Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, χιλιάδες δηλητηριώδεις κροκοδείκτες βρέθηκαν από κανάλια ή βγήκαν από λίμνες κατακράτησης σε αρκετές γειτονιές του Palm Beach Gardens κατά μήκος της ατλαντικής ακτής της Φλώριδας.
Ο γιγαντιαίος κόμπος, που είναι το όνομα μιας συλλογικής ομάδας ζαχαροκαλαμάδων, πιθανώς εγκαταστάθηκε μετά από ήπιες χειμερινές θερμοκρασίες και τις πρόσφατες βροχές, έβαλαν τα φρύδια για έναν αναζωογονητικό κύκλο αναπαραγωγής, με χιλιάδες νεκρούς που έφθασαν την ωριμότητα γύρω στο ίδιο χρονικό διάστημα, αναφέρει ο Τσαντ Gillis στις ΗΠΑ σήμερα.
Το είδος, η μαρινάδα Rhinella, ήταν γνωστό στο Bufo marinus, και πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να αναφέρονται στους κρόκους του ζαχαροκάλαμου ως κεράσια bufo. Ένας ντόπιος της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, το είδος το έκανε για πρώτη φορά στη Φλόριντα τη δεκαετία του 1930 σε μια προσπάθεια να καταπολεμήσει τα παράσιτα από ζαχαροκάλαμο. Το 1955, ένας έμπορος κατοικίδιων ζώων απελευθέρωσε τυχαία περίπου 100 νεκρούς σε ένα αεροδρόμιο, αναφέρει ο Eli Rosenberg στο The Washington Post. Πρόσθετες απελευθερώσεις στη δεκαετία του 1960 συνέβαλαν επίσης στην εδραίωση άγριων πληθυσμών του βακαλάου σε τμήματα του κράτους.
Τα ζαχαροκάλαμα μπορεί να είναι επικίνδυνα για τα κατοικίδια ζώα και την άγρια φύση. Σύμφωνα με την Επέκταση Άγριας Ζωής του Πανεπιστημίου της Φλώριδας, το είδος απελευθερώνει μια τοξική ουσία από έναν παθοειδή αδένα πίσω από τα αυτιά του. Η τοξίνη είναι αρκετά ισχυρή για να σκοτώσει γάτες ή σκυλιά που τσιμπήσουν στα φρυγανιά και μπορεί να προκαλέσει καψίματα ή ερεθισμό του δέρματος στους ανθρώπους που χειρίζονται τα ζώα.
Η μεγαλύτερη ανησυχία, ωστόσο, είναι η περιβαλλοντική ζημιά που μπορούν να προκαλέσουν. Το είδος αναπαράγεται όλο το χρόνο και έχει μια αρκετά απεριόριστη διατροφή για ένα αμφίβιο: τρώει τα πάντα. Τρέφουν τα τρόφιμα για ζώα συντροφιάς, τα απορρίμματα τροφίμων, τα φασόλια και σχεδόν κάθε είδος εντόμου, μειώνοντας τα τρόφιμα που διατίθενται για άλλα είδη. Επίσης, λεηλατούν τα μικρότερα ιθαγενή είδη βατράχων, βακαλάων, φιδιών και θηλαστικών. Όταν οι τοπικοί αρπακτικοί προσπαθούν να τους φάνε, συχνά δηλητηριάζονται από τους φρυγανιές. Με πολλούς τρόπους, ο κρόκος του ζαχαροκάλαμου είναι μία οικολογική μπάλα καταστροφής ενός είδους.
Η Αυστραλία ήταν ιδιαίτερα ταύρος από τους φρυγανιές. Το 1935, 101 από τα αμφίβια απελευθερώθηκαν στο τροπικό βόρειο τμήμα της χώρας για να βοηθήσουν τους σκαθάρια να επιτεθούν στο ζαχαροκάλαμο. Σε λιγότερο από 100 χρόνια, το είδος έχει πολλαπλασιαστεί σε πάνω από 2 δισεκατομμύρια βακαλάους και η ορδή βαδίζει προς τα δυτικά, απειλώντας τις απειλούμενες σαύρες και θηλαστικά της ηπείρου.
Στους Κήπους του Palm Beach, το σημερινό πρόβλημα δεν έχει αντίκτυπο στο φυσικό περιβάλλον, είναι απλώς η τεράστια ποσότητα των βακαλάων που έχουν προκύψει. Σε ορισμένες περιοχές, οι άνθρωποι δεν μπορούν να περπατήσουν έξω ή να οδηγήσουν από φόβο να σκουριάζουν τα αμφίβια. Υπάρχουν τόσοι πολλοί που φράσσουν τα φίλτρα της πισίνας.
"Βλέπω απλά ένα τεράστιο ποσό βατράχων ή βατράχων παντού, καλύπτοντας κάθε τετραγωνική ίντσα", λέει η Jenni Quasha, η οποία ζει στη γειτονιά της Mirabella, λέει ο συνεργάτης του NBC WPTV. "Δεν μπορείτε καν να περπατήσετε μέσα στο χορτάρι χωρίς να πατήσετε σε ένα. Ανησυχώ για τα κατοικίδια ζώα των ανθρώπων, οπότε σίγουρα δεν υπάρχει κολύμπι στην πισίνα ή παίζοντας έξω και απολαμβάνοντας το ύπαιθρο. "
Ο Mark Holladay, τεχνικός μολύβδου με την τοπική υπηρεσία εξολόθρευσης Toad Busters, λέει στο WPTV ότι οι συνθήκες που μοιάζουν με σμήνη δεν είναι πιθανό να εξαφανιστούν σύντομα. "Θα υπάρξει μια άλλη εισροή όπως αυτή μέσα σε 22 ημέρες όταν η επόμενη παρτίδα εκκολάπτεται έξω, και αυτό είναι σε κάθε κοινότητα στη Φλόριντα".
Οι βάτραχοι έχουν επίσης καθιερωθεί στη Χαβάη, το Γκουάμ και το Πουέρτο Ρίκο, όπου εισήχθησαν επίσης για τον έλεγχο παρασίτων ζαχαροκάλαμου. Ένας μικρός πληθυσμός από ζαχαροκάλαμο βρέθηκε στην κοιλάδα Rio Grande στο νότιο Τέξας, το οποίο είναι το πιο βόρειο σημείο της γης.
