Μια μέρα του Σεπτεμβρίου το 1883, η Ida B. Wells πέρασε στο τρένο στο Μέμφις. Ήταν 21 ετών και δημόσιος δάσκαλος. Αφού κάθισε και άνοιξε ένα βιβλίο για να διαβάσει, ένας αγωγοί ζήτησε να μετακινηθεί σε ένα αυτοκίνητο που προορίζεται για μαύρους επιβάτες. Αρνήθηκε.
Όταν ο αγωγός άρπαξε το χέρι της, ο Wells έκοψε το χέρι του. Σκληρά. "Είχα στηρίξει τα πόδια μου ενάντια στο κάθισμα μπροστά και κρατούσε στην πλάτη", θα θυμούσε αργότερα. "Καθώς είχε ήδη χτυπηθεί άσχημα, δεν το δοκιμάστηκε ξανά από μόνος του." Αν και δεν ήταν περισσότερο από πέντε πόδια ψηλό, χρειάστηκαν τρεις άντρες για να την χτυπήσουν από το κάθισμα. Ακόμα, αρνήθηκε να καθίσει στο άλλο αυτοκίνητο και βγήκε από το τρένο στην επόμενη στάση.
Ο Wells μήνυσε το Chesapeake, το Ohio και το Southwestern Railroad το 1884 για παραβίαση των καταστατικών ισότητας των καταλυμάτων - και, απίστευτα, κέρδισε. Αλλά το Ανώτατο Δικαστήριο του Τενεσί ανέτρεψε την ετυμηγορία σε μια απόφαση που θα έθετε τις βάσεις για το «ξεχωριστό αλλά ίσο» δόγμα που κράτησε τον φυλετικό διαχωρισμό εδώ και δεκαετίες.
Η δοκιμασία της, με τις ενδιαφέρουσες παραλληλίες της με την αστική ανυπακοή της Rosa Parks με το λεωφορείο στο Montgomery της Αλαμπάμα, 72 χρόνια αργότερα, αποκαλύπτει όχι μόνο την άγρια βούληση της Wells αλλά και ουσιαστικά ξεκίνησε το δια βίου, συχνά επικίνδυνο αγώνα της για την εξασφάλιση των δικαιωμάτων των Αφροαμερικανών . Αυτή η ατρόμητη γυναίκα θα έκανε περισσότερα από ο καθένας για να περιορίσει την τρομοκρατία των μαύρων από τα λιοντάρια. Θα δημοσιεύσει επίσης μια εφημερίδα, βοήθησε να βρεθεί ένας αριθμός αφροαμερικανικών οργανώσεων αυτοβοήθειας - συμπεριλαμβανομένης της Εθνικής Ένωσης για την Προώθηση των Χρωματισμένων (NAACP) - να προωθούν τα δικαιώματα των γυναικών και να τρέξουν για τη Γερουσία του Ιλινόις. Αν και πρωτοστάτησε σε τακτικές που θα γίνουν κρίσιμες για το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων δεκαετίες αργότερα, δεν είναι τόσο γνωστή όσο οι σύγχρονοι Frederick Douglass, Booker T. Washington και WEB Du Bois. Αλλά αυτό αλλάζει.
Μια ταξινομημένη έκθεση φωτογραφιών των θυμάτων λύσσας - βαθιά ανησυχητικές εικόνες που έχουν σκίσει σε παλιές πληγές και προκάλεσαν διαμάχες - επέστησε την προσοχή στο κύμα αγριότητας που η Wells διακινδύνευσε τη ζωή της να σταματήσει. Ο Ιορδάνης Ιορδανός, επιμελητής της έκθεσης Χωρίς καταφύγιο: Η Λίνινγκς Φωτογραφία στην Αμερική, από την άποψη της Ατλάντα μέχρι τον Δεκέμβριο, λέει ότι ο Γουέλος «χωρίζει τον εαυτό του ως τον πιο αναγνωρίσιμο και αποτελεσματικό αντιαλύνοντα σταυροφόρο στην ιστορία».
Ένα νέο έργο που σκιαγραφεί και γιορτάζει τη ζωή του Wells, το Constant Star, έχει διοργανωθεί σε διάφορες πόλεις, όπως η Ουάσιγκτον, το DC, το Hartford και τον περασμένο μήνα το Pittsburgh. Ο Τάιγουελ Τόμσον λέει ότι μετακινήθηκε για να διερευνήσει την «παράτυπη ανομία» των λιντσίνγκ και να γράψει για τη σταυροφορία του Wells εναντίον τους μετά από την προβολή ενός ντοκιμαντέρ του 1989, της Ida B. Wells: A Πάθος για τη Δικαιοσύνη . "Με στοιχειώνει ότι αυτή η μικροσκοπική γυναίκα έπρεπε να γίνει η μαζορέτα τυμπάνου για αυτή την εκστρατεία", λέει ο Thompson, ένας θεατρολόγος. "Wells πίστευε ότι ήταν μια χώρα των νόμων, και από το Θεό θα ήταν να μεριμνήσει ώστε όλοι να αντιμετωπίζονται σαν« όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι »."
Και μια βιογραφία του Wells που έχει προγραμματιστεί να δημοσιευθεί τον επόμενο χρόνο αναμένεται να φωτίσει το ασυμβίβαστο όραμα της Wells, το οποίο κατατάσσει ορισμένα στοιχεία για τα πολιτικά δικαιώματα και εν μέρει εξηγεί γιατί μέχρι πρόσφατα δεν έλαβε την αναγνώριση που επιτεύχθηκε από τα επιτεύγματά της. "Δεν κρατούσε καθόλου τη γλώσσα της. Και δεν ήθελε να ακολουθήσει ", λέει ο συγγραφέας του βιβλίου, Paula J. Giddings, καθηγητής αφροαμερικανικών σπουδών στο SmithCollege στη Μασαχουσέτη. Όχι λιγότερο σημαντικό, η Wells έχει λάβει περιορισμένη μόνο προσοχή στον ακαδημαϊκό χώρο, όπου σχηματίζονται οι φήμες των περισσότερων ιστορικών μορφών. «Οι μαύρες γυναίκες τείνουν να περιθωριοποιούνται τόσο στις αφροαμερικανικές μελέτες όσο και στις σπουδές των γυναικών», προσθέτει ο Giddings.
Μετά τη δουλεία που έληξε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1865, οι νότιες πολιτείες θέσπισαν αρκετούς νόμους Jim Crow που αρνούνταν την ισότητα των Αφρο-Αμερικανών. Άσπρες ομάδες εξτρεμιστών, όπως το Ku Klux Klan, τρομοκρατούσαν μαύρους πολίτες. Η ρατσιστική ιδεολογία ντυμένη ως «επιστήμη» απεικόνιζε τους μαύρους ως λαϊκό και κατώτερο. Ήταν σε αυτή τη γεμάτη ατμόσφαιρα ότι μερικά από τα πιο σκληρά εγκλήματα που διαπράχθηκαν ποτέ στη χώρα αυτή τιμωρήθηκαν από την λευκή κοινότητα γενικά και ακόμη και από τους ίδιους τους νόμους.
Ο Lynching -η απαγωγή, το βασανισμό και η δολοφονία ανδρών, γυναικών και παιδιών από τους αβλαβείς όχλους- έγινε συνηθισμένο. Μεταξύ 1880 και 1930, περίπου 3.220 μαύροι Αμερικανοί αναφέρθηκαν λυγμένοι, μαζί με ίσως 723 λευκά. Η δεκαετία του 1880 προκάλεσε μια δραματική και παρατεταμένη αύξηση του ποσοστού των αφρικανικών-αμερικανικών θυμάτων. Αυτές οι άνομες εκτελέσεις, τυφλές σε οποιαδήποτε συνταγματική εγγύηση της δίκαιης διαδικασίας, συχνά προσέλκυσαν μεγάλα πλήθη. Κάποιοι θεατές έφεραν μαζί τα παιδιά, ακόμη και τα καλάθια πικνίκ, σαν να φαινόταν η φρικτή δολοφονία ενός άλλου ανθρώπου να είναι διασκέδαση ή χειρότερη οικοδόμηση. Ήταν ο άγριος λιντσάρισμα ενός φίλου το 1892 που έσπευσε Wells, στη συνέχεια 29, στην αιτία antilynching.
Μέχρι τότε, ο Wells είχε γίνει δημοσιογράφος πλήρους απασχόλησης. Όταν μια σειρά άρθρων που είχε γράψει για τη δικαστική της υπόθεση εναντίον του σιδηροδρόμου παραλήφθηκε από αφρικανικές-αμερικανικές εφημερίδες σε ολόκληρη τη χώρα (και τελικά οδήγησε σε μια στήλη), η Wells ήξερε τι ήθελε να κάνει με τη ζωή της. Αγόρασε μερική ιδιοκτησία στην εφημερίδα Free Speech, μια μαύρη εφημερίδα Memphis, και έγινε συνιδιοκτήτης της. "Έχει άφθονο νεύρο και είναι τόσο απότομη όσο μια παγίδα χάλυβα", δήλωσε ο T. Thomas Fortune, εκδότης της εποχής της Νέας Υόρκης, μια κορυφαία μαύρη εφημερίδα.
Ένας από τους πλησιέστερους φίλους της ήταν ο Thomas Moss, ο οποίος ήταν ιδιοκτήτης ενός μπακάλικου στο Μέμφις με δύο άλλους μαύρους άντρες. Ένας άσπρος επιχειρηματίας, ο οποίος εξόργισε τον ανταγωνισμό από το νέο κατάστημα, είχε πιέσει τους αξιωματούχους της πόλης να τον κλείσουν. Όταν ξέσπασε μια ασφυξία ανάμεσα σε μαύρους και λευκούς νεαρούς κοντά στο μαύρο κατάστημα, αυτός και άλλοι λευκοί κάτοικοι απειλούσαν να το καταστρέψουν. Αφού μια ομάδα λευκών ανδρών προχώρησαν προς το κατάστημα τη νύχτα πυροδότησαν και τουλάχιστον ένας τραυματίστηκε, η αστυνομία στρογγυλοποιήθηκε και φυλακίστηκε περισσότερους από εκατό μαύρους. Αλλά ο Moss και οι δύο συνάδελφοί του «μεταφέρθηκαν σε ένα μίλι βόρεια από τα όρια της πόλης και πυροδότησαν τρομερά τον θάνατο», γράφει ο Wells στην εφημερίδα Free Speech. Μια τοπική λευκή εφημερίδα ανέφερε τα τελευταία λόγια του Moss: "Πείτε στους ανθρώπους μου να πάνε δυτικά - δεν υπάρχει δικαιοσύνη γι 'αυτούς εδώ".
Οι δολοφονίες κατέστρεψαν τον Wells, ο οποίος ήταν θεός της κόρης των Mosses. "Η πόλη του Μέμφις έχει αποδείξει ότι ούτε ο χαρακτήρας ούτε η στάση κάνουν χρήση του νεγκρό, αν τολμά να προστατεύσει τον εαυτό του από τον λευκό άνθρωπο ή να γίνει αντιπρόσωπός του", έγραψε σε συντάκτρια. Οι τελευταίοι λόγοι των Moss, οι Wells και οι άλλοι μαύροι ηγέτες ενθάρρυναν τους μαύρους Μεμφωνούς να εγκαταλείψουν την πόλη, η οποία, δήλωσε, «δεν θα προστατεύσει ούτε τη ζωή ούτε την ιδιοκτησία μας, ούτε θα μας δώσει δίκαιη δίκη στα δικαστήρια, αλλά μας βγάζει έξω και μας δολοφονεί ψυχρό αίμα. "
Χιλιάδες μαύροι εντάχθηκαν στους "Exodusters" που μεταναστεύουν στην Οκλαχόμα και σε άλλα σημεία δυτικά. Ο Wells παρότρυνε όσους παρέμειναν να μποϊκοτάρουν τραμ και λευκές επιχειρήσεις. Οι αξιωματούχοι των σιδηροδρόμων, υποθέτοντας ότι οι μαύροι επιβάτες έμειναν μακριά από μια λανθασμένη πεποίθηση ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα ήταν επικίνδυνα, παρακαλώντας τον Wells να πει στους οπαδούς της ότι τα αυτοκίνητα ήταν ασφαλή. «Συνεχίστε την καλή δουλειά», είπε στους αναγνώστες της.
Οδήγησε από θυμό και θλίψη, ο Wells βυθίστηκε σε μια ευρέως διαδεδομένη έρευνα του lynching στην Αμερική, τεκμηριώντας τις περιστάσεις πάνω από 700 περιστατικά κατά την προηγούμενη δεκαετία. Ταξίδευσε μόνος του από το Νότο στα σημεία όπου πυροβολήθηκαν, κρεμάστηκαν και έκαψαν θύματα θύματα λύκερ, έλεγαν μάρτυρες, εξέταζαν τα αρχεία και τους λογαριασμούς των τοπικών εφημερίδων, μερικές φορές προσέχοντας ιδιωτικούς ανακριτές. Σπούδασε φωτογραφίες ακρωτηριασμένων σωμάτων που κρέμονται από τα άκρα των δέντρων και των lynchers που συλλέγουν τα οστά και τις στάχτες των καμένων πτώσεων.
Τα ευρήματά της θα προκαλούσαν έκπληξη σε πολλούς Αμερικανούς, θα φοβόντουσαν άλλους και θα έβλεπαν τους λευκούς υπερασπιστές. Έχει προκαλέσει το ισχυρότερο εχθρό με την προσπάθεια να στραφεί στην περιοχή των ταμπού της σεξουαλικότητας. Η δικαιολογία που χρησιμοποιείται συχνά για το λινκ των μαύρων ανδρών ήταν ότι είχαν βιάσει λευκές γυναίκες. Αλλά η έρευνά της έδειξε ότι ο βιασμός δεν είχε υποτιμηθεί ποτέ στα δύο τρίτα των λυμάτων και όταν ήταν, ο «βιασμός» συχνά υποτίθεται ότι είχε ανακαλυφθεί μια μυστική σχέση ή ότι δεν έδειξε τίποτα περισσότερο από ένα υποβλητικό βλέμμα. Σε ένα άρθρο, ο Γουέλς τολμούσε να προτείνει ότι πολλές από τις λευκές γυναίκες είχαν συναινετικό σεξ με τους άντρες.
Ο Wells βρισκόταν στο δρόμο προς τη Νέα Υόρκη, όταν οι λευκές εφημερίδες ανατυπώθηκαν στο σύνταγμα. Οι βανδαλλοί διαμαρτύρονταν στα γραφεία του Ελεύθερου Λογαριασμού και φοβόντας για τη ζωή του, ο συντηρητικός της έφυγε από την πόλη. Οι ρατσιστές λευκοί υποσχέθηκαν να λύσουν το Wells εάν επέστρεψε. Ένα χαρτί του Μέμφις, το Evening Scimitar, απείλησε τον συγγραφέα του συντάκτη, τον οποίο το χαρτί πίστευε ότι ήταν άνδρας. "Συνδέστε τον κακοποιό που εκφωνεί αυτούς τους εκτοπισμένους σε ένα ποντάρισμα. . . να τον μαρκαρίσετε στο μέτωπο με ένα ζεστό σίδερο και να εκτελέσετε επάνω του μια χειρουργική επέμβαση με ένα ζευγάρι ψαλιδωτών ψαλιδιών. "Η Wells, που είχε οπλισθεί με πιστόλι μετά από το λούσιμο του Moss, ορκίστηκε να πεθάνει αγωνιστικά. «Ήμουν ήδη αποφασισμένη να πουλήσω τη ζωή μου όσο το δυνατόν περισσότερο, αν επιτεθεί», γράφει αργότερα. "Εάν θα μπορούσα να πάρω έναν lyncher μαζί μου, αυτό θα έφτανε μέχρι το σκορ λίγο."
Ο Τ. Thomas Fortune συναντήθηκε με την Wells κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της και την έπεισε να παραμείνει στη Νέα Υόρκη. Εκεί παρέδωσε τη λίστα συνδρομής της ελευθερωμένης Ελεύθερης Ομιλίας σε συνιδιοκτησία της εποχής της Νέας Υόρκης, η οποία δημοσίευσε τα ευρήματα των ερευνών της. Δημοσίευσε επίσης ένα φυλλάδιο, Southern Horrors: Lynching σε όλες τις φάσεις του, για το οποίο ο φημισμένος καταργητής Frederick Douglass, στη δεκαετία του '70, έγραψε τον πρόλογο. "Γενναία γυναίκα!" Έγραψε: "Αν η αμερικανική συνείδηση ήταν μόνο μισή ζωή. . . μια κραυγή φρίκης, ντροπής και αγανάκτησης θα έφτανε στον Ουρανό όποτε θα διαβαστεί το φυλλάδιο σου ».
Η σταυροφορία της κέρδισε τη δυναμική της, ο Wells ταξίδεψε στη Μεγάλη Βρετανία το 1893 και το 1894, μιλώντας σε γεμάτες εκκλησίες και αίθουσες διδασκαλίας. Ο ρήτορας «γλυκιάς όψεως» μίλησε με «μοναδική φινέτσα, αξιοπρέπεια και αυτοσυγκράτηση», έγραψε ένας παρατηρητής του Λονδίνου. "Δεν έχω συναντήσει ποτέ κανένα ανακινούμενο, τόσο επιφυλακτικό και ασυναίσθητο στην ομιλία. Αλλά με αυτό το θαυμάσιο αυτοπεριορισμό, μας έκανε κιόλας πιο βαθιά. "
Έχει εντυπωσιαστεί τόσο με τον δούλο του Argyll, Sir John Gorst, που έγινε ο ιδρυτικός πρόεδρος της επιτροπής καταπολέμησης του Λονδίνου του Λονδίνου, το πρώτο από πολλά τέτοια κεφάλαια στη Μεγάλη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η συμμετοχή στο Λονδίνο περιελάμβανε τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρυ, μέλη του Κοινοβουλίου και τους συντάκτες των πιο έγκυρων αγγελιών. Σε μια τολμηρή από τις νότιες εφημερίδες στις Ηνωμένες Πολιτείες και για να πάρει την αλήθεια για το λινκ στην Αμερική, ο Sir John και η επιτροπή του επισκέφθηκαν τις Ηνωμένες Πολιτείες το καλοκαίρι του 1894. Η απλή παρουσία των Βρετανών επισκεπτών, που απειλούσαν ένα μποϊκοτάζ των ΗΠΑ αγαθά, εξοργισμένοι λευκοί Αμερικανοί. Ο κυβερνήτης John Altgeld του Ιλλινόις δήλωσε ότι οι νότιοι θα πρέπει να αντιδράσουν με την επίσκεψη στην Ιρλανδία "για να σταματήσουν τις οργές εκεί".
Όπως συνέβη, η βρετανική αντιπροσωπεία περιόδευε στα Κράτη όταν ένα συμβαλλόμενο μέρος λύκερ σκότωσε έξι μαύρους άντρες κοντά στο Μέμφις. "Αν η Ida B. Wells είχε επιθυμήσει οτιδήποτε για να τεκμηριώσει τις κατηγορίες εναντίον του νότου", σημείωσε μια εφημερίδα του Οχάιο, "τίποτα πιο εξυπηρετικό δεν μπορούσε να έρθει στο χέρι." Αυτό το περιστατικό σηματοδοτούσε ένα είδος καμπής. Ακόμη και το Evening Scimitar, το οποίο είχε ζητήσει να λυθεί η ίδια η Wells πριν από δύο χρόνια, τώρα ακουγόταν πεισματικά. "Ο καθένας από εμάς έχει αγγιχτεί με την ευσπλαχνία του αίματος σε αυτό το θέμα", το δημοσίευμα δημοσίευσε.
Ο ιστορικός Philip Dray, συγγραφέας του Άγνωστου στα χέρια των ατόμων, ιστορία του lynching στην Αμερική, λέει ότι το έργο του Wells έκανε μια βαθιά αλλαγή στη φυλετική σκέψη. "Σε μια εποχή που οι μαύροι γράφτηκαν σχεδόν αποκλειστικά ως πρόβλημα", λέει, "είχε καθιερώσει το lynching ως πρακτική στην οποία τα λευκά ήταν το πρόβλημα και οι μαύροι εκείνοι που χρειάζονται συμπόνια και δικαιοσύνη".
Μια τακτική που έκανε την Wells αποτελεσματική, λέει η ιστορικός Paula Giddings, ήταν ότι έπεισε Βόρειους και ξένους επενδυτές ότι οι λύκοι ήταν μια μορφή αναρχίας, η οποία ήταν δηλητήριο για την οικονομική ανάπτυξη. Αυτή η άποψη απειλούσε τις επενδύσεις που προορίζονταν για τον Νότο. Οι εκκλήσεις της για μποϊκοτάζ στο Νότο από το μαύρο εργατικό δυναμικό προκάλεσαν κράτη που αγνοούσαν στο παρελθόν τους λύκους για να ξανασκεφτούν την εφησυχασμό τους.
Μετά την εκστρατεία του Wells, ο αριθμός των λυμάτων μειώθηκε, από την κορυφή των 235 το 1892, στις 107 το 1899, και η νομοθεσία για την καταπολέμηση της ρύπανσης εκδόθηκε σε περιοχές του Νότου. "Ήταν υπεύθυνη για την πρώτη εκστρατεία κατά των αλλεργιών στις Ηνωμένες Πολιτείες", λέει ο Giddings. "Και το ξεκίνησε σχεδόν απλά."
Ο Wells γεννήθηκε σκλάβος σε ιερά πηγές, mississippi, στη μέση του Εμφύλιου Πολέμου τον Ιούλιο του 1862. Τα πρώτα τρία χρόνια του παιδιού σηματοδοτήθηκαν από τον ήχο των πυροβολισμών και της φρενίτιδας των δευτερευουσών αδικημάτων, σύμφωνα με την βιολονίστρια Wells Linda McMurry στο Keep το Waters Troubled, που εκδόθηκε το 1998. Η πόλη κατακτήθηκε και ανακτήθηκε από αντιμαχόμενες στρατιές σε όλη τη διάρκεια της σύγκρουσης, αλλάζοντας τα χέρια τουλάχιστον 59 φορές, γράφει ο McMurry.
Ο πατέρας του Wells, Τζιμ, ήταν ο γιος μιας υποδουλωμένης γυναίκας που ονομάστηκε Peggy και ο λευκός ιδιοκτήτης της. Πιο προνομιούχος από μερικούς σκλάβους, ο Jim ήταν μαθητευόμενος για να μάθει ξυλουργική.
Μετά τον πόλεμο, εργάστηκε ως αμειβόμενος υπάλληλος για τον ξυλουργό που τον είχε διδάξει, αλλά έχασε τη δουλειά του όταν αρνήθηκε να ψηφίσει για το Δημοκρατικό εισιτήριο λευκής υπεροχής. Σε μια απεικόνιση του χαλκού που προφανώς πέρασε στην κόρη του, άνοιξε τη δική του επιχείρηση απέναντι από τον πρώην εργοδότη του. Η μητέρα της Ida Wells, Elizabeth, ήταν ένας μάγειρας, μια "ειλικρινής γυναίκα που ήταν συνεχώς κτυπημένη και χτυπημένη ως σκλάβος", λέει ο θεατρικός συγγραφέας Thompson. Ο λόγος για τον οποίο δεν σκοτώθηκε τελείως, είναι ότι "ήταν γνωστός ως ο καλύτερος μάγειρας στο Νότο".
Ο ατρόμητος της Ida Wells, λέει ο Giddings, ήρθε εν μέρει από τον πατέρα της, έναν ηγέτη της τοπικής μαύρης κοινότητας που παρέστη σε πολιτικές συναντήσεις παρά την απειλή τρομοκρατίας από τον Ku Klux Klan. Ο υπουργός Εξωτερικών του Μισισίπι κατά την ανασυγκρότηση, James Hill, ήταν οικογενειακός φίλος. Σε εύθετο χρόνο η HollySprings έγινε έδρα ενός από τους δύο μαύρους στην κρατική γερουσία.
Η έντονη προσωπικότητα της Ida εμφανίστηκε σε νεαρή ηλικία. Εκδιώχθηκε από το σχολείο μετά από μια αντιπαράθεση με τον πρόεδρο του θεσμού. Δεν είναι γνωστό ποιος ήταν ο αγώνας, αλλά όπως σημειώνει ο McMurry, η «φλογερή ιδιοσυγκρασία της Ida την έπληξε συχνά». Η μεγαλύτερη κρίση της νεανικής της ζωής συνέβη όταν μια επιδημία κίτρινου πυρετού χτύπησε το HollySprings το 1878 και σκότωσε και τους δύο γονείς της και τον αδερφό της. Οικογενειακοί φίλοι κανόνισαν να τοποθετήσουν τους πέντε αδελφούς και αδελφές που επιβίωσαν σε σπίτια γύρω από τον νομό, αλλά η 16χρονη Ida άσκησε βέτο στο σχέδιο. Έχει επιμηκύνει τις φούστες της (για να φανεί μεγαλύτερης ηλικίας) και πήρε δουλειά ως δάσκαλος της χώρας, υποστηρίζοντας τα αδέλφια της με μισθό 25 δολαρίων το μήνα.
Το 1881 δέχτηκε μια πιο κατανοητή θέση διδασκαλίας στο Woodstock του Tennessee, ακόμη και όταν ονειρευόταν μια πιο συναρπαστική σταδιοδρομία ως «δημοσιογράφος, γιατρός ή ηθοποιός». Σπούδασε διδασκαλία και δράμα στο FiskUniversity στην εκπαίδευση στο Nashville που πρέπει να έχει αποδείξει χρήσιμη όταν πήρε αργότερα το κύκλωμα διαλέξεων.
Ήταν 32 ετών και ήταν ήδη δημοσιογράφος και ακτιβίστρια όταν παντρεύτηκε το 1895. Ο Frederick Douglass προσλήφθηκε από τον Wells και τον Ferdinand Lee Barnett, έναν εύπορο μαύρο δικηγόρο και εκδότη της εφημερίδας The Conservator στο Σικάγο, για να βοηθήσει να γράψει ένα φυλλάδιο διαμαρτυρόμενο για τον αποκλεισμό των μαύρων συμμετεχόντων από την Παγκόσμια Έκθεση του 1893 στο Σικάγο.
Ο Barnett, ως αγωνιστής ως Wells, κάποτε φυλακίστηκε για να πει σε ακροατήριο ότι η Αμερική ήταν "βρώμικο κουρέλι" αν δεν προστατεύει όλους τους πολίτες της. Ένας χήρος με δύο γιους, ο Barnett σύντομα πρότεινε στον Wells, ο οποίος τελικά συμφώνησε να τον παντρευτεί.
Έπεισε τον Barnett, ο οποίος ήταν απασχολημένος με τη νομική του δουλειά, να πουλήσει τον Conservator . Η δημοσιογραφία, έγραψε αργότερα στην αυτοβιογραφία της, «ήταν η πρώτη μου και θα μπορούσε να ειπωθεί η μόνη μου αγάπη». Λίγες μέρες μετά τον γάμο, ο Wells ανέλαβε την εφημερίδα.
Συνήθως μπροστά από το χρόνο της, η νέα νύφη υιοθέτησε ένα παλιό όνομα, Wells-Barnett. Το ζευγάρι είχε δύο κόρες και δύο γιους. Για την Wells, όπως και για πολλές γυναίκες σταδιοδρομίας, η εξισορρόπηση της εργασίας και της οικογένειας ήταν μια πρόκληση. Ο φίλος της, ο ηγέτης της ψηφοφορίας (και η σπίντσερ) Susan B. Anthony, έκαναν έκπληξη στο Wells ότι «από τότε που παντρεύεστε, η αναταραχή φαίνεται να έχει σταματήσει».
Όμως, ενώ η Wells αγωνίστηκε καθημερινά με μια αίσθηση διχασμένου καθήκοντος, κατάφερε ακόμα να μιλήσει σε αντιλαϊκές συγκεντρώσεις και σε συμβάσεις γυναικείων συλλόγων, ακόμα και κατά τη διάρκεια της θηλάζουσας περιόδου. Το 1898, το μωρό Herman πήγε μαζί με το πεντάμερο βήμα της μητέρας του στην Ουάσινγκτον, όπου συζήτησε τις λύχνες με τον Πρόεδρο William McKinley και επίσης άσκησε έμπνευση στο Κογκρέσο - χωρίς επιτυχία - για έναν εθνικό νόμο κατά της αναισθησίας.
Αν και η Wells ήταν ίσως η πιο εξέχουσα μαύρη γυναίκα δημοσιογράφος και ακτιβιστής της εποχής της, δεν πέτυχε τον Φρέντερικ Ντάγκλας ως αναγνωρισμένος ηγέτης της Αφροαμερικανικής κοινότητας μετά το θάνατο του «μεγάλου γέρου» το 1895. Οι σημερινοί λόγιοι εικάζουν γιατί Έτσι. Η Giddings πιστεύει ότι οφείλεται κυρίως στο φύλο της. Επίσης, μίλησε ανοιχτά για τη σεξουαλικότητα και τα ζητήματα δολοφονίας που κρίθηκαν ανυπότακτα για μια κυρία στη βικτοριανή εποχή. Για τις αφρικανικές-αμερικανικές γυναίκες στις αρχές του αιώνα, γράφει η Patricia Schechter στην Ida B. Wells-Barnett και στην αμερικανική μεταρρύθμιση, η προοδευτική μεταρρύθμιση του 1880-1930 «ευνόησε επαγγελματίες εμπειρογνώμονες, καλά χρηματοδοτούμενους εθνικούς οργανισμούς και άνδρες».
Και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η μαχητικότητα και η φλογερή ιδιοσυγκρασία του Γουέλς δούλευαν εναντίον της. Ήταν ασυνήθιστα έντονη και ασυμβίβαστη στην αφοσίωσή της στα ιδανικά της και συγκρούστηκε με τους συγχρόνους κατά ιδεολογικές γραμμές. "Ο Wells παρέμεινε αγωνιστικός σε μια εποχή που άλλοι ηγέτες πίστευαν ότι μια συγκρατημένη σχέση με τη δομή της εξουσίας ήταν ο πιο αποτελεσματικός τρόπος να κάνουμε πράγματα", λέει ο Giddings.
Το πρόσωπο που είχε αναδειχθεί να οδηγήσει τη μαύρη Αμερική στις αρχές του 20ου αιώνα ήταν ο Booker T. Washington, επικεφαλής του Ινστιτούτου Tuskegee. Ο ίδιος όχι μόνο προέτρεψε τους μαύρους να βελτιώσουν τη ζωή τους μέσω της εργασίας τους, αλλά και πρότεινε έναν συμβιβασμό που θα άφηνε τους νότιους μαύρους να διαχωρίζονται και να απομακρύνονται. Ο Wells επέκρινε την πολιτική στέγασης της Ουάσιγκτον, λέει η Dorothy Sterling στο Black Foremothers: Three Lives . Τον διέτρεξε γιατί παρότρυνε τους μαύρους «να είναι άνθρωποι πρώτης κατηγορίας σε ένα αυτοκίνητο Jim Crow» και όχι «να επιμένουν να καταργηθεί το αυτοκίνητο Jim Crow». Και όταν αρκετοί μαύροι σκοτώθηκαν από λευκούς εκβιασμούς στη Βόρεια Καρολίνα (μετά τη δολοφονία ενός μαύρος μεταδιδακτορικός και ο γιος του βρέφους στη Νότια Καρολίνα), ο Γουές χρεώνει τον McKinley με αδιαφορία και αδράνεια. "Πρέπει να κάνουμε κάτι για τον εαυτό μας και να το κάνουμε τώρα", υποστήριξε. «Πρέπει να εκπαιδεύσουμε τους λευκούς από τα 250 χρόνια της ιστορίας των σκλάβων τους». Η Εγκέφαλος σημείωσε μια καυγάται από τους υποστηρικτές της Ουάσινγκτον και της McKinley, αλλά η Wells βρέθηκε να απορρίπτεται από τις ίδιες τις οργανώσεις που συνέβαλε στη δημιουργία της.
Το 1909, μαύρο και άσπρο διοργανωτές συναντήθηκαν στη Νέα Υόρκη για να επιλέξουν μια «Επιτροπή των Σαράντα» για να διαμορφώσουν την ατζέντα για την αναδυόμενη NAACP. Όταν ψήφισαν την κατεύθυνση της Wells για να ασκήσουν πιέσεις για έναν νόμο antilynching ως προτεραιότητα, έφυγε. Ο συνάδελφος μαύρος ακτιβιστής WEB Du Bois, ο οποίος σκέφτηκε ότι η Wells ήταν πολύ ριζοσπαστική και ειλικρινής, έσβησε το όνομά της από την επιτροπή. Η Wells αποκαταστάθηκε μόνο αφού οι υποστηρικτές της διαμαρτυρήθηκαν. Αλλά δεν θα είχε ποτέ εύκολη σχέση με το NAACP. Όταν το περιοδικό της, The Crisis, δημοσίευσε ένα άρθρο το 1912 για τους ανθρώπους που αγωνίστηκαν κατά του lynching, ο Wells δεν αναφέρθηκε καν.
Ωστόσο, δεν ήταν ποτέ κάτω για πολύ. Το 1910, ίδρυσε την ένωση του Negro Fellowship League για να βοηθήσει τους φτωχούς μαύρους μετανάστες που εισέρχονται στο Σικάγο από τον αγροτικό Νότο. Υπηρέτησε ως ο πρώτος μαύρος θητείας αξιωματικός δοκιμασίας στο Σικάγο. Το 1913, οργάνωσε την πιθανή πρώτη οργάνωση για τις μαύρες γυναίκες στην Αμερική. Βοήθησε την αδελφότητα των φορέων ύπνου αυτοκινήτων, μια βασική ένωση εργαζομένων, να κερδίσει μια θέση στο Σικάγο. Και ενέπνευσε μαύρες γυναίκες σε ολόκληρη τη χώρα να οργανωθούν - ένα κίνημα που έδωσε την ευκαιρία στην Εθνική Ένωση Χρωματισμένων Γυναικών.
Τουλάχιστον δύο φορές η Wells προσπάθησε να αποσυρθεί από τη δημόσια ζωή, μόνο και μόνο για να έχει νέες αδικίες να την ωθήσει στην πλάτη. Σε ηλικία 59 ετών, ταξίδεψε από το Σικάγο στο Little Rock, Αρκάνσας, για να ερευνήσει την περίπτωση 12 μαύρων ανδρών σε θάνατο. Οι άνδρες, οι αγωνιστές που είχαν οργανώσει μια ένωση, καταδικάστηκαν για συνωμοσία να σκοτώσουν τα λευκά και να κλέψουν τη γη τους. Αφού οι κρατούμενοι δήλωσαν στην Wells ότι είχαν βασανιστεί, δημοσίευσε ένα φυλλάδιο που περιγράφει την καταστροφική τους κατάσταση και το διανέμει σε ολόκληρη την πολιτεία. Αξιωματούχοι αργότερα χάρισαν και απελευθέρωσαν και τους 12 φυλακισμένους.
Στο 67, λέγοντας ότι ήταν κουρασμένη από τα "do-nothings" στην πολιτική, έτρεξε για τη γερουσία του Ιλλινόις. Τέλειωσε τελευταία, αλλά ορκίστηκε να μάθει από τα λάθη της εκστρατείας.
Έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της υπόλοιπης ενέργειας της σε μια αυτοβιογραφία. "Η νεολαία μας δικαιούται τα γεγονότα της ιστορίας των φυλών, τα οποία μπορούν να δώσουν μόνο οι συμμετέχοντες", έγραφε στον πρόλογο. Σταμάτησε να γράφει μεσαία πρόταση σε αυτό που θα ήταν το τελευταίο κεφάλαιο του βιβλίου της. Μετά από μια μέρα ψώνια, παραπονέθηκε ότι αισθάνθηκε άρρωστος. Δύο ημέρες αργότερα, έπεσε σε κώμα. πέθανε από νεφρική νόσο στις 25 Μαρτίου 1931.
Σήμερα, η Wells θυμάται ως κοινωνική πρωτοπόρος, μια γυναίκα πολλών πρώτων - στη δημοσιογραφία και τα πολιτικά δικαιώματα. Αλλά είναι πιο γνωστή για την θαρραλέα και συχνά μοναχική μάχη της κατά της μάστιγας του λιντσάρισμα. "Είχε ένα όραμα για το πώς να εκτελέσει αυτό το είδος αγώνα, όχι μόνο για ηθικούς λόγους, αλλά ως ζήτημα κοινωνικής δικαιοσύνης", λέει ο Χωρίς Ιεράρχη κ. Joseph Jordan. "Η μεθοδολογία της δεν θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί μόνο σε ολόκληρο το κίνημα κατά του ξεσπάσματος, αλλά και στο έργο της NAACP και των πολιτικών δικαιωμάτων και των ακτιβιστών για τα ανθρώπινα δικαιώματα που ακολούθησαν".
"Τα τρομερά εγκλήματα που συνέβησαν σε αυτή τη χώρα δεν πρέπει να ξεχαστούν", λέει ο Tazewell Thompson. "Μπορούν ακόμα να συμβούν σήμερα, όπως αποδεικνύει το λιντσάρισμα στο Jasper του Τέξας [του James Byrd το 1998]" Αλλά χάρη εν μέρει στον Wells, οι lynchers του Byrd δεν χαιρετίστηκαν από δημοκρατικά πλήθη ή με τη βοήθεια νόμων. Είχαν διωχθεί.
Κανένα γράμμα δεν ευχαρίστησε την Ida Β. Wells περισσότερο από αυτή που έλαβε από ένα αγγελιοφόρο του Μισισιπή κατά τη διάρκεια της εκστρατείας κατά της εκτόξευσης. "Το μόνο πράγμα που θα σας προσφερθεί στη μεγάλη σας επιχείρηση είναι η προσευχή", γράφει ο άνθρωπος. «Οι λέξεις« Θεός ευλογεί »γράφεται εδώ σε κάθε στρέμμα του εδάφους και σε κάθε πόρτα και μέσα σε κάθε σπίτι».
