Καθώς ο πρόεδρος Barack Obama και ο πρώην κυβερνήτης της Μασαχουσέτης Mitt Romney εισέρχονται στο σπίτι της εκστρατείας τους, έχουν ταξιδέψει τώρα στη χώρα και δίνουν την ίδια ομιλία τριών φορές την ημέρα για τους τελευταίους δέκα μήνες κατ 'ευθείαν. Και οι δύο υποψήφιοι διαβάσουν τα λόγια τους κοιτάζοντας τα πλήθη, αντί για ένα κομμάτι χαρτί, μεταφέροντας την ιδέα ότι έχουν απομνημονεύσει τις ομιλίες τους και συνδέονται με το ακροατήριό τους. Και ενώ οι συντηρητικοί απολαμβάνουν μεγάλη χαρά στην εξάρτηση από την εξάρτηση του Προέδρου Ομπάμα από μια μηχανή που τον βοηθά να παραδώσει τις ομιλίες του, η αλήθεια είναι ότι και οι δύο υποψήφιοι - μαζί με τους πολιτικούς για περισσότερο από μία γενιά - διαβάζουν αδύνατες, σχεδόν αόρατες πλάκες γυαλιού 45 μοίρες κλίση σε κάθε πλευρά των βάθρων τους. Ίσως περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη τεχνολογική πρόοδο - περισσότερο από το περίπτερο ψηφοφορίας με οθόνη αφής, το αυτοματοποιημένο τηλεφωνητή της εκστρατείας ή ακόμα και την κηλίδα τηλεοπτική επίθεση - ο τηλεπρομετρός εξακολουθεί να καθορίζει την πολιτική μας ηλικία.
Η συσκευή ξεκίνησε το 1948 ως ρολό χαρτιού χασάπης τοποθετημένο μέσα στο μισό της βαλίτσας. Ο ηθοποιός Fred Barton Jr., βετεράνος του Broadway, ήταν νευρικός. "Για όσους ήταν είτε στο θέατρο είτε στις ταινίες, η μετάβαση στην τηλεόραση ήταν δύσκολη, επειδή υπήρχε πολύ μεγαλύτερη ανάγκη για απομνημόνευση γραμμών", λέει ο Christopher Sterling, ιστορικός των ΜΜΕ στο Πανεπιστήμιο George Washington. "Τότε, υπήρχε πολύ περισσότερη ζωντανή τηλεόραση, την οποία σήμερα πολλοί άνθρωποι τείνουν να ξεχνούν". Αντί να απομνημονεύσει την ίδια παρτίδα γραμμών κατά τη διάρκεια των μηνών, ο Barton αναμενόταν τώρα να απομνημονεύσει νέες γραμμές σε εβδομαδιαία ή και καθημερινή βάση. Οι κάρτες Cue χρησιμοποιήθηκαν μερικές φορές, αλλά στηριζόμενες σε ασταθή σκηνικά για να μετατοπιστούν μεταξύ τους, θα μπορούσαν μερικές φορές να προκαλέσουν καταστροφικές καθυστερήσεις.
Ο Barton πήγε στο Irving Kahn, αντιπρόεδρος των στούντιο του 20ου αιώνα Fox, με την ιδέα να συνδέσει τις κάρτες με ένα μοτοσικλετισμένο κύλινδρο, ώστε να μπορεί να βασίζεται σε προτροπές χωρίς να διακινδυνεύει μια σφάλμα στην οθόνη. Ο Kahn έφερε τον υπάλληλό του Hubert Schlafly, έναν ηλεκτρολόγο μηχανικό και διευθυντή τηλεοπτικής έρευνας, και τον ρώτησε αν θα μπορούσε να γίνει. "Είπα ότι ήταν ένα κομμάτι κέικ", δήλωσε ο κ. Schlafly στο Stamford Advocate το 2008. Χρησιμοποιώντας το ήμισυ μιας βαλίτσας ως εξωτερικό κέλυφος για τη νέα του συσκευή, έφτιαξε μια σειρά ζωνών, τροχαλιών και μοτέρ για να γυρίσει μεταβείτε σε χαρτί κρεοπωλείου που εμφανίζει τις γραμμές ενός ηθοποιού με γράμματα μισής ίντσας. Το χαρτί μετατράπηκε σταδιακά, όπως ελέγχθηκε από ένα σκηνικό, ενώ οι λέξεις διαβάστηκαν.
Στις 21 Απριλίου 1949, ο Schlalfly υπέβαλε αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη συσκευή τηλεοπτικής προτροπής και στην παράδοση των «παρακινητών» που είχαν στηριχτεί για να τροφοδοτήσουν ξεχασμένες γραμμές στους ηθοποιούς, κάλεσε τη συσκευή του το TelePrompTer. Όταν εγκρίθηκε η αίτηση, οι New York Times σημείωσαν ότι "προπορεύει τους τηλεοπτικούς ηθοποιούς στην τέλεια παράδοση των γραμμών τους και επιτρέπει στους σχολιαστές ειδήσεων να προσομοιώσουν τα τεράστια επιτεύγματα της μνήμης." Μπορεί να φαινόταν απίθανο τότε, αλλά ένα νέο πολιτικό η ηλικία γεννήθηκε.
Παρόλο που οι Schlafly, Barton και Kahn έριξαν τη συσκευή στο 20th Century Fox, η εταιρεία δεν ενδιαφερόταν. Άφησαν αμέσως την εταιρεία και ξεκίνησαν τη δική τους, ιδρύοντας την TelePrompTer Corporation. Αρχικά, το μηχάνημα χρησιμοποιήθηκε για τον επιδιωκόμενο σκοπό του: τηλεοπτική ψυχαγωγία. Ήταν μέρος μιας ζωντανής παραγωγής για πρώτη φορά στις 4 Δεκεμβρίου 1950, καθώς οι ηθοποιοί στο CPS σαπούνι "Τα πρώτα εκατοντάδες χρόνια" διάβασαν τις γραμμές τους από μια συσκευή τοποθετημένη στο πλάι της κάμερας. "Αρχικά, ήταν είτε πάνω είτε κάτω από το φακό της κάμερας ή δεξιά ή αριστερά, έτσι ώστε να μπορείτε πάντα να λέτε, δυστυχώς, γιατί θα μπορούσατε να δείτε το μάτι του ατόμου να είναι ελαφρώς ανοικτό", λέει η Sterling.
Γρήγορα, άλλοι είδαν πόσο χρήσιμοι τηλεπικοινωνιακοί θα μπορούσαν - και καθώς άρχισαν να προσθέτουν τις δικές τους βελτιώσεις, ο ίδιος ο όρος έγινε μια γενική συλλογή για όλα τα είδη αυτόματων συσκευών προτροπής. Η TelePrompTer Corporation συνέχισε να παράγει το προϊόν της, αλλά πολλοί άλλοι άρχισαν να σχεδιάζουν τις δικές τους εκδόσεις. Ο Jess Oppenheimer, ο παραγωγός της ταινίας "I Love Lucy", έβαλε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το πρώτο τηλεπρωτόμετρο με κάμερα, το οποίο χρησιμοποίησε ένα σύστημα καθρεπτών και γυαλιού για να προβάλει το σενάριο ακριβώς μπροστά από το φακό. "Μόλις θα μπορούσατε να πετάξετε κυριολεκτικά μέσα από την τηλεπρομετρία, το ταλέντο στην οθόνη κοιτούσε ευθεία το κοινό, " λέει η Sterling. "Οι οικιακοί θεατές είδαν μια ομαλότερη παρουσίαση, με μια πολύ πιο επαφή με τα μάτια." Σύντομα, οι εκδόσεις λειτουργιών ειδήσεων άρχισαν να χρησιμοποιούν το μηχάνημα, αντικαθιστώντας τις άκρες των τυπωμένων σεναρίων που είχαν κρατήσει στα χέρια τους, ξεκινώντας από το επίπεδο του δικτύου και στη συνέχεια φιλτράροντας στις τοπικές αγορές.
Μέχρι τη στιγμή που οι επόμενες προεδρικές εκλογές γύρισαν γύρω, το 1952, ο Kahn είδε τα επόμενα σύνορα για τη συσκευή του. Μετά από να διαβάσει ότι ο γηραιότερος Πρόεδρος Herbert Hoover είχε δυσκολία στην ανάγνωση ομιλιών ενώ διεξήγαγε εκστρατεία για τον Γεν. Dwight D. Eiseinhower, ο Kahn ταξίδεψε στο Σικάγο, την πόλη υποδοχής της Εθνικής Συνέλευσης των Ρεπουμπλικάνων, και έπεισε τον Hoover και άλλους ομιλητές να δοκιμάσουν το μηχάνημα. Η τεχνολογία ήταν ένα άμεσο χτύπημα μεταξύ αυτής της σύμβασης και της δημοκρατικής συγκέντρωσης αργότερα εκείνο το μήνα, 47 από τις 58 μεγάλες ομιλίες τηλεμεταφέρθηκαν. Δύο μήνες αργότερα, όμως, ο υποψήφιος Eisenhower έδωσε στην τεχνολογία μια ακούσια ώθηση δημοσιότητας που επέτρεψε να γίνει θρυλική.
Το μοντέλο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για την τηλεπρομετρία του Fred Barton. (FH BARKAU) 
Το κείμενο από την ομιλία αποδοχής του Walter Mondale του 1984 για την υποψηφιότητα του Δημοκρατικού προέδρου. (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας / Ινστιτούτο Smithsonian) 
Ο Πρόεδρος Lyndon Johnson χρησιμοποιεί έναν τηλεπικοινωνιακό σε μια ομιλία στο Wilmington, Delaware κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 1964. (© Bettmann / CORBIS) 
Ο τεχνικός της τηλεόρασης κατέχει τη στάση πάνω στην οποία βρίσκεται το "Teleprompter" που χρησιμοποίησε ο κυβερνήτης Paul A. Dever στην ομιλία του στην 1952 Δημοκρατική Εθνική Συνέλευση της 21ης Ιουλίου. Οι Ρεπουμπλικανοί χρησιμοποίησαν ένα μικρότερο τηλεπρομπτερ που τοποθετήθηκε μπροστά από την ομιλητή, βήμα. (© Bettmann / CORBIS) 
Ο Πρόεδρος Ομπάμα χρησιμοποίησε έναν τηλεπρωταγωγό για την ομιλία του ενώπιον της Εθνικής Συνέλευσης των Δημοκρατιών το 2012. (© Brooks Kraft / Corbis) 
Οι τεχνικοί δημιούργησαν την τηλεπρομετατροπή του κυβερνήτη Mitt Romney σε πρόβα του ομιλία του ενώπιον της Εθνικής Συνέλευσης του Ρεπουμπλικανιού το 2012. (© Brooks Kraft / Corbis) Περιγράφοντας μια ομιλία της Eisenhower στην Ιντιάνα, στις 9 Σεπτεμβρίου 1952, οι New York Times έγραψαν: «Ο στρατηγός Eisenhower, ο οποίος μιλούσε με τη βοήθεια ενός Teleprompter, μιας συσκευής που ξεδιπλώνει το κείμενο του ομιλητή, ακούστηκε από ένα εθνικό ραδιοφωνικό κοινό, αλλά όχι εκείνοι στην αίθουσα, για να πει αυτό: «Πάρε! Προχώρα! Προχώρα! Yah, βλασφημία, θέλω να κινηθεί προς τα πάνω ».« Η έκρηξη ανατυπώθηκε σε χιλιάδες λογαριασμούς Τύπου σε εθνικό επίπεδο, αφήνοντας τον κόσμο να μάθει για τη νέα εφεύρεση. Αργότερα, ο Αϊζενχάουερ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι δεν είχε την «παραμικρή μνήμη» ότι είχε πει αυτό που στη συνέχεια θεωρήθηκε μια ισχυρή λέξη κατάρας, αλλά εξέφρασε τη συγκατάθεσή του. (Αυτή η ιστορία έχει αποδοθεί στο παρελθόν στον Χουόβερ στη Ρεπουμπλικανική σύμβαση - προέρχεται από ένα απόσπασμα του Schlafly - αλλά δεν υπάρχουν σύγχρονες αναφορές για το περιστατικό αυτό, υποδηλώνοντας ότι ο Schlafly απλώς ανακατεύει τα ονόματα δύο από τους πιο εξέχοντες ρεπουμπλικανούς πολιτικούς της εποχής. )
Ανεξάρτητα από τις λεπτομέρειες του επεισοδίου, μέχρι το τέλος της εκλογικής περιόδου του 1952, και τα δύο μέρη είχαν προφανώς καταλάβει τη σημασία της συσκευής. Η έντονη χρήση του αντικατόπτριζε επίσης μια ευρύτερη μετατόπιση της πολιτικής διαδικασίας, καθώς οι συμβάσεις μεταμορφώνονταν από συναθροίσεις αντιπροσώπων για να επιλέξουν έναν πρόεδρο για να δημιουργήσουν διασκεδαστικές τηλεοπτικές διαφημίσεις για προηγουμένως επιλεγμένους υποψηφίους. Συνεπεία της εκρηκτικής διείσδυσης της τηλεόρασης στα αμερικανικά νοικοκυριά, ο τηλεπρωταγωγός σύντομα έγινε βασικός πολιτικός εκστρατευτικός και ομιλητικός, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1954 από τον ίδιο τον Eisenhower. Όπως συνομίλησε το Associated Press το 1956, περιγράφοντας τον τρόπο με τον οποίο ο Kahn και άλλοι από την TelePrompTer Corporation ξαφνικά βρίσκονταν στις συμβάσεις των δύο μερών: «Εάν δημιουργήσετε ένα καλύτερο τηλεπρομετρητή, ολόκληρος ο κόσμος, συμπεριλαμβανομένου του υπουργικού συμβουλίου του προέδρου, την πόρτα σας. "
"Αυτό που έκανε ο τηλεπρομετρητής ήταν να αυξήσει την ικανότητα του ομιλητή να σχετίζεται με το κοινό", λέει ο Kathleen Hall Jamieson, ειδικός στην πολιτική επικοινωνία και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας. "Υπάρχει μια αίσθηση στην οποία ο ομιλητής επικοινωνεί απευθείας μαζί σας όταν μιλάτε στην κάμερα". Αντί να μην κοιτάζουν συνεχώς σε ένα τυπωμένο σενάριο, δείχνοντας στο κοινό την κορυφή των κεφαλιών τους, οι ομιλητές θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη μηχανή για να μεταδώσουν ότι ήταν απλά μιλάμε απροσδόκητα, κατευθείαν από την καρδιά.
Φυσικά, εκείνη την εποχή, το ίδιο το μηχάνημα ήταν ογκώδες και απολύτως προφανές στα ακροατήρια στο πρόσωπο-τηλεοπτικές κάμερες στη σύμβαση του GOP του 1952 σύμφωνα με πληροφορίες συμφώνησαν να το κόψουν σκόπιμα από το πλαίσιο όταν κινηματογραφούσαν έτσι ώστε να διατηρηθεί η αύρα της αυθεντικότητας. Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1960, το ζήτημα αυτό επιλύθηκε, σε κάποιο βαθμό, με την απεικόνιση του τυπωμένου κειμένου σε γωνιακές πλάκες από λεπτό γυαλί σε κάθε πλευρά του βάθρου - τις τηλεπρομετρικές πλάι-πλάι που γνωρίζουμε σήμερα. "Μόλις αναπτυχθεί η τηλεπρομετατροπή δίπλα-δίπλα, τα ηχεία θα μπορούσαν επίσης να διατηρήσουν επαφή με το πλήθος, διότι θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν από άκρη σε πλευρά, από αριστερά προς τα δεξιά", λέει ο Jamieson.
Αυτός ο τύπος για να δημιουργηθεί ένας φαινομενικά αυθεντικός αέρας αυθορμητισμού, σημειώνει ο Jamieson, έχει δημιουργήσει μια παράδοξη παρενέργεια. "Όταν διαβάζετε τηλεπαραπομπές δίπλα-δίπλα, ο ρυθμός της ομιλίας αλλάζει, επειδή πρέπει να μεταβείτε από το teleprompter στο teleprompter καθώς κινείται η μετακίνηση." Ως αποτέλεσμα, λέει, "ακούμε μια διακριτή teleprompter cadence ", ένα ρυθμό γραμμής-παύσης-γραμμής που έχει διεισδύσει στην πολιτική ομιλία σε βαθμό που σπάνια το σκεφτόμαστε. Επιπλέον, το εναλλασσόμενο μοτίβο οδηγεί τα ηχεία να κινούν τα κεφάλια τους αριστερά και δεξιά καθώς μετακινούνται από την οθόνη στην οθόνη, σαν να παρακολουθούν μια μπάλα που χτυπήθηκε πίσω και πίσω κατά τη διάρκεια ενός αγώνα τένις.
Με τα χρόνια, συνεχίστηκαν οι ανεπαίσθητες προόδους στην τεχνολογία teleprompter. Στις αρχές της δεκαετίας του '80, το κείμενο τυπικά τυπώνεται ακόμα σε κομμάτια χαρτιού - το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας έχει το τηλεπρωμετρικό κείμενο της ομιλίας αποδοχής της υποψηφιότητας του Δημοκρατικού Εθνικού Συνδέσμου του Walter Mondale του 1984, όπου αναγνώρισε "κ. Ο Ρέιγκαν θα αυξήσει τους φόρους και θα το πράξει. Δεν θα σας πει. Μολις το εκανα."
Ξεκινώντας το 1982, όμως, όταν ο Soundwalker του Hollywood και ο Courtney M. Goodin δημιούργησαν το Compu = Prompt - ένα σύστημα που βασίζεται σε λογισμικό που προέβλεπε κείμενο από τροποποιημένους υπολογιστές Atari 800, άρχισε να μετατοπίζει τυπωμένα κύλιση σε ολόκληρο τον κλάδο. Τα μηχανογραφικά συστήματα είχαν πολλά πλεονεκτήματα, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι το κείμενο θα μπορούσε να επεξεργαστεί και να φορτωθεί το τελευταίο δευτερόλεπτο. Ακόμα, σε σπάνιες περιπτώσεις, οι τεχνικές δυσκολίες με το λογισμικό ανάγκασαν τους υπεύθυνους της οργάνωσης να σκέφτονται στα πόδια τους. Για τη διεύθυνση της Ένωσης του Bill Clinton του 1994, η μηχανή φορτώθηκε με λάθος λόγο, οπότε ξεκίνησε τη ζωντανή ομιλία της από τη μανσέτα και από τη μνήμη μέχρι να εμφανιστεί το σωστό κείμενο.
Πρόσφατα, το λογισμικό αναγνώρισης φωνής επέτρεψε για συστήματα που μετακινούνται αυτόματα κείμενο με βάση το πραγματικό λόγο ομιλίας του ομιλητή. Τώρα χρησιμοποιούνται συνήθως σε ειδησεογραφικά μηνύματα και άλλες εκπομπές - αλλά για σημαντικές πολιτικές ομιλίες, η σημασία μιας ιδανικής ταχύτητας κύλισης οδηγεί και τα δύο μέρη να βασίζονται στη χειροκίνητη κύλιση. "Είσαι σκλάβος του τηλεπρομετρητή", λέει ο Jamieson. "Αν κάποιος μετακινηθεί πολύ γρήγορα, ακούγεται εντελώς αφύσικο, αλλά αν μετακινηθούν πολύ αργά, ακούγεται σαν να είσαι μεθυσμένος".
Σήμερα, η πολιτική εκστρατεία -ιδιαίτερα οι εθνικές συμβάσεις- είναι χτισμένη εξ ολοκλήρου γύρω από τα μηχανήματα, λέει ο επιμελητής του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας, Larry Bird, ο οποίος παρακολούθησε κάθε Δημοκρατική και Ρεπουμπλικανική Συνέλευση από το 1984. "Όλα τοποθετούνται σε αυτή τη συσκευή, ακόμη και ο εθνικός ύμνος και Δέσμευση της διαβεβαίωσης ", λέει. "Είναι πραγματικά το σύμβολο, με τον τρόπο σκέψης μου, για το τηλεοπτικό θέαμα με πλήρη κονσέρβα." (Φυσικά, υπάρχουν και εξαιρέσεις: «Φέτος, όταν ο Clint Eastwood βγήκε και έκανε τη ρουτίνα του, το πράγμα δεν ήταν ούτε καν, Λέει ο Bird.
Παρά την αξιοσημείωτη πορεία της εφεύρεσής του από την αυτοσχέδια γραμμή που οδηγεί στην πανταχού παρούσα κεντρική θέση κάθε εκστρατείας, για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, ο Hubert Schlafly δεν είχε ποτέ την εμπειρία να χρησιμοποιήσει τον ίδιο τον τηλεπρομπτηστή. Λίγο πριν πεθάνει το περασμένο έτος, όμως, τελικά το δοκίμασε, όταν μπήκε στην αίθουσα καλωδιακής τηλεόρασης της φήμης το 2008. Καθώς βρισκόταν στη σκηνή, η 88χρονη φωνή που τον τράβηξε, διάβασε επανειλημμένα την ομιλία του μετατοπίζοντας εμπρός και πίσω, αριστερά και δεξιά.
