Χρόνο με το χρόνο, συσκευάζονταν την κάμερα και τις προμήθειες του - όλα όσα χρειάζονταν για μήνες - και ταξίδευαν με τα πόδια και με άλογο βαθιά μέσα στα ινδικά εδάφη. Στις αρχές του 20ου αιώνα, ο Edward S. Curtis εργάστηκε με την πεποίθηση ότι ήταν σε μια απελπιστική φυλή ενάντια στον χρόνο να τεκμηριώσει, με ταινία, ήχο και υποτροφία, τη Βορειοαμερικανική Ινδία πριν από τη λευκή επέκταση και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κατέστρεψε αυτό που παρέμεινε τον τρόπο ζωής των ιθαγενών τους. Για τριάντα χρόνια, με την υποστήριξη των ανθρώπων όπως ο J. Pierpont Morgan και ο πρώην πρόεδρος Theodore Roosevelt, αλλά με μεγάλη δαπάνη για την οικογενειακή ζωή και την υγεία του, ο Curtis έζησε ανάμεσα σε δεκάδες γηγενείς φυλές, αφιερώνοντας τη ζωή του στην κλήση του, οριστική και απαράμιλλη δουλειά, η Ινδιάνος της Βόρειας Αμερικής . Ο New York Herald χαιρετίστηκε ως "η πιο φιλόδοξη επιχείρηση εκδόσεων από την παραγωγή της Βίβλου βασιλιά James".
Αυτοπροσωπογραφία του Edward S. Curtis. (Wikipedia) Γεννημένος στο Ουισκόνσιν το 1868, ο Edward Sheriff Curtis πήρε τη φωτογραφία σε νεαρή ηλικία. Μέχρι την ηλικία των 17 ετών, ήταν μαθητευόμενος σε στούντιο στο St. Paul της Μινεσότα και η ζωή του φάνηκε να παίρνει μια γνωστή πορεία για έναν νεαρό άνδρα με εμπορεύσιμο εμπόριο, μέχρις ότου η οικογένεια Curtis παγιδευτεί και μετακινηθεί δυτικά, εγκαταλείποντας τελικά Σιάτλ. Εκεί, ο Curtis παντρεύτηκε την 18χρονη Clara Phillips, αγόρασε τη δική του φωτογραφική μηχανή και μετοχή σε ένα τοπικό φωτογραφικό στούντιο και το 1893 το νεαρό ζευγάρι καλωσόρισε έναν γιο, τον Harold, το πρώτο από τα τέσσερα παιδιά τους.
Η νεαρή οικογένεια ζούσε πάνω από το ακμάζον Curtis Studio, το οποίο προσέλκυσε κυρίες της κοινωνίας που ήθελαν τα πορτραίτα τους που έλαβε ο όμορφος αθλητικός νέος που τους έκανε να φαίνονται λαμπεροί και εξελιγμένοι. Και ήταν στο Σιάτλ το 1895 όπου ο Curtis έκανε το πρώτο του πορτρέτο της Αμερικανίδας καταγωγής της πριγκήπισσας Angeline, της μεγαλύτερης κόρης του Chief Sealth της φυλής Duwamish. Του πλήρωσε ένα δολάριο για κάθε θέτοντας και σημείωσε: "Αυτό φαινόταν να την ευχαριστεί πάρα πολύ, και με τα χέρια και την ομιλία της έδειξε ότι προτιμούσε να περάσει το χρόνο της κάνοντας φωτογραφίες παρά να σκάβει μύδια».
Ωστόσο, ήταν μια τυχαία συνάντηση το 1898 που έθεσε τον Curtis στο μονοπάτι μακριά από το στούντιο και την οικογένειά του. Φωτογράφει το Mt. Rainier, όταν ήρθε σε μια ομάδα εξέχοντων επιστημόνων που θα χάνονταν. μεταξύ του ομίλου ήταν ο ανθρωπολόγος George Bird Grinnell, ειδικός στους ιθαγενείς αμερικανικούς πολιτισμούς. Ο Curtis τον συνάντησε γρήγορα και η σχέση του οδήγησε στο διορισμό του νέου φωτογράφου ως επίσημου φωτογράφου για την εκστρατεία Harriman Alaska του 1899, με επικεφαλής τον μεγιστάνα του σιδηρόδρομου Edward H. Harriman και συμπεριλαμβάνοντας τον φυσιοδίφη John Muir και τον ζωολόγο C. Hart Merriam. Για δύο μήνες, ο Curtis συνοδεύεται από δώδεκα επιστήμονες, φωτογραφίζοντας τα πάντα από τους παγετώνες στους οικισμούς Eskimo. Όταν ο Grinnell του ζήτησε να επισκεφθεί το Piegan Blackfeet στη Μοντάνα το επόμενο έτος, ο Curtis δεν δίστασε.
Ήταν στη Μοντάνα, υπό την κηδεμονία του Grinnell, ότι ο Curtis έγινε βαθιά συγκινημένος από αυτό που ονόμασε «πρωτόγονα έθιμα και παραδόσεις» του λαού Piegan, συμπεριλαμβανομένου του «μυστηριώδους» ηλιόλουστου χορού που είδε. "Ήταν στην αρχή της συντονισμένης προσπάθειάς μου να μάθω για τους Ινδιάνους πεδιάδων και να φωτογραφίζω τη ζωή τους", γράφει ο Curtis, "και ένιωσα πολύ έντονη». Όταν επέστρεψε στο Σιάτλ, συγκέντρωσε δημοφιλείς εκθέσεις της δικής του αμερικανικής δουλειάς, δημοσιεύοντας άρθρα περιοδικών και στη συνέχεια διδάσκοντας σε όλη τη χώρα. Οι φωτογραφίες του έγιναν γνωστές για την ομορφιά τους. Ο Πρόεδρος Theodore Roosevelt ανέθεσε στο Curtis να φωτογραφίσει το γάμο της κόρης του και να κάνει μερικά πορτρέτα της οικογένειας Roosevelt.
Μια στενή ματιά αποκαλύπτει πώς ο φημισμένος φωτογράφος άλλαξε τα γυάλινα αρνητικά του, δημιουργώντας τη δημοφιλή εικόνα των ιθαγενών Αμερικανών που εξακολουθεί να υπάρχει σήμεραΑλλά ο Κέρτις καίει να επιστρέφει στη Δύση και να αναζητά περισσότερες ντόπιες Αμερικανοί για να τεκμηριώσουν. Βρήκε έναν φωτογράφο για να διαχειριστεί το στούντιό του στο Σιάτλ, αλλά πιο σημαντικό, βρήκε έναν οικονομικό υποστηρικτή με τα κεφάλαια για ένα έργο της κλίμακας που είχε κατά νου. Το 1906 προσέγγισε με τόλμη την JP Morgan, που τον απέρριψε γρήγορα με μια σημείωση που έλεγε: "Mr. Curtis, υπάρχουν πολλές απαιτήσεις για μένα για οικονομική βοήθεια. Δεν θα μπορέσω να σας βοηθήσω. "Αλλά ο Curtis συνέχισε, και ο Morgan βίωσε τελικά το έργο του φωτογράφου. "Κύριος. Curtis, "έγραψε ο Morgan αφού είδε τις εικόνες του, " θέλω να δω αυτές τις φωτογραφίες σε βιβλία-το πιο όμορφο σύνολο βιβλίων που δημοσιεύονται ποτέ ".
Η Morgan συμφώνησε να χρηματοδοτήσει τον Curtis, καταβάλλοντας 75.000 δολάρια για πέντε χρόνια σε αντάλλαγμα για 25 σύνολα όγκων και 500 πρωτότυπες εκτυπώσεις. Αρκεί η Curtis να αποκτήσει τον απαραίτητο εξοπλισμό και να προσλάβει διερμηνείς και ερευνητές. Με ένα βαγόνι και βοηθούς που ταξιδεύουν μπροστά για να διοργανώσουν επισκέψεις, ο Edward Curtis ξεκίνησε ένα ταξίδι που θα τον έβλεπε να φωτογραφίζει τους σημαντικότερους Native Americans της εποχής, συμπεριλαμβανομένων των Geronimo, Red Cloud, Medicine Crow και Chief Joseph.
Τα ταξίδια δεν ήταν χωρίς αδιβάξιμους δρόμους, ασθένειες και μηχανικές αποτυχίες. Οι αρκτικές φτέρνες και η καταπνιγμένη θερμότητα της ερήμου Mohave. συναντά με ύποπτους και "εχθρικούς πολεμιστές". Όμως ο Κέρτις κατόρθωσε να απολαύσει τον εαυτό του στους ανθρώπους με τους οποίους έμεινε. Εργάστηκε υπό την προϋπόθεση, αργότερα είπε, «Εμείς, όχι εσείς. Με άλλα λόγια, δούλευα μαζί τους, όχι σε αυτούς ".
Κίτρινο Νεφρό (αριστερά) και ο πατέρας του, Little Plume, μέσα σε ένα καταφύγιο, σωλήνα μεταξύ τους. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Στους κυλίνδρους κεριών, το πλήρωμά του συγκέντρωσε πάνω από 10.000 εγγραφές τραγουδιών, μουσικής και ομιλίας σε περισσότερες από 80 φυλές, οι περισσότεροι με τη δική τους γλώσσα. Για τη διασκέδαση των φυλετικών πρεσβυτέρων, και μερικές φορές έναντι αμοιβής, δόθηκε άδεια στο Curtis να οργανώσει ανακατασκευές μάχης και παραδοσιακών τελετών μεταξύ των Ινδών και τα κατέγραψε με την τεράστια κάμερα 14 ιντσών με 17 ιντσών, η οποία παρήγαγε γυαλί-πλάκα αρνητικά που έδωσαν τις τραγανές, λεπτομερείς και πανέμορφες εκτυπώσεις χρυσού τόνος για τον οποίο είχε σημειωθεί. Οι ντόπιοι Αμερικανοί ήρθαν να τον εμπιστευτούν και τελικά τον ονόμασαν "Shadow Catcher", αλλά ο Curtis αργότερα θα σημείωνε ότι, δεδομένου του εξαντλητικού ταξιδιού και εργασίας του, θα έπρεπε να ήταν γνωστός ως "Ο άνθρωπος που ποτέ δεν έφτασε να παίξει".
Ακριβώς όπως ο Curtis άρχισε να παράγει όγκο μετά τον τόμο της Ινδιάνας της Βόρειας Αμερικής, η JP Morgan πέθανε απροσδόκητα στην Αίγυπτο το 1913. Η JP Morgan νεώτερος συνέβαλε στο έργο του Curtis αλλά σε πολύ μικρότερα ποσά και ο φωτογράφος αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το πεδίο εργασίας του για την έλλειψη χρηματοδότησης. Η οικογενειακή του ζωή άρχισε να υποφέρει - κάτι που ο Curtis προσπάθησε να διορθώσει μερικές φορές φέρνοντας μαζί του την Κλάρα και τα παιδιά τους στα ταξίδια του. Αλλά όταν ο γιος του, ο Χάρολντ σχεδόν πέθανε από τον τυφοειδή στη Μοντάνα, η σύζυγός του δεσμεύθηκε να μην ταξιδέψει ξανά μαζί του. Το 1916, υπέβαλε αίτηση διαζυγίου και σε πικρό οικισμό απονεμήθηκε το σπίτι της οικογένειας Curtis και το στούντιο. Αντί να επιτρέψει στην πρώην σύζυγό του να επωφεληθεί από το έργο της Native American, ο Έντουαρντ και η κόρη του Beth έκαναν αντίγραφα ορισμένων αρνητικών γυάλινων πινακίδων και έπειτα κατέστρεψαν τα πρωτότυπα.
Ενώ η εμφάνιση του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου συνέπεσε με το μειωμένο ενδιαφέρον για την ιθαγενή αμερικανική κουλτούρα, ο Κέρτις αποξένησε αρκετά χρήματα σε μια προσπάθεια να το χτυπήσει με μια κινηματογραφική ταινία, στο ομόσπονδο κράτος κυνηγών, για την οποία πλήρωσε τους Kwakiutl άντρες Το νησί του Βανκούβερ να αναπαράγουν την εμφάνιση των προγόνων τους ξυρίζοντάς τα από τα μαλλιά του προσώπου και να φορούν περούκες και ψεύτικα δαχτυλίδια μύτης. Η ταινία είχε κάποια κρίσιμη επιτυχία, αλλά κέρδισε οικονομικά, και ο Curtis έχασε την επένδυσή του αξίας 75.000 δολαρίων.
Σε μια μεταγενέστερη έκδοση του In a Piegan Lodge, ο Curtis θα σβήσει το ρολόι στο κέντρο. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Πήρε δουλειά στο Χόλιγουντ, όπου ο φίλος του Cecil B. DeMille τον προσέλαβε για κάμερα σε ταινίες όπως οι Δέκα Εντολές . Ο Curtis πώλησε τα δικαιώματα στην ταινία του στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας για μόλις 1.500 δολάρια και επεξεργάστηκε μια συμφωνία που του επέτρεψε να επιστρέψει στην επιτόπια εργασία του παραχωρώντας τα πνευματικά του δικαιώματα στις εικόνες για τον Αμερικανό της Βόρειας Αμερικής στην Morgan Company.
Οι φυλές που ο Κέρτις επισκέφθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1920, ανησυχούσε να βρει, είχε αποδεκατιστεί με μετεγκατάσταση και αφομοίωση. Το βρήκε πιο δύσκολο από ποτέ να δημιουργήσει τα είδη των φωτογραφιών που είχε στο παρελθόν και το κοινό έπαψε να φροντίζει για την ιθαγενή αμερικανική κουλτούρα. Όταν επέστρεψε στο Σιάτλ, η πρώην σύζυγός του τον είχε συλλάβει επειδή δεν είχε πληρώσει τη διατροφή και την υποστήριξη των παιδιών, και η συντριβή του χρηματιστηρίου του 1929 το κατέστησε σχεδόν αδύνατο να πουλήσει οποιαδήποτε από τις δουλειές του.
Μέχρι το 1930, ο Edward Curtis δημοσίευσε, σε ελάχιστα fanfare, το τελευταίο από τα προγραμματισμένα 20 τόμο του The Indian American της Βόρειας Αμερικής, αφού έλαβε πάνω από 40.000 φωτογραφίες για 30 χρόνια. Ωστόσο, καταστράφηκε και υπέστη μια πλήρη ψυχική και φυσική καταστροφή, απαιτώντας νοσηλεία στο Κολοράντο. Η εταιρεία Morgan πώλησε 19 πλήρεις σειρές Ινδιάνων της Βορείου Αμερικής, μαζί με χιλιάδες εκτυπώσεις και χάλκινες πλάκες, στα βιβλία Charles Lauriat της Βοστώνης, στη Μασαχουσέτη για μόλις 1.000 δολάρια και σε ένα ποσοστό μελλοντικών δικαιωμάτων.
Μόλις ο Curtis ανακτήσει επαρκώς την ψυχική υγεία του, προσπάθησε να γράψει τα απομνημονεύματά του, αλλά ποτέ δεν τα είδε να δημοσιεύονται. Πέθανε από μια καρδιακή προσβολή στην Καλιφόρνια το 1952 στην ηλικία των 84 ετών. Ένας μικρός νεκρολογία στην New York Times σημείωσε την έρευνά του "που συνθέτει την ιστορία της Ινδίας" υπό την αιγίδα της JP Morgan και έκλεισε με την πρόταση "Mr. Ο Curtis ήταν επίσης ευρέως γνωστός ως φωτογράφος. "
Οι φωτογραφίες του Edward Curtis αντιπροσωπεύουν ιδανικά και εικόνες που έχουν σχεδιαστεί για να δημιουργήσουν ένα διαχρονικό όραμα για τον ιθαγενή πολιτισμό σε μια εποχή που οι σύγχρονες ανέσεις και η αμερικανική επέκταση είχαν ήδη αμετάκλητα αλλάξει τον τρόπο ζωής της Ινδίας. Την εποχή που ο Curtis είχε φθάσει σε διάφορα φυλετικά εδάφη, η αμερικανική κυβέρνηση είχε εξαναγκάσει τα παιδιά της Ινδίας σε οικοτροφεία, τους απαγόρευσε να μιλούν στις μητρικές τους γλώσσες και τους έκανε να κόψουν τα μαλλιά τους. Αυτό δεν ήταν αυτό που ο Curtis επέλεξε να τεκμηριώσει και πήγε σε μεγάλους πόνους για να δημιουργήσει εικόνες των ιθαγενών Αμερικανών που παρουσιάζουν παραδοσιακά ρούχα που είχαν εγκαταλείψει εδώ και πολύ καιρό, σε σκηνές που μερικές φορές αργότερα προστέθηκαν από τον Curtis και τους βοηθούς του για την εξάλειψη όλων των σύγχρονων αντικειμένων, όπως η παρουσία ενός ρολογιού στην εικόνα του, σε ένα Lodge Piegan .
Κάποιοι επικριτές τον έχουν κατηγορήσει για φωτογραφική φαντασία - προωθώντας την καριέρα του, αγνοώντας τη δυστυχία και το μαρτύριο των υποκειμένων του. Άλλοι τον λατρεύουν, σημειώνοντας ότι, σύμφωνα με τη συλλογή Bruce Kapson, η οποία εκπροσωπεί το έργο του Curtis, "είναι σε θέση να μεταδώσει μια αξιοπρέπεια, καθολική ανθρωπιά και μεγαλοσύνη που υπερβαίνουν κυριολεκτικά όλα τα άλλα έργα που έχουν γίνει ποτέ πάνω στο θέμα". Η Βόρεια Αμερική σήμερα θα κοστίσει περισσότερα από 35 εκατομμύρια δολάρια.
"Όταν κρίνεται από τα πρότυπα της εποχής του", γράφει ο Laurie Lawlor στο βιβλίο της, " Shadow Catcher: Η ζωή και το έργο του Edward S. Curtis ", ο Curtis ήταν πολύ μπροστά από τους συγχρόνους του στην ευαισθησία, την ανοχή και το άνοιγμα στις ιθαγενείς αμερικανικές κουλτούρες τρόπους σκέψης. Επιδίωξε να παρατηρήσει και να καταλάβει πηγαίνοντας απευθείας στο πεδίο. "
Πηγές
Βιβλία: Laurie Lawlor, Catcher σκιά: Η ζωή και το έργο του Edward S. Curtis, βιβλία Bison, 2005. Mick Gidley, Edward S. Curtis και της Βόρειας Αμερικής, Incorporated, Cambridge University Press, 2000.
Άρθρα: "Edward Curtis: εικαστικός και εθνογραφικός περιπλανώμενος", από τον Gerald Vizener, Δοκίμιο με βάση την παρουσίαση του συγγραφέα σε σεμινάριο Edward Curtis στο Πανεπιστήμιο Claremont Graduate, 6-7 Οκτωβρίου 2000. http://memory.loc.gov/ammem /award98/ienhtml/essay3.html "Edward Curtis: Shadow Catcher" από τον George Horse Capture, American Masters, 23 Απριλίου 2001. http://www.pbs.org/wnet/americanmasters/episodes/edward-curtis/shadow -catcher / 568 / "Η επιδερμίδα του Edward Curtis", από τον Pedro Ponce, Humanities, Μάιος / Ιούνιος 2000, τόμος 21 / αριθμός 3. http://www.neh.gov/news/humanities/2000-05/curtis .html "Ο Φωτογράφος Μόδας Edward S. Curtis, " Έκθεση Βιβλιοθηκών Ιδρύματος Smithsonian. http://www.sil.si.edu/Exhibitions/Curtis/index.htm "Πώληση του Ινδικού της Βόρειας Αμερικής: Το Έργο του Edward Curtis", Δημιουργήθηκε από τον Valerie Daniels, Ιούνιος 2002, http://xroads.virginia.edu /~ma02/daniels/curtis/promoting.html "Ο Edward S. Curtis και ο Βορειοαμερικανικός Ινδός : Μια λεπτομερής χρονολογική βιογραφία", Eric J. Keller / Soulcatcher Studio, http://www.soulcatcherstudio.com/artists/curtis_cron. html "Ο Edward S. Curtis (1868-1952) και ο Ινδός της Βόρειας Αμερικής ", από τον Mick Gidley, Δοκίμιο της Ινδικής Βορείου Αμερικής, The Fading Race: Επιλογές από τον Έντουαρντ Σ . David and Charles, 1976 Νέα Υόρκη: Taplinger, 1977.) http://memory.loc.gov/ammem/award98/ienhtml/essay1.html
