Οι επιστήμονες και οι συγγραφείς των επιστημών δημιούργησαν ελκυστικά ονόματα για τα υβριδικά είδη, καθώς οι συγγραφείς των τσαμπινγκ συγχωνεύουν τα ονόματα των ζευγαριών διασημοτήτων (Kimye, Brangelina, anyone). Τα λιοντάρια και οι τίγρεις κάνουν συνδέσμους. Οι Narwhals συναντούν τις φάλαινες beluga με τη μορφή ναρλίες. Και pizzlies και grolar αρκούδες είναι ένας σταυρός μεταξύ των πολικών αρκούδων και grizzlies. Τα επόμενα χρόνια, η δημιουργικότητά τους μπορεί να ξεπεράσει την αναμενόμενη αύξηση του αριθμού των υβριδίων. Μια κινητήρια δύναμη; Την αλλαγή του κλίματος.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLOS Genetics έδειξε ότι υπάρχει ένα ιστορικό προηγούμενο για την πολλαπλασιασμό μεταξύ των πολικών αρκούδων και των καφέ αρκούδων - θα πηδήξουμε στη μόδα και θα τις ονομάσουμε brolar αρκούδες. Οι ερευνητές ισχυρίστηκαν επίσης ότι αυτή η υβριδισμός εμφανίζεται επί του παρόντος σε ένα επιταχυνόμενο κλιπ. Καθώς ο πάγος της θάλασσας λιώνει, οι πολικές αρκούδες εξαναγκάζονται στην ξηρά σε ένα βιότοπο της Αρκτικής που είναι ολοένα και πιο φιλόξενος σε καφέ αρκούδες. Έχουν υπάρξει πρόσφατες παρατηρήσεις στον Καναδά για τα προκύπτοντα ζώα μικτής φυλής, τα οποία έχουν ανωμαλίες χρωματισμού, όπως ουλές με λασπώδη εμφάνιση και σκοτεινές ρίγες κάτω από τις πλάτες τους, μαζί με τα μεγάλα κεφάλια και τις ραβδωτές πλάτες χαρακτηριστικές των καφέ αρκούδων.
Όπως αποδεικνύεται, ο υβριδισμός που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή εκτείνεται πολύ πέρα από τις αρκούδες. Μια μελέτη του 2010 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature περιέγραψε 34 πιθανές και πραγματικές υβριδοποιήσεις (PDF) των αρκτικών και κοντά στην Αρκτική θαλάσσιων θηλαστικών υβριδοποιήσεων (PDF) - μια ομάδα που διατηρεί σχετικά σταθερό αριθμό χρωμοσωμάτων με την πάροδο του χρόνου, παραγωγή μικτών γενών. Ακολουθούν μερικά από τα πιο σημαντικά σημεία αυτής της λίστας, μαζί με μερικές πιο πρόσφατες ανακαλύψεις.
Το 2009, ένα υβριδικό φαλαινοθεραπευτήριο εντοπίστηκε στη Θάλασσα Bering από το Εθνικό Εργαστήριο Θαλάσσιων Θηλαστικών του Εθνικού Ωκεανού και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης (NOAA). Οι σωστές φάλαινες, οι οποίες συνήθως χαλαρώνονται από τον Βορειοανατολικό Ειρηνικό και τον Βόρειο Ατλαντικό, θα μεταναστεύουν όλο και περισσότερο στον βόρειο ωκεανό, τον τομέα των πυρπολών, ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής και της συνδιαλλαγής του DNA τους. Οι συντάκτες της μελέτης της Φύσης κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι "ο πλαστικός πάγος θα ενθαρρύνει την επικάλυψη ειδών".
Το νάρλουγκα έχει ένα πολύ μεγάλο κεφάλι, σύμφωνα με τους επιστήμονες που βρήκαν ένα στη Δυτική Γροιλανδία. Το ρύγχος και η κάτω γνάθο ήταν ιδιαίτερα εύθραυστα και τα δόντια του είχαν κάποιες ομοιότητες τόσο με τα narwhals όσο και με τα belugas. Και τα δύο είδη, που αποτελούν μια οικογένεια φαλαινών που ονομάζεται monodontidae, ζουν στον Αρκτικό Ωκεανό και οι κυνηγοί έχουν αναφέρει ότι βλέπουν περισσότερες φάλαινες παρόμοιας μορφής στην περιοχή.
Το λιμάνι και οι φώκιες του Dall έχουν ήδη αναμιγνύει την ακτή της Βρετανικής Κολούμπια και δεδομένου ότι οι φώκιες του λιμανιού κινδυνεύουν να συνεχίσουν να κινούνται βόρεια από τις εύκρατες θάλασσες του Βόρειου Ατλαντικού και του Βόρειου Ειρηνικού στα οικιακά νερά των Dall, αναμένεται να συνεχιστεί. (Κάντε κλικ εδώ για να δείτε σπάνιες φωτογραφίες της υβριδικής φώκιας.)
Οι επιστήμονες στο Οντάριο του Καναδά διερευνούν την αλληλοεπικάλυψη μεταξύ των σκίουρων που φέρουν το νότο και το βορρά καθώς τα νότια τρωκτικά προωθούν τους βόρειους οικότοπους. Οι υβριδικοί σκίουροι έχουν το ανάστημα του νότιου είδους και το χρώμα της κοιλιάς του βόρειου.
Τα υβριδικά είδη συχνά υποφέρουν από στειρότητα, αλλά μερικές από αυτές τις διασταυρώσεις έχουν επιτυχία στην αναπαραγωγή. Για παράδειγμα, οι ερευνητές ανακάλυψαν πρόσφατα τους απογόνους μιας θηλυκής pizzly και μιας αρσενικής αρκούδας grizzly (υποείδος της καφέ αρκούδας) στα βορειοδυτικά εδάφη του Καναδά. Παρά περιπτώσεις όπως αυτές, οι επιστήμονες συζητούν κατά πόσο όλη αυτή η υβριδοποίηση είναι υγιής. "Αυτό πρόκειται να αποτελέσει πρόβλημα για τη μακροχρόνια ύπαρξη γονικών ειδών; Θα συγχωνευθούν σε ένα μεγάλο υβριδικό πληθυσμό; "ρώτησε το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, ο Berkeley ο εξελικτικός βιολόγος Jim Patton σε συνέντευξη.
Στην περίπτωση των πολικών αρκούδων, η ανησυχία είναι ότι το μεταβαλλόμενο κλίμα θα είναι πιο φιλόξενο για τους καφέ αρκούδες και ότι ενώ το ζευγάρωμα μεταξύ των ειδών μπορεί αρχικά να φαίνεται ότι είναι μια προσαρμοστική τεχνική για τις πολικές αρκούδες, θα μπορούσε να καταλήξει σε ορθογραφία η κατάργησή τους με κάθε τρόπο εκτός από την κυτταρική δομή - πολύ τον τρόπο που οι Νεάντερταλ διπλώθηκαν στην ανθρώπινη γονιδιακή ομάδα χάρη στους πρώιμους ανθρώπους στην Ευρώπη πριν από 47.000 χρόνια.
Τα σπάνια και απειλούμενα είδη είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στις παγίδες της υβριδοποίησης, σύμφωνα με τους συντάκτες της μελέτης της Φύσης . "Καθώς οι πιο απομονωμένοι πληθυσμοί και τα είδη έρχονται σε επαφή, θα ζευγαρώσουν, θα σχηματιστούν υβρίδια και σπάνια είδη θα εξαφανιστούν", έγραψαν. "Καθώς τα γονιδιώματα των ειδών γίνονται μικτά, οι συνδυασμοί προσαρμοστικών γονιδίων θα χαθούν".
Αυτό είναι πιθανό να συμβαίνει με το νάρλου. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η έλλειψη ενός μπρόσμιου είναι μια ευθύνη επειδή ο μπρόσμιος είναι ένα μέτρο της αντοχής της αναπαραγωγής του narwhal. Και ένας ζιζανίος που ζούσε σε ένα γερμανικό ζωολογικό κήπο έδειχνε τις τάσεις κυνηγιού φώκιας, αλλά δεν είχε την κολύμπι ανδρεία πολικών αρκούδων.
Όπως επεσήμανε ο Patton, θα είναι πολλά χρόνια μέχρι να γνωρίζουμε τις πλήρεις συνέπειες της υβριδοποίησης. «Θα μάθουμε απλώς σε εκ των υστέρων», είπε. Αλλά αυτό δεν είναι λόγος να είμαστε εφησυχασμένοι, σύμφωνα με τους συγγραφείς της φύσης, οι οποίοι ζήτησαν την παρακολούθηση των ειδών σε κίνδυνο. «Η ταχεία εξαφάνιση του θαλάσσιου πάγου», έγραψαν, «δεν αφήνει λίγο χρόνο να χάσει».
***Εγγραφείτε στο δωρεάν ενημερωτικό δελτίο ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και λαμβάνετε τις καλύτερες ιστορίες από το Smithsonian.com κάθε εβδομάδα.
