Όχι τόσο μακριά από το Λονδίνο, ο ποταμός Τάμεση εισρέει στη Μάγχη και εδώ, κατάντη της πόλης, ο ποταμός επηρεάζεται δραματικά από τις παλίρροιες. Μπορεί να υπάρχει διαφορά έως και 22 ποδιών στο επίπεδο του ποταμού μεταξύ υψηλής και χαμηλής παλίρροιας. Κανονικά, αυτό δεν είναι πρόβλημα, αλλά όταν οι βροχοπτώσεις προς τα πάνω διογκώσουν τον Τάμεση, ο συνδυασμός της αλλαγής της παλίρροιας και των πλημμυρών μπορεί να είναι καταστροφικός.
Αλλά το φράγμα του Τάμεση, το οποίο χτίστηκε το 1982, προστατεύει την πόλη. Με τους εξωγήινους μεταλλικούς θόλους που κρέμονται πάνω από το νερό, το φράγμα έχει γίνει ένα εικονιστικό κομμάτι της υποδομής του Λονδίνου. Διαθέτει δέκα χαλύβδινες πύλες βάρους 3.000 τόνων το καθένα που μπορούν να ανυψωθούν όταν χρειάζεται για να υπερασπιστούν το Λονδίνο από τα πλημμυρικά ύδατα.
Το φράγμα του Τάμεση χρησιμοποιεί τα μεταβαλλόμενα επίπεδα νερού προς όφελός του. Όταν τα πλημμυρικά ύδατα αναμένεται να φράξουν τον ποταμό, αυτές οι δέκα χαλύβδινες πύλες ανεβαίνουν κατά τη διάρκεια της μεγάλης παλίρροιας, διατηρώντας την παλιρροιακή έξοδο έξω από την πόλη και επιτρέποντας στο νερό από τα ανάντη να ρέει με ασφάλεια στον χώρο που συνήθως καταλαμβάνουν τα παλιρροϊκά νερά. Όταν έρθει η παλίρροια, τα φράγματα κατεβαίνουν και το νερό μπορεί να ρεύσει με ασφάλεια στη θάλασσα.
Αυτός ο χειμώνας, με όλη τη βροχή που έχει χυθεί στην Αγγλία, το φράγμα έχει κάνει το έργο του. Έκλεισε για ρεκόρ πενήντα φορές αυτό το χειμώνα. Την τελευταία φορά που το φράγμα του Τάμεση έβαλε ένα ρεκόρ για το κλείσιμο, το χειμώνα του 2000-2001, έκλεισε το μισό τόσο πολύ - σχετικά μικρό 24 φορές.
Φέτος, περισσότερα κλεισίματα έχουν γίνει μόνο τον Φεβρουάριο, με 28 για το μήνα. Αρχικά το φράγμα σχεδιάστηκε για να διαρκέσει μέχρι το 2030, αλλά οι άνθρωποι που το τρέχουν ελπίζουν ότι η αντικατάσταση δεν θα χρειαστεί μέχρι το 2070. Αν θέλετε να το δείτε αυτοπροσώπως (ή είναι πραγματικά ένας μεγάλος Dr. Who fan) μπορείτε επισκεφθείτε το φράγμα, αν και θα πρέπει να πληρώσετε για την είσοδο. Αλλά θα ήταν ίσως καλό να περιμένετε μέχρι να βγει η βροχή, λίγο.
