Όταν σκαρφαλώνουμε, τείνουμε να βγάζουμε την άμυνα, είτε προφορικά είτε σωματικά. Όταν κατηγορείται για κάποια μορφή μισαλλοδοξίας - όπως είναι σεξιστική ή ρατσιστική - αυτός ο φυσικός αμυντικός μηχανισμός εμφανίζεται με ελαφρώς διαφορετικό τρόπο. Αντί να προσβάλουμε τον κατηγορούμενο, προσπαθούμε να τους πείσουμε για την αθωότητά μας επικαλούμενοι το γεγονός ότι έχουμε τόσους πολλούς φίλους του αναφερθέντος φύλου, φυλής ή σεξουαλικής προτιμήσεως.
Η κοινωνία αναφέρεται συνήθως σε αυτά τα φαινόμενα ως το "I Have Black Friends" και η πρόσφατη έρευνα διερευνά την ψυχολογία πίσω από αυτήν. Όπως γράφει ο Eric Horowitz στο blog του, Peer-reviewed από τους νευρώνες μου, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι "οι απειλές για την ηθική ταυτότητα αυξάνουν τον βαθμό στον οποίο οι άνθρωποι πιστεύουν ότι οι προηγούμενες ενέργειες έχουν αποδείξει την ηθική τους".
Για να καταδείξουν αυτή την τάση, οι ερευνητές παρουσίασαν μια μελέτη περίπτωσης για κλοπή και ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να κρίνουν αν ένα λευκό ή μαύρο πρόσωπο ήταν ένοχο. Όσοι ταυτοποίησαν σωστά το λευκό άτομο ως ένοχο έλαβαν στη συνέχεια ένα άλλο καθήκον. Ο Horowitz εξηγεί:
Οι συμμετέχοντες που έκαναν τη μη ρατσιστική επιλογή τότε έπρεπε είτε να προβλέψουν μια απειλητική κατάσταση (πρέπει να υπερασπιστούν μια δήλωση που συνέκρινε τους Blacks δυσμενώς με τους λευκούς) είτε μια μη απειλητική κατάσταση (υπερασπιζόμενος μια δήλωση που δεν σχετίζεται με τη φυλή.) Οι συμμετέχοντες τότε αξιολόγησαν πόσο η αρχική επιλογή του Λευκού υπόπτου ήταν διαγνωστική της μη ρατσιστικής συμπεριφοράς.
Εκείνοι που έπρεπε να υπερασπιστούν τους μαύρους ανθρώπους ενάντια στους λευκούς - με άλλα λόγια, όσοι αισθάνονταν την ηθική τους αμφισβητείται - ήταν πολύ πιο διατεθειμένοι να δουν την αρχική τους επιλογή ως ενδεικτικό της μη ρατσιστικής στάσης τους, όπως περιγράφει ο Horowitz.
Ωστόσο, αυτή η λογική πιθανότατα δεν σταθεί στα μάτια των άλλων. Όταν μια άλλη ομάδα συμμετεχόντων εισήχθη ως εξωτερικοί παρατηρητές, δήλωσαν ότι δεν βρίσκουν το επιχείρημα πειστικό. Στην πραγματικότητα, όσο πιο επιρρεπείς ήταν οι υπερασπιστές για τις μη ρατσιστικές τους αντιλήψεις, τόσο πιο ένοχοι φάνηκαν στα μάτια των συνομηλίκων τους. Έτσι, ακόμα και η ομάδα φίλων σας είναι η πιο ποικιλόμορφη ύπαρξη, είναι μάλλον απίθανο ότι κάποιος θα πεισθεί από αυτή την υπεράσπιση.
