε τώρα την ιστορία των γυναικών, τείνουν να γράφονται από τεράστιες επιτροπές με τεράστια συντακτικά συμβούλια [και] πολλούς, πολλούς συνεισφέροντες, εκ των οποίων ο καθένας παίρνει ένα μικρό κομμάτι, και ακόμη και πολλά από αυτά τα έργα διαρκούν δεκαετίες. Ήθελα να το κάνω αυτόνομο, επειδή σκέφτηκα ότι πρέπει να υπάρχει μια αίσθηση υπευθυνότητας "το buck stops here". Ένα άτομο είναι πολύ πιθανότερο να έχει ισχυρή γνώμη από μια επιτροπή. Αυτό που χρειαζόμαστε τώρα είναι κάποιος πρόθυμος να πει: αυτός είναι ένας σημαντικός συγγραφέας, αυτός δεν είναι τόσο σημαντικός συγγραφέας, και αυτό είναι κάτι που μια επιτροπή δεν θα κάνει ποτέ.
Η Harriet Beecher Stowe δημοσίευσε 30 βιβλία σε μια καριέρα γραφής που διήρκεσε 51 χρόνια. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Ο Gertrude Stein είναι Αμερικανός συγγραφέας που την έστρεψε στο Παρίσι της Γαλλίας. Το πρώτο βιβλίο της δημοσιεύθηκε το 1909, αλλά η αυτοβιογραφία της, με τίτλο Η Αυτοβιογραφία της Αλίκης Β. Τόκλας, ήταν η μόνη που έφτασε σε ένα ευρύ κοινό. (© Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
Η Louisa May Alcott είναι γνωστή για τις Μικρές Γυναίκες, η οποία βασίζεται στη ζωή της που μεγαλώνει με τρεις άλλες αδελφές. (© Bettmann / Corbis) 
Η αυτοβιογραφία της Sylvia Plath δημοσιεύθηκε με την επωνυμία Victoria Lucas στις 14 Ιανουαρίου 1963. Σχεδόν ένα μήνα αργότερα πήρε τη ζωή της. Το 1981, τα συλλεγέντα ποιήματα της Plath κέρδισαν το βραβείο Pulitzer. (© Bettmann / Corbis) Ανακαλύψατε συγγραφείς κατά τη διάρκεια της έρευνας και της γραφής αυτού του βιβλίου;
Υπήρχαν πολλά - τόσα πολλά. Και στην πραγματικότητα, τους βρίσκω ακόμα, παρόλο που το βιβλίο γίνεται! Πιθανώς η μεγαλύτερη έκπληξη και αυτή που βρήκα πιο πολλή κίνηση ήταν η Julia Ward Howe, συγγραφέας του "Hymn of Battle of the Republic". Το 1853 δημοσίευσε αυτό το ανώνυμο βιβλίο Passion Flowers, το οποίο αφορούσε το γάμο της και, στη συνέχεια, ο σύζυγός της απειλούσε ότι θα την χωρίσει και θα πάρει τα παιδιά, κάτι που θα μπορούσε να κάνει! [ Μετά την αποκάλυψη ότι ήταν συγγραφέας, ο σύζυγος του Howe αρνήθηκε να του μιλήσει για τρεις μήνες. ] Αυτό ήταν εκπληκτικό. Μεγάλα εντυπωσιασμένος από τα ποιήματα και από όλη τη ζωή της Julia Ward Howe.
Υπήρχαν συγγραφείς που αισθανθήκατε ότι έπρεπε να συμπεριλάβετε, αλλά ποιος σας απογοητεύει όταν γυρίσατε πίσω για να αξιολογήσετε το έργο τους;
Όλοι αναφέρουν τον Gertrude Stein. Είναι πάντα αυτός που το κάνει στη λογοτεχνική ιστορία. Ήταν ένας απίστευτος αυτο-προαγωγός, ατελείωτος μόνος-σημαντικός. Και πιστεύω απλώς ότι η δουλειά της είναι δυσανάγνωστη - απολύτως δυσανάγνωστη. Δεν γνωρίζω κανέναν, εκτός από ακαδημαϊκούς, που διαβάζει τον Stein. Το οποίο δεν λέει ότι δεν υπάρχουν ενδιαφέροντα κομμάτια - το έργο της Η μητέρα των ΗΠΑ όλων [αξίζει τον κόπο]. Νομίζω όμως ότι έχει υπερτιμηθεί όσον αφορά την προσοχή που έχει και την επιρροή της στην αμερικανική λογοτεχνία.
Γράφεις για τους πρώτους Αμερικανούς συγγραφείς που γυρίζουν στην Ευρώπη για έμπνευση. Ο George Sand, η Μαρία Edgeworth και φυσικά ο George Eliot φαινόταν να έχει ιδιαίτερη επιρροή στον δέκατο ένατο αιώνα. Οι Ευρωπαίοι συγγραφείς στρέφονταν ποτέ προς τους Αμερικανούς συγγραφείς για έμπνευση;
Η Harriet Beecher Stowe βρίσκεται στην κορυφή της λίστας. Έχετε Stowe, και έπειτα έχετε ένα τεράστιο κενό πριν φτάσετε σε οποιονδήποτε άλλον [που επηρέασε το ευρωπαϊκό κοινό]. Δεν θα ήταν μέχρι το τέλος του αιώνα, όταν έχετε πολλούς Αμερικανούς που πηγαίνουν στην Ευρώπη. Το Stowe διαβάζεται σε όλο τον κόσμο. Εξετάστηκε από τον Τολστόι. Εξετάστηκε από τον George Sand. Δεν μπορείτε πραγματικά να βρείτε έναν Αμερικανό συγγραφέα του οποίου η επιρροή ήταν πιο βαθιά. Και φυσικά η Stowe είχε αυτή την αλληλογραφία με τον George Eliot που νομίζω ότι είναι πολύ ευχάριστη. Πάντα γράφει στον Γιώργο Ελιότ, "αγαπημένη μου" και "αγαπητή μου" - κανείς δεν μιλάει με τον Γιώργο Ελιότ έτσι. Το λατρεύω. Η Stowe είναι μία από τις γυναίκες που θα ήθελα να γνωρίζω.
Με εντυπωσίασε ο βαθμός στον οποίο οι Αμερικανοί συγγραφείς γυναικών - από τη Louisa May Alcott έως τη Sylvia Plath - αναφέρθηκαν επανειλημμένα στο The Tempest . Γιατί;
Η Tempest ήταν το Σαίξπηρ παιχνίδι που τους μίλησε πιο άμεσα. Αν λέτε στους ανθρώπους "ποιο παιχνίδι νομίζετε ότι επηρεάζονται οι συγγραφείς;" Νομίζω ότι οι άνθρωποι πιθανότατα θα έλεγαν Ρωμαίος και Ιουλιέτα ή κάτι τέτοιο. Αλλά όχι, ήταν η Tempest . Όσο γνωρίζω, κάθε συγγραφέας που το χρησιμοποίησε το βρήκε για τον εαυτό της. Επειδή δεν υπήρχε λογοτεχνική ιστορία, δεν υπήρχε πραγματικά κανένας τρόπος για τους συγγραφείς γυναικών να γνωρίζουν τι έχουν κάνει οι άλλοι συγγραφείς γυναικών. Τρέφτηκαν πρώτα απ 'όλα στο The Tempest επειδή είναι ένας μύθος ενός νέου κόσμου και είναι ένας μύθος να ξεκινήσουμε και πάλι σε ένα νέο μέρος. Εντοπίστηκαν δυνατά με την φιγούρα της Miranda .... Η Μιράντα είναι μια γυναίκα που μεγαλώνει σε έναν εντελώς αρσενικό κόσμο. Είναι γυναίκα που εκπαιδεύεται από τον πατέρα της, είναι εξαιρετικά έξυπνη, δεν βλέπει ποτέ άλλη γυναίκα και πρέπει να καθορίσει τι σημαίνει να είσαι γυναίκα για τον εαυτό της.
Γράφετε ότι η Kate Chopin's " The Awakening ήταν το πρώτο μυθιστόρημα μιας αμερικάνικης γυναίκας που ήταν απόλυτα επιτυχημένη με αισθητικούς όρους". Τι εννοούσε αυτό;
Το Moby Dick είναι ένα αριστούργημα, αλλά δεν ξέρω ότι οι άνθρωποι θα έλεγαν ότι είναι απολύτως αισθητικά επιτυχημένο. Υπάρχουν πολλά μέρη του Moby Dick που οι άνθρωποι παραλείπουν αν το διαβάσουν τώρα. Τυχαίνει να αγαπάς τον Moby Dick, αλλά εμείς οι φανατικοί του Moby Dick είμαστε αυτοί που διαβάζουν τα πάντα για τη φαλαινοθηρία. Το Awakening είναι ένα πραγματικό έργο τέχνης, απόλυτα ικανοποιητικό - με αυτή την έννοια μάλλον σαν ένα ευρωπαϊκό μυθιστόρημα της εποχής ... Έτσι ήθελα να βάλω εκείνη τη δήλωση. Δεν μπορείς να βλάψεις την Awakening για οποιονδήποτε λόγο. Νομίζω ότι [ο Harriet Beecher] Stowe εξακολουθεί να είναι ο πιο υποτιμημένος Αμερικανός μυθιστοριογράφος. Θα ήθελα όμως να πω ότι υπάρχουν πράγματα που μπορείτε να επικρίνετε όσον αφορά τη δομή.
Διαβάστε τη λίστα των Top 10 βιβλίων της Elaine Showalter από τους συγγραφείς της αμερικανικής γυναίκας που δεν έχετε διαβάσει (αλλά θα έπρεπε).
