Όταν το ομόσπονδο πυροβολικό άνοιξε στην φρουρά της Ένωσης στο Fort Sumter στο Charleston Harbour στις 12 Απριλίου 1861, σηματοδότησε την αρχή ενός εξαιρετικά δύσβατου κεφαλαίου στην ιστορία των ΗΠΑ.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς η βιομηχανική κατασκοπεία ξεκίνησε την επανάσταση του βαμβακιού της Αμερικής
- Αυτή η έκρηξη σκάφους πολιτικού πολέμου σκότωσε περισσότερους ανθρώπους από τον «Τιτανικό»
Κατά τα επόμενα τέσσερα χρόνια, περίπου 700.000 Αμερικανοί σκοτώθηκαν και εκατομμύρια άλλοι τραυματίστηκαν ή έγιναν άποροι. Ο νότος μειώθηκε σε ένα αποδυναμωμένο κράτος που καταστράφηκε από τον πόλεμο και δεν ήταν πλέον σε θέση να ευδοκιμήσει την ελεύθερη εργασία που προσέφερε ο ολέθριος θεσμός της δουλείας.
Αλλά για πολλές χώρες και αποικίες σε όλο τον κόσμο, η απώλεια της Αμερικής ήταν το μεγάλο τους κέρδος. Καθώς τα βόρεια πολεμικά πλοία εμπόδισαν τους νότιους λιμένες, κλείνοντας τα στην εμπορική ναυτιλία, οι φυτείες βαμβακιού της Συνομοσπονδίας αγωνιζόταν να εξάγουν το "λευκό χρυσό" τους. Με τα μεγάλα κλωστοϋφαντουργικά εργοστάσια της Αγγλίας που τώρα στερούνται τη ζωή της βιομηχανίας τους, το 80% των οποίων προερχόταν προηγουμένως από τις ΗΠΑ, η τιμή του βαμβακιού σύντομα περνούσε από τη στέγη. Από την αρχή της Βιομηχανικής Επανάστασης, που γεννήθηκε στη Βρετανία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο πρώην ανταγωνιστής και υπερασπιστής της είχαν συμβιωτικά αναπτυχθεί στα τεράστια έσοδα από το εμπόριο βαμβακιού, έναν τιτάνιο εμπορίου βασιζόμενο στη ζωή του υποδουλωμένου πληθυσμού του αμερικάνικου Νότου. Τώρα, ο εμφύλιος πόλεμος έπληξε τα πάντα για τους χρηματιστές και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού Ωκεανού.
Χρειάστηκαν μόλις μερικές εβδομάδες μετά την εκδήλωση εχθροπραξιών στη Νότια Καρολίνα για τους αγρότες σε όλο τον κόσμο να συνειδητοποιήσουν το εύρος της γενναιοδωρίας που είχε προσγειωθεί στην αγκαλιά τους. Οι γεωργοί από την Αυστραλία και την Ινδία στις Δυτικές Ινδίες έσκαψαν το σιτάρι και άλλα συσσωματώματα τροφίμων και βίωσαν βιαστικά τα χωράφια τους με βαμβάκι. Οι τιμές αυξήθηκαν κατά 150%. Μόλις κατέστη σαφές ότι η Αγγλία δεν θα εισέλθει στον πόλεμο ως σύμμαχοι της Συνομοσπονδίας, πολλοί αγρότες διπλασιάστηκαν και έδωσαν πάνω από κάθε σπατάλη της έκτασης τους σε αυτή την εμπλουτισμένη καλλιέργεια.
Κανείς, ωστόσο, δεν εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία, όπως ακριβώς οι Αιγύπτιοι, οι οποίοι μόλις λίγες δεκαετίες είχαν απελευθερωθεί από σχεδόν 300 χρόνια άμεσης οθωμανικής κυριαρχίας. Κάτω από την φιλόδοξη ηγεσία του Μωάμετ Αλί, ενός Αλβανού στρατιώτη που είχε καταλάβει την εξουσία το 1805 και θεωρείται ευρέως ο ιδρυτής της σύγχρονης Αιγύπτου, η χώρα είχε ήδη αγκαλιάσει το βαμβάκι ως μια πολύτιμη καλλιέργεια. Η ανακάλυψη 40 χρόνων εκ των προτέρων μιας καλής ποικιλίας μακράς διαρκείας από έναν επισκέπτη Γάλλο μηχανικό - τον κ. Jumel - σήμανε ότι η Αίγυπτος ήταν επίσης πολύ πρόθυμη να οικοδομήσει τη φήμη της για βαμβάκι υψηλής ποιότητας, το οποίο οι κατασκευαστές λινών χυθούν μέχρι σήμερα .
Αλλά τώρα που οι τιμές συνεχίζουν να αυξάνονται και η απελπισία είναι υψηλή στη βόρεια Αγγλία καθώς οι μύλοι του Μάντσεστερ εξάντλησαν την υπερβολική προσφορά που έμεινε από μια αμερικανική συγκομιδή του 1860, οι αρχές στο Κάιρο κινήθηκαν με εξαιρετική ταχύτητα για να αυξήσουν την πρόσθετη παραγωγή.
Το 1861, η Αίγυπτος εξήγαγε μόνο 600.000 βαμβάκι (παραδοσιακή μέτρηση ίση με περίπου 100 λίβρες), αλλά μέχρι το 1863 υπερδιπλασιάστηκε σε σχεδόν 1, 3 εκατομμύρια λυχνίες, σύμφωνα με τους New York Times. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, η Αίγυπτος απέκτησε το 93% των εξαγωγικών της εσόδων από το βαμβάκι, το οποίο είχε επίσης καταστεί "η κύρια πηγή εισοδήματος για σχεδόν κάθε ιδιοκτήτη στο Δέλτα", γράφει ο Roger Owen στο Cotton και στην Αιγυπτιακή Οικονομία .
Η Αίγυπτος προχωρά - και προς τα πίσω
Κοιτάζοντας πίσω, θα μπορούσε να φανεί σαν να υπήρχε σίγουρα αναπόφευκτο να συλλάβει η Αίγυπτος μεγάλο μέρος του αμερικανικού μεριδίου αγοράς. Με τη βάση της στη Μεσόγειο, ήταν πολύ πιο κοντά στη Λίβερπουλ από ό, τι οι ανταγωνιστές της και στα λιμάνια της Μασσαλίας και της Τεργέστης, μέσω των οποίων η Γαλλία και η Αυστροουγγρική αυτοκρατορία διέσχιζαν το βαμβάκι προς τα βόρεια προς τους μύλους τους. Και σίγουρα λίγες χώρες θα μπορούσαν να ανταγωνίζονται την Κοιλάδα του Νείλου και το Δέλτα, κάποτε θεωρούσαν το ζωοφόρο παλάτι της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, για τη διάτμηση της γεωργικής γενεαλογίας.
Αλλά ήταν πάνω απ 'όλα μέσα από τη δύναμη της θέλησης του Khedive Ismail, του ίδιου κινήτρου του Μωάμεθ Αλι, ότι τα πράγματα έφυγαν πραγματικά.
Μετά την ανάληψη του θρόνου το 1863, προήδρευσε ένα τεράστιο πρόγραμμα δημόσιων έργων, το οποίο περιελάμβανε την οικοδόμηση ενός μεγάλου δικτύου αρδευτικών καναλιών που χρησιμοποιούν οι αγρότες μέχρι σήμερα και συνεχίζοντας την αγκαλιά του πατέρα του με τη σύγχρονη τεχνολογία. Στη δεκαετία του 1850, η Αίγυπτος είχε γίνει η πρώτη χώρα έξω από την Ευρώπη ή τις Ηνωμένες Πολιτείες για να έχει σιδηροδρομική γραμμή και ο Ismail ώθησε την επέκτασή της - και αυτή των τηλεγραφικών γραμμών - πολύ πέρα από το Κάιρο και την Αλεξάνδρεια. Έτσι ήταν αποφασισμένος να ικανοποιήσει τις ανάγκες των ευρωπαϊκών εμπόρων υφασμάτων, που έσφαλε ακόμη και τις φορτηγίδες του Νείλου για τη μεταφορά βαμβακιού προς τα κάτω στη θάλασσα όταν οι πλημμύρες σταμάτησαν προσωρινά τις σιδηροδρομικές διαδρομές το 1863.
Αρχικά, τουλάχιστον δεν ήταν μόνο οι εκτάσεις γαιοκτησίας και εμπορίας που ωφελήθηκαν από αυτό το εξαιρετικό όφελος. Με την απροσδόκητη νέα τους ευημερία, μερικοί χωρικοί πλήρωναν προίκα ή πήγαν στο προσκύνημα στη Μέκκα. "Άλλοι έχτισαν σπίτια. άλλοι ξανά αγόραζαν μετάξι, κοσμήματα, ασήμι, σωλήνες, έπιπλα και σκλάβους », γράφει ο Owen.
Όμως, καθώς το εμπόριο εξελίχθηκε και το βαμβάκι μεταμορφώθηκε σε ακόμη μεγαλύτερη ευκαιρία για χρήματα, η ζωή για τους ανθρώπους (αγρότες) έλαβε μια δυσάρεστη στροφή προς το χειρότερο.
Ακριβώς όπως η επέκταση της παράνομης διακίνησης σκλάβων προς τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες συχνά εξηγείται εν μέρει από την ανάκαμψη της παραγωγής βαμβακιού, η άφιξη αυτής της τρομακτικής καλλιέργειας στην Αίγυπτο οδήγησε στην εισαγωγή μιας παραλλαγής της φεουδαρχικής Σύστημα. Οι αγρότες που είχαν περάσει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους φύτεψαν γη που ήταν για όλους τους σκοπούς και τους σκοπούς τους, τώρα βρέθηκαν πιεσμένοι να δουλέψουν σε μεγάλες εκτάσεις. Όταν κάποτε φτωχότεροι κάτοικοι είχαν πρόσβαση σε φθηνά προϊόντα, σύντομα ανακάλυψαν ότι η καλλιέργεια βαμβακιού εις βάρος των τροφίμων σήμαινε πολύ υψηλότερες τιμές για τα φρούτα και τα λαχανικά.
"Εξηγεί την παιδική εργασία, δημιούργησε εποχιακή εργασία [κατά τη διάρκεια της συγκομιδής]", λέει η Mona Abaza, καθηγητής στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο του Καΐρου, του οποίου το βιβλίο Το The Cotton Plantation Remembers αναφέρει πώς η οικογένειά της συγκέντρωσε μεγάλο πλούτο μέσω βαμβακιού. "Ήταν πολύ εκμεταλλευτικό και είναι δύσκολο να κοιτάξουμε πίσω με οποιοδήποτε συναισθηματισμό."
Βαμβάκι και Αποικία
Δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι τα νέα πλούτη της Αιγύπτου δεν διέφυγαν από την προσοχή επιχειρηματικών επιχειρηματιών σε ολόκληρη την Ευρώπη ή το Λεβάντε, πολλοί από τους οποίους ήλπιζαν να μοιράζονται τα βαμβακέρα. Από τον Φεβρουάριο έως τον Αύγουστο του 1864 μόνο, έφτασαν 12.000 περισσότεροι αλλοδαποί από ό, τι άφησε, γράφει ο Όουεν, με τους Έλληνες να είναι ο μεγαλύτερος μεταξύ τους. Σκοπός της διασφάλισης των επιχειρήσεων για τους υπηκόους τους, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έσπευσαν να ανοίξουν αποστολές σε όλο το Δέλτα και την Άνω Αίγυπτο. Ακόμη και η Μίνγια, μια αγωνιώδης και κάπως απομονωμένη πόλη στα νότια του Καΐρου, κάποτε κατείχε ένα αμερικανικό προξενείο λόγω της εγγύτητάς της σε πολύτιμα αποθέματα βαμβακιού.
Αυτή η εισροή δεν ήταν από μόνη της τρομερή, καθώς οι αλλοδαποί έφεραν μαζί τους μια σημαντική πείρα σε μια χώρα που εξακολουθεί να απομακρύνεται από αιώνες στασιμότητας. Συντάχθηκαν επίσης πολλά από την ανακατασκευή της Αλεξάνδρειας, η οποία είχε υποχωρήσει άσχημα σε μέγεθος και μεγαλοπρέπεια από τις μέρες της Κλεοπάτρας και των Πτολεμαίων, και χρηματοδότησε την κατασκευή πολλών γειτονιών του Καΐρου, τα ονόματα των οποίων εξακολουθούν να επιστρέφουν στους προστάτες βαμβακιού βαμβακιού τους.
Αλλά η άφιξή τους συνέπεσε επίσης - και συνέβαλε έμμεσα - σε ένα εξάνθημα κακής λήψης αποφάσεων μεταξύ των κυρίαρχων τάξεων της Αιγύπτου που θα οδηγούσε τελικά στην άφιξη του βρετανικού στρατού σε μακροπρόθεσμη βάση το 1882. Ο Ισμαήλ είχε την πρόθεση να οικοδομήσει βαμβακερή υποδομή και μετατρέποντας το Κάιρο σε «Παρίσι στο Νείλο» που ενθάρρυνε την «ίδρυση τραπεζών όπως η αγγλο-αιγυπτιακή από την οποία θα μπορούσε να δανειστεί σε μεγάλο βαθμό σε αντάλλαγμα για ορισμένες εύνοιες», γράφει ο Owen. Πολύ σύντομα είχε δημιουργήσει τόσο μεγάλα χρέη σε βρετανούς και γάλλους πιστωτές, που δεν μπορούσε να ελπίζει ποτέ να τους επιστρέψει. Επιπλέον, το τέλος του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου το 1865 οδήγησε σε απότομη πτώση των παγκόσμιων τιμών βαμβακιού καθώς η καλλιέργεια των ΗΠΑ επέστρεψε στην αγορά και αποδείχθηκε ιδιαίτερα επιζήμια για την Αίγυπτο. Δημιούργησε ένα απότομο δημοσιονομικό έλλειμμα και τελικά μια δήλωση εθνικής χρεοκοπίας μια δεκαετία αργότερα
"Νομίζω ότι μπορείτε να πείτε ότι ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος - και οι επιπτώσεις στο βαμβάκι - έκαναν τους Βρετανούς να αλλάξουν την πολιτική τους προς την Αίγυπτο", λέει ο Mohamed Awad, διευθυντής του Κέντρου Ερευνών της Αλεξάνδρειας και της Μεσογείου στη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας. "Έμμεσα ήταν ένας από τους κύριους λόγους για την κατοχή της Αιγύπτου."
Καθώς το συντριπτικό αιγυπτιακό θησαυροφυλάκιο περιοριζόταν από μια κρίση σε μια άλλη, οι ευρωπαϊκές και οι σιρο-λιβανέζικες κοινότητες άρχισαν να αποσπούν μεγάλο μέρος του εμπορίου βαμβακιού. Μέχρι τη στιγμή που η αιγυπτιακή μοναρχία συρρικνώθηκε το 1952, μόνο δύο από τους 35 εγγεγραμμένους μεσίτες βαμβακιού στο χρηματιστήριο της Αλεξάνδρειας ήταν Αιγύπτιοι, σύμφωνα με τον Samir Raafat, ιστορικό του Καΐρου.
Αιγυπτιακό βαμβάκι στα τελευταία του πόδια
Σήμερα η μεγάλη βιομηχανία αιγυπτιακού βαμβακιού είναι μια χλωμό σκιά του πρώην εαυτού της. Πολύ λίγα από το διάσημο βαμβακερό μακρύς συρματόσχοινο εξακολουθούν να καλλιεργούνται και όταν είναι, τα κλωστοϋφαντουργικά εργοστάσια της χώρας δεν είναι πλέον εξοπλισμένα για να τα επεξεργάζονται. Τα λίγα εναπομείναντα φυτά βαμβακιού του Δέλτα έχουν αναλάβει πλήρως την αντιμετώπιση των εισαγόμενων μορφών βραχυπρόθεσμων καλλιεργειών. Αλλά η αστρική φήμη του αιγυπτιακού βαμβακιού εξακολουθεί να ισχύει, αν και στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κατασκευαστές λινών μπορούν να χρησιμοποιήσουν το όνομα σε προϊόντα με μόλις πέντε τοις εκατό της αιγυπτιακής σοδειάς.
Πέρυσι, η αιγυπτιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα τερματίσει τις επιδοτήσεις για το βαμβάκι στις οποίες βασίζονται οι λίγοι παραγωγοί βαμβακιού, πριν λίγους μήνες αργότερα αλλάζοντας την ανησυχία τους και ανακοινώνοντας ότι θα απαγόρευε όλες τις εισαγωγές βαμβακιού. Και αυτή η απόφαση ανατράπηκε σύντομα. Όλα είναι κομμάτι μιας «βιομηχανίας που βρίσκεται σε συνεχή πτώση, με συνεχή επιδείνωση και συνεχή διαφθορά», λέει ο Jano Charbel, δημοσιογράφος και ακτιβιστής των δικαιωμάτων των εργαζομένων.
Εν τω μεταξύ, η υποδομή που κατασκευάζει το βαμβάκι συνεχίζει τη αργή, θλιβερή αποσύνθεσή της. Μεγάλο μέρος του δικτύου άρδευσης του 19ου αιώνα που διασχίζει το Δέλτα είναι τόσο φραγμένο με σκουπίδια που πολλοί αγρότες στο τέλος των καναλιών διαμαρτύρονται ότι τα νερά του Νείλου δεν μπορούν να διεισδύσουν. Ενώ στην Αλεξάνδρεια, τα περισσότερα αρχοντικά των βαρόνων του βαμβακιού που κάποτε έφεραν το παραθαλάσσιο Corniche έχουν πέσει θύμα αδίστακτων προγραμματιστών.
Ταιριάζει ίσως ότι ένα κατάστημα εσωρούχων που κοστίζει φτηνά αγαθά από τη Νοτιοανατολική Ασία, σήμερα κατοικεί σε μέρος της πρώην έδρας ενός από τους κορυφαίους ομίλους βαμβακιού της Αιγύπτου στο κέντρο της Αλεξάνδρειας.
Ακριβώς όπως οι ΗΠΑ κατά λάθος έχτισαν την βιομηχανία βαμβακιού της Αιγύπτου, η Κίνα με τις φτηνές εξαγωγές βαμβακιού της φαίνεται να την κατέστρεψαν περισσότερο ή λιγότερο.
