Όταν οι περισσότεροι από εμάς σκέφτονται τις αρχαίες μούμιες, τείνουμε να τους φανταστούμε να είναι γεμάτοι κοσμήματα και να στεφανώνονται με χρυσές μάσκες. Αλλά τέτοια επιδεξιότητα ήταν αποκλειστικά για όσους έχασαν τη ζωή τους πλούσιους. οι μάσκες μούμια των απλών ανθρώπων έγιναν τυπικά μόνο από πιο ταπεινά μέσα όπως ο παπύρος, η κόλλα και το χρώμα. Ακόμη και τότε, η δαπάνη του παπύρου σήμαινε ότι το υλικό που προοριζόταν για τον τάφο συχνά ανακυκλώθηκε από προηγούμενες χρήσεις.
Τώρα, όπως αναφέρουν τα Live Science, μια ομάδα ερευνητών πιστεύει ότι μπορεί να βρήκαν το παλαιότερο γνωστό αντίγραφο ενός ευαγγελίου μέσα στην παπιρικο-επικαλυμμένη μάσκα μίας από αυτές τις λιγότερο ευπαθείς μούμιες. Το γράψιμο για τα θραύσματα θεωρείται ότι αποτελεί μέρος του Ευαγγελίου του Μάρκου και χρονολογείται από περίπου 90 μ.Χ.-δεκαετίες νωρίτερα από οποιοδήποτε άλλο κείμενο ευαγγέλιο που είχε ανακαλυφθεί προηγουμένως.
Το κείμενο δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί. μετά από μεγάλη καθυστέρηση, ένας τόμος που περιέχει το κείμενο του ευαγγελίου και άλλα έγγραφα που τραβήχτηκαν από την ομάδα από μάσκες και χαρτοκιβώτια πρόκειται να δημοσιευθεί αργότερα φέτος. Αυτές οι ανακαλύψεις έγιναν δυνατές με μια τεχνική που αφαιρεί την κόλλα από τον πάπυρο ή το λινάρι, αλλά διατηρεί κάθε γραφή στη διακριτικότητα.
Ο κ. Craig Evans, καθηγητής των Καινουργικών Μελετών στο Ακαδημία Θεάτρου Acadia στο Wolfville της Νέας Σκωτίας και ένας από τους επιστήμονες και επιστήμονες που εργάζονται στο έργο, δήλωσε στο Live Science ότι το κείμενο του ευαγγελίου δεν είναι το μόνο γράμμα που βρίσκουν:
"Αποκαθιστούμε αρχαία έγγραφα από τον πρώτο, τον δεύτερο και τον τρίτο αιώνα, όχι μόνο χριστιανικά έγγραφα, όχι μόνο βιβλικά έγγραφα, αλλά κλασικά ελληνικά κείμενα, επιχειρηματικά έγγραφα, διάφορα κοσμικά έγγραφα, προσωπικές επιστολές", δήλωσε ο Evans στη Live Science. Τα έγγραφα περιλαμβάνουν φιλοσοφικά κείμενα και αντίγραφα ιστοριών από τον Έλληνα ποιητή Όμηρο.
Ο Evans είπε ότι η ομάδα ήταν σε θέση να μηδενίσει την κατά προσέγγιση ημερομηνία του κειμένου του ευαγγελίου χρησιμοποιώντας αυτά τα άλλα έγγραφα (μερικά από τα οποία είχαν ημερομηνία), την ανάλυση χειρογράφου και τη χρονολόγηση άνθρακα.
Η τεχνική που χρησιμοποίησαν για να αποκτήσουν το κείμενο είναι αμφιλεγόμενη, όμως, επειδή η εξαγωγή του παπύρου καταστρέφει τελικά τις μάσκες μούμιας. Κάποιοι μελετητές και αρχαιολόγοι υποστηρίζουν ότι η ομάδα καταστρέφει με θλίψη ιστορικά αντικείμενα. Και δεδομένου ότι τα κείμενα δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί, υπάρχουν επίσης ερωτήματα σχετικά με το πόσο πολύτιμα είναι αυτά τα κείμενα. Αν και ένας ερευνητής μίλησε για το κείμενο του ευαγγελίου για πρώτη φορά το 2012, οι περιορισμοί εμπιστευτικότητας εμπόδισαν την πιο ανοικτή συζήτηση. Αν, όπως υποσχέθηκαν οι ερευνητές, τα κείμενα δημοσιεύονται αυτό το έτος, άλλοι μελετητές θα έχουν τελικά την ευκαιρία να τις εξετάσουν και να κρίνουν αν η καταστροφή αυτών των μάσκων ήταν πραγματικά δικαιολογημένη.
