Καθώς μεγάλο μέρος της χώρας υπομένει από την έντονη χιονόπτωση και το πικρό κρύο που σηματοδότησε την αρχή του 2014, οι δήμοι σε 26 κράτη θα βασίζονται σε ένα κρίσιμο εργαλείο για την εκκαθάριση των δρόμων τους: το αλάτι.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι κρυμμένοι κίνδυνοι του οδικού αλάτι
- Το έδαφος της Γης είναι πολύ αλμυρό για καλλιέργειες
Επειδή το σημείο πήξης του αλμυρού νερού είναι χαμηλότερη από το καθαρό νερό, η διασπορά μερικών αλάτων στην κορυφή του πάγου ή του χιονιού μπορεί να βοηθήσει στην επιτάχυνση της διαδικασίας τήξης, ανοίγοντας τους δρόμους στην κυκλοφορία πολύ νωρίτερα. Εκτιμάται ότι περισσότεροι από 22 εκατομμύρια τόνοι αλατιού είναι διάσπαρτοι στους δρόμους των ΗΠΑ ετησίως - περίπου 137 κιλά αλατιού για κάθε Αμερικανό.
Αλλά όλο αυτό το αλάτι πρέπει να πάει κάπου. Αφού διαλύεται - και χωρίζεται σε ιόντα νατρίου και χλωρίου - μεταφέρεται μέσω απορροής και εναποτίθεται σε επιφανειακά νερά (ρέματα, λίμνες και ποτάμια) και στα υπόγεια ύδατα κάτω από τα πόδια μας.
Εξετάστε πόσο εύκολα το αλάτι μπορεί να διαβρώσει το αυτοκίνητό σας. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι είναι επίσης ένα πρόβλημα για το περιβάλλον - τόσο πολύ που το 2004 ο Καναδάς χαρακτήρισε το οδικό άλας ως τοξίνη και έθεσε νέες κατευθυντήριες γραμμές για τη χρήση του. Και καθώς ολοένα και περισσότερο οι ΗΠΑ γίνονται αστικοποιημένες και προασπιδωμένες και καθώς ένας μεγαλύτερος αριθμός δρόμων διασταυρώνεται με το τοπίο, οι τοποθετημένοι σωροί αλατιού που πετάμε πάνω τους μπορεί να αποτελέσουν μεγαλύτερο πρόβλημα από ποτέ.
Τα στοιχεία από μακροχρόνιες μελέτες των λεκανών απορροής το φέρνουν έξω. Μια ομάδα επιστημόνων που παρακολούθησαν τα επίπεδα αλατιού από το 1952 έως το 1998 στον ποταμό Mohawk στο Upstate της Νέας Υόρκης, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι οι συγκεντρώσεις νατρίου και χλωριούχου αυξήθηκαν κατά 130 και 243 τοις εκατό, αντίστοιχα, έγινε πιο ανεπτυγμένη. Πιο πρόσφατα, μια μελέτη για ένα ρεύμα στη νοτιοανατολική πολιτεία της Νέας Υόρκης, η οποία παρακολουθήθηκε από το 1986 έως το 2005, βρήκε παρόμοιο πρότυπο, με τις σημαντικές ετήσιες αυξήσεις και το οδικό αλάτι να φταίει για περίπου 91 τοις εκατό χλωριούχου νατρίου στη λεκάνη απορροής.
Επειδή μεταφέρεται ευκολότερα από το νάτριο, το χλωρίδιο είναι η μεγαλύτερη ανησυχία και συνολικά το εκτιμώμενο 40% των αστικών ρευμάτων της χώρας έχει επίπεδα χλωριούχων που υπερβαίνουν τις ασφαλείς κατευθυντήριες γραμμές για την υδρόβια ζωή, κυρίως λόγω του αλατιού.
Το αλάτι συλλέγει και στεγνώνει σε δρόμο. (Via arbyreed.) Αυτό το χλωριούχο μπορεί μερικές φορές να επηρεάσει την ανθρώπινη χρήση ύδατος, κυρίως επειδή μερικές διεισδύουν στα υπόγεια ύδατα που χτυπάμε για πόσιμο σκοπό. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας συχνά αναφέρουν παράπονα αλμυρού πόσιμου νερού κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν οι συγκεντρώσεις χλωριούχων είναι πιθανό να υπερβούν τα 250 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm), το κατώφλι γεύσης μας για την ανίχνευσή του. Αυτό είναι ένα ιδιαίτερα μεγάλο ζήτημα για τους ανθρώπους που καταναλώνουν αλάτι που περιορίζει τις δίαιτες. Συνολικά, όμως, το πόσιμο νερό με άλατα οδικών δεν είναι ένα ευρέως διαδεδομένο πρόβλημα: Μια μελέτη USGS του 2009 διαπίστωσε ότι λιγότερα από το 2% των δειγμάτων φρεατίων κατανάλωσης είχαν επίπεδα χλωριούχου που ξεπέρασαν τα ομοσπονδιακά πρότυπα.
Η ρύπανση του οδικού άλατος είναι γενικά ένα μεγαλύτερο ζήτημα για το περιβάλλον και για τους οργανισμούς που ζουν σε αυτό. Εκτιμάται ότι οι συγκεντρώσεις χλωριούχων αλάτων πάνω από 800 ppm είναι επιβλαβείς για τους περισσότερους υδρόβιους οργανισμούς γλυκού νερού - επειδή αυτά τα υψηλά επίπεδα παρεμποδίζουν το πώς τα ζώα ρυθμίζουν την πρόσληψη αλατιού στο σώμα τους - και για σύντομα χρονικά διαστήματα μετά την τήξη του χιονιού, οι υγροβιότοποι πλησίον αυτοκινητοδρόμων μπορούν να ξεπεράσουν αυτά τα επίπεδα. Μια σειρά μελετών διαπίστωσε ότι το χλωριούχο άλας από οδικά άλατα μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τα ποσοστά επιβίωσης καρκινοειδών, αμφιβίων όπως σαλαμάνδρα και βατράχια, ψάρια, φυτά και άλλους οργανισμούς. Υπάρχουν ακόμη και κάποιες αποδείξεις ότι θα μπορούσε να επιταχύνει τις εισβολές μη ειδικών φυτικών ειδών - σε ένα βάλτο από τη Μασαχουσέτη, μια μελέτη που διαπίστωσε ότι βοήθησε στην εξάπλωση των ανεκτικών σε αλάτι επιδρομών.
Σε ευρύτερη κλίμακα, οι αυξημένες συγκεντρώσεις αλάτων μπορούν να μειώσουν την κυκλοφορία του νερού σε λίμνες και λίμνες (επειδή το αλάτι επηρεάζει την πυκνότητα του νερού), εμποδίζοντας το οξυγόνο να φθάσει στα πυθμένα του νερού. Μπορεί επίσης να παρεμβαίνει σε μια φυσική χημεία του νερού, μειώνοντας το συνολικό θρεπτικό φορτίο. Σε μικρότερη κλίμακα, το εξαιρετικά συμπυκνωμένο οδικό άλας μπορεί να αφυδατώσει και να σκοτώσει δέντρα και φυτά που αναπτύσσονται δίπλα στους δρόμους, δημιουργώντας συνθήκες ερήμου, επειδή τα φυτά έχουν τόσο πολύ περισσότερες δυσκολίες στην απορρόφηση του νερού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αποξηραμένοι κρύσταλλοι αλάτων μπορούν να προσελκύσουν ελάφια και μους σε πολυσύχναστους δρόμους, αυξάνοντας έτσι την πιθανότητα να γίνουν τροχοί.
Πώς μπορούμε να αποφύγουμε τη θανάτωση δένδρων και να καταστρέψουμε τα ελάφια, ενώ ξεφλουδίζουμε τους δρόμους; Πρόσφατα, σε ορισμένες περιοχές, τα τμήματα μεταφορών έχουν αρχίσει να ακολουθούν στρατηγικές για τη μείωση της χρήσης αλατιού. Το αλάτισμα πριν από μια καταιγίδα, αντί για μετά, μπορεί να αποτρέψει τη δέσμευση του χιονιού και του πάγου στην άσφαλτο, καθιστώντας το καθαρισμό μετά την καταιγίδα λίγο πιο εύκολο και επιτρέποντας στα πληρώματα των οδών να χρησιμοποιούν λιγότερο αλάτι συνολικά. Η ανάμειξη του αλατιού με μικρές ποσότητες νερού του επιτρέπει να εξαπλωθεί περισσότερο, και η ανάμιξη σε άμμο ή χαλίκι τον αφήνει να κολλήσει πιο εύκολα και να βελτιώσει την πρόσφυση για τα αυτοκίνητα.
Αλλού, οι δήμοι δοκιμάζουν εναλλακτικές ενώσεις αποπάγωσης. Τα τελευταία χρόνια, ο χυμός τεύτλων, η μελάσα ζαχαροκάλαμου και η άλμη του τυριού, μεταξύ άλλων ουσιών, έχουν αναμειχθεί με αλάτι για να μειωθεί το συνολικό φορτίο χλωριδίου στο περιβάλλον. Αυτά δεν εξαλείφουν την ανάγκη για συμβατικό αλάτι, αλλά θα μπορούσαν να διαδραματίσουν ένα ρόλο στην περικοπή του πόσο χάνουμε στους δρόμους.
