Καθισμένος σε ένα καφετέρια πεζοδρόμιο στο Μόντρεαλ σε ένα ηλιόλουστο πρωί, ο Karim Nader θυμάται την ημέρα οκτώ χρόνια νωρίτερα, όταν δύο αεροσκάφη χτύπησαν στους δίδυμους πύργους του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Φωτάει ένα τσιγάρο και κυματίζει τα χέρια του στον αέρα για να σκιαγραφήσει τη σκηνή.
σχετικό περιεχόμενο
- Μια μεταθανάτιση του πιο διάσημου εγκεφάλου στην ιστορία των νευροεπιστημών
- Κύτταρα εγκεφάλου για κοινωνικοποίηση
- Πυγμαχία εγκεφάλου
Την εποχή της επίθεσης, ο Nader ήταν μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Ανέβαλε το ραδιόφωνο ενώ ήταν έτοιμος να πάει στη δουλειά και άκουσαν το πανικό των πρωταθλητών του πρωινού δίσκου να μετατραπούν πανικό καθώς σχετίζονταν με τα γεγονότα που εκτυλίσσονταν στο Κάτω Μανχάταν. Ο Νάντερ έτρεξε στην οροφή του κτιρίου του, όπου είχε θέα στους πύργους σε απόσταση μικρότερη των δύο μιλίων. Στάθηκε εκεί, έκπληκτος, καθώς έκαψαν και έπεσαν, σκέπτοντας τον εαυτό του: «Ουδέν, άνθρωπος. Αυτή είναι η λανθασμένη ταινία. "
Τις επόμενες ημέρες, υπενθυμίζει ο Nader, πέρασε από τους σταθμούς του μετρό όπου οι τοίχοι καλύφθηκαν με σημειώσεις και φωτογραφίες που άφησαν οι άνθρωποι που αναζητούσαν απελπισμένα αγνοούμενους. "Ήταν σαν να περπατάς ανάντη σε ένα ποτάμι θλίψης", λέει.
Όπως και τα εκατομμύρια των ανθρώπων, ο Nader έχει ζωντανές και συναισθηματικές αναμνήσεις των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 και των συνεπειών τους. Αλλά ως εμπειρογνώμονας στη μνήμη και, ειδικότερα, στην ελαφρότητα της μνήμης, ξέρει καλύτερα από το να εμπιστεύεται πλήρως τις αναμνήσεις του.
Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν τις λεγόμενες flashbulb αναμνήσεις για το πού ήταν και τι έκαναν όταν συνέβη κάτι σπουδαίο: τη δολοφονία του προέδρου John F. Kennedy, για παράδειγμα, ή την έκρηξη του διαστημικού λεωφορείου Challenger. (Δυστυχώς, τρομερά τρομερά νέα φαίνεται να βγαίνουν από το μπλε πιο συχνά από τα εκπληκτικά καλά νέα.) Όμως, όσο πιο σαφείς και λεπτομερείς είναι αυτές οι αναμνήσεις, οι ψυχολόγοι θεωρούν ότι είναι εκπληκτικά ανακριβείς.
Ο Nader, τώρα νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ, λέει ότι η μνήμη του για την επίθεση του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου έχει παίξει μερικά κόλπα πάνω του. Υπενθύμισε ότι είδε τηλεοπτικό υλικό στις 11 Σεπτεμβρίου του πρώτου αεροπλάνου που έπληξε τον βόρειο πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Αλλά ήταν έκπληκτος να μάθει ότι τέτοια ταινία προβλήθηκε για πρώτη φορά την επόμενη μέρα. Προφανώς δεν ήταν μόνος: μια μελέτη του 2003 με 569 φοιτητές διαπίστωσε ότι το 73 τοις εκατό μοιράστηκε αυτή την εσφαλμένη αντίληψη.
Ο Νάντερ πιστεύει ότι μπορεί να έχει μια εξήγηση για τέτοιες ιδιοτροπίες μνήμης. Οι ιδέες του είναι ασυνήθιστες μέσα στη νευροεπιστήμη και έχουν αναγκάσει τους ερευνητές να αναθεωρήσουν κάποιες από τις βασικότερες υποθέσεις τους για το πώς λειτουργεί η μνήμη. Με λίγα λόγια, ο Nader πιστεύει ότι η ίδια η πράξη της μνήμης μπορεί να αλλάξει τις αναμνήσεις μας.
Μεγάλο μέρος της έρευνάς του είναι σε αρουραίους, αλλά λέει ότι οι ίδιες βασικές αρχές ισχύουν και για την ανθρώπινη μνήμη. Στην πραγματικότητα, λέει, μπορεί να είναι αδύνατο για τον άνθρωπο ή για οποιοδήποτε άλλο ζώο να φέρει μια μνήμη στο μυαλό χωρίς να το μεταβάλλει με κάποιο τρόπο. Ο Nader πιστεύει ότι είναι πιθανό κάποιοι τύποι μνήμης, όπως μια μνήμη flashbulb, να είναι πιο επιρρεπείς στην αλλαγή από άλλους. Οι αναμνήσεις που περιβάλλουν ένα σημαντικό γεγονός όπως η 11η Σεπτεμβρίου μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες, λέει, επειδή τείνουμε να τις επαναλάβουμε ξανά και ξανά στο μυαλό μας και σε συνομιλία με τους άλλους - με κάθε επανάληψη να έχει τη δυνατότητα να τις αλλάξει.
Για όσους από εμάς αγαπάμε τις αναμνήσεις μας και θέλουμε να πιστεύουμε ότι είναι ένα ακριβές αρχείο της ιστορίας μας, η ιδέα ότι η μνήμη είναι θεμελιωδώς εύπλαστη είναι περισσότερο από λίγο ανησυχητική. Όλοι οι ερευνητές δεν πιστεύουν ότι ο Nader έχει αποδείξει ότι η διαδικασία της μνήμης μπορεί να αλλάξει τις μνήμες. Αλλά αν έχει δίκιο, μπορεί να μην είναι εντελώς κακό. Μπορεί ακόμη και να είναι εφικτό να τεθεί το φαινόμενο σε καλή χρήση για να μειωθεί η ταλαιπωρία των ανθρώπων με μετατραυματική διαταραχή άγχους, που μαστίζονται από επαναλαμβανόμενες αναμνήσεις από γεγονότα που επιθυμούν να βάλουν πίσω τους.
Ο Nader γεννήθηκε στο Κάιρο της Αιγύπτου. Η κοπτική χριστιανική οικογένειά του αντιμετώπισε δίωξη στα χέρια των Αραβικών εθνικιστών και κατέφυγε στον Καναδά το 1970, όταν ήταν 4 χρονών. Πολλοί συγγενείς έκαναν επίσης το ταξίδι, τόσα πολλά που η φίλη του Νάιντερ τον πειράζει για την "ηχητική λωρίδα χιλιάδων φιλιών" σε μεγάλες οικογενειακές συγκεντρώσεις καθώς οι άνθρωποι δίνουν συνηθισμένα χαιρετισμούς.
Παρακολούθησε το κολέγιο και το μεταπτυχιακό του στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και το 1996 εντάχθηκε στο εργαστήριο του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης του Joseph LeDoux, διακεκριμένου νευροεπιστήμονα που μελετά πώς τα συναισθήματα επηρεάζουν τη μνήμη. "Ένα από τα πράγματα που με απογοήτευσε πραγματικά για την επιστήμη είναι ότι είναι ένα σύστημα που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να δοκιμάσετε τις δικές σας ιδέες για το πώς λειτουργούν τα πράγματα" λέει ο Nader. Ακόμη και οι πιο αγαπημένες ιδέες σε ένα δεδομένο πεδίο είναι ανοιχτές στην ερώτηση.
Οι επιστήμονες έχουν από καιρό γνωρίζει ότι η καταγραφή μιας μνήμης απαιτεί προσαρμογή των συνδέσεων μεταξύ των νευρώνων. Κάθε μνήμη τσίμπημα μερικά μικροσκοπικά υποσύνολο των νευρώνων στον εγκέφαλο (ο ανθρώπινος εγκέφαλος έχει 100 δισεκατομμύρια νευρώνες σε όλους), αλλάζοντας τον τρόπο που επικοινωνούν. Οι νευρώνες στέλνουν μηνύματα μεταξύ τους σε στενά κενά που ονομάζονται συνάψεις. Μια σύναψη είναι σαν ένα πολυσύχναστο λιμάνι, πλήρες με μηχανήματα για την αποστολή και λήψη νευροδιαβιβαστών φορτίου, εξειδικευμένων χημικών ουσιών που μεταφέρουν σήματα μεταξύ νευρώνων. Όλοι οι μηχανισμοί μεταφοράς κατασκευάζονται από πρωτεΐνες, τα βασικά δομικά στοιχεία των κυττάρων.
Ένας από τους επιστήμονες που έχει κάνει τα περισσότερα για να φωτίσει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η μνήμη σε μικροσκοπική κλίμακα είναι ο Eric Kandel, νευρολόγος στο Πανεπιστήμιο Columbia της Νέας Υόρκης. Σε πέντε δεκαετίες έρευνας, ο Καντέλ έδειξε πως οι βραχυπρόθεσμες μνήμες - εκείνες που διαρκούν λίγα λεπτά - περιλαμβάνουν σχετικά γρήγορες και απλές χημικές αλλαγές στη σύναψη που την καθιστούν αποτελεσματικότερη. Ο Kandel, ο οποίος κέρδισε μέρος του Βραβείου Νόμπελ Φυσιολογίας και Ιατρικής του 2000, διαπίστωσε ότι για να δημιουργήσει μια μνήμη που διαρκεί ώρες, μέρες ή χρόνια, οι νευρώνες πρέπει να παράγουν νέες πρωτεΐνες και να επεκτείνουν τις αποβάθρες, για να κάνουν την κυκλοφορία του νευροδιαβιβαστή πιο αποδοτικά. Οι μακροχρόνιες μνήμες πρέπει να ενσωματωθούν κυριολεκτικά στις συνάψεις του εγκεφάλου. Ο Καντέλ και άλλοι νευροεπιστήμονες έχουν γενικά υποθέσει ότι μόλις κατασκευαστεί μια μνήμη, είναι σταθερή και δεν μπορεί εύκολα να ανατραπεί. Ή, όπως το έβαλαν, η μνήμη «εδραιώνεται».
Σύμφωνα με αυτή την άποψη, το σύστημα μνήμης του εγκεφάλου λειτουργεί σαν ένα στυλό και σημειωματάριο. Για ένα μικρό χρονικό διάστημα πριν το μελάνι στεγνώσει, είναι δυνατό να μουτζουρωθεί αυτό που γράφτηκε. Αλλά αφού εδραιωθεί η μνήμη, αλλάζει ελάχιστα. Σίγουρα, οι μνήμες μπορεί να εξασθενίσουν τα χρόνια σαν ένα παλιό γράμμα (ή ακόμα και να φτάσουν σε φλόγες αν η ασθένεια του Alzheimer χτυπά), αλλά υπό κανονικές συνθήκες το περιεχόμενο της μνήμης παραμένει το ίδιο, ανεξάρτητα από το πόσες φορές αφαιρείται και διαβάζεται. Ο Νάντερ θα αμφισβήτησε αυτήν την ιδέα.
Σε αυτό που αποδείχθηκε μια καθοριστική στιγμή στην πρώιμη καριέρα του, ο Nader παρακολούθησε μια διάλεξη που έδωσε ο Kandel στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης σχετικά με το πώς καταγράφονται οι μνήμες. Ο Νάιντ αναρωτήθηκε για το τι συμβαίνει όταν γίνεται ανάκληση μιας μνήμης. Η εργασία με τα τρωκτικά που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1960 δεν έπληξε τη θεωρία ενοποίησης. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι μια μνήμη θα μπορούσε να αποδυναμωθεί εάν έδωσαν σε ένα ζώο ηλεκτρικό σοκ ή φάρμακο που παρεμβαίνει σε έναν συγκεκριμένο νευροδιαβιβαστή αμέσως μετά που ώθησαν το ζώο να ανακαλέσει τη μνήμη. Αυτό έδειξε ότι οι μνήμες ήταν ευάλωτες σε διαταραχές ακόμη και μετά την ενοποίησή τους.
Για να το σκεφτούμε με άλλο τρόπο, το έργο πρότεινε ότι η κατάθεση μιας παλιάς μνήμης μακριά για μακροπρόθεσμη αποθήκευση μετά την ανάκλησή της ήταν εκπληκτικά παρόμοια με τη δημιουργία της για πρώτη φορά. Τόσο η οικοδόμηση μίας νέας μνήμης όσο και η απομάκρυνση ενός παλιού υποτίθεται ότι συνεπάγονται οικοδομικές πρωτεΐνες στη σύναψη. Οι ερευνητές είχαν ονομάσει αυτή τη διαδικασία "αναδιάρθρωση". Αλλά άλλοι, συμπεριλαμβανομένων μερικών εξέχοντων εμπειρογνωμόνων μνήμης, είχαν πρόβλημα να αναπαράγουν αυτά τα ευρήματα στα εργαστήριά τους, οπότε η ιδέα δεν επιδιώχθηκε.
Ο Nader αποφάσισε να επανεξετάσει την ιδέα με ένα πείραμα. Το χειμώνα του 1999, δίδαξε τέσσερις αρουραίους ότι ένας μεγάλος βομβητής προηγήθηκε ενός ήπιου ηλεκτρικού σοκ. Αυτό ήταν εύκολο - τα τρωκτικά μάθουν τέτοιου είδους ζευγαρώματα αφού εκτέθηκαν σε αυτά μια φορά. Στη συνέχεια, ο αρουραίος παγώνει στη θέση του όταν ακούει τον τόνο. Ο Νάινερ έπειτα περίμενε 24 ώρες, έπαιξε τον τόνο για να επανενεργοποιήσει τη μνήμη και έπεισε στον εγκέφαλο του αρουραίου ένα φάρμακο που εμποδίζει τους νευρώνες να δημιουργούν νέες πρωτεΐνες.
Αν οι μνήμες ενοποιηθούν μόνο μία φορά, όταν δημιουργούνται για πρώτη φορά, το φάρμακο δεν θα είχε καμία επίδραση στη μνήμη του αρουραίου για τον τόνο ή για τον τρόπο με τον οποίο θα ανταποκρινόταν στον τόνο στο μέλλον. Αλλά αν οι αναμνήσεις πρέπει να ξαναχτιστούν τουλάχιστον εν μέρει κάθε φορά που ανακαλούνται - κάτω από τη σύνθεση φρέσκων νευρωνικών πρωτεϊνών - αρουραίοι, δεδομένου ότι το φάρμακο μπορεί να απαντήσει αργότερα σαν να μην είχαν μάθει ποτέ να φοβούνται τον τόνο και θα το αγνοούσαν. Αν ναι, η μελέτη θα έρχεται σε αντίθεση με την τυπική αντίληψη της μνήμης. Ήταν, παραδέχεται, μια μακρινή βολή.
"Μην χάσετε το χρόνο σας, αυτό δεν θα λειτουργήσει ποτέ", του είπε ο LeDoux.
Δούλεψε.
Όταν ο Nader εξέτασε αργότερα τους αρουραίους, δεν κατάψυξαν μετά από να ακούσουν τον τόνο: ήταν σαν να είχαν ξεχάσει όλα αυτά. Ο Νάιντερ, ο οποίος φαίνεται ελαφρώς διάβολος στο σκουλαρίκι του και τα μυτερά μπεμπέ, εξακολουθεί να μιλά για το πείραμα. Με τα μάτια ευρύ με ενθουσιασμό, χτυπάει το τραπέζι καφέ. "Αυτό είναι τρελό, έτσι; Πήγα στο γραφείο του Τζο και είπα: «Ξέρω ότι είναι μόνο τέσσερα ζώα, αλλά αυτό είναι πολύ ενθαρρυντικό!»
Μετά από τα αρχικά ευρήματα του Nader, μερικοί νευροεπιστήμονες έβαλαν το έργο του σε άρθρα περιοδικών και του έδωσαν τον ψυχρό ώμο στις επιστημονικές συναντήσεις. Αλλά τα δεδομένα έφεραν μια πιο αρμονική χορδή με ορισμένους ψυχολόγους. Εξάλλου, τα πειράματά τους είχαν από καιρό υποδείξει ότι η μνήμη μπορεί εύκολα να παραμορφωθεί χωρίς να το καταλάβουν οι άνθρωποι.
Σε μια κλασική μελέτη του 1978 με επικεφαλής την Elizabeth Loftus, ψυχολόγο στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, οι ερευνητές έδειξαν στους φοιτητές μια σειρά από έγχρωμες φωτογραφίες που απεικονίζουν ένα ατύχημα στο οποίο ένα κόκκινο αυτοκίνητο Datsun χτυπά έναν πεζό σε μια διασταύρωση. Οι μαθητές απάντησαν σε διάφορες ερωτήσεις, μερικές εκ των οποίων ήταν σκόπιμα παραπλανητικές. Για παράδειγμα, αν και οι φωτογραφίες είχαν δείξει το Datsun σε ένα σημάδι stop, οι ερευνητές ζήτησαν από μερικούς από τους μαθητές: "Έκανε ένα άλλο αυτοκίνητο να περάσει το κόκκινο Datsun ενώ σταμάτησε στο σημείο απόδοσης;"
Αργότερα, οι ερευνητές ρώτησαν όλους τους μαθητές τι είχαν δει - ένα σημάδι σταματήματος ή ένα σήμα απόδοσης; Οι μαθητές που είχαν ερωτηθεί μια παραπλανητική ερώτηση ήταν πιο πιθανό να δώσουν μια λανθασμένη απάντηση από τους άλλους μαθητές.
Στον Nader και τους συναδέλφους του, το πείραμα υποστηρίζει την ιδέα ότι η μνήμη αναδημιουργείται στη διαδικασία της κλήσης. "Από την πλευρά μας, αυτό μοιάζει πολύ με την ανασύσταση της μνήμης", λέει ο Oliver Hardt, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο εργαστήριο του Nader.
Οι Hardt και Nader λένε κάτι παρόμοιο με τις μνήμες flashbulb. Οι άνθρωποι τείνουν να έχουν ακριβείς αναμνήσεις για τα βασικά γεγονότα ενός σημαντικού γεγονότος - για παράδειγμα, ότι τέσσερις αεροπλάνες καταλήφθηκαν στις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου - αλλά συχνά παραβλέπουν προσωπικά στοιχεία όπως το πού ήταν και τι έκαναν εκείνη τη στιγμή . Ο Hardt λέει ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι πρόκειται για δύο διαφορετικούς τύπους μνήμης που επανενεργοποιούνται σε διαφορετικές καταστάσεις. Η κάλυψη της τηλεόρασης και άλλων μέσων ενισχύει τα κεντρικά δεδομένα. Αλλά η ανάμνηση της εμπειρίας σε άλλους ανθρώπους μπορεί να επιτρέψει στρεβλώσεις στην πλημμυρίδα. "Όταν την εκτυπώνετε, η μνήμη γίνεται πλαστική και οτιδήποτε υπάρχει γύρω σας στο περιβάλλον μπορεί να επηρεάσει το αρχικό περιεχόμενο της μνήμης", λέει ο Hardt. Τις μέρες μετά την 11η Σεπτεμβρίου, για παράδειγμα, οι άνθρωποι πιθανότατα επανεξέταζαν τις δικές τους προσωπικές ιστορίες - «πού ήσασταν όταν άκουσες τα νέα;» - σε συνομιλίες με τους φίλους και την οικογένεια, ίσως επιτρέποντας να αναμιχθούν οι ιστορίες των άλλων ανθρώπων με τις δικές τους .
Από το αρχικό πείραμα του Nader, δεκάδες μελέτες με αρουραίους, σκωλήκια, νεοσσούς, μελισσούς και φοιτητές έχουν προτείνει ότι ακόμη και μακροχρόνιες αναμνήσεις μπορούν να διαταραχθούν όταν ανακληθούν. Ο στόχος του Nader είναι να συνδέσει την έρευνα των ζώων και τις ενδείξεις που αποδίδει για την πολυσύχναστη μοριακή μηχανή της συνάψεως, στην καθημερινή ανθρώπινη εμπειρία της μνήμης.
Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι προχωράει τον εαυτό του, ειδικά όταν κάνει συνδέσεις μεταξύ της ανθρώπινης μνήμης και αυτών των ευρημάτων σε αρουραίους και άλλα ζώα. "Oversells λίγο, " λέει ο Kandel.
Ο Daniel Schacter, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ που μελετά τη μνήμη, συμφωνεί με τον Nader ότι μπορεί να εμφανιστούν στρεβλώσεις όταν οι άνθρωποι ενεργοποιούν τις μνήμες. Το ερώτημα είναι αν η ανασυγκρότηση - που πιστεύει ότι ο Nader έχει επιδείξει επιτακτικά σε πειράματα αρουραίων - είναι ο λόγος των στρεβλώσεων. "Τα άμεσα στοιχεία δεν υπάρχουν ακόμη για να δείξουν ότι τα δύο πράγματα σχετίζονται", λέει ο Schacter. "Είναι μια ενδιαφέρουσα πιθανότητα ότι οι άνθρωποι θα πρέπει τώρα να συνεχίσουν."
Μια δοκιμή πραγματικού κόσμου της θεωρίας της Nader για την ανασύσταση της μνήμης λαμβάνει χώρα λίγα μίλια από το γραφείο του στο Μόντρεαλ, στο Πανεπιστημιακό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας Douglas. Ο Alain Brunet, ψυχολόγος, εκτελεί μια κλινική δοκιμή που περιλαμβάνει άτομα με μετατραυματική διαταραχή άγχους (PTSD). Η ελπίδα είναι ότι οι νοσηλευτές θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν το τραύμα των μνήμων που τραυματίζουν τους ασθενείς κατά τη διάρκεια της ημέρας και εισβάλλουν τα όνειρά τους τη νύχτα.
Ο Brunet ξέρει πόσο δυνατές είναι οι τραυματικές μνήμες. Το 1989, όταν φοίτησε για μεταπτυχιακό στην Ψυχολογία στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ, ένας άνδρας οπλισμένος με ημιαυτόματο όπλο μπήκε σε μια τάξη μηχανικής στην πανεπιστημιούπολη, χώρισε τους άνδρες από τις γυναίκες και πυροβόλησε τις γυναίκες. Ο δράστης συνέχισε τη σφαγή σε άλλες αίθουσες διδασκαλίας και διάδρομους της École Polytechnique του πανεπιστημίου, σκοτώνοντας 27 άτομα και σκοτώνοντας 14 γυναίκες πριν σκοτώσει τον εαυτό του. Ήταν η χειρότερη μαζική λήψη του Καναδά.
Ο Brunet, ο οποίος βρισκόταν στην άλλη πλευρά της πανεπιστημιούπολης εκείνη την ημέρα, λέει: «αυτή ήταν μια πολύ δυνατή εμπειρία για μένα». Λέει ότι ήταν έκπληκτος να ανακαλύψει πόσο λίγα ήταν τότε γνωστά για τις ψυχολογικές επιπτώσεις τέτοιων γεγονότων και πώς να βοηθήσουν τους ανθρώπους που τους έζησαν. Αποφάσισε να μελετήσει τραυματικό άγχος και πώς να το θεραπεύσει.
Ακόμα και τώρα, λέει ο Brunet, τα φάρμακα και η ψυχοθεραπεία που χρησιμοποιούνται συμβατικά για τη θεραπεία της PTSD δεν παρέχουν διαρκή ανακούφιση σε πολλούς ασθενείς. "Υπάρχει ακόμα αρκετός χώρος για την ανακάλυψη καλύτερων θεραπειών", λέει.
Στην πρώτη μελέτη του Brunet, οι ασθενείς με PTSD έλαβαν ένα φάρμακο που προορίζονταν να παρεμβαίνουν στην ανανέωση των φοβερών αναμνήσεων. Το φάρμακο, η προπρανολόλη, έχει χρησιμοποιηθεί από καιρό για τη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης, και ορισμένοι καλλιτέχνες το παίρνουν για να καταπολεμήσουν το φόβο της σκηνής. Το φάρμακο αναστέλλει έναν νευροδιαβιβαστή που ονομάζεται νορεπινεφρίνη. Μία πιθανή παρενέργεια του φαρμάκου είναι απώλεια μνήμης. (Σε μια μελέτη παρόμοια με το αρχικό πείραμα του Nader με τους αρουραίους, οι ερευνητές στο εργαστήριο του LeDoux έχουν διαπιστώσει ότι το φάρμακο μπορεί να αποδυναμώσει τις φοβερές αναμνήσεις ενός ψηλού τόνου.)
Οι ασθενείς στη μελέτη του Brunet, που δημοσιεύτηκε το 2008, είχαν βιώσει ένα τραυματικό συμβάν, όπως ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα, επίθεση ή σεξουαλική κακοποίηση, περίπου μια δεκαετία νωρίτερα. Άρχισαν μια συνεδρία θεραπείας που καθόταν μόνη της σε ένα μη διάσημο δωμάτιο με καλοφτιαγμένη πολυθρόνα και τηλεόραση. Εννέα ασθενείς έλαβαν ένα χάπι προπρανολόλης και διαβάζουν ή παρακολουθούσαν την τηλεόραση για μία ώρα καθώς το φάρμακο τέθηκε σε ισχύ. Δέκα έλαβαν ένα χάπι με εικονικό φάρμακο.
Ο Brunet μπήκε στο δωμάτιο και μίλησε λίγο πριν πειστεί στον ασθενή ότι είχε ένα αίτημα: θέλησε ο ασθενής να διαβάσει ένα σενάριο, βασισμένο σε προηγούμενες συνεντεύξεις με τον άνθρωπο, περιγράφοντας την τραυματική του εμπειρία. Οι ασθενείς, όλοι οι εθελοντές, ήξεραν ότι η ανάγνωση θα ήταν μέρος του πειράματος. "Μερικοί είναι εντάξει, κάποιοι αρχίζουν να κλαίνε, κάποιοι πρέπει να κάνουν ένα διάλειμμα", λέει ο Brunet.
Μια εβδομάδα αργότερα, οι ασθενείς με PTSD άκουγαν το σενάριο, αυτή τη φορά χωρίς να παίρνουν το φάρμακο ή ένα εικονικό φάρμακο. Σε σύγκριση με τους ασθενείς που είχαν πάρει εικονικό φάρμακο, όσοι είχαν πάρει την προπρανολόλη πριν από μία εβδομάδα ήταν πλέον πιο ήρεμοι. είχαν μικρότερη ανοδική τάση στον καρδιακό ρυθμό τους και έπιναν λιγότερο.
Ο Brunet έχει μόλις ολοκληρώσει μια μεγαλύτερη μελέτη με περίπου 70 ασθενείς με PTSD. Εκείνοι που έλαβαν προπρανολόλη μία φορά την εβδομάδα για έξι εβδομάδες κατά την ανάγνωση του σεναρίου για το τραυματικό συμβάν τους έδειξαν κατά μέσο όρο 50% μείωση στα πρότυπα συμπτώματα PTSD. Είχαν λιγότερους εφιάλτες και αναδρομές στην καθημερινή τους ζωή πολύ καιρό μετά την εξάντληση των επιδράσεων του φαρμάκου. Η θεραπεία δεν έκαψε τη μνήμη των ασθενών για το τι είχε συμβεί σε αυτά. μάλλον, φαίνεται να έχει αλλάξει την ποιότητα αυτής της μνήμης. "Την εβδομάδα μετά την εβδομάδα ο συναισθηματικός τόνος της μνήμης φαίνεται πιο αδύναμος", λέει ο Brunet. «Αρχίζουν να ενδιαφέρονται λιγότερο για τη μνήμη αυτή».
Ο Νάντερ λέει ότι οι τραυματικές μνήμες των ασθενών με PTSD μπορεί να αποθηκευτούν στον εγκέφαλο με τον ίδιο τρόπο που η μνήμη ενός τόνου πρόβλεψης σοκ αποθηκεύεται στον εγκέφαλο ενός αρουραίου. Και στις δύο περιπτώσεις, η ανάκληση της μνήμης ανοίγει τη λειτουργία του σε χειρισμούς. Ο Νάντερ λέει ότι ενθαρρύνεται από την εργασία μέχρι στιγμής με τους ασθενείς με PTSD. "Αν έχει κάθε πιθανότητα να βοηθήσει τους ανθρώπους, πρέπει να δώσουμε ένα πλάνο", λέει.
Μεταξύ των πολλών ερωτήσεων που επιδιώκει τώρα ο Νάιντερ είναι εάν όλες οι μνήμες γίνονται ευάλωτες όταν τους υπενθυμίζουμε ή μόνο ορισμένες μνήμες υπό ορισμένες συνθήκες.
Φυσικά, υπάρχει το ακόμη μεγαλύτερο ερώτημα: γιατί οι αναμνήσεις είναι τόσο αναξιόπιστες; Σε τελική ανάλυση, εάν δεν υπόκεινται σε αλλαγή, δεν θα υποφέρουμε την αμηχανία να αποκαταστήσουμε τις λεπτομέρειες μιας σημαντικής συνομιλίας ή μιας πρώτης ημερομηνίας.
Στη συνέχεια, η επεξεργασία μπορεί να είναι ένας άλλος τρόπος για να μάθετε από την εμπειρία. Αν οι αληθινές μνήμες μιας πρώιμης αγάπης δεν μετριάστηκαν από τη γνώση μιας καταστροφικής διάλυσης ή εάν οι αναμνήσεις των δύσκολων χρόνων δεν αντισταθμίστηκαν από τη γνώση ότι τα πράγματα εξελίχθηκαν στο τέλος, δεν θα μπορούσαμε να αποκομίσουμε τα οφέλη αυτών των σκληρά κερδισμένων ΜΑΘΗΜΑΤΑ ΖΩΗΣ. Ίσως είναι καλύτερα να μπορούμε να ξαναγράψουμε τις μνήμες μας κάθε φορά που τους θυμόμαστε. Ο Nader προτείνει ότι η ανασυγκρότηση μπορεί να είναι ο μηχανισμός του εγκεφάλου για την αναδιατύπωση παλιών αναμνήσεων υπό το πρίσμα όλων όσων έχουν συμβεί από τότε. Με άλλα λόγια, μπορεί να είναι αυτό που μας εμποδίζει να ζούμε στο παρελθόν.
Ο Greg Miller γράφει για τη βιολογία, τη συμπεριφορά και τη νευροεπιστήμη για το περιοδικό Science . Ζει στο Σαν Φρανσίσκο. Ο Gilles Mingasson είναι φωτογράφος με έδρα το Λος Άντζελες.
Ο Karim Nader, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ, αμφισβήτησε τις ορθόδοξες ιδέες για τη φύση των αναμνήσεων. (Gilles Mingasson) 
Οι μνήμες αποθηκεύονται σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται ιππόκαμπος, που εμφανίζεται με κόκκινο σε αυτή την εικόνα υπολογιστή. (Photo Researchers, Inc.) 
Τα μικροσκοπικά νευρικά κύτταρα (χρώματος πράσινου) συνδέονται σε πυκνά δίκτυα που κωδικοποιούν πληροφορίες. (Photo Researchers, Inc.) 
Οι ερευνητές συχνά μελετούν τις "αναμνήσεις flashbulb", τις φαινομενικά φωτογραφικές μας ψυχικές εικόνες με εντυπωσιακές ομοιότητες όπως η έκρηξη του διαστημικού λεωφορείου Challenger το 1986. (AP Images) 
Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν τις αποκαλούμενες "μνήμες flashbulb" όπου ήταν και τι έκαναν όταν συνέβη κάτι σπουδαίο, όπως η δολοφονία του Προέδρου John F. Kennedy. Αλλά όσο σαφείς και λεπτομερείς είναι αυτές οι μνήμες, οι ψυχολόγοι θεωρούν ότι είναι εκπληκτικά ανακριβείς. (Εικόνες AP) 
Η μνήμη της επίθεσης του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου έχει παίξει μερικά κόλπα για τον Νάιντερ. Υπενθύμισε ότι είδε τηλεοπτικό υλικό στις 11 Σεπτεμβρίου του πρώτου αεροπλάνου που έπληξε τον βόρειο πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Αλλά ήταν έκπληκτος να μάθει ότι το υλικό που προβλήθηκε για πρώτη φορά την επόμενη μέρα. (Εικόνες AP) 
Οι μνήμες αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο τα νεύρα ανταλλάσσουν σήματα στα σημεία επαφής που ονομάζονται συνάψεις. Σε αυτήν την εικόνα, μεγεθυμένη χιλιάδες φορές, μια νευρική ίνα, που εμφανίζεται σε μωβ, συναντά ένα κίτρινο σώμα κυττάρου. (Photo Researchers, Inc.) 
Η μνήμη είναι εκπληκτική, λέει η Elizabeth Loftus, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Irvine. (Gilles Mingasson) 
Σε ένα κλασσικό πείραμα, ο Loftus διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που είδαν εικόνες μιας σταδιακής συντριβής αυτοκινήτου θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε εσφαλμένες λεπτομέρειες. (Elizabeth Loftus) 
Οι άνθρωποι που είδαν το αυτοκίνητο σε ένα σημάδι στάσης αργότερα εξαπάτησαν στο να σκεφτούν ότι είχαν δει ένα σημάδι απόδοσης. (Elizabeth Loftus) 
Οι μελέτες του ψυχολόγου Alain Brunet δείχνουν ότι βοηθούν άτομα με μετατραυματική διαταραχή άγχους. (Gilles Mingasson) 
Οι ασθενείς που υπενθύμισαν το τραύμα τους μετά τη λήψη ενός φαρμάκου που διαταράσσει τη δημιουργία μνήμης αισθάνθηκαν λιγότερο άγχος όταν αργότερα υπενθύμισαν το συμβάν. Η βοηθός της Brunet, Έλενα Σάιμον, αποδεικνύει. (Gilles Mingasson)
