Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Μία από τις ιδιομορφίες της κυβερνητικής λογιστικής είναι ότι τα πιο πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία του έθνους μας - από αερομεταφορείς μέχρι διακρατικές εθνικές οδούς - δεν εμφανίζονται σε κανένα εθνικό ισολογισμό. Εν μέρει αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι είναι δύσκολο να τους προσφέρουμε αξία. Πώς μπορούμε να υπολογίσουμε την αξία του μνημείου της Ουάσινγκτον; Και όμως, χωρίς ένα τέτοιο κριτήριο, είναι δύσκολο να βαθμολογήσουμε πόσα χρήματα θα έπρεπε να ξοδέψουμε για να διατηρήσουμε και να αναπληρώσουμε αυτά τα πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία για μεγάλες χρονικές περιόδους.
Τα εθνικά πάρκα της Αμερικής - συχνά αποκαλούμενα "η καλύτερη ιδέα της Αμερικής" - είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου (NPS), η οποία διαχειρίζεται το πάρκο, γιορτάζει τα 100ά της γενέθλια αυτό το καλοκαίρι. Από το Yellowstone έως το νησί Ellis, τα 412 μέρη που προστατεύει το NPS λένε την ιστορία της Αμερικής.
Αλλά τι αξίζει;
Οι προηγούμενες προσπάθειες απάντησης στην ερώτηση εστιάστηκαν συνήθως στο ποσό των χρημάτων που περνούν οι επισκέπτες στα πάρκα ή γύρω από αυτά. Αλλά αυτό είναι μόνο ένα μικρό κομμάτι της ιστορίας. Συγκεκριμένα, δεν αφορά τους ανθρώπους που δεν επισκέπτονται τα πάρκα, αλλά οι οποίοι, ωστόσο, απολαμβάνουν το εικονικό τοπίο και θέλουν να προστατευθούν τα ιστορικά πεδία μάχης της Αμερικής, τα ενδιαιτήματα άγριας φύσης και οι ωραιότερες ακτές.
Σε μια μελέτη που κυκλοφόρησε αυτό το μήνα και διεξήχθη ανεξάρτητα από την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου, επιδιώξαμε να αναπτύξουμε την πρώτη ολοκληρωμένη εκτίμηση για το τι αξίζει τα πάρκα για το κοινό. Υπολογίσαμε ότι οι Αμερικανοί έχουν συνολική αξία 92 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ ετησίως στα εθνικά μας πάρκα, μνημεία, παραλίες και περιοχές αναψυχής. Ωστόσο, αυτό που καταλήξαμε είναι ότι δεν χρηματοδοτούμε το σύστημα του πάρκου σε επίπεδο που αντανακλά την αξία του.
Το έργο αυτό ανταποκρίνεται στην έκθεση του 2009 της Επιτροπής του Δεύτερου Αιώνα, μιας ομάδας εξέχοντων επιστημόνων, ιστορικών, νομοθέτων και συντηρητών, οι οποίοι εξέτασαν τον τρόπο με τον οποίο θα διασφαλίσουν την ευημερία των εθνικών πάρκων κατά τον επόμενο αιώνα. Η Επιτροπή ζήτησε πλήρη κρατική χρηματοδότηση για το NPS, αλλά συνέστησε επίσης τη δημιουργία ενός προικοσυστήματος για να βοηθήσει τον οργανισμό να επιβιώσει σε επίπεδες ή μειούμενες ομοσπονδιακές πιστώσεις.
Για να τεθούν οι βάσεις για νέες προσεγγίσεις χρηματοδότησης, χρειαζόμασταν να δημιουργήσουμε μια βασική γραμμή για την πραγματική οικονομική αξία του συστήματος πάρκων. Αυτό δεν είχε γίνει ποτέ πριν.
Χρησιμοποιώντας μεθόδους παρόμοιες με τον τρόπο με τον οποίο οι ομοσπονδιακοί οργανισμοί αναλύουν τους προτεινόμενους κανονισμούς, διεξήγαμε μια οικονομική μελέτη που αξιολογήθηκε από ομότιμους για να εκτιμήσουμε τι αξίζει τα εθνικά πάρκα για τους Αμερικανούς. Ζητήσαμε από ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα περισσότερων από 700 νοικοκυριών πόσο θα πληρώσουν σε αυξημένους φόρους για να διατηρήσουν αυτά τα περιουσιακά στοιχεία για τον εαυτό τους και τα εγγόνια τους.
Τα αποτελέσματά μας έδειξαν ότι οι Αμερικανοί βάζουν συνολικά 92 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στα εθνικά μας πάρκα, μνημεία, παραλίες και περιοχές αναψυχής. Αυτό αντιπροσωπεύει το ποσό που θα καταβάλλουν οι ερωτηθέντες για τη διατήρηση των πάρκων (62 δισεκατομμύρια δολάρια) και των προγραμμάτων τους (30 δισεκατομμύρια δολάρια) - είτε επισκέπτονται πραγματικά τα πάρκα είτε όχι. Ενενήντα πέντε τοις εκατό δήλωσαν ότι η προστασία των εθνικών πάρκων για τις μελλοντικές γενιές ήταν σημαντική και το 81 τοις εκατό ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν υψηλότερους ομοσπονδιακούς φόρους για να εξασφαλίσουν ότι το σύστημα πάρκων προστατευόταν και διατηρείται.
Οι εθελοντές βοηθούν στην αποκατάσταση ενός κατεστραμμένου ίχνους στο Mt. Rainier National Park, Ουάσιγκτον. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) Η εκτιμώμενη αξία μας είναι στην πραγματικότητα συντηρητική, για διάφορους λόγους. Αρχικά, υπολογίσαμε μια τιμή μόνο για το ποσοστό των αμερικανικών νοικοκυριών που επέστρεψαν την έρευνα. Εκείνοι που δεν απάντησαν θεωρήθηκαν μηδενική αξία στα πάρκα - παρόλο που η δοκιμή μας μετά από έρευνα έδειξε ότι οι περισσότεροι από τους μη ανταποκριτές απλά δεν είχαν χρόνο να συμπληρώσουν ένα μακρύ ερωτηματολόγιο. Επιλέξαμε την πιο συντηρητική προσέγγιση όσον αφορά τη μεθοδολογία, τη στάθμιση του δείγματος και την αντιμετώπιση των απαντήσεων από άτομα που αντιτάχθηκαν στην καταβολή υψηλότερων φόρων κατ 'αρχήν.
Εξαιρέσαμε επίσης ορισμένα οφέλη από το πάρκο που εμπίπτουν στην κατηγορία των "δημόσιων αγαθών". Για παράδειγμα, τα δέντρα στα πάρκα αποθηκεύουν μεγάλες ποσότητες άνθρακα και απορροφούν ρύπους από το έδαφος και το νερό. Έχουμε μελετήσει αυτά τα θέματα ξεχωριστά χρησιμοποιώντας διαφορετικές μεθοδολογίες.
Ένα εκπληκτικό εύρημα είναι ότι το κοινό ενδιαφέρεται πολύ για προγράμματα που εκτελεί η υπηρεσία του Εθνικού Πάρκου, όπως η διδασκαλία παιδιών για τη φύση, η ανάπτυξη υλικού διδακτικού υλικού για τους εκπαιδευτικούς και η ερμηνεία ιστορικών γεγονότων. Τα τελευταία χρόνια, το NPS αφιέρωσε τεράστιο χρόνο και πόρους σε εκπαιδευτικές προσπάθειες, όπως η πρωτοβουλία «Κάθε παιδί σε πάρκο», που στοχεύει να φέρει κάθε τέταρτο γκρέιντερ στις Ηνωμένες Πολιτείες σε εθνικό πάρκο. Το NPS διευρύνει επίσης τις ιστορικές υπηρεσίες διερμηνείας του ώστε να αντικατοπτρίζει την ποικιλομορφία του πληθυσμού μας και τις εμπειρίες ομάδων όπως οι Αφροαμερικανοί, οι Λατίνοι / Λατίνοι και οι γυναίκες.
Επισκέπτες στο Mather Point, Εθνικό Πάρκο Grand Canyon, Αριζόνα. Περισσότεροι από πέντε εκατομμύρια άνθρωποι επισκέφθηκαν το πάρκο το 2015. (Michael Quinn, Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου / Flickr, CC BY) Ορισμένοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι αυτές οι προσπάθειες είναι χαμηλές προτεραιότητες σε σχέση με τη βασική συντήρηση. Ωστόσο, οι υπάλληλοι της NPS θεωρούν ότι οι νέοι άνθρωποι διδάσκουν τους ιστορικούς τόπους και τη διατήρηση ως έναν τρόπο να σιγουρευτούν ότι η επόμενη γενιά Αμερικανών αισθάνεται συνδεδεμένη με τα πάρκα και τη φύση. Η μελέτη μας δείχνει ότι η NPS βρίσκεται στο σωστό δρόμο.
Η ανάλυσή μας παρέχει μια νέα προοπτική για τη χρηματοδότηση του εθνικού συστήματος πάρκων. Ο νόμος που ψήφισε το Κογκρέσο όταν δημιούργησε το NPS χρεώνει τον οργανισμό να διατηρεί για πάντα τα πάρκα "unimpaired". Αλλά η NPS παίρνει τη χρηματοδότησή της από ένα συνδυασμό τελών επισκέπτη και ετήσιας πίστωσης του Κογκρέσου, η οποία ανέρχεται συνολικά σε 3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Το ποσό αυτό είναι ανεπαρκές για τη διατήρηση και την επένδυση σε ένα περιουσιακό στοιχείο αξίας άνω των 90 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Επιπλέον, σύμφωνα με τους υπολογισμούς μας, το Κογκρέσο έχει μειώσει τη χρηματοδότησή του για το NPS κατά 15% τα τελευταία 15 χρόνια, όταν ο πληθωρισμός έχει ληφθεί υπόψη. Συνεπώς, ο οργανισμός αγωνίζεται σε μια ανησυχητική μάχη για να διατηρήσει τα πάρκα παρθένα και παρθένα, καθώς ο αριθμός των επισκεπτών αυξάνεται φυσικούς πόρους στα πάρκα.
Η NPS έχει καθυστερήσει σε καθυστερημένα έργα συντήρησης που ανέρχονται σε 12 δισεκατομμύρια δολάρια και αυξάνονται. Ο κατάλογος περιλαμβάνει υποδομές πάρκων, όπως δρόμους, γέφυρες, κατασκηνώσεις, μονοπάτια και υπηρεσίες κοινής ωφελείας, καθώς και πρόληψη δασικών πυρκαγιών και επισκευή ιστορικών μνημείων και εγκαταστάσεων επισκεπτών.
Το NPS έχει επίσης πληγεί από τις περικοπές στο ομοσπονδιακό Ταμείο Γαιών και Διατήρησης των Υδάτων, το οποίο παρέχει χρήματα για την αγορά ιδιωτικών ακινήτων εντός πάρκων όταν ανεβαίνουν προς πώληση προκειμένου να εμποδίσουν την ανάπτυξη από ιδιώτες αγοραστές. Η NPS υποχρεούται να παρέχει υπηρεσίες όπως υπηρεσίες κοινής ωφέλειας και οδική πρόσβαση σε αυτά τα ακίνητα, τα οποία είναι γνωστά ως παρακράτη, τόσο συχνά ο οργανισμός εξοικονομεί χρήματα αγοράζοντας τα και συγχωνεύοντας τα στο περιβάλλον πάρκο.
Η μελέτη μας ενισχύει το συμπέρασμα της Επιτροπής του Δεύτερου Αιώνα ότι για να ευδοκιμήσει το σύστημα του εθνικού πάρκου χρειάζεται ένα νέο μοντέλο χρηματοδότησης και μια πιο ευέλικτη δομή χρηματοδότησης. Πολλά πανεπιστήμια, μουσεία και άλλα φιλανθρωπικά ιδρύματα χρησιμοποιούν τα επιδόματα για την επίτευξη μακροπρόθεσμης χρηματοπιστωτικής σταθερότητας που υποστηρίζει τις μακροπρόθεσμες αποστολές τους. Η Επιτροπή πρότεινε τη δημιουργία ενός προνομίου για το σύστημα πάρκων για να προσφέρει ένα σταθερό εισόδημα που θα μπορούσε να βοηθήσει την NPS να ευδοκιμήσει στον επόμενο αιώνα - για παράδειγμα, επιτρέποντάς της να εκδώσει "πράσινα ομόλογα" για να πληρώσει για επισκευές υποδομής. Πιστεύουμε επίσης ότι, ως δώρο των 100 χρόνων, το Κογκρέσο θα πρέπει επίσης να δώσει στην NPS μια μοναδική επιχορήγηση για να εξοφλήσει τις ανεκτέλεστες υποχρεώσεις της.
Το Κογκρέσο εξετάζει νομοθεσία η οποία θα δημιουργήσει ένα μη κερδοσκοπικό εθνικό πάρκο για τη συμπλήρωση των ομοσπονδιακών δολαρίων. Ένας άλλος εκκρεμή νομοσχέδιο θα δημιουργούσε ένα Κεφάλαιο Centennial Challenge το οποίο θα ταιριάζει με τα ιδιωτικά δολάρια με ομοσπονδιακά χρήματα για την υποστήριξη έργων υπογραφής για την ενίσχυση των εμπειριών των επισκεπτών. Ωστόσο, άλλες προτάσεις θα απειλούσαν τη χρηματοδότηση του NPS, είτε με άμεσες περικοπές είτε έμμεσα - για παράδειγμα, με την περικοπή των προϋπολογισμών που απαιτούνται για την επιβολή του νόμου περί ειδών απειλούμενων ειδών και του νόμου περί καθαρού ύδατος.
Καθώς η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου γιορτάζει τα 100ά της γενέθλια, η μελέτη μας καταδεικνύει ότι το αμερικανικό κοινό επωφελείται απλά από το να γνωρίζει ότι τα εθνικά μας πάρκα προστατεύονται για τις τρέχουσες και τις μελλοντικές γενιές. Η συνεχιζόμενη αβεβαιότητα της ετήσιας επιβάρυνσης από έτος σε έτος είναι ασυμβίβαστη με την ευθύνη του NPS να παρέχει διαρκή προστασία για τα πολύτιμα δημόσια εδάφη, τα μνημεία και τα οικοσυστήματα που αποτελούν τα εθνικά μας πάρκα.
