Οι συντηρητικοί και οι δύτες είναι στην άκρη πάνω από μια μυστηριώδη ασθένεια που σκουπίζει μέσα από κοραλλιογενείς υφάλους στο Kauai. Από τον Ιούνιο, μια παράξενη γαλακτώδης ανάπτυξη έχει εξαπλωθεί γρήγορα γύρω από τους υφάλους του νησιού. Οι αναφορές του Los Angeles Times :
Η ανάπτυξη, που αναγνωρίστηκε από επιστήμονες στην Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα ως τόσο κυανοβακτηριακό παθογόνο - ένα βακτήριο που αναπτύσσεται μέσω φωτοσύνθεσης - όσο και ένας μύκητας, σκοτώνει όλα τα κοράλλια που χτυπά και εξαπλώνεται με ρυθμό 1 έως 3 ίντσες την εβδομάδα σε κάθε το κοράλλι μολύνει.
Οι επιστήμονες είναι σε απώλειες, καθώς τα κοράλλια ηλικίας 50 έως 100 ετών υποκύπτουν στην ασθένεια, η οποία έχει διακυβεύσει ένα ολόκληρο σύστημα ύφαλων για 60 μίλια. Η νέα ασθένεια, η οποία εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 2004, αλλά μόνο σε πολύ χαμηλά επίπεδα, δεν δείχνει κανένα σημάδι ύφεσης σύντομα. Οι ερευνητές λένε ότι το πρόβλημα συνέβη μετά από δύο χρόνια έντονης καθίζησης που φθάνουν από κοντινό ποταμό, το οποίο οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι μπορεί να εντοπιστούν σε ανάντη ανάπτυξη και ιδιαίτερα ισχυρές βροχοπτώσεις.
Δεν διακυβεύεται μόνο η βιοποικιλότητα. Η τουριστική βιομηχανία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων της Χαβάης εξαρτάται από τις εκπληκτικές υποβρύχιες επιδείξεις όπως αυτές που συναντά κανείς στο Kauai.
Οι επιστήμονες δεν έχουν ιδέα για το τι προκαλεί το ξέσπασμα, το οποίο λένε ότι έχει φθάσει σε επιδημικές διαστάσεις, αν και αναρωτιούνται εάν το κοράλλι μπορεί να αποδυναμωθεί από τη ρύπανση, γεγονός που το έκανε πιο ευάλωτο σε λοίμωξη. Αν και οι επιστήμονες δεν έχουν βρει στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η ασθένεια μπορεί να επηρεάσει τον άνθρωπο ή άλλη άγρια φύση, εάν πεθάνουν τα κοράλλια, τότε όλα τα ψάρια, οι χελώνες και τα διάφορα ασπόνδυλα που εξαρτώνται από αυτό θα χαθούν σύντομα.
"Πολλοί άνθρωποι έρχονται στη Χαβάη εν μέρει επειδή είναι ένα όμορφο μέρος τόσο στην ξηρά όσο και στο νερό, έτσι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ένας πόρος με απτή οικονομική αξία", δήλωσε ένας επιστήμονας της USGS στους Times . «Όπως ή όχι, η υγεία του οικοσυστήματος είναι στενά συνδεδεμένη με την υγεία των ανθρώπων και των ζώων».
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Εξοικονόμηση κοραλλιών ... Μέσω τραπεζών σπέρματος;
Η πλειοψηφία των κοραλλιογενών υφάλων θα καταστραφεί μέχρι το 2013 με την αύξηση των αερίων θερμοκηπίου
