Το σύνολο χημείας είχε σαφώς καλύτερες ημέρες. Ο επιμελητής Ann Seeger τραβάει το κιτ του Gilbert από τα μέσα του 20ου αιώνα από ένα γυάλινο ερμάριο στο πίσω μέρος μιας γεμάτης αποθήκης στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας και ανοίγει το λαμπερό ξύλινο κιβώτιο, αποκαλύπτοντας ότι λείπουν αρκετές φιάλες χημικών και ορισμένα φιαλίδια έχουν χάσει τις ετικέτες τους. Οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες δεν είχαν αφήσει μερικά κομμάτια που τους λείπουν να τα σταματήσουν. το κιτ συμπληρώθηκε με ένα σύνολο πλαστικών κουταλιών που φαίνονται να έχουν κλαπεί από την κουζίνα της μητέρας.
Ένας από τους βιβλιοθηκονόμους του μουσείου δώρισε το κιτ. Αυτός και ο αδελφός του είχαν παίξει μαζί του ως παιδιά. "Δεν ήταν πολύ καλοί με τη χημεία", λέει ο Seeger, που μπορεί να εξηγήσει την επιλογή σταδιοδρομίας του δότη.
Η συλλογή του μουσείου περιλαμβάνει διάφορα έντονα χρωματιστά κιτ που περιπλέκονται από την σύντομη ακμή του παιχνιδιού από τα πρώτα έως τα μέσα του 20ου τον αιώνα, όταν το σύνολο χημείας ήταν το απαραίτητο παιχνίδι για τον αρχάριο επιστήμονα. Η ιστορία για το πώς η χημεία έφθασε σε τέτοια προβολή και στη συνέχεια έπεσε ακολουθεί το τόξο της Αμερικής του 20ου αιώνα, από την άνοδό της ως κόμβο του νέου εμπορίου σε μια εποχή επιστημονικής ανακάλυψης και αντανακλά τις μεταβαλλόμενες αξίες και τους φόβους του αμερικανικού λαού .
Ο Seeger μου δείχνει ένα μικρό, καφέ ξύλινο κιβώτιο γύρω στο 1845, τετράγωνο τετράγωνο, με ένα μικρό ανάγλυφο από αργυρόχρωμο μέταλλο, που απεικονίζει μια σκηνή από ένα πλοίο, με άνδρες σε παντελόνια που κρατούν σπαθιά. Μια πράσινη ετικέτα στο εσωτερικό του καπακιού δίνει τον αρχικό σκοπό αυτού του τώρα άδειου κουτιού: "G. Το φορητό εργαστήριο της Leoni. "
Το σύνολο χημείας παιχνιδιών έχει τις ρίζες του στα φορητά κιτ φορητής χημείας του 18ου και 19ου αιώνα που πωλούνται σε κουτιά όπως αυτό στους επιστήμονες και τους μαθητές για πρακτική χρήση. Τα κιτ περιλάμβαναν γυαλικά, χημικά, ίσως μια κλίμακα ή κονίαμα και γουδοχέρι και άλλο αναγκαίο εξοπλισμό για τη διενέργεια χημικών δοκιμών στην ιατρική, τη γεωλογία ή σε άλλα επιστημονικά πεδία ή για την διδασκαλία στην τάξη.
Πολλά κιτ συναρμολογήθηκαν στην Αγγλία, αλλά τα χημικά προήλθαν από τη Γερμανία. Η προσέγγιση του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου έσπασε γρήγορα αυτή την προσφορά, καθώς οι παραγωγοί εκτόπισαν τους υπόλοιπους πόρους στην πολεμική προσπάθεια. η παραγωγή χημικών προϊόντων μειώθηκε.
Παράλληλα, πέρα από τον Ατλαντικό στις Ηνωμένες Πολιτείες, δύο αδέρφια, John J. και Harold Mitchell Porter, ξεκίνησαν μια χημική εταιρία στο Hagerstown του Maryland και εμπνεύστηκαν από τα κιτ αγγλικής χημείας και ένα νέο παιχνίδι, το Erector Set κερδίζοντας τη δημοτικότητα - σύντομα παρήγαγαν εκδόσεις παιχνιδιών της χημείας με σκοπό να εμπνεύσουν νεαρά αγόρια στην επιστήμη. Αυτά τα κιτ Chemcraft, όπως αποκαλούνταν γεμάτα με χημικά, εργαστηριακά εργαλεία, μια ισορροπία, μια λάμπα αλκοόλ και χρήσιμες οδηγίες, εξαπλώθηκαν σύντομα πέρα από την περιοχή Ουάσινγκτον και DC και πωλήθηκαν σε καταστήματα της Woolworth και σε άλλα καταστήματα της χώρας. Οι τιμές κυμαίνονταν από $ 1.50 έως $ 10, ανάλογα με την πολυπλοκότητα του κιτ.
Μέχρι το 1920, ο εφευρέτης Alfred Carlton Gilbert, ο οποίος μεγάλωσε με το Set Erector Set το 1913, συνέλαβε την τάση και επέκτεινε το παιχνίδι του επιχειρήσεις να συμπεριλάβουν την πώληση της επιστήμης. Με δύο μεγάλους κατασκευαστές που ανταγωνίζονται για τους πελάτες, το χημικό σύνολο ήταν έτοιμο για απογείωση. Η Porter Chemical Company και ο AC Gilbert πέρασαν δεκαετίες ανταγωνίζονται για τους πελάτες με διαφημίσεις σε περιοδικά παιδιών και επιστημών, εμπορεύοντάς τα κιτ τους ως μια πορεία προς μια μελλοντική καριέρα στη χημεία.
«Ερχόμενοι από την κατάθλιψη, αυτό ήταν ένα μήνυμα που θα αντέγραψε με πολλούς γονείς που ήθελαν τα παιδιά τους όχι μόνο να έχουν μια δουλειά που θα τους έκαναν χρήματα αλλά να έχουν σταθερή σταδιοδρομία. Και αν μπορούσαν να κάνουν τον κόσμο έναν καλύτερο χώρο στην πορεία, τότε ακόμα καλύτερα », λέει η Rosie Cook, γραμματέας και βοηθός επιμελητής στο Ίδρυμα Chemical Heritage της Φιλαδέλφειας. (Το CHF φιλοξενεί μία από τις καλύτερες συλλογές χημείας της χώρας, πολλά από τα οποία θα παρουσιαστούν σε έκθεση του 2014).
Ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος έφερε μια βιασύνη της επιστημονικής έρευνας και των ραγδαίων χρόνων για τις αμερικανικές εταιρείες όπως η Goodyear και η DuPont. Μετά την επιτυχία του έργου του Μανχάταν, η επιστήμη έγινε μέρος της ταυτότητας της Αμερικής ως παγκόσμια υπερδύναμη τα χρόνια μετά τον πόλεμο και η κρατική χρηματοδότηση χύθηκε στην έρευνα. Ο διαστημικός αγώνας ξεκίνησε και ανακαλύφθηκαν ανακαλύψεις - η εφεύρεση του τρανζίστορ, η ανακάλυψη της δομής του DNA, η δημιουργία του εμβολίου της πολιομυελίτιδας - και η εμπορία της χημείας που μετατοπίστηκε, αντικατοπτρίζεται στο διαφημιστικό σλόγκαν για το Chemcraft "Porter Science Προετοιμάζει την Αμερική για την παγκόσμια ηγεσία. "
Τέτοια συνθήματα δεν ήταν απλώς έξυπνα μάρκετινγκ. το σύνολο χημείας ενέπνευσε πράγματι μια γενιά μεγάλων επιστημόνων. "Όταν ήμουν 9 χρονών, οι γονείς μου έδωσαν ένα σύνολο χημείας. Μέσα σε μια εβδομάδα, είχα αποφασίσει να γίνω χημικός και ποτέ δεν ξέχασα από αυτή την επιλογή ", υπενθύμισε ο Robert F. Curl, νεώτερος στην αυτοβιογραφία του με το βραβείο Νόμπελ. Ο Curl Jr απονεμήθηκε το Βραβείο Νόμπελ Χημείας το 1996 για την ανακάλυψη των buckyballs και ήταν ένας από τους πολλούς νικητές του βραβείου Νόμπελ που αποδίδουν τα σετ για να εμπνεύσουν την καριέρα τους.
AC Gilbert Νο. 1 "Χημική στολή για τα αγόρια" Σετ Χημείας, 1943 (Φωτογραφίες Γκρέγκορι Τόβια, Συλλογές Ιδρύματος Χημικής Κληρονομιάς) 
Chemcraft Chemistry Set Νο. 2, 1940 (Φωτογραφίες από τον Gregory Tobias, Συλλογές Ιδρύματος Χημικής Κληρονομιάς) 
Chemcraft Chemistry Set Νο. 415, 1950 (Φωτογραφίες από τον Gregory Tobias, Συλλογές Ιδρύματος Χημικής Κληρονομιάς) 
Gilbert Chemistry Set, 1920. Ο AC Gilbert ήταν ένας από τους πρώτους κατασκευαστές χημικών κιτ για παιδιά. (Φωτογραφίες του Gregory Tobias, Συλλογές Ιδρύματος Χημικών Κληρονομιών) 
Chemcraft Senior Chemistry Set Νο. 5, 1942 (Φωτογραφίες από τον Gregory Tobias, Συλλογές Ιδρύματος Χημικής Κληρονομιάς) 
Smithsonian Chemistry Set XP4000 (Φωτογραφίες από τον Gregory Tobias, Συλλογές Ιδρύματος Χημικών Κληρονομιών) 
Harry Potter Spells & Potions Chemistry II Σετ Αρ. 502 (Φωτογραφίες του Γρηγορίου Τομπίας, Συλλογές Ιδρύματος Χημικών Κληρονομιών) 
American Science Series Νο. 535 Senior Chemistry Set (Φωτογραφίες από τον Gregory Tobias, Συλλογές Ιδρύματος Χημικής Κληρονομιάς) 
Chemcraft Chemistry Set Νο. 7334, 1987 (Οι φωτογραφίες του Gregory Tobias, Συλλογές του Ιδρύματος Chemical Heritage Foundation) 
Handy Andy Chemistry Set, 1955 (Φωτογραφίες από τον Γρηγόρη Τομπία, Συλλογές Ιδρύματος Χημικών Κληρονομιών) 
BGL Chemistry Set, 1930's (Φωτογραφίες από τον Gregory Tobias, Συλλογές Ιδρύματος Χημικών Κληρονομιών) 
Chemcraft Σετ Χημείας με Ατομική Ενέργεια, 1950 (Φωτογραφίες Γρηγορίου Τομπίας, Συλλογές Ιδρύματος Χημικών Κληρονομιών) 
Lionel Porter Chemistry Set Νο. 21310, 1963 (Φωτογραφίες από τον Gregory Tobias, Συλλογές Ιδρύματος Chemical Heritage Foundation) 
"Πειράματα του κ. Wizard's in Chemistry", 1973 (Φωτογραφίες του Gregory Tobias, Συλλογές Ιδρύματος Χημικών Κληρονομιών) 
Box for Chemcraft Chemistry Lab, Junior Deluxe Νο. 605, 1956 (Φωτογραφίες του Gregory Tobias, Συλλογές Ιδρύματος Χημικών Κληρονομιών) 
Gilbert Chemistry Outfit No. 1, 1953 (Φωτογραφίες από τον Gregory Tobias, Συλλογές Ιδρύματος Χημικών Κληρονομιών) Οι περισσότερες από τις χημικές ουσίες και ο εξοπλισμός σε αυτά τα κιτ χημείας ήταν αβλαβείς, αλλά ορισμένοι θα έκαναν ακόμη και την πιο επιεική σύγχρονη γονική ανησυχία: Το κυανιούχο νάτριο μπορεί να διαλύσει το χρυσό στο νερό, αλλά είναι επίσης ένα θανατηφόρο δηλητήριο. Τα "ατομικά" χημικά σύνολα της δεκαετίας του 1950 περιλάμβαναν το ραδιενεργό ουράνιο. Τα κιτ γυαλιού, τα οποία διδάσκουν μια δεξιοτεχνία που εξακολουθεί να είναι σημαντική στα σημερινά εργαστήρια χημείας, ήρθε με ένα φυσητήρα.
Η δεκαετία του '60 που έδειξε την ασφάλεια έφερε ένα γρήγορο τέλος στη δημοτικότητα του σετ χημείας. Ο νόμος για την επικύρωση των επικίνδυνων ουσιών του 1960 απαιτούσε ετικέτες για τοξικές και επικίνδυνες ουσίες και οι υπεύθυνοι χημείας απομάκρυναν τους λαμπτήρες αλκοόλης και τα οξέα από τα κιτ τους. Ο νόμος για την ασφάλεια των παιχνιδιών του 1969 αφαιρούσε το χρώμα από μολύβι από τα παιχνίδια, αλλά και τα διόδια στα σετ. Η δημιουργία της Επιτροπής για την Ασφάλεια των Καταναλωτικών Προϊόντων το 1972 και η ψήφιση του νόμου για τον έλεγχο των τοξικών ουσιών το 1976 οδήγησε σε περαιτέρω περιορισμούς στο περιεχόμενο των κιτ. Εφημερίδες που μεταδόθηκαν μετά την άφιξη νέων τύπων χημικών συνόλων, σύντομα προειδοποίησαν για τους κινδύνους τους, συνιστώντας να δίδονται μόνο σε μεγαλύτερα παιδιά και να παραμένουν κλειδωμένα από τα μικρότερα αδέλφια τους. "Ο θάνατος του χημικού συνόλου είναι σχεδόν μια ακούσια συνέπεια της αύξησης των νόμων για την προστασία των καταναλωτών", λέει ο Cook.
Αυτή η εποχή είδε επίσης μια ώθηση στην περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση και μια δυσπιστία στη χημεία και την κρατική χρηματοδότηση της επιστήμης. Η Rachel Carson δημοσίευσε τη Silent Spring, προειδοποιώντας για τις επιβλαβείς επιδράσεις των φυτοφαρμάκων. Το αντι-πυρηνικό κίνημα ήταν σε άνοδο. Ο Αμερικανός λαός γνώριζε τις καταστροφικές συνέπειες του Agent Orange, του χημικού defoliant που χρησιμοποιείται στο Βιετνάμ. Και από τη δεκαετία του 1970 και του 1980, η επιστήμη είχε χάσει τη μαγεία της, όπως και η χημεία.
Το τελευταίο χημικό σύνολο που μου δείχνει ο Seeger χρονολογείται από το 1992 - είναι ένα κιτ με το όνομα Smithsonian που αναπτύχθηκε υπό την καθοδήγηση του προκατόχου της, John Eklund. "Είναι εντελώς διαφορετικό από τα παλαιότερα σετ", σημειώνει ο Seeger, επισημαίνοντας τα γυαλιά ασφαλείας, την αντικατάσταση οτιδήποτε γυαλιού με πλαστικά και προειδοποιητικές ετικέτες που είναι μεγαλύτερα από τα ονόματα των χημικών. Το κουτί μπορεί να υπερηφανεύεται ότι είναι "το ασφαλέστερο σύνολο χημείας".
Η δεκαετία του 1980 έφερε μια νέα σειρά κοινωνικών προβλημάτων - το AIDS, το Τσερνομπίλ, την τρύπα του όζοντος - αλλά οι άνθρωποι τώρα εξέτασαν ξανά την επιστήμη για λύσεις. Η σειρά χημείας επανεμφανίστηκε, αν και άλλαξε δραματικά. Υπήρχαν λιγότερα χημικά προϊόντα ή δεν υπήρχαν χημικές ουσίες και η ασφάλεια αποτελούσε προτεραιότητα.
Η Michelle Francl, θεωρητικός χημικός στο Bryn Mawr College, διερωτάται κατά πόσον η έμφαση στην ασφάλεια μπορεί στην πραγματικότητα να κάνει τους νέους επιστήμονες λιγότερο ασφαλείς. «Παίρνω φοιτητές που δεν μπορώ να φτάσω να φορούν μάτια στο εργαστήριο ή παπούτσια με κλειστά δάκτυλα», λέει. "Αφήνουμε τα παιδιά να παίζουν ποδόσφαιρο, να παίζουν ποδόσφαιρο, ποδήλατα ποδηλασίας, τα οποία είναι εγγενώς πιο επικίνδυνα από τα περισσότερα από τα πράγματα που θα μπορούσαν να κάνουν με ένα χημικό σύνολο".
Το χειρότερο που συνέβη κατά τη διάρκεια των μικρών περιπέτειων του Francl στην οικιακή χημεία ήταν όταν ο αδελφός της έχασε ένα φρύδι και αυτό δεν ήταν καν σε σχέση με ένα πείραμα χημείας. "Είχαμε μια πολύ αξιοσημείωτη έκρηξη, την οποία καταφέραμε να κρατήσουμε από τη μητέρα μου", θυμάται ο Francl. Το ζευγάρι είχε σκαρφαλώσει τον εξοπλισμό για να διαχωρίσει το υδρογόνο και το οξυγόνο από το νερό. Οι οδηγίες τους συνέστησαν τη δοκιμή για την παρουσία υδρογόνου με λαμπερό λάμψη, ευτυχώς, δούλευαν σε ένα αυτοσχέδιο υπόγειο όπου δεν υπήρχε τίποτα εύφλεκτο. "Δεν έκανε μεγάλο χάος. Υπήρχε μόνο ένα μεγάλο πόλο », λέει.
Σε μια εποχή ανατροφής ελικόπτερο, την αποφυγή κινδύνου και την επίλυση διαφορών - για να μην αναφέρουμε την άνοδο των εργαστηριακών μεθόδων σε όλη τη χώρα - μπορεί να φανεί ότι ακόμη και το στειρωμένο σύνολο χημείας είναι καταδικασμένο σε άλλο θάνατο.
Αλλά ο 21ος αιώνας είδε επίσης μια νέα σειρά προβλημάτων για την επίλυση της επιστήμης, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου παροχής τροφής, νερού και εξουσίας σε έναν παγκόσμιο πληθυσμό που θα περάσει δέκα δισεκατομμύρια μέχρι το 2100. Οι ηγέτες της κυβέρνησης και των επιχειρήσεων ανανεώνουν την επιστήμη. Και το σύνολο χημείας έχει δει μια αναβίωση. Εκπαιδευτικό παιχνίδι λιανικής πώλησης παιχνιδιών Ανακαλύψτε Αυτές οι αναφερθείσες ισχυρές πωλήσεις συσκευών χημείας κατά τη διάρκεια της περασμένης Χριστουγεννιάτικης περιόδου, αγκυροβολημένες από μια ανανεωμένη σειρά παραδοσιακών συνόλων χημείας από τον Τάμεση & τον Κόσμο. Ο Κουκ λέει ότι τα σετ είναι πολύ παρόμοια με τα σύνολα Chemcraft και Gilbert των αρχών του 20ού αιώνα, αλλά μπορεί να είναι ακόμη καλύτερα για τη μάθηση της επιστήμης. Πωλούνται σε τέσσερα βήματα κιτ αυξανόμενης δυσκολίας που ενθαρρύνουν την εκμάθηση των βασικών στοιχείων πριν προχωρήσουν σε πιο σκληρές εργασίες. Ο Κουκ αφηγήθηκε για τα εγχειρίδια: "Όχι μόνο σας λένε όσα μαθαίνετε και τα σπάτε σε τύπους πειραμάτων, αλλά και σας λένε την ιστορία πίσω από την ανακάλυψη" καθώς και πώς να πετάξετε τα πειράματα " που είναι πραγματικά χρήσιμο σήμερα, επειδή δεν μπορείτε απλά να πετάξετε τα πράγματα κάτω από την αποχέτευση. "
Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι ένα παραδοσιακό χημικό σύνολο πιθανώς δεν είναι πλέον απαραίτητο για την εκτέλεση της χημείας στο σπίτι. Τα βιβλία και τα εγχειρίδια είναι άμεσα διαθέσιμα και ο εξοπλισμός και οι χημικές ουσίες μπορούν να αγοραστούν σε απευθείας σύνδεση ή να σκονιστούν από το σπίτι, όπως έκανε ο Francl όταν ήταν νέος. Και ενώ η ασφάλεια πρέπει να είναι ανησυχητική, οι γονείς θα πρέπει να αναγνωρίσουν ότι τα περισσότερα ατυχήματα χημείας στο σπίτι συμβαίνουν όχι από παιδιά που αναμιγνύουν χημικές ουσίες στο υπόγειο, αλλά από ενήλικες αναμειγνύοντας τα υλικά καθαρισμού στον επάνω όροφο. "Τα πράγματα που σκοτώνουν τους ανθρώπους, αν κοιτάξετε τα ατυχήματα στα σπίτια, είναι άνθρωποι που αναμιγνύουν χλωρίνη με τα πάντα, από την αμμωνία έως τα φυτοφάρμακα", λέει ο Francl.
Ο πειραματισμός στο σπίτι έχει εμπνεύσει τους επιστήμονες και τους εφευρέτες για χρόνια και θα ήταν κρίμα εάν οι ανησυχίες για την ασφάλεια σταμάτησαν να ξεκινούν οι αναδυόμενοι χημικοί. «Θα ενθαρρύνω τους γονείς να αφήνουν τα παιδιά τους να είναι λίγο επικίνδυνα και να τους αφήνουν να δοκιμάσουν πράγματα όπου θα ήταν περίπλοκο να δουλέψουν», λέει ο Francl. Και, "Να είστε υπομονετικοί με το χάος".
