Μετά από ένα βιβλίο και μια ταινία που ανέφερε την ουρά της πεζοπορίας του συγγραφέα Cheryl Strayed μέσω του Pacific Crest Trail (PCT) μήκους 2.200 μιλίων, το σύστημα έλαβε μια τέτοια πλημμύρα ενδιαφέροντος πεζοπόρου ότι η ένωση μονοπατιών ανακοίνωσε ένα σύστημα αδειοδότησης για να περιορίσει τους πεζοπόρους. Τώρα, ανησυχίες έχουν αναφερθεί ότι το Appalachian Trail (AT), στην άλλη πλευρά της χώρας, χρειάζεται ένα παρόμοιο όριο για τους πεζοπόρους της, Kathryn Miles αναφέρει για Outside .
"Το μοντέλο AT βασίζεται σε απεριόριστη ανάπτυξη", λέει ο Jensen Bissell, διευθυντής του Baxter State Park, στο βόρειο άκρο του μονοπατιού στο Maine. "Η χρήση του μονοπατιού έχει ήδη αυξηθεί κατά αρκετές εκατοντάδες [στα τελευταία 25 χρόνια]. Δεν βλέπουμε κανένα μηχανισμό στο μοντέλο διαχείρισης για να αποτρέψουμε την αύξηση του 2.000%."
Ήδη, το σύστημα των μονοπατιών είχε κατακλύσει με ένα κύμα πεζοπόρων αφού ο Bill Bryson δημοσίευσε το Walk in the Woods το 1998. Αλλά η έξοδος του Cheryl Strayed στο PCT επηρέασε και το AT. Και η 2η Σεπτεμβρίου σηματοδοτεί την κυκλοφορία μιας ταινιοθήκης του λογαριασμού του Bryson. Bissell και άλλοι πάνω και κάτω από το μονοπάτι των 2.168 μιλίων ανησυχούν ότι οι τελευταίοι πεζοπόροι περιλαμβάνουν πάρα πολλούς που παραβιάζουν κανόνες - φέρνουν ανοιχτά δοχεία αλκοόλ, στρατοπέδευουν παράνομα και σφυρηλατούν χαρτιά σκυλιών υπηρεσιών για να φέρουν μαζί τους τα κατοικίδια ζώα τους.
Ο Μάιλς γράφει:
Κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει το 1921, όταν το μονοπάτι είχε αρχικά σχεδιαστεί, πόσο δημοφιλές θα γίνει σήμερα ή τι είδους κακοποίηση θα αντέξει. Μόνο τρεις πεζοπόροι ολοκλήρωσαν το ίχνος τη δεκαετία του 1940, σύμφωνα με τη διατήρηση της διαδρομής. Οι αριθμοί ήταν διαχειρίσιμοι τη δεκαετία του 1970, όταν, κατά τη διάρκεια ολόκληρης της δεκαετίας, συνολικά 775 πεζοπόροι ολοκλήρωσαν το μονοπάτι (κατά μέσο όρο περίπου 77 πεζοπόρους το χρόνο). Συγκρίνετε αυτό μέχρι το 2014, όταν ξεκίνησαν οι περισσότεροι από 2.800 πεζοπόροι και εκτιμάται ότι ένα τρία έως τέσσερα εκατομμύρια άτομα ανέπτυξαν ένα τμήμα του.
Η ανησυχία δεν αφορά μόνο την αλλαγή της φύσης της εμπειρίας των μονοπατιών - η πεζοπορία ήταν κάποτε μια πολύ μοναχική επιχείρηση και τώρα ένας δημοσιογράφος για το Associated Press το αποκαλεί "ένα τροχαίο, μήκους φράχτης κόμμα" (μέσω του Τολέδο Blade ) . Όλοι αυτοί οι άνθρωποι επηρεάζουν επίσης το περιβάλλον στο μονοπάτι. Η πεταλούδα Katahdin ήταν κάποτε παραγωγική στο τέλος της διαδρομής στο Maine, αλλά τώρα κινδυνεύει. Η μείωση αυτή οφείλεται εν μέρει, λένε οι ειδικοί, λόγω της αυξανόμενης κίνησης που φορούσε το λιβάδι των πεταλούδων στο όρος Katahdin.
Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου ανέθεσε στο βιολόγο Jeff Marion να αξιολογήσει το ίχνος κατά τη διάρκεια τριών ετών, ξεκινώντας πέρυσι. Ανησυχεί επίσης: "Υπάρχουν σκουπίδια στα καταφύγια, οι άνθρωποι αφήνουν το χρησιμοποιημένο χαρτί τουαλέτας δεξιά στο μονοπάτι, οι πεζοπόροι ρίχνουν τις χρησιμοποιημένες μπαταρίες στη φωτιά", λέει ο Outside . «Προσπαθώ να τους μιλήσω και λένε ότι δεν τους νοιάζει».
Οι περιφερειακές οργανώσεις εργάζονται για να ενημερώσουν τα καταφύγια και να επισκευάσουν μονοπάτια για τις αναμενόμενες επιπτώσεις της ταινίας Walk in the Woods . Ωστόσο, κάποιες ανησυχίες που δεν θα επαρκέσουν για να εξουδετερώσουν τις πιθανές ζημίες πάρα πολλών πεζοπόρων.
