Τα απολιθώματα των εξαφανισμένων ιχθυοσωματικών θαλάσσιων ερπετών - δεν είναι ασυνήθιστα. Το πρώτο ανακαλύφθηκε το 1846, αναφέρει ο George Dvorsky του Gizmodo. Και οι επιστήμονες βρήκαν ακόμη ένα σχεδόν πλήρες σκελετό ενός στην Ινδία πέρυσι.
Αλλά για την ευχαρίστηση των επιστημόνων, το τελευταίο απολιθωμένο ιχθυοσαύρων είχε μια έκπληξη στο εσωτερικό: διατηρήθηκε ενώ φέρεται μέχρι και οκτώ μωρά.
Τα απολιθωμένα λείψανα ανήκαν σε έναν ιχθυοσωματία που ζούσε από 200 έως 190 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια της Γιουρασικής Περιόδου. Βρέθηκε το 2010 στο Γιορκσάιρ της Αγγλίας, τοποθετήθηκε μέσα σε ένα μικρό σπασμένο ογκόλιθο και έκανε το δρόμο του στην ιδιωτική συλλογή του Martin Rigby.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, ο Ρίγκμπι είχε μια ιδέα ότι τα απολιθώματα μπορεί να περιέχουν τα μικροσκοπικά οστά των εμβρύων. Έτσι, ήλθε σε επαφή με τον Mike Boyd και τον Dean Lomax, παλαιοντολόγους του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ, για να ρωτήσω αν ενδιαφέρονται να διερευνήσουν. Το δίδυμο επιβεβαίωσε την παρουσία των εμβρύων, καθιστώντας την την πρώτη γνωστή περίπτωση απολιθωμένων εμβρύων ιχθυοσωμάτων στο Γιορκσάιρ και τις πρώτες ενδείξεις για έμβρυα ιχθυοσαύρων στο Ηνωμένο Βασίλειο, γράφει ο Ντόρσσκυ.
"Αυτό είναι ένα απίστευτο εύρημα και η έρευνα από τον Dean και τον Mike μας βοήθησε να επιβεβαιώσουμε ότι είναι το πρώτο παράδειγμα απολιθωμένων εμβρύων ιχθυοσωμάτων που βρίσκονται στο Yorkshire", λέει στον Τύπο η Sarah King, επιμελητής της φυσικής επιστήμης στο Μουσείο του Yorkshire ελευθέρωση. Αφού οι ερευνητές επιβεβαίωσαν την υποψία, το μουσείο του Yorkshire απέκτησε το δείγμα.
Σύμφωνα με τα ευρήματα των ερευνητών, τα οποία περιγράφηκαν σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στα Πρακτικά της Γιολογικής Εταιρείας του Yorkshire, κάθε έμβρυο μετράει περίπου τέσσερα εκατοστά. Οι ερευνητές εντόπισαν έξι έμβρυα, αλλά υποδεικνύουν ότι υπάρχουν δυο πιθανά άλλα.
Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, ο Boyd και ο Lomax εξέτασαν την επιλογή ότι τα μικροσκοπικά οστά που ζούσαν μέσα στο πλάσμα ήταν τα περιεχόμενα του στομάχου του ζώου. Αλλά, όπως λέει ο Boyd στο δελτίο τύπου: "Φαινόταν εξαιρετικά απίθανο ότι ένας ιχθυοσωματικός θα καταπλάκωνε έξι έως οχτώ πτωτικά έμβρυα ή νεογέννητους ιχθυοσωματίες ανά πάσα στιγμή".
Προσθέτει ότι αν το πλάσμα είχε καταναλώσει τα έμβρυα, θα περίμενε να παρατηρήσει κάποια διάβρωση των οστών από τα οξέα του στομάχου. Και τα έμβρυα δεν κυμαινόντουσαν ανάμεσα στα άλλα αναμενόμενα κομμάτια των αγαπημένων φαγητών των ιχθυοσωμάτων, σημειώνει, όπως οι καλαμαρινοειδείς belemnites.
Οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αναγνωρίσουν το μέγεθος ή τα είδη του ιχθυοσωρού επειδή τα λείψανα δεν είχαν σωστά σωθεί. Όμως, όπως αναφέρει ο Ντόρβσκυ, οι ιχθυοσωματίες ήταν συνήθως 13 μέτρα μήκος ως ενήλικες και γέννησαν μέχρι και 11 νέους.
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, βρέθηκαν οκτώ διαφορετικά είδη ιχθυοσαύρων με έμβρυα, το πιο συνηθισμένο είναι ο Στενοπτέρων . Ακόμα και το πρώτο απολίθωμα ιχθυοσαύρων που βρέθηκε περιείχε ένα έμβρυο, σημειώνει ο Ντόρσσκι.
Το νέο δείγμα εκτίθεται επί του παρόντος στο Μουσείο του Yorkshire σε μια νέα μεγάλη έκθεση που ονομάζεται Jurassic World του Γιορκσάιρ.
