Όπως και η τζαζ, το Μιούζικαλ Μπρόντγουεϊ και το χοτ-ντογκ, η νεανική λογοτεχνία είναι ένα αμερικανικό δώρο στον κόσμο, ένα καινοτόμο, πρωτοποριακό είδος που παρακολουθώ από κοντά για περισσότερα από 30 χρόνια. Στοχεύοντας στους αναγνώστες ηλικίας 12 έως 18 ετών, ξεκίνησε να είναι κοντά στο τέλος της ταραχώδους δεκαετίας της δεκαετίας του '60 - το 1967, για να είναι συγκεκριμένος, ένα έτος που έβλεπε τη δημοσίευση δύο σπερματικών μυθιστορημάτων για τους νέους αναγνώστες: το The Hinton's The Outsiders Ο υποψήφιος του Robert Lipsyte.
Ο Hinton και ο Lipsy έγραψαν σαφώς ένα νέο είδος μυθιστοριογραφίας για τους νέους ενήλικες-ένα από το αδιάκριτο σύγχρονο ρεαλισμό που ανταποκρίθηκε σε μια ανάγκη που διατυπώθηκε από τον ίδιο τον Hinton σε ένα παθιασμένο άρθρο στο New York Times Book Review που δημοσιεύθηκε στις 27 Αυγούστου 1967. Εδώ γράφει :
Οι έφηβοι σήμερα θέλουν να διαβάσουν για τους εφήβους σήμερα. Ο κόσμος αλλάζει, όμως οι συγγραφείς βιβλίων για έφηβους εξακολουθούν να είναι 15 χρόνια πίσω από τις εποχές. Στη μυθιστοριογραφία γράφουν, το ρομαντισμό εξακολουθεί να είναι το πιο δημοφιλές θέμα με ένα άλογο και το κορίτσι που τον αγάπησε έρχεται σε ένα δεύτερο δευτερόλεπτο. Πουθενά δεν αναφέρεται η κοινωνική ζούγκλα. Με λίγα λόγια, πού είναι η πραγματικότητα;
Η απάντηση, βέβαια, βρισκόταν στις σελίδες του μυθιστορήματός της. Οι Υπαίθριοι διέθεταν ένα μέσο δρόμο και ασχολήθηκαν με τον πολεμικό πόλεμο ανάμεσα σε μέλη της εφηβικής συμμορίας, που ονομάστηκαν, αντίστοιχα, οι Greasers και Socs. Τα μέσα δρομάκια του Hinton βρίσκονταν στην πατρίδα της Τούλσα της Οκλαχόμα. αυτά του εξίσου καινοτόμου συγγραφέα Robert Lipsyte ήταν στη Νέα Υόρκη. Το μυθιστόρημά του 1967 Ο υποψήφιος χαρακτήρισε έναν από τους πρώτους πρωταγωνιστές του χρώματος να εμφανιστεί στη νεανική λογοτεχνία ενηλίκων, ο αφρικανικός-αμερικανός έφηβος Alfred Brooks, ο οποίος αγωνίζεται να γίνει υποψήφιος τόσο στον εγκιβωτισμό όσο και στη ζωή.
Πριν από αυτά τα δύο μυθιστορήματα, η λογοτεχνία για παιδιά ηλικίας 12 έως 18 ετών ήταν περίπου τόσο ρεαλιστική όσο μια ζωγραφική Norman Rockwell - σχεδόν καθολικά τοποθετημένη σε μικρή πόλη, τη λευκή Αμερική και με τους εφήβους των οποίων το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν η εύρεση ημερομηνίας για το πανεπιστήμιο. Τέτοια βιβλία ονόμαζαν «νεανικά μυθιστορήματα» και ήταν συνήθως γλυκιά μυθιστορήματα, ένα είδος που χαρακτήριζε τις δεκαετίες του 1940 και του 1950 και χαρακτήριζαν βιβλία όπως οι Janet Lambert, Betty Cavanna και Rosamond DuJardin, μεταξύ άλλων. Πράγματι, σχεδόν όλη η λογοτεχνία για τους νέους αναγνώστες σε αυτές τις δύο δεκαετίες που προκαλούν νοσταλγία συνίστατο σε ασήμαντη, τυποποιημένη, μυθιστοριογραφία: όχι μόνο ρομαντισμό, αλλά και επιστημονική φαντασία, ιστορίες περιπέτειας και μυθιστορήματα σχετικά με τον αθλητισμό, τα αυτοκίνητα και τη σταδιοδρομία.
Δεν είναι λοιπόν περίεργο το γεγονός ότι αυτή η νέα ρεαλιστική μυθιστοριογραφία, γεμάτη αλήθεια, πληρούσε μια τέτοια ανάγκη. Φαινομενικά μια μέρα στην άλλη, ένα νέο ύφος, η νεανική λογοτεχνία ενηλίκων ξεπήδησε. Μέσα σε δύο χρόνια, αξιοσημείωτα μυθιστορήματα, όπως το My Darling του Paul Zindel , το χάμπουργκερ μου και ο John Donovan's θα φτάσω εκεί. Είναι καλύτερο να αξίζει τον κόπο Το ταξίδι είχε αγκαλιάσει πραγματικές εκτιμήσεις κόσμου όπως η άμβλωση και η ομοφυλοφιλία, αντίστοιχα. Το 1971, ο Hinton έγραψε για την κατάχρηση ναρκωτικών στο That Was Then. Αυτό είναι Τώρα και το 1973 η Αλίκη Τζίντσερ μαζί της με έναν ήρωα δεν είναι καθόλου, αλλά ένα σάντουιτς, το οποίο έγραψε μια ιστορία του εθισμού στην ηρωίνη.
Ακολούθησε το 1974 και η δημοσίευση ενός από τα σημαντικότερα και επιρροή μυθιστορήματα στην ιστορία της νεανικής λογοτεχνίας ενηλίκων. Ο πόλεμος σοκολάτας του Robert Cormier ήταν αναμφισβήτητα το πρώτο μυθιστόρημα νεαρών ενηλίκων που εμπιστεύτηκε τους εφήβους με τη θλιβερή αλήθεια ότι δεν είναι όλες οι απολήξεις χαρούμενες. Σε αυτό το αξέχαστο βιβλίο, αναμφισβήτητα το πρώτο λογοτεχνικό νεανικό ενήλικα μυθιστόρημα, ο 17χρονος πρωταγωνιστής Jerry Renault αρνείται σταθερά να πουλήσει σοκολάτες για το σχολείο του - μια πράξη με άσχημες συνέπειες. Ο Κορμίρ πήρε τους αναγνώστες του στη σκοτεινή καρδιά του εφηβικού άγχους και ενεργοποίησε τα φώτα, αποκαλύπτοντας ένα ζοφερό ηθικό τοπίο. Στον πόλεμο σοκολάτας και σε άλλα 14 μυθιστορήματα που ακολούθησαν, ο Cormier συνέχισε να τολμά να ενοχλεί ένα πολύ άνετο σύμπαν αναγνωρίζοντας, όπως είπε σε έναν συνεντευξιακό, ότι «η εφηβεία είναι ένας τόσο δύσκολος χρόνος που οι περισσότεροι από εμάς φέρνουν τις αποσκευές του μας όλη τη ζωή μας. "
Το εξώφυλλο για τη βιβλιοθήκη Laurel Leaf Paperback της The Outsiders . (Χορηγία εικόνας από το Flickr) Η νεανική λογοτεχνία ενηλίκων, όπως την γνωρίζουμε σήμερα, υπήρξε μια άσκηση στην εξέλιξη που συνάδει με την εξέλιξη της έννοιας του ίδιου του νεαρού ενήλικα. Εξαρτάται από το προφανές γεγονός ότι δεν θα μπορούσε να υπάρξει μια νεανική λογοτεχνία έως ότου υπήρχαν «νεαροί ενήλικες», κάτι που δεν συνέβη πριν από τα τέλη της δεκαετίας του 1930 και στις αρχές της δεκαετίας του 1940, όταν προέκυψε ένας αμερικανικός πολιτισμός νεολαίας, έφηβοι."
Η λέξη εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην εκτύπωση του τεύχους του Σεπτεμβρίου 1941 του περιοδικού Popular Science Monthly . Σε παλαιότερες εποχές, στην Αμερική υπήρχαν, γενικά, μόνο δύο τμήματα του πληθυσμού: οι ενήλικες και τα παιδιά (οι τελευταίοι έγιναν ενήλικοι όταν εισήλθαν στο εργατικό δυναμικό, μερικές φορές ηλικίας έως 10 ετών). Αλλά στη δεκαετία του 1930 και του 1940, που οδήγησε στην αποξήρανση της αγοράς εργασίας κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, οι αριθμοί των εφήβων άρχισαν να παρακολουθούν το γυμνάσιο. Το 1939, 75 τοις εκατό των 14 έως 17 ετών εντάχθηκαν στο γυμνάσιο. Μία δεκαετία νωρίτερα ήταν μόνο 50 τοις εκατό.
Η δημοφιλής κουλτούρα σημείωσε και οι έφηβοι έγιναν γρήγορα ένα βασικό χαρακτηριστικό των ραδιοφωνικών και κινηματογραφικών ταινιών, που συχνά παρουσιάστηκαν ως στερεότυπες φιγούρες. Τα αγόρια απεικονίζονταν ως κοινωνικά αμήχανα, κοκκινισμένα, καυτά και επιρρεπή σε ατύχημα, ενώ τα κορίτσια ήταν giggly και αγόρια τρελά. Οι έφηβοι ήταν επίσης καταναλωτές, συντάκτες του νέου περιοδικού του Seventeen, το 1945, όταν προσέλαβαν την ερευνητική εταιρεία Benson και Benson να διεξαγάγουν έρευνες αγοράς που έδειξαν ότι τα κορίτσια και τα αγόρια είχαν τώρα δικά τους χρήματα. Ως εκ τούτου, οι βιομηχανίες ψυχαγωγίας άρχισαν να δημιουργούν ραδιοφωνικά προγράμματα και κινηματογραφικές ταινίες που απευθύνονταν σε εφήβους, προσφορές όπως η ημερομηνία με τον Judy, Meet Corliss Archer και -για τα αγόρια- το Roy Rogers Show, το Hopalong Cassidy και το Melody Ranch του Gene Autry . Αυτός ο περήφανος έφηβος Mickey Rooney έγινε ένα αστέρι των ταινιών Andy Hardy, ενώ η Deanna Durbin έστρεψε για κορίτσια. Οι έφηβοι ήταν σαφώς πιο αθώοι τότε - ή έτσι οι γονείς ήλπιζαν.
Οι βιβλιοθηκάριοι αρχικά άρχισαν να καλούν τους νεαρούς ενήλικες των εφήβων ήδη από τα μέσα της δεκαετίας του 1940. Το 1944, η βιβλιοθηκάριος Margaret Scoggin έγραψε ένα άρθρο περιοδικών που εισήγαγε τον όρο, υποστηρίζοντας ότι η ομάδα αποτελούσε έναν νέο πληθυσμό υπηρεσιών. (Η Scoggin θυμάται για το έργο της που βοήθησε να δημιουργηθεί το ορόσημο της Νέας Υόρκης της Δημόσιας Βιβλιοθήκης Nathan Straus για τα παιδιά και τους νέους το 1940. Το υποκατάστημα έγινε πρότυπο για άλλες βιβλιοθήκες που καθιέρωσαν υπηρεσίες για νέους ενήλικες στη δεκαετία του 1940.) Στη συνέχεια, δύο ονομασίες - "έφηβος" και "νεαρός ενήλικας" - χρησιμοποιούνταν εναλλακτικά από βιβλιοθηκονόμους και εκπαιδευτικούς. Η πρακτική της αναφοράς στη «νεανική» λογοτεχνία επισημοποιήθηκε το 1957 όταν η Αμερικανική Ένωση Βιβλιοθήκης δημιούργησε τη Διεύθυνση Υπηρεσιών Νέων Ενηλίκων, η οποία εστίασε την προσοχή των βιβλιοθηκονόμων στον τρόπο εξυπηρέτησης αυτού του νέου πληθυσμού.
Οι βιβλικοί άνθρωποι μιλούσαν για τη συζήτηση κατά τη δεκαετία του 1940 και του 1950 - αλλά είχαν ένα εφηβικό αναγνωστικό κοινό χωρίς λογοτεχνία που ταιριάζει με τα εξελισσόμενα ενδιαφέροντα και τις κοινωνικοοικονομικές, συναισθηματικές και ψυχολογικές ανάγκες του. Η φαντασία του είδους που ήταν επιδημική στη δεκαετία του 1940, τη δεκαετία του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960 δεν μπορούσε να ελπίζει να το κάνει αυτό - και η Διεύθυνση Υπηρεσιών Νέων Ενηλίκων το αναγνώρισε. Για αρκετές δεκαετίες, οι ετήσιοι κατάλογοι των καλύτερων βιβλίων για νέους ενήλικες περιελάμβαναν μόνο βιβλία που γράφτηκαν για όλους τους ενήλικες, μυθιστορήματα όπως το Fantastic Voyage του Isaac Asimov (1966), το True Grit (1968) του Charles Portis και το I Sing the Body Electric Ray Bradbury ! (1969).
Δεν ήταν παρά το 1970-τρία χρόνια μετά τις μορφοποιητικές εκδόσεις των The Outsiders και The Contender - ότι αναγνωρίστηκε μια νεοεμφανιζόμενη, σοβαρή νεανική λογοτεχνία. Για πρώτη φορά, ένα πραγματικό μυθιστόρημα του YA, που γράφτηκε ειδικά για τους αναγνώστες σε αυτό το νέο, ενδιάμεσο τμήμα του πληθυσμού - το Run Soft, Go Fast, για τη σχέση αγάπης-μίσους του έφηβου αγόρι με τον πατέρα του - πρώτα έγινε δεκτό στη λίστα.
Έτσι, τελικά, οι νέοι ενήλικες και η λογοτεχνία τους ήρθαν μαζί. Το υπόλοιπο είναι μια ιστορία που έχει δει τη νεανική λογοτεχνία ενηλίκων να γίνει ένα από τα πιο δυναμικά και επιρροή τμήματα της αμερικανικής δημοσίευσης, που απολαμβάνουν όχι μόνο οι νέοι ενήλικες, αλλά και οι ενήλικες επίσης. Αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία.
