Στη Νοτιοανατολική Ασία, είναι γνωστό ότι ένα πολύ συνηθισμένο παράσιτο αυξάνει τη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του χοληφόρου πόρου σε μολυσμένα άτομα. Ένα χαρτί που μόλις κυκλοφόρησε στα PLoS παθογόνα δείχνει πώς συμβαίνει αυτό. Η γνώση του μοριακού μονοπατιού που οδηγεί από τη μόλυνση των παρασίτων στον καρκίνο θα επιταχύνει σχεδόν σίγουρα την αναζήτηση μιας θεραπείας για αυτόν τον καρκίνο και πιθανώς θα προσθέσει στην αντίληψή μας για τον καρκίνο εν γένει.
Ο καρκίνος είναι, φυσικά, μια κατηγορία ασθενειών και όχι μια μόνη ασθένεια. Αυτό που συγκρατεί τον καρκίνο μαζί ως συνεκτικό σύνολο συνθηκών είναι η ακατάλληλη αύξηση του κυτταρικού πολλαπλασιασμού σε κάποιο ιστό ή άλλο. Ο πολλαπλασιασμός των κυττάρων είναι, φυσικά, φυσιολογικός και αναμένεται σε ορισμένες φορές και σε μέρη. Όταν ένας οργανισμός μεγαλώνει, υπάρχει αρκετός πολλαπλασιασμός. Όταν μια πληγή θεραπεύει, η κυτταρική διαίρεση πρέπει να επιταχυνθεί. Επομένως, οι μηχανισμοί έχουν εξελιχθεί για να αυξήσουν το ρυθμό της κυτταρικής διαίρεσης και πολλοί καρκίνοι είναι απλώς αυτοί οι μηχανισμοί που λειτουργούν με έναν ακατάλληλο και μερικές φορές εκτός ελέγχου τρόπο.
Η αιτία του ακατάλληλου πολλαπλασιασμού των κυττάρων μπορεί να είναι μια γενετική μετάλλαξη, η οποία προκαλείται στη συνέχεια από την πιθανή μετάλλαξη ενός ήδη ευαίσθητου γονιδίου ή από κάποιο είδος χημικής ή φυσικής ερεθιστικής ουσίας.
Ή μπορεί να είναι ένα τρενάκι.
Ένα σκουλήκι είναι ένα είδος σκουλήκι στην τάξη Trematoda. Υπάρχουν περίπου 20.000 είδη Trematoda, και πολλά από αυτά είναι παράσιτα που ζουν σε μαλάκια και σπονδυλωτά. Συνήθως, τα Trematoda περνούν μέρος του κύκλου ζωής τους σε ένα μαλάκιο, μετά μετακινούνται σε ένα σπονδυλωτό ξενιστή και στη συνέχεια επιστρέφουν στον ξενιστή των μαλακίων, καθώς αναπαράγονται εναλλακτικά χρησιμοποιώντας ασυσκεύαστους και σεξουαλικούς μηχανισμούς.
Το Opisthorchis viverrini, γνωστό και ως νοτιοανατολικός ασιατικός ή ανατολικός ήπατος, ζει σε ένα συγκεκριμένο γένος σαλιγκαριών γλυκού νερού και σε ανθρώπους και όταν ζει σε ανθρώπους, φαίνεται να προδιαθέτει τους ανθρώπους στο χολαγγειοκαρκίνωμα, που είναι ο καρκίνος των χολικών αγωγών.
Η έρευνα ανέφερε χθες ότι έχει προσδιορίσει μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη που είναι πολύ παρόμοια με μια ανθρώπινη αυξητική ορμόνη, αλλά αυτή βρίσκεται και παράγεται από το σκουλήκι.
Οι επιστήμονες γνώριζαν ότι μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη ενός τύπου γνωστού ως granulin παρήχθη από τον σκώληκα και ήταν γνωστό ότι άλλες εκδοχές της granulin προκαλούν ανεξέλεγκτο πολλαπλασιασμό των κυττάρων. Έτσι, απομόνωσαν το γονίδιο για την έκδοση του χρυσού της κοκκουλίνης και έβαλαν το γονίδιο σε βακτήρια που επιτρέπει την παραγωγή επαρκών ποσοτήτων της πρωτεΐνης για χρήση σε πειράματα. Αυτό, με τη σειρά του, τους επέτρεψε να δοκιμάσουν την υπόθεση ότι αυτή η πρωτεΐνη που παράγεται από αδυνάτισμα δρα σαν άλλα μόρια κοκουλίνης προκαλώντας καρκινική ανάπτυξη των κυττάρων.
Αποδεικνύεται ότι η παραγωγή κόκκων από κόκκους είναι ένας αποτελεσματικός παράγοντας που προκαλεί καρκίνο.
Το σκουλήκι φαίνεται να χρησιμοποιεί την κοκκουλίνη για να προκαλέσει ανάπτυξη κυττάρων για τη δική της παροχή θρεπτικών ουσιών. Επιπρόσθετα, η κοκκουλίνη που παράγεται με τριβή προκαλεί ειδικά αντισώματα στον ξενιστή που εξουδετερώνουν την κοκκουλίνη. Επομένως, φαίνεται ότι υπάρχει μια κούρσα εξοπλισμών μεταξύ παρασίτων (fluke) και φιλοξενουμένων (ανθρώπων).
Τώρα που τόσο η πρωτεΐνη χαρακτηρίζεται και συνδέεται με τον καρκίνο, μπορεί να είναι δυνατή η παραγωγή ενός φαρμάκου που θα το καταπολεμήσει ή να επαναπροσανατολίσουν τις προσπάθειες για την ίδια τη μόλυνση με το fluke για να μειώσουν τον επιπολασμό αυτού του καρκίνου. Επίσης, το σύστημα Opisthorchis viverrini μπορεί τώρα να χρησιμεύσει ως χρήσιμο μοντέλο για τη μελέτη καρκίνων που προκαλούνται από αυξητική ορμόνη.
Ένας άλλος λόγος που η έρευνα αυτή είναι πολύ σημαντική είναι ότι υπήρχαν δύο πολύ ισχυρές υποθέσεις για την επικράτηση αυτού του καρκίνου στη νοτιοανατολική Ασία. Το σκουλήκι θα μπορούσε να προκάλεσε τον καρκίνο απλώς ερεθίζοντας τα κύτταρα όπου ζει το σκουλήκι. Εναλλακτικά, οι άνθρωποι σε περιοχές όπου αυτό το σκουλήκι είναι συνηθισμένο έχουν επίσης μια διατροφή υψηλή σε μια συγκεκριμένη χημική ένωση που ονομάζεται νιτροζαμίνες, άφθονα στα ζυμωμένα ψάρια που καταναλώνονται στην περιοχή, και πιστεύεται ότι είναι πιθανόν να προκαλούν καρκίνο. Παρόλο που η έρευνα αυτή δεν αποκλείει αυτές τις ιδέες, υποδηλώνει έντονα ότι η κοκκουλίνη που εκκρίνεται από το fluke είναι ο ένοχος που πρέπει πρώτα να αντιμετωπιστεί.
Αυτή η έρευνα δημοσιεύεται σε ένα περιοδικό OpenAccess, ώστε να μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο κάνοντας κλικ εδώ.
