Τα παιδιά που παίζουν στο δημοτικό σχολείο απέναντι από το σπίτι του Γιώργου Στάινμετς δεν έχασε το κτύπημά του όταν πονάροντας στο δρόμο του, δέθηκε στη μηχανή του. Το ντύσιμό του ήταν καθαρά νεοκλασικά μπαμπάδες του Νιου Τζέρσεϋ, μπλε τζιν και ένα γιλέκο από fleece, αλλά τα μαλλιά του ήταν άγρια και οι σκιές κάτω από τα μάτια του ήταν τόσο σκοτεινά όσο οι ηφαιστειακοί κρατήρες που του αρέσει να φωτογραφίζει από τον ουρανό. Ο Steinmetz έφτασε μέχρι τις 3 το πρωί να κουνιέται από τα δοκάρια του γκαράζ του για να δοκιμάσει τη νέα του μηχανοκίνητη ιππασία. "Για να είμαι ειλικρινής, είναι ένας μεγάλος πόνος", είπε ως βοηθός του, η Jessica Licciardello, τράβηξε το καλώδιο του κινητήρα, το έλεγξε πριν βγούμε για δοκιμαστική πτήση. "Αλλά, βλέπετε, είμαι ο μόνος που παίρνει εικόνες σαν αυτό".
σχετικό περιεχόμενο
- Εκθαμβωτικές φωτογραφίες της γης από πάνω
- Καταστροφές από πάνω
Ο κινητήρας πιάστηκε και ξαφνικά το κομμένο γρασίδι της μπροστινής αυλής του Steinmetz κυμάτιζε σαν την αφρικανική σαβάνα. Ακόμα και τώρα, τα παιδιά δεν κοίταξαν: ίσως έσφαξαν το βρυχηθμό για φυσητήρα φύλλων ή μηχανή γκαζόν ή κάποια άλλη πηγή προαστιακού hubbub. Ήταν εξίσου καλά. Οι 6χρονοι δίδυμοι γιοι του Steinmetz, οι μαθητές του σχολείου, δεν έχουν παρακολουθήσει ποτέ την αλεξιπτωτιστή του πατέρα τους και η μητέρα τους θα ήθελε να τη διατηρήσει με αυτόν τον τρόπο. Έχουν, ωστόσο, δει τις πανοραμικές φωτογραφίες που ο μπαμπάς τους παίρνει ενώ κρέμονται από ένα κόκκινο αλεξίπτωτο εκατοντάδες και μερικές φορές χιλιάδες πόδια μακριά από τις πυροβολισμοί εδάφους των πυλώνων της κοιλάδας Karnasai του Τσαντ, φλαμίνγκο που γλιστράει πάνω από την ακτή της Ναμίμπια και άλλα σπάνια δει από -αυτά τα θαύματα που συμπληρώνουν το African Air, το νέο βιβλίο του Steinmetz.
"Οι περισσότεροι φωτογράφοι αεροπλάνων εργάζονται από ελικόπτερα ή μικρά αεροσκάφη, αλλά ανεβαίνει σε αυτό το τρελό μικρό πράγμα", λέει ο Ruth Eichhorn, διευθυντής φωτογραφίας της γερμανικής έκδοσης GEO, ένα από τα πολλά περιοδικά, συμπεριλαμβανομένου του Smithsonian, που δημοσίευσε το έργο του Steinmetz. "Μπορεί να πάει πολύ χαμηλά, ώστε να μπορεί να φωτογραφίσει τους ανθρώπους στο τοπίο, και θα πάει σε μέρη που κανένας άλλος δεν θα πάει. Είναι πολύ, πολύ επικίνδυνη δουλειά, αλλά νομίζω ότι αξίζει τον κόπο".
Το αεροσκάφος του Steinmetz, το ονομάζει «καρέκλα γκαζόν», αποτελείται από ένα παραπέτασμα από νάυλον, μια ιμάντα και ένα μοτοσικλετισμένο μοτοσικλέτα με μια μεγάλη έλικα που μοιάζει με βιομηχανικό ανεμιστήρα. «Είμαι η άτρακτος», εξηγεί. Για να σηκωθεί, απλώνει το αεροπλάνο στο έδαφος, στρέφει το μοτέρ και τρέχει μερικά βήματα όταν έρθει η σωστή ριπή του ανέμου. Στη συνέχεια, ταξιδεύοντας 30 μίλια την ώρα, μπορεί να βυθιστεί σε κρατήρες και να φτάσει αρκετά κοντά σε χιλιάδες σφραγίδες γούνινης ηλιοθεραπείας για να μυρίσουν την πικρή αναπνοή τους.
Ίσως να είναι εύκολο να τον απομακρυνθεί ως ένας πραγματικός Ικάρος, ο φτερωτός αδελφός του ελληνικού μύθου που ανέβηκε πολύ κοντά στον ήλιο. Αλλά ο Steinmetz πετάει για να πλησιάσει στη γη. οι εικόνες του στην Αφρική μεταφέρουν ένα είδος οικειότητας που έρχεται μόνο με μια ορισμένη απόσταση. Η προοπτική του είναι υψηλή, αλλά όχι αποσπασματική, και ενημερώνεται από την αγάπη του για τη γεωφυσική, την οποία φοίτησε ως προπτυχιακό στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Οι αεροφωτογραφίες του εντοπίζουν επίσης ανθρώπινα πρότυπα στις φτωχογειτονιές που ακτινοβολούν από το Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής για παράδειγμα ή τα πλήθη σε ένα νεκροταφείο του Soweto που συναρμολογήθηκε για τις ταπεινές κηδείες του Σαββάτου.
"Η Αφρική ήταν πάντα ενστικτώδης για μένα", είπε καθώς οδηγήσαμε, με το αλεξίπτωτο σε τεμάχια στο πίσω κάθισμα του Προαστιακού του, σε ένα μικρό αεροδρόμιο κοντά. Ως νεαρός άνδρας από το κολλέγιο στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο Steinmetz έμενε για περίπου ένα χρόνο στην Αφρική, γενικά φοβώντας τη μητέρα του πίσω στο σπίτι του στο Beverly Hills. Στο Σουδάν, κάποτε οδήγησε - και κοιμόταν - για τρεις ημέρες στην καμπύλη στέγη ενός κινούμενου τρένου. Κάπου στο δρόμο, έμαθε να τραβήξει φωτογραφίες με μια φωτογραφική μηχανή δανεισμένη. Ακόμα και τότε, θυμάται, φανταζόταν να φωτογραφίζει την ήπειρο από ψηλά. «Ήθελα να μπω σε αυτό το τοπίο», είπε. "Ήθελα να δω την Αφρική στο 3-D".
Εργάστηκε ως βοηθός φωτογράφου στην Καλιφόρνια πριν ξεκινήσει να δημοσιεύει το δικό του έργο. Στη συνέχεια, το 1997, όταν σχεδίαζε να τραβήξει αεροφωτογραφίες της Κεντρικής Σαχάρας, ο κυβερνήτης του Μπους αποχώρησε. Ο Steinmetz αποφάσισε να μάθει να πετάει, παίρνοντας μαθήματα μηχανοκίνητου αλεξίπτωτου, το οποίο δεν απαιτεί άδεια πιλότου, σε μια έρημο της Αριζόνα. Λίγους μήνες αργότερα, πλέει πάνω από τροχόσπιτα στο Νίγηρα. Την επόμενη δεκαετία πέταξε σε μερικά από τα πιο απαγορευτικά μέρη του κόσμου, ένα φανταχτερό κόκκινο χτύπημα στα σύννεφα.
Χρησιμοποιεί μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή, συνήθως με ευρυγώνιο φακό ζουμ, και πρέπει να ζυγίζει την κάμερα και τις κατευθυντήριες γραμμές Kevlar του παραπέντε. Είχε αρκετές δυσάρεστες διαρροές, συμπεριλαμβανομένου ενός πρόσφατου συντριβή σε μια στάση δέντρων στη βορειοδυτική Κίνα. ξύπνησε στο έδαφος για να ανακαλύψει ότι ένα κλαδί δέντρου είχε διαπεράσει το μάγουλο του. Το εξάρτημα του - σε λιγότερο από 100 λίβρες, το ελαφρύτερο είδος μηχανοκίνητου αεροσκάφους στον κόσμο - μπορεί να μεταφερθεί σχεδόν οπουδήποτε: στην πλάτη μιας καμήλας, στην κοιλιά ενός κανό ή στο πίσω κάθισμα ενός SUV.
Στο προαστιακό αεροδρόμιο, ο Steinmetz συνέδεσε μαζί το μεταλλικό σκελετό του κινητήρα και έβαλε ένα μεγάλο λευκό κράνος, τα γόνατα και τους "τροχούς" του. Αυτό θα ήταν μια δοκιμαστική δοκιμασία για μια ανάθεση στη Λιβύη. Το ραδιόφωνο του ήταν στο fritz, αλλά δεν πειράζει: ενώ αερομεταφερόμενος θα επικοινωνούσε μαζί μας στο έδαφος μέσω μιας σειράς κλωτσιών. Η Licciardello, που κάποτε σκέφτηκε ότι πήρε φωτογραφίες από γραφείο που τόνωνε φωτογραφίες, φαινόταν νευρικός. "Εντάξει, Γιώργος", είπε.
Έδωσε το αλεξίπτωτο στο έδαφος και περίμενε τον άνεμο.
Ο συγγραφέας του προσωπικού Abigail Tucker έγραψε τελευταία για τον ζωγράφο John 16. White του 16ου αιώνα.
"Οι σφραγίδες είχαν ξαπλώσει στην παραλία αργά το απόγευμα και έκαναν ένα διάλειμμα από το ψάρεμα στα κρύα νερά του ρεύματος Benguela", λέει ο Steinmetz για την πτήση του πάνω από μια αποικία φώκιας του ακρωτηρίου Cape στην ακτή Skeleton της Ναμίμπια, τα φτερά των φαλαινών και τα ναυάγια. Λέγεται ότι είναι ένα από τα λιγότερο επισκέπτονται μέρη στον κόσμο. "Πετώντας μόνο 50 πόδια πάνω από αυτά, θα μπορούσα να μυρίσω την ψαρεμένη αναπνοή τους και να ακούσω το σκυλόψαρο φλοιό τους". (George Steinmetz) 
Από το αεροσκάφος που ο Steinmetz ονομάζει "πετάξει καρέκλα του χλοοτάπητα", ένας χώρος παραγωγής αλατιού στο χωριό Teguidda-n-Tessoumt σε έναν άνυδρο βόρειο Νίγηρα φαίνεται να είναι ένα τεράστιο έργο αφηρημένης τέχνης. Οι κολπίσκοι με πηλό διατηρούν το αλατόνερο που εξατμίζεται αργά, αποδίδοντας στερεά άλατα τα οποία φορτηγά φορτηγά στο νότιο Νίγηρα και τη Νιγηρία, όπου τα ορυκτά δίνουν στα ζώα. Οι γαλαζοπράσινες πισίνες φέρουν μια αλμυρή κρούστα που αντανακλά τον ουρανό. (George Steinmetz) 
Το αλεξίπτωτο πλαγιάς George Steinmetz πετά πάνω από ένα κοπάδι των ελεφάντων στη λίμνη Amboseli της Κένυας. (George Steinmetz) 
Γλυπτό από τον θρυλικό άνεμο harmattan, οι κορυφές ψαμμίτη στη Σαχάρα φωτογραφήθηκαν από τον Steinmetz καθώς κατευθύνθηκε το μηχανοκίνητο αλεξίπτωτο του στην κοιλάδα Karnasai του βόρειου Τσαντ κοντά στα σύνορα της Λιβύης. "Ειρωνικά, η πτήση με έχει φέρει πιο κοντά στην έρημο", λέει, "καθώς είμαι εντελώς εκτεθειμένος στις δυνάμεις του ήλιου και του ανέμου που συμβάλλουν στη διαμόρφωση του". (George Steinmetz) 
Στο βόρειο τμήμα της Μποτσουάνα, μια ομάδα ελεφάντων, αφού έτρωγαν το χορτάρι τους κατά μήκος των όχθων του ποταμού Linyanti, κατευθύνεται προς τις εκσκαφές τους στο βουνό αργά το απόγευμα. Χάρη στα μέτρα διατήρησης, οι ελέφαντες της Μποτσουάνα αριθμούν πάνω από 150.000 - τον μεγαλύτερο πληθυσμό των ζώων στην ήπειρο. Όμως, λέει ο Steinmetz, όλο και περισσότερο έρχονται σε σύγκρουση με τους τοπικούς αγρότες. (George Steinmetz)
