Τον περασμένο Μάιο, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια εκπληκτική ανακάλυψη στο Happisburgh, μια παράκτια πόλη στο Norfolk της Αγγλίας: μια συλλογή από ανθρωπογενή αποτυπώματα 850.000 έως 950.000 ετών. Η ανακάλυψη κατατάσσεται ως το παλαιότερο ανθρώπινο ίχνος που βρέθηκε ποτέ έξω από την Αφρική, αναφέρει ο Guardian - περίπου 345.000 χρόνια παλαιότερος από ένα ζευγάρι τυπωμένων υλών που βρέθηκαν στην Ιταλία. Αλλά, εκτός από τη στέγαση αυτού του αρχαιολογικού θαύματος, το Happisburgh συμβαίνει επίσης να είναι ένα από τα ταχύτερα διαβρωτικά μέρη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μέσα σε δύο εβδομάδες, οι εκτυπώσεις είχαν τελείως φθαρεί από την παλίρροια.
Ευτυχώς, οι ερευνητές ήταν σε θέση να κάνουν τα ίχνη των αποτυπώσεων και να δημιουργήσουν τρισδιάστατα μοντέλα ηλεκτρονικών υπολογιστών πριν τα ανακτήσει η φύση. Τα αποτυπώματα αφέθηκαν από ένα πρώιμο ανθρώπινο είδος που από τότε εξαφανίστηκε, πιστεύουν οι ερευνητές και έγιναν σε μια εποχή που το περιβάλλον της Βρετανίας ήταν περισσότερο παρόμοιο με τη σύγχρονη Σκανδιναβία. Ο Κηδεμόνας περιγράφει τι άλλο αποκαλύπτουν τα αρχαία αποτυπώματα:
Το μοτίβο των εκτυπώσεων υποδηλώνει ότι τουλάχιστον πέντε άτομα κατευθύνονται προς τα νότια, σταματώντας και ποταμώντας για να συγκεντρώσουν φυτά ή οστρακοειδή κατά μήκος της τράπεζας. Περιλάμβαναν πολλά παιδιά. Οι καλύτερα διατηρημένες εκτυπώσεις, που δείχνουν ξεκάθαρα την πτέρνα, την αψίδα και τα τέσσερα δάκτυλα - ίσως να μην έχουν αφήσει μια ξεκάθαρη εντύπωση - είναι ένας άντρας με ένα πόδι ισοδύναμο με ένα μοντέρνο παπούτσι μεγέθους 8, γεγονός που υποδηλώνει ένα άτομο ύψους 5ft 7ins (1, 7 μέτρα).
Πριν από αυτή την ανακάλυψη, οι ερευνητές είχαν μόνο μελετήσει τους αρχαίους ανθρώπους που ζούσαν στην περιοχή μέσω των οστών ζώων που συλλέχθηκαν και πέταξαν παρά απευθείας στοιχεία:
Ο Stringer λέει ότι η επιβεβαίωση θα πρέπει να περιμένει για τα ευρήματα των ορυκτών, πιστεύει όμως ότι οι ανθρωποειδείς του Norfolk σχετίζονταν με ανθρώπους από την Atapuerca στην Ισπανία που χαρακτηρίστηκαν ως πρόδρομοι Homo, πρωτοπόροι. Πιστεύει ότι εξαφανίστηκαν στην Ευρώπη, ίσως να αντικατασταθούν από άλλο πρώιμο ανθρώπινο είδος, το Homo heidelbergensis, στη συνέχεια από τους Νεάντερταλ από περίπου 400.000 χρόνια πριν και τελικά από τους σύγχρονους ανθρώπους.
Οι ερευνητές είπαν στον Guardian ότι ελπίζουν ότι η παλίρροια θα εκθέσει περισσότερα αποτυπώματα, καθώς η γη αργεί να φτάσει σταδιακά και - χάρη στους τοπικούς εθελοντές - ότι θα έχουν και πάλι την τύχη να σκοντάψουν τις εντυπώσεις αυτές πριν φύγουν.
