Το σκαθάρι Cyphochilus, ένα κοινό παράσιτο ζαχαροκάλαμου στη Νοτιοανατολική Ασία, μπορεί να υπερηφανεύεται για άσπρες λευκές κλίμακες που είναι λαμπρότερες από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη ουσία στη φύση. Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Cambridge και του πανεπιστημίου Aalto στη Φινλανδία δημιούργησαν μια νέα σούπερ λευκή επίστρωση, όπως αναφέρει ο Ryan F. Mandelbaum για το Gizmodo, με βάση αυτό που γνωρίζουν για τη μοναδική δομή των κλιμάκων του critter.
Οι άνθρωποι συνήθως κάνουν λαμπερά χρώματα χρησιμοποιώντας χρωστικές που απορροφούν κάποια μήκη κύματος φωτός και αντανακλούν άλλα. Αντιλαμβανόμαστε διαφορετικά χρώματα - κόκκινο, πράσινο, μπλε και ούτω καθεξής - με βάση τα μήκη κύματος που αντικατοπτρίζονται στο ανθρώπινο μάτι. Το λευκό, από την άλλη πλευρά, διασκορπίζει όλα τα μήκη κύματος με την ίδια απόδοση.
Σύμφωνα με ένα δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου του Cambridge, τα περισσότερα εμπορικά διαθέσιμα λευκά προϊόντα όπως τα αντηλιακά και τα χρώματα, για παράδειγμα, "ενσωματώνουν πολύ διαθλαστικά σωματίδια (συνήθως διοξείδιο του τιτανίου ή οξείδιο του ψευδαργύρου) για να αντανακλούν αποτελεσματικά το φως". ασφαλείς, αν και οι μελέτες έχουν δείξει ότι το διοξείδιο του τιτανίου μπορεί να έχει δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία όταν παρασκευάζεται ως νανοσωματίδια. Και ούτε το διοξείδιο του τιτανίου ούτε το οξείδιο του ψευδαργύρου είναι πλήρως βιώσιμα, λόγω των διεργασιών εκχύλισης και σύνθεσης των ενώσεων.
Για μια πιο φιλική προς το περιβάλλον λευκή, οι ερευνητές κοίταξαν το σκαθάρι Cyphochilus . Το λαμπρό άσπρο των ζυγών του δεν προέρχεται από μια χρωστική ουσία, αλλά από πολύπλοκα δίκτυα νημάτων χιτίνης. Ένα μόριο που βρίσκεται επίσης στα κελύφη των μαλακίων και τα κυτταρικά τοιχώματα των μυκήτων, η χιτίνη μπορεί να αντανακλά το φως με υψηλή απόδοση. Όπως εξηγεί ο Ben Coxworth στο Νέο Άτλαντα, η ερευνητική ομάδα αντιγράφει τη δομή των δικτύων chitin του σκαθαριού Cyphochilus με την προσεκτική τοποθέτηση πολύ λεπτών κλώνων κυτταρίνης γνωστών ως «κυτταρινικών νανοϊνιδίων». Το πείραμά τους, το οποίο περιγράφεται σε μια νέα μελέτη Advanced Materials, μια υπερ-λευκή επίστρωση που είναι 20 φορές πιο φωτεινή από το χαρτί.
"Εάν ζωγραφίζετε έναν τοίχο λευκό, πρέπει να ζωγραφίζετε λίγες φορές", λέει ο συγγραφέας της μελέτης Olimpia Onelli από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, λέει το Mandlebaum του Gizmodo . "Με το υλικό μας μπορούμε να το βάψουμε με πάχος 10 micron". Αυτό, όπως σημειώνει το Mandlebaum, είναι λεπτότερο από το πλάτος ενός λεπτού κορμού μαλλιών.
Η νέα επίστρωση δεν είναι η λευκή ουσία του κόσμου, ενώ οι χρωστικές λευκού χρώματος έγιναν με τη χρήση διοξειδίου του τιτανίου, αλλά σε αντίθεση με άλλα υλικά, είναι βιοσυμβατό (που σημαίνει ότι δεν είναι επιβλαβές για τους ζωντανούς ιστούς) και είναι βιώσιμο. Η επίστρωση δεν είναι έτοιμη για χρήση από τη βιομηχανία, αλλά οι ερευνητές ελπίζουν ότι μπορεί κάποια μέρα να εφαρμοστεί σε μια σειρά προϊόντων, από τα καλλυντικά, έως τα χρώματα, στα τρόφιμα.
