Το Tyrannosaurus rex αποτελεί πρότυπο για την αγριότητα των δεινοσαύρων για περισσότερο από έναν αιώνα. Αυτός ο δεινόσαυρος ήταν ο «μαχητής της αρχαιότητας», όπως διακήρυξαν οι New York Times το 1906, αλλά υπήρξαν ορισμένοι βαρέων βαρών αμφισβητίες για τον τίτλο του πιο θανατηφόρου δεινοσαύρου. Μεταξύ των πιο πρόσφατων είναι οι Spinosaurus, Giganotosaurus και Carcharodontosaurus - διαφορετικά είδη αρπακτικών που μπορεί να έχουν τεντωθεί και να ζυγίσουν τον βασιλιά των τύραννων. Το 1941, η Φυσική Ιστορία έτρεξε ένα χαρακτηριστικό άρθρο σχετικά με μια ανασκαφή στο Ύστερο Jurassic βράχο της Οκλαχόμα που έδειξε το "μεγαλύτερο θηρευτή της εποχής του" - ένας δεινόσαυρος "ίσος σε αγριότητα στο Tyrannosaurus rex αν και προηγήθηκε αυτού του διάσημου τέρατος κατά 65 εκατομμύρια χρόνια "Αυτό ήταν Saurophaganax, ένας τεράστιος θηρευτής με μια ιστορία στριμωγμένη.
Το αρπακτικό ζώο ηλικίας περίπου 150 εκατομμυρίων ετών ήταν δεινοσαύρων New Deal. Σύμφωνα με το άρθρο, που γράφτηκε από τη Grace Ernestine Ray, το 1931 οι βοοειδείς Pard Collins και Truman Tucker κατέρρευσαν μερικά πολύ μεγάλα οστά στην περιοχή του Kenton της Οκλαχόμα. Είπαν στον παλαιοντολόγο του Πανεπιστημίου της Οκλαχόμα, J. Willis Stovall, για την ανακάλυψή τους και αφού είδε το κοτσάνι με τα απομεινάρια του Apatosaurus, του Stegosaurus και άλλων κλασικών δεινοσαύρων του Morrison Formation, ο καθηγητής ζήτησε από την Υπηρεσία Προόδου, μια υπηρεσία που έθεσε ανειδίκευτους εργάτες κατά τη Μεγάλη Ύφεση, για τη στήριξη της ανασκαφής του χώρου.
Οι ανασκαφές άρχισαν τον Μάιο του 1935 και έτρεξαν το 1938. Η προσπάθεια δεν πήγε ομαλά. Όπως δήλωσε ο παλαιοντολόγος Dan Chure σε μια ανασκόπηση του έργου στη διατριβή του για τα allosaurids, ένα από τα WPA. πολιτικές ήταν ότι οι εργάτες έπρεπε να ζουν στον ίδιο νομό όπου γίνονταν οι εργασίες. Δεδομένου ότι η κομητεία Cimarron, η Οκλαχόμα δεν ήταν πλούσια σε έμπειρους παλαιοντολόγους και προπαρασκευαστές, αυτό σήμαινε ότι η εκσκαφή λειτουργούσε κυρίως από τοπικούς κτηνοτρόφους και αγρότες, οι οποίοι ίσως δεν είχαν δει ποτέ ακόμη απολίθωμα. Το Stovall έδωσε στα πληρώματα λίγες συμβουλές για το τι πρέπει να κάνουν, αλλά πολλά οστά καταστράφηκαν κατά λάθος καθώς οι εργάτες προσπαθούσαν να εκσφενδονίσουν και να προετοιμαστούν. Ακόμα χειρότερα, κανείς δεν κρατούσε επαρκή δεδομένα πεδίου και η αβεβαιότητα των εργοδοτών για το τι ήταν ένα κόκκαλο και αυτό που απλώς αποτελούσε ένα συγκεκριμένο γεγονός οδήγησε σε έναν εξαιρετικά υψηλό αριθμό «δειγμάτων» που βγήκαν από την περιοχή. Το WPA πέτυχε ότι οι άποροι αγρότες έλαβαν αρκετή δουλειά, αλλά η απειρία των χεριών του αγρού και η έλλειψη εποπτείας στην περιοχή δημιούργησαν ένα τρομερό χάος για όσους ελπίζουν να καταλάβουν τι είχε συμβεί σε αυτό το μέρος πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια.
Δεν χάθηκαν όλα. Ο Stovall αναγνώρισε ότι μερικά από τα οστά που βρέθηκαν στο χώρο, που ονομάζονταν Pit I, ανήκαν σε έναν σαρκοφάγο δεινόσαυρο που φαινόταν πολύ μεγαλύτερος από τον συνηθισμένο αλλοσάριο που βρέθηκε στα στρώματα της ίδιας εποχής. Είχε το μυαλό να ονομάσει το πλάσμα Saurophagus maximus, γιατί σίγουρα ήταν ένας τεράστιος "τρώγων σαουρίνων". Γι 'αυτό και η Grace Ray επισκέφθηκε το site για την ιστορία της Φυσικής Ιστορίας . Ένα ζεύγος λαθών περιπλέκει την ιστορία του δεινοσαύρου.
Στην πρώτη σελίδα του άρθρου του Ray, «Big For His Day», υπάρχει μια φωτογραφία του Stovall, του μαθητή του Wann Langston, του νεώτερου και του φίλου του Langston, William Price, που σπρώχνει το κομμάτι ενός τεράστιου, Allosaurus - όπως οι δεινόσαυροι που είναι ακόμα εγκλεισμένοι σε βράχο. Αλλά η φωτογραφία ήταν σταδιακή. Αν και αμηχανία το ρόλο μου στην φετινή φωτογραφία, Langston αργότερα εξήγησε τι συνέβη. Το περιοδικό επιθυμούσε μια δραματική φωτογραφία των οστών δεινοσαύρων που βγήκαν από το έδαφος, αλλά δεν υπήρχαν κόκαλα στο λατομείο που να είναι κατάλληλα για το ανοιχτήρι της ιστορίας. Αντ 'αυτού, ο Stovall έριξε μερικά μεγάλα οστά των θροπόδων στο φορτηγό του με τον Langston και τον Price μαζί για τη βόλτα. Η ομάδα πήρε μέρος λίγο έξω από το Norman της Οκλαχόμα, έσκαψε μια τρύπα σε κοκκινωπό Περμανικό βράχο (πολλά εκατομμύρια χρόνια παλαιότερα από τα στρώματα Jurassic στα οποία βρέθηκε ο δεινόσαυρος), τακτοποίησε τα οστά και έθεσε για το σταδιακό στιγμιότυπο.
Η ιστορία του Ρέι ήταν επίσης η πρώτη θέση που είχε προταθεί το προτεινόμενο όνομα του δεινόσαυρου στην εκτύπωση - ο « Σάουροφαγός » του Stovall δεν είχε ακόμη δοθεί επιστημονική περιγραφή όταν βγήκε το τεύχος του Ιουνίου 1941 της Φυσικής Ιστορίας . Κάποιοι παλαιοντολόγοι πίστευαν ότι αυτή η έκδοση θα αρκούσε για να ονομαστεί το όνομα, ο δημοσιογράφος Ρέι, αντί για τον παλαιοντολόγο Stovall, θα πήρε την πίστη για τη δημοσίευση του μνημείου. Αλλά άλλοι διαφώνησαν και επιπλέον επεσήμαναν ότι το όνομα Saurophagus είχε ήδη δοθεί σε ένα είδος πουλιού (κατάλληλα, ένας τύραννος μύγα). Ο τεράστιος δεινόσαυρος δεν είχε πραγματικό όνομα μέχρι το 1995, όταν ο Dan Chure αναθεώρησε το γνωστό υλικό και πρότεινε τον τροποποιημένο τίτλο Saurophaganax .
(Δεν θα μπορούσα παρά να με διασκεδάζουν οι αναφορές του Ρέι, οι οποίες καθιστούσαν ολόκληρη την επιδίωξη πιο οργανωμένη από ό, τι ήταν στην πραγματικότητα. Ειδικότερα, έπρεπε να γελάσω με τα τελικά της σχόλια για το γιατί το τέρας του Stovall μεγάλωσε σε τέτοιο γιγαντιαίο μέγεθος. τη δύναμη και τη δύναμή του και την τεχνική του για την τρομοκρατία του εχθρού, ο Saurophagus δεν θα ήταν ποτέ σε θέση να περάσει το ιατρικό τεστ ενός στρατιωτικού σκάφους, ούτε και η κα Saurophagus θα είχε χαρακτηριστεί ως "τέλειος 36". είναι απίθανο ότι οποιαδήποτε ποσότητα δίαιτας θα είχε θεραπεύσει την κατάσταση. Οι υπερδραστικοί αδένες μπορεί να αντιπροσωπεύουν το εκπληκτικό τους μέγεθος, όπως στην περίπτωση άλλων δεινοσαύρων ».
Αλλά μπορεί να υπάρξουν μερικές ακόμα τραγικές ανατροπές στην ιστορία πριν να ξεκουραστούν τα οστά του Saurophaganax . Αυτός ο μεγάλος δεινόσαυρος - ο οποίος εκτιμάται ότι έχει μετρήσει περίπου 43 πόδια μακριά, συγκρίσιμος με τον Tyrannosaurus - φαινόταν σαν μια αντλημένη έκδοση του Allosaurus . Ίσως αυτό ήταν το Saurophaganax στην πραγματικότητα. Ο Αλόσαυρος και ο Saurophaganax ήταν στενά συνδεδεμένοι, ζούσαν κατά τον ίδιο χρόνο και συνυπήρχαν με την ίδια δεινοσαυρική πανίδα. Παρόλο που ο Chure διατήρησε το Saurophaganax ως διακριτό βάσει των λεπτών χαρακτηριστικών των σπονδύλων, άλλες μελέτες έχουν προτείνει ότι ο δεινόσαυρος έπεσε στην αναμενόμενη τροχιά ανάπτυξης του Allosaurus . Ίσως οι διαφορές μεταξύ του Allosaurus και του Saurophaganax οφείλονται στο μέγεθος και την ηλικία. Η ανακάλυψη ενός νεανικού Saurophaganax θα βοηθούσε στη διάκριση του δεινοσαύρου ως διακριτή από τον Allosaurus, αλλά αν είναι μόνο γιγαντιαία, μορφές που μοιάζουν με Allosaurus τότε είναι πιθανό οι γιγαντιαίοι Jurassic αρπακτικοί είναι Allosaurus που απλώς ζούσαν αρκετά για να φτάσουν σε μεγαλύτερα σωματικά μεγέθη. (Δεν αξίζει επίσης τίποτα ότι ο Επαντερίας, ένας τεράστιος τερηδόνας που έκτοτε θεωρείται μοναδικός, συχνά αποδίδεται στον Allosaurus .) Πρόσφατη ιστολογική έρευνα έδειξε ότι ο Αλόσαυρος ζούσε γρήγορα και πέθανε νεαρός - πιθανώς προτού φτάσει σε πλήρη σκελετική ωριμότητα. ως εκ τούτου αναμένουν εξαιρετικά μεγάλα δείγματα να είναι σπάνια.
Εάν το Saurophaganax αποδειχθεί συνώνυμο του Allosaurus, τότε θα πρέπει να αναθεωρήσουμε την κατανόησή μας για το πώς ζούσαν και μεγάλωσαν αυτοί οι ευρύτατοι ιουριακοί θηρευτές. Μια τέτοια αλλαγή μπορεί επίσης να έχει κάποιες απροσδόκητες συνέπειες. Πρώτον, τα οστά που αποδίδονται στο Saurophaganax βρέθηκαν στο Νέο Μεξικό και καθιέρωσαν το λόγο για το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Επιστήμης του Νέου Μεξικού για να βάλει κάποιον στην επίθεση επιτιθέμενος σε ένα μεγάλο σαύροποδ. Αυτό το sauropod είναι ένα ιδιαίτερα μεγάλο είδος του Diplodocus, πρώην Seismosaurus, και θα ήταν κατάλληλο για τον αρπακτικό να μεταφερθεί και σε ένα κοινό, γνωστό γένος Jurassic (αν και αυτό από μόνο του δεν είναι λόγος για αυτό). Αλλά μπορεί επίσης να υπάρχει πρόβλημα κολλητικής κατάστασης συμβόλων. Η Γιούτα επέλεξε τον Αλόσαυρο ως απολιθωμένο κράτος το 1988 και η Οκλαχόμα επέλεξε το Saurophaganax ως απολιθωμένο κράτος το 2000. Σε περίπτωση που η Saurophaganax αποδειχθεί ότι είναι Allosaurus, η Οκλαχόμα θα πρέπει να επιλέξει έναν νέο δεινόσαυρο ή να κολλήσει με την επιλογή και να πει: ο Αλόσαυρος μας είναι μεγαλύτερος από τον δικό σου, ούτως ή άλλως. "
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Chure, D., 2000, Ένα νέο είδος του Allosaurus από το Morrison Σχηματισμός του εθνικού μνημείου των δεινοσαύρων (Γιούτα-Κολοράντο) και μια αναθεώρηση της οικογένειας Theropod Allosauridae . Ph.D. διατριβή, Πανεπιστήμιο Κολούμπια, σελ. 1-964
Lee, Α., & Werning, S. (2008). Από το εξώφυλλο: Η σεξουαλική ωριμότητα των αναπτυσσόμενων δεινοσαύρων δεν ταιριάζει με μοντέλα ανάπτυξης ερπετών. Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, 105 (2), 582-587 DOI: 10.1073 / pnas.0708903105
Ray, G. 1961. Μεγάλο για την ημέρα του. Φυσική Ιστορία 48, 36-39
