Το νέο κέντρο επισκεπτών του Capitol ανοίγει στις 2 Δεκεμβρίου, μετά από οκταετή καθυστέρηση και υπέρβαση των εκατοντάδων εκατομμυρίων. Στα 580.000 τετραγωνικά πόδια, το Κέντρο επισκεπτών είναι η μεγαλύτερη προσθήκη στο Καπιτώλιο στην 215χρονη ιστορία του.
Όταν οι οικοδόμοι έσπασε το έδαφος για το έργο τον Ιούνιο του 2000, σχεδίαζαν να θέσουν την τελική πέτρα στα τέλη του 2005. Αλλά μετά τις 11 Σεπτεμβρίου 2001, οι νομοθέτες ζήτησαν μεγαλύτερα μέτρα ασφαλείας στο Κέντρο Επισκεπτών. Το εκτιμώμενο κόστος αυξήθηκε από 265 εκατομμύρια δολάρια σε 621 εκατομμύρια δολάρια.
Τώρα που το Κέντρο επισκεπτών είναι τελικά ανοιχτό, τι θα πάρουν οι επισκέπτες;
Για αρχάριους, θα εισέλθουν από την ανατολική πλευρά - την πλευρά απέναντι από το National Mall - και θα πάρουν μια σειρά από σκάλες στην υπόγεια κύρια αίθουσα του κτιρίου, το Hall Emancipation, το οποίο είναι σχεδόν τριπλάσιο του μεγέθους της Καπιτώνας Ροτόντα. Η αίθουσα χειραφέτησης, που ονομάστηκε προς τιμήν των υποδουλωμένων εργάτων που συνέβαλαν στην κατασκευή του αρχικού Καπιτώλιου, εκτείνεται σε σχεδόν 20.000 τετραγωνικά πόδια υπόγεια. Τα αγάλματα από τη συλλογή του εθνικού κτιρίου κοστουμιών διακοσμούν τα περιμετρικά φωτιστικά περιλαμβάνουν τον Philo Farnsworth, τον εφευρέτη της τηλεόρασης, και τον βασιλιά Kamehameha της Χαβάης, του οποίου το χρυσότατο άγαλμα κυριαρχεί πάνω από τους άλλους.
Οι επισκέπτες μπορούν να παρακολουθήσουν ένα νέο βίντεο προσανατολισμού, το "E Pluribus Unum", που ονομάζεται για το σύνθημα που βρέθηκε στη σφραγίδα των Ηνωμένων Πολιτειών και σημαίνει "από πολλούς, ένα". Οι περίεργοι μπορούν να βρουν πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το Capitol κατά μήκος των τοίχων της αίθουσας του δωματίου. Οι πεινασμένοι μπορούν να πάρουν ένα τσίμπημα σε ένα νέο εστιατόριο 550 θέσεων, που εξυπηρετείται από την ίδια εταιρεία πίσω από τις καφετέριες του Σώματος και της Γερουσίας στο Καπιτώλιο.
Οι παρατηρητές μπορούν να επιβιβαστούν σε μουσειακές αίθουσες αφιερωμένες στην ιστορία του αμερικανικού και του Κογκρέσου. Κάθε "ιστορική ξαπλώστρα" εκτείνεται 35-50 χρόνια, και διαθέτει βίντεο και κείμενο από σημαντικά γεγονότα και πώς το συνέδριο τους διαμόρφωσε. Ως μοναδικό μουσείο αφιερωμένο στην ιστορία της Γερουσίας και της Βουλής των Αντιπροσώπων, οι εκθέσεις υπογραμμίζουν τον αντίκτυπο της δράσης του Κογκρέσου στην ιστορία μας.
Δύο ξεχωριστές γκαλερί προβολών προβάλλουν βίντεο της Γερουσίας και της Βουλής σε δράση και διαδραστικά κουίζ τύπου "Jeopardy" επιτρέπουν στους επισκέπτες να δοκιμάσουν τη νομοθετική τεχνογνωσία τους εναντίον ενός φίλου.
Μία από τις κύριες αναλήψεις είναι ο "αφής τρούλος", ένα μοντέλο πολυουρεθάνης μήκους 11 ποδιών του Capitol, χτισμένο ως αντίγραφο σε κλίμακα 20: 1. Οι επισκέπτες μπορούν να τρέξουν τα χέρια τους πάνω από τα μπαλκόνια, τα παράθυρα και τις πόρτες και να ρίξουν μια ματιά στις μικροσκοπικές εκδοχές των τοιχογραφιών στο εσωτερικό του θόλου.
"Θέλαμε να δημιουργήσουμε μια πιο ολοκληρωμένη εμπειρία", λέει ο Terrie Rouse, Διευθύνων Σύμβουλος Υπηρεσιών Επισκεπτών του Κέντρου Επισκεπτών. "Έχουμε μάζες ανθρώπων που έρχονται από πολλαπλές ηλικίες και όλοι θέλουν να ενημερωθούν".
Για όσους πήραν την περιοδεία του Capitol εδώ και χρόνια, η εμπειρία συνήθως ξεκίνησε με μια πεζοπορία μέχρι το Capitol Hill και μια μακρά αναμονή στη σειρά. Οι οδηγοί έκαναν τους επισκέπτες στην κεντρική Ροτόντα, στις αίθουσες όπου συγκαταλέγονται το Σώμα και η Γερουσία, και στη συνέχεια τους απελευθέρωσαν στις δικές τους συσκευές στην κρύπτη του κτιρίου. Ολόκληρη η περιοδεία διήρκεσε σπάνια περισσότερο από μία ώρα και δεν υπήρχε μουσείο για να παρέχει μεγαλύτερο περιβάλλον στην εμπειρία. Όταν ο καιρός το χειμώνα έγινε δυσάρεστο, οι επισκέπτες περίμεναν έξω. Όταν η καλοκαιρινή θερμότητα και η υγρασία ήταν αφόρητη, περίμεναν έξω. Μόλις ήταν μέσα, δεν υπήρχαν εστιατόρια και οι τουρίστες έπρεπε να κάνουν αναβάτες για να χρησιμοποιήσουν ένα από τα πέντε δημόσια μπάνια του Capitol.
Το Καπιτώλιο θα μπορούσε να φιλοξενήσει μόνο 1500 άτομα τη φορά, αλλά κατά τη διάρκεια της άνοιξης ανθίσει κερασιού εποχή, το ενδιαφέρον συχνά κορυφώθηκε σε 4000.
Σε σύγκριση με αυτό, το νέο Κέντρο Επισκεπτών είναι ένα επεκτατικό, αν και ακριβό, καταφύγιο.
Από το εσωτερικό του ρεπλίκα, μπορείτε να δείτε μια μικρογραφία της τοιχογραφίας του Κωνσταντίνου Μπρουμίδη, "Apoteosis of Washington" (Brendan McCabe) 
Ένα από τα κυριότερα σημεία της αίθουσας χειραφέτησης είναι η θέα του φεγγαριού του Capitol Dome, από κάτω από τα ανατολικά σκαλιά του κτιρίου. (Brendan McCabe) 
Η προσθήκη του νέου Κέντρου Επισκεπτών του Καπιτωλίου σχεδόν διπλασιάζει το μέγεθος ολόκληρου του συγκροτήματος του Καπιτωλίου. (Brendan McCabe) 
Το αρχικό μοντέλο γύψου για το 19-πόδι-έξι-ίντσες-ψηλό άγαλμα της ελευθερίας που βρίσκεται στην κορυφή του Capitol Dome είναι το κεντρικό σημείο του νέου κέντρου επισκεπτών. (Brendan McCabe) 
Το μοντέλο γύψου εμφανίστηκε στο υπόγειο του Κτιρίου Γραφείων της Γερουσίας της Russell, πριν δοθεί μια πολύ πιο ορατή θέση εδώ. (Brendan McCabe) 
Στο αντίθετο άκρο του τοίχου, οι επιμελητές μουσείων έβαλαν αντίγραφα της 19ης τροπολογίας και άλλων εγγράφων που υπογραμμίζουν τις ελευθερίες του αμερικανικού λαού. Περιλαμβάνεται επίσης το νομοσχέδιο που θεσπίζει το Ίδρυμα Smithsonian. (Brendan McCabe) 
Από τη μια πλευρά του "Τείχους των Προσδοκιών", οι επισκέπτες μπορούν να διαβάσουν τα κείμενα της ομιλίας του "Ημέρα της Απάτης" του Προέδρου Franklin Roosevelt και την υπόσχεση του Προέδρου John F. Kennedy να βάλει έναν άνθρωπο στο φεγγάρι. (Brendan McCabe) 
Τα αγάλματα αντιπροσωπεύουν μια ευρεία ποικιλία Αμερικανών, συμπεριλαμβανομένων πέντε Αμερικανών Ινδών. Κάθε κράτος έχει δωρίσει δύο αντικείμενα στη συλλογή. (Brendan McCabe) 
Το δεξί χέρι του Άγαλμα της Ελευθερίας στηρίζεται σε ένα σπαθί, ενώ το αριστερό του χέρι κρατάει ένα δάφνινο στεφάνι νίκης. (Brendan McCabe) 
Το κράνος του άγαλμα διαθέτει μια κορυφογραμμή που αποτελείται από το κεφάλι ενός αετού, τα φτερά και τα τόξα, όλα περικυκλωμένα από αστέρια. (Brendan McCabe) 
Αυτός ο ψηλός τρούλος μήκους 11 ποδιών είναι ένα ακριβές αντίγραφο του πραγματικού καπιταλιστικού θόλου, που κατασκευάστηκε σε κλίμακα 20: 1. (Brendan McCabe) 
Ο βασιλιάς Kamehameha I, ένα από τα αγάλματα της Χαβάης, συνένωσε τα νησιά της Χαβάης κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του στις αρχές του 19ου αιώνα. Εμφανίζεται φορώντας επιχρυσωμένα ρούχα, περιλαμβάνοντας έναν μανδύα από φτερά κίτρινων πουλιών. (Brendan McCabe) 
Ο John L. "Jack" Swigert, νεώτερος ήταν ένας από τους τρεις αστροναύτες στην αποτυχημένη αποστολή του Απόλλωνα XIII. Περιγραφόμενος από τον Kevin Bacon στην ταινία, ο Swigert εξελέγη επίσης στο Κογκρέσο, αλλά πέθανε από καρκίνο μία εβδομάδα πριν από την ανάληψη των καθηκόντων του. (Brendan McCabe) 
Ο αρχηγός Washakie διαπραγματεύτηκε με τον αμερικανικό στρατό εξ ονόματος της φυλής Shoshone για να διατηρήσει πάνω από 3 εκατομμύρια στρέμματα στο Wyoming για τους ανθρώπους του. (Brendan McCabe) 
Η Sarah Winnemucca εκπροσωπεί τη Νεβάδα στην αίθουσα χειραφέτησης ως συγγραφέας του πρώτου βιβλίου που γράφτηκε από μια εγγενή αμερικανίδα γυναίκα, σύμφωνα με το γραφείο του Αρχιτέκτονα του Καπιτώπου. (Brendan McCabe) 
Ο Philo T. Farnsworth θεωρείται ο «Πατέρας της Τηλεόρασης» για την εφεύρεσή του ενός πρόωρου ηλεκτρονικού σωλήνα κάμερας που ήταν ο προάγγελος της τηλεόρασης. (Brendan McCabe) 
Ο Joseph Ward ήταν ένας από τους πρώτους υποστηρικτές της κρατικής εξουσίας της Νότιας Ντακότα, συνθέτοντας το κρατικό σύνταγμα, το κρατικό σύνθημα και την περιγραφή της σφραγίδας του κράτους. (Brendan McCabe) 
Η Sakakawea, ίσως καλύτερα γνωστή ως Sacagawea, οδήγησε τον Lewis και τον Clark στη διάσημη αποστολή τους στην ακτή του Ειρηνικού. (Brendan McCabe) 
Το Po 'Pay οργάνωσε μια επανάσταση του Pueblo εναντίον των Ισπανών κατακτητών τον 17ο αιώνα και χρησίμευσε ως θρησκευτικός και πνευματικός ηγέτης για το Pueblo του σημερινού Νέου Μεξικού. (Brendan McCabe) 
Στην αίθουσα χειραφέτησης υπάρχουν 24 αγάλματα. Εκείνοι στο Κέντρο επισκεπτών του Capitol περιλαμβάνουν τις πιο πρόσφατες εξαγορές της συλλογής του National Statuary Hall. (Brendan McCabe)
