Όταν οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Cornell ξεκίνησαν να ανακαλύψουν πόσοι Αμερικανοί έχουν έναν στενό συγγενή που έχει περάσει χρόνο στη φυλακή ή στη φυλακή, ήταν συγκλονισμένοι να διαπιστώσουν ότι το ποσοστό κυμάνθηκε σχεδόν στο 45% περίπου - περίπου διπλάσιο από ό, τι περίμενε η ομάδα. Γράφοντας στο περιοδικό Socius: Κοινωνιολογική Έρευνα για έναν Δυναμικό Κόσμο, οι ερευνητές λένε ότι "η κατοχή ενός μέλους οικογένειας φυλακισμένου είναι μια πανταχού παρούσα εμπειρία στις Ηνωμένες Πολιτείες", που αντανακλά την πραγματικότητα της ζωής σε μια χώρα με ασύγκριτα ποσοστά φυλάκισης.
Όπως αναφέρει ο Γκίρμπορντ Γκόρσσκι του Gizmodo, η νέα μελέτη θεωρείται "η πιο εμπεριστατωμένη μέχρι τώρα". Η έρευνα βασίζεται σε μια εθνικά αντιπροσωπευτική έρευνα 4.041 ανθρώπων. Το προσωπικό του Πεδίου στρατολόγησε κάποιους συμμετέχοντες αυτοπροσώπως, γεγονός που τους βοήθησε να έρθουν σε επαφή με ομάδες που δύσκολα μπορούν να προσεγγιστούν, όπως νέοι ενήλικες, άτομα με χαμηλότερη κοινωνικοοικονομική κατάσταση και άτομα χωρίς πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Οι έρευνες διενεργήθηκαν στα αγγλικά και τα ισπανικά.
Κατά τη διάρκεια μιας αρχικής έρευνας, οι συμμετέχοντες ρωτήθηκαν εάν ένα στενό μέλος της οικογένειας - ένας γονέας (βιολογικός, υιοθετικός ή βήμα), σύζυγος, σύντροφος, συγγενής, αδελφός ή παιδί - είχε ξοδέψει ποτέ χρόνο στη φυλακή ή στη φυλακή. Αν απάντησαν ναι, τους ζητήθηκε να απαντήσουν σε μια πιο ολοκληρωμένη έρευνα που κάλυπτε τις λεπτομέρειες όπως το πόσες φορές το μέλος της οικογένειας είχε φυλακιστεί, για πόσο και αν ο συμμετέχων είχε επισκεφθεί τον / την συγγενή του στη φυλακή ή στη φυλακή.
Σχεδόν ένας στους δύο Αμερικανούς, οι ερευνητές διαπίστωσαν, έχουν βιώσει τη φυλάκιση ενός στενού συγγενή τους. Το ποσοστό ήταν ιδιαίτερα υψηλό μεταξύ των Αφροαμερικανών, το 63% των οποίων έχει μέλη της οικογένειας που έχουν φυλακιστεί ή φυλακιστεί. Για τους Ισπανούς, το ποσοστό ήταν 48 τοις εκατό, και για τα λευκά ήταν 42 τοις εκατό.
Τα άτομα χωρίς ανώτατο πτυχίο είχαν το υψηλότερο σωρευτικό κίνδυνο - 60 τοις εκατό - που είχαν φυλακισμένο μέλος της οικογένειας. Αυτός ο κίνδυνος μειώθηκε καθώς αυξήθηκε το επίπεδο εκπαίδευσης, αλλά τα αποτελέσματα για άλλη μια φορά έδειξαν "τον άνιση κίνδυνο φυλάκισης" στις φυλετικές ομάδες, γράφουν οι συντάκτες της μελέτης. Για παράδειγμα, μόνο το 5% των λευκών ατόμων με πτυχίο κολλεγίου είχε ένα μέλος της οικογένειας που φυλακίστηκε για περισσότερο από ένα χρόνο, σε σύγκριση με το 23% των λευκών που δεν είχαν αποφοιτήσει από το γυμνάσιο. Το 23% των Αφροαμερικανών με πτυχίο κολλεγίων, αντίθετα, είχε σχετική δαπάνη τουλάχιστον ενός έτους στη φυλακή, σε σύγκριση με το 46% των Αφροαμερικανών με βαθμό λιγότερο από το γυμνάσιο. Με άλλα λόγια, οι ερευνητές γράφουν: "Οι μαύροι με πτυχίο κολλεγίων είναι εξίσου πιθανό να έχουν ένα μέλος της οικογένειας φυλακισμένο ως λευκοί με λιγότερο από ένα πτυχίο γυμνασίου".
Στο πλαίσιο της έρευνας, οι συμμετέχοντες έλαβαν επίσης μια σειρά από ερωτήσεις σχετικά με τις εμπειρίες τους με την αστυνομία και το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης, την υγεία τους, την πολιτική και πολιτική δέσμευση και τη χρήση ναρκωτικών και αλκοόλ. Οι ερευνητές ελπίζουν να εμβαθύνουν αργότερα σε αυτά τα δεδομένα και να εξετάσουν προσεκτικότερα τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι επηρεάζονται από τη φυλάκιση στενών μελών της οικογένειας. "Παρά το γεγονός ότι ένα σημαντικό έργο έχει εξετάσει το πώς η φυλακή των γονέων επηρεάζει τα παιδιά", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης, "η αντίληψή μας για τα αποτελέσματα της κατοχής ενός μέλους της οικογένειας εκτός από έναν γονέα ή έναν ρομαντικό σύντροφο φυλακισμένο είναι περιορισμένος".
Προς το παρόν, η νέα έρευνα υπογραμμίζει το τεράστιο πεδίο της μαζικής φυλάκισης στις Ηνωμένες Πολιτείες - ένα ανησυχητικό φαινόμενο που επηρεάζει ένα ευρύ φάσμα της κοινωνίας, αν και όχι πάντα ομοιόμορφα.
"Ο βασικός τρόπος ζωής είναι η φυλάκιση του μέλους της οικογένειας είναι ακόμα πιο συνηθισμένη από ό, τι όλοι μας - όλοι οι εμπειρογνώμονες στον τομέα - είχαν αναμένει", λέει ο Christopher Wildeman, συν-συγγραφέας και καθηγητής πολιτικής ανάλυσης και διαχείρισης στο Cornell. "Αυτή η έρευνα δείχνει πραγματικά ποιοι είναι τα θύματα της μαζικής φυλάκισης: οι λαοί που πρέπει να διαχειριστούν τα νοικοκυριά και να μεγαλώσουν απουσιάζοντας έναν αγαπημένο".
