Το 1866, όταν η επιστημονική μελέτη των δεινοσαύρων μόλις άρχισε στη Βόρεια Αμερική, ο φυσιοδίφης ED Cope έλαβε το λόγο ότι οι εργαζόμενοι στην εταιρεία West Jersey Marl στην κομητεία Gloucester, New Jersey, ανακάλυψαν τα γιγάντια οστά ενός άγνωστου απολιθωμένου ζώου. Καθώς ο Cope έκανε μεγάλο μέρος της δουλειάς του απέναντι από τον ποταμό Delaware στη Φιλαδέλφεια, δεν είχε να ταξιδέψει πολύ, και κατά την άφιξή του στην περιοχή ήταν σε θέση να συγκεντρώσει στοιχεία των γνάθων, του κρανίου, των ποδιών, του ισχίου, της ουράς και του βραχίονα ένα τεράστιο νύχι) από το κρητικό μαργαριτάρι χρώματος σοκολάτας. Συνολικά, το υλικό αυτό θα ερχόταν να αντιπροσωπεύει έναν δεινόσαυρο Cope με το όνομα Laelaps aquilunguis, το όνομά του από τον σκύλο της ελληνικής μυθολογίας που ποτέ δεν κατάφερε να πιάσει το θήραμά του ( Laelaps ) και για το μεγάλο τάλλον που βρέθηκε ανάμεσα στα λείψανα ( aquilunguis, που σημαίνει "αετός-νυχτερίδα" . Όπως δήλωσε στην περιγραφή του, ο Cope πίστευε ότι ήταν "ο πιο εντυπωσιακός τύπος άγριων χερσαίων σπονδύλων, από τους οποίους έχουμε οποιαδήποτε γνώση".
Ο Cope ήταν ενθουσιασμένος με αυτήν την ανακάλυψη. Ήταν ο πρώτος μερικός σκελετός ενός αρπακτικού δεινοσαύρου που βρέθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και το γεγονός ότι τα όπλα του ήταν σαφώς βραχύτερα από τα πίσω άκρα του, προκάλεσε παλαιοντολόγους να ξανασκεφτούν τα δεινόσαυροι. Αντί να είναι το κατακόρυφο, τέρατα που μοιάζουν με κροκόδειλο που οραματίστηκε από τον αγγλικό ανατομικό Richard Owen, οι δεινόσαυροι χυμοδότησαν περισσότερο σαν μορφή και συνήθεια και στο επιστημονικό του έργο ο Cope ο ίδιος φαίνεται να έχει πάρει μεγάλη χαρά στο να οραματιστεί ο Laelaps το θήραμά του, το σχίσιμο στο δέρμα του Hadrosaurus (που ανακαλύφθηκε επίσης στο New Jersey) και τη θραύση της πανοπλίας αρχαίων κροκοδείλων. Σήμερα γνωρίζουμε ότι ο δεινόσαυρος είναι τυραννοσαυροειδής που σχετίζεται στενά με τον πρόσφατα ανακαλυφθέντα Απαλαχιόσαυρο και παρόλο που οι υποθέσεις για το πώς φαινόταν έχουν αλλάξει λίγο από τις αποκαταστάσεις του Laelaps του Κονπέ στα τέλη του 19ου αιώνα ήταν ακόμα πολύ κοντά στην πραγματικότητα.
Ωστόσο, η Laelaps δεν έπρεπε να κρατήσει το όνομά της. Δεν ήταν γνωστό στον Cope, ότι το όνομα του γένους είχε ήδη εφαρμοστεί σε ένα είδος ακάρεως, και αυτό έδωσε την ευκαιρία στον αντίπαλό του, OC Marsh, να τον κυνηγάει. Αν και έκαναν μια σύντομη φιλία μετά από συνάντηση στην Ευρώπη νωρίς στην καριέρα τους, πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες οι δύο παλαιοντολόγοι έγιναν γρήγορα σκληροί αντίπαλοι και ο ανταγωνισμός μεταξύ τους ξέσπασε στους διάσημους «πόλεμους των οστών» στα τέλη του 19ου αιώνα. Τόσο στο πεδίο όσο και στα ακαδημαϊκά περιοδικά, οι δύο άντρες συζήτησαν για τον ανεπίσημο τίτλο "ο μεγαλύτερος παλαιοντολόγος της Αμερικής" και στην περίπτωση του αρπακτικού δεινοσαύρου του Νιου Τζέρσεϋ ο Marsh βρήκε έναν τρόπο να μετονομάσει ένα από τα πιο αγαπημένα ευρήματα του Cope.
Το 1877, έντεκα χρόνια μετά την πρώτη ανακοίνωσή του, ο Marsh μετονομάστηκε σε δεινοσαύρου του Cope Dryptosaurus (" σχισμένο ερπετό") σε μια υποσημείωση μιας άλλης δεινοσαύρου, " Titanosaurus " (που, παράξενα, είχε ήδη χρησιμοποιηθεί για έναν άλλο δεινόσαυρο, Marsh για να το μετονομάσετε αργότερα Atlantosaurus ). Αυτό πρέπει να ήταν διπλά απογοητευτικό για το Cope. Όχι μόνο είχε μετονομάσει τα " Laelaps " του, αλλά ο αντίπαλός του το έκανε ως ακαδημαϊκό. Παρόλο που είναι αλήθεια ότι οι μέθοδοι γραφής των επιστημονικών εφημερίδων και των περιγραφών έχουν αλλάξει από το 1877, δεν μπορώ παρά να αναρωτιέμαι αν ο Μάρς μετονομάστηκε σκόπιμα σε " Laelaps " σε μια υποσημείωση ειδικά για τον Irk Cope. (Δεν προκαλεί έκπληξη το επίμονο ιδιοσυγκρασία του, ο Cope συνέχισε να χρησιμοποιεί το όνομα " Laelaps " για το υπόλοιπο της καριέρας του.)
Αυτή δεν ήταν η μόνη φορά που έπρεπε να μετονομαστεί ένα προϊστορικό πλάσμα επειδή το όνομα που του δόθηκε ήταν επίπονο. Ένα άλλο απολιθωμένο πλάσμα από το Νιου Τζέρσεϋ, ένας κροκόδειλος που αρχικά ονομάστηκε Holops, έπρεπε να αλλάξει το όνομά του σε Holopsisuchus επειδή το αρχικό του όνομα είχε ήδη δοθεί σε ένα έντομο. Ακόμα πιο πρόσφατα, ανακαλύφθηκε ότι οι κέρατοι δεινοσαύροι Diceratops και Microceratops έπρεπε να μετονομαστούν για τον ίδιο λόγο. Σήμερα είναι γνωστά ως Diceratus και Microceratus, αντίστοιχα. Τέτοιες συγκρούσεις είναι αναπόφευκτες, ειδικά καθώς βιολόγοι διαφορετικών πεδίων συνεχίζουν να καταγράφουν νέα γένη και ενώ πρέπει να ομολογήσω ότι μου αρέσουν μερικά από τα αρχικά ονόματα γένους, όλοι πρέπει να παίξουμε με τους κανόνες όταν πρόκειται για την επιστήμη.
