Ήταν ένα μεγάλο δράμα στο Αμερικανικό Ιστορικό Μουσείο την Τρίτη το πρωί. Ήμασταν στην άκρη των καθισμάτων μας. Ο λόγος ήταν ότι ένα ρολόι τσέπης που κάποτε ανήκε στον Αβραάμ Λίνκολν μπορούσε να έχει ένα μυστικό μήνυμα χαραγμένο μέσα του.
Τα αποδεικτικά στοιχεία, αν και δεν ήταν συντριπτικά, αρκούσαν για να αποκρύψουν το ενδιαφέρον του μουσείου. Ξεκίνησε από τα 200α γενέθλια του Lincoln, στις 12 Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους, όταν ο δικηγόρος Doug Stiles από το Waukegan, Illinois, τηλεφώνησε στον επιμελητή Harry Rubenstein με μια ενδιαφέρουσα ιστορία. Ο Stiles είπε ότι ο μεγάλος παππούς του, Jonathan Dillon, εργάστηκε για κοσμηματοπώρο της Ουάσινγκτον, DC, και σύμφωνα με την οικογένεια που γνώρισε την ημέρα που το Fort Sumter απολύθηκε, ο Dillon εργάστηκε για να επισκευάσει το χρυσό ρολόι τσέπης του Lincoln. Ο Dillon αργότερα επανέλαβε την ιστορία σε έναν δημοσιογράφο της New York Times . Ακούγοντας την είδηση ότι ο πόλεμος είχε αρχίσει, ο κατασκευαστής ρολογιών δήλωσε ότι ξεβιδώνει τον πίνακα και έγραφε μια επιγραφή στην ορειχάλκινη κάτω πλευρά του κινήματος: «Το πρώτο πυροβόλο όπλο εκτοξεύεται .. Η δουλεία είναι νεκρή. <br /> <br /> Ευχαριστώ το Θεό που έχουμε έναν Πρόεδρο ο οποίος τουλάχιστον θα προσπαθήσει."
Ο Στίλες ήθελε να μάθει αν το μουσείο θα ανοίξει το ρολόι και θα δούμε αν η επιγραφή του προγόνου του ήταν πραγματικά εκεί. Ο Rubenstein συμφώνησε να το κάνει. "Είναι εκπληκτικό", δήλωσε ο Rubenstein σε συνέντευξή του την περασμένη εβδομάδα, "όταν νομίζετε ότι δύο χρόνια πριν από τη διακήρυξη χειραφέτησης, ο Αβραάμ Λίνκολν μεταφέρει αυτό το ελπιδοφόρο μήνυμα στην τσέπη του και ποτέ δεν το ξέρει".
Και έτσι ένα μικρό πλήθος συγκεντρώθηκε σε ένα κομψό αίθριο πίσω δωμάτιο στο μουσείο. Οι κάμερες ήταν γεμάτες γύρω από τον κοσμηματοπώλη Γιώργο Θωμά της Εταιρείας Watch Towson, που καθόταν σε έναν αυτοσχέδιο τεχνίτη. Καθώς πλησίασε η ώρα, ο επιμελητής Rubenstein σημείωσε πανηγύρια. Το χρυσό ρολόι τσέπης παραδόθηκε στον πάγκο.
Τα κινητά τηλέφωνα είχαν κλείσει. Ο μόνος θόρυβος στην αίθουσα ήταν η τοποθέτηση των δικών μας ρολογιών, καθώς ο Τόμας πήγε να δουλέψει με μικροσκοπικά κατσαβίδια, τσιμπιδάκια και μοχλούς. Σταματώντας περιστασιακά για να κάμψει τα δάχτυλά του, κράτησε το ακροατήριό του σε καρφίτσες και βελόνες. "Θα είναι λίγο, " προειδοποίησε. Ο Stiles, συνοδευόμενος από τη σύζυγό του Betsy και τον αδερφό του Don Stiles από το Μπλουμινγκτον της Μινεσότα, επανήλθε επανειλημμένα στην καρέκλα του. Τελικά ο Τόμας, αφού ξεβιδώσει αρκετές μικροσκοπικές καρφίτσες από το πρόσωπο του ρολογιού και άρπαξε απαλά το πιάτο, μουρμούρισε "Η στιγμή της αλήθειας".
Η επιγραφή ήταν εκεί, μπορούσαμε να πούμε όλα, η έκφραση του Θωμά αποκάλυψε ότι είδε κάτι. Ο Στίλες κλήθηκε να το διαβάσει. "Jonathan Dillon 13-1861 Fort Sumpter [sic] επιτέθηκε από τους αντάρτες στην παραπάνω ημερομηνία J Dillon 13 Απριλίου 1861 Ουάσιγκτον ευχαριστώ Θεός έχουμε μια κυβέρνηση Jonth Dillon."
Ένα μήνυμα από άλλο χρόνο. Χαμογελάει γύρω. Η οικογένεια Stiles φάνηκε ανακουφισμένη. «Αισθάνομαι μεγαλύτερη επαφή με τον Lincoln», είπε ο Doug Stiles και μετά με ένα χαμόγελο, πρόσθεσε: «Hey, αυτό είναι το ρολόι του Lincoln και ο πρόγονος μου έβαλε γκράφιτι».
