Αυτή τη στιγμή όλα τα μάτια βρίσκονται στο Λονδίνο. Οι Ολυμπιακοί αγώνες βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη και όλος ο κόσμος ριζοβολεί για την αντίστοιχη χώρα τους. Αλλά πριν από 76 χρόνια σήμερα, τα παιχνίδια ήταν πολύ, πολύ διαφορετικά. Ήταν στο Βερολίνο, κατά τη διάρκεια της ναζιστικής κυριαρχίας. Ο Χίτλερ ήλπιζε να χρησιμοποιήσει τα παιχνίδια για να αποδείξει ότι οι Άριοι ήταν ανώτεροι από όλους τους άλλους αγώνες. Και, σε πολλές εκδηλώσεις, οι Γερμανοί πήραν χρυσό. Αλλά τότε ήρθε ο Jesse Owens.
Ο Owens μπήκε στην πίστα ως ένας από τους δέκα μαύρους αθλητές στην ομάδα των ΗΠΑ. Και οι άνθρωποι τον αγαπούσαν. Ο Smithsonian γράφει:
Ο Owens έγινε ένας στιγμιαίος ήρωας, παίρνοντας τέσσερα χρυσά μετάλλια - στα 100 μέτρα, 200 μέτρα, ευρύ άλμα και ρελέ 400 μέτρων. "Ταξιδεύοντας με την ταχύτητα ενός ενσάρκωτου Ερμήκου, αυτός ο πιο εκπληκτικός αθλητής όλων των εποχών συγχέεται ακόμα και ο Χίτλερ, που δεν θεωρούσε κανένα μέσο επίτευγμα από μόνο του", έγραψε ο Drebinger. "Πιο συχνά κάθε φορά που πήγαινε στην πίστα, έσπασε ένα ρεκόρ κάποιου είδους και τελικά έλαβε μια καταπληκτική φωνή από μια τεράστια γκαλερί που φάνηκε πλήρως επίγνωση του γεγονότος ότι άρεσε ένα θαυμάσιο αθλητή".
Ο Χίτλερ αρνήθηκε να συγχαρεί το Ownens. Δεν θα του έδινε ούτε το χέρι. Στην πραγματικότητα, ο δικός μας πρόεδρος δεν τον συγχαίρει καν. Μόνο το 1976 ο Τζέραλντ Φορντ έδωσε στον Owens ένα προεδρικό μετάλλιο ελευθερίας. Ερωτηθείς για το χτύπημα του Χίτλερ, ο Owens είπε:
"Ήταν εντάξει μαζί μου", είπε χρόνια αργότερα, "δεν πήγα στο Βερολίνο για να κάνω τα χέρια μαζί του, ούτως ή άλλως. Το μόνο που γνωρίζω είναι ότι είμαι εδώ τώρα και ο Χίτλερ δεν είναι.
«Όταν επέστρεψα, μετά από όλες αυτές τις ιστορίες για τον Χίτλερ και το σκούνι του, επέστρεψα στην πατρίδα μου και δεν μπόρεσα να φτάσω μπροστά στο λεωφορείο. Έπρεπε να πάω στην πίσω πόρτα. Δεν μπορούσα να ζήσω όπου ήθελα. Τώρα ποια είναι η διαφορά; "
Όταν έφτασε στο σπίτι, δεν υπήρχε μεγάλο όνομα συμφωνίες Nike ή διαφημίσεις. Owens πήρε μια δουλειά ως επιστάτη. Ταξίδεψε με τους Harlem Globetrotters, έγινε δίσκος jockey, και στη συνέχεια, τελικά, δημόσιος ομιλητής. Εδώ, ο Owens περιγράφει το πώς είναι να ετοιμαστείτε για μια Ολυμπιακή φυλή:
"Είναι ένα νευρικό, ένα τρομερό συναίσθημα. Αισθάνεστε, όπως στέκεστε εκεί, σαν τα πόδια σας να μην μπορούν να φέρουν το βάρος του σώματός σας. Το στομάχι σου δεν είναι εκεί, και το στόμα σου είναι στεγνό, και τα χέρια σου είναι υγρά με εφίδρωση. Και αρχίζετε να σκέφτεστε σε σχέση με όλα αυτά τα χρόνια που έχετε εργαστεί. Στη συγκεκριμένη περίπτωσή μου, τα 100 μέτρα, καθώς βλέπετε το πεδίο 109 μέτρα 2 πόδια μακριά, και αναγνωρίζοντας ότι μετά από οκτώ χρόνια σκληρής δουλειάς ότι αυτό είναι το σημείο που είχα φτάσει και ότι όλα θα τελειώσουν σε 10 δευτερόλεπτα, "Δήλωσε ο Owens. «Αυτές είναι μεγάλες στιγμές στη ζωή των ατόμων».
Owens ενέπνευσε επίσης έναν απίθανο ήρωα στους Ολυμπιακούς του 1948, την τελευταία φορά που τα παιχνίδια ήταν στο Λονδίνο. Η Fanny Blankers-Koen, μια 6-ποδιών ψηλή μητέρα από την Ολλανδία, κέρδισε τέσσερα χρυσά μετάλλια ενώ ήταν έγκυος με ένα τρίτο παιδί. Το 1936, όταν ο Owens κέρδισε τα χρυσά του, ο Fanny τον συνάντησε:
Παρακολούθησε τους Αγώνες και παρόλο που δεν έλαβε μετάλλιο στις εκδηλώσεις της, κατάφερε να συναντηθεί και να πάρει ένα αυτόγραφο από τον ήρωα της, την αφρικανική αμερικανική ιπποδρομία Jesse Owens, της οποίας ρεκόρ τέσσερα χρυσά μετάλλια θα ταίριαζε αργότερα στο Λονδίνο. Η συνάντηση ήταν, όπως λέει αργότερα, η πιο πολύτιμη ολυμπιακή της μνήμη.
Σήμερα, 76 χρόνια μετά τη νίκη του χρυσού, η μνήμη των υπευθύνων του είναι τόσο ισχυρή που στο Βερολίνο, μια πόλη που κάποτε κυβέρνησε ένας τρελός δικτάτορας που αρνήθηκε να σφίξει το χέρι του Owens, υπάρχει ένας δρόμος που ονομάζεται προς τιμήν του.
Φωτογραφία: ChicagoGeek
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Τέσσερα χρυσά μετάλλια και ξεχασμένη δόξα
Νέα σφραγίδα: Ο Jesse Owens κερδίζει τον πρώτο του χρυσό
