Τα μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού που έχουν μήκος μικρότερο από πέντε χιλιοστά - ή περίπου το μέγεθος ενός σπόρου σουσάμι - έχουν γίνει σχεδόν πανταχού παρούσα παρουσία στον κόσμο μας. Οι επιστήμονες έχουν βρει τα σωματίδια, γνωστά ως μικροπλάσματα, παντού από τους ωκεανούς, τον αέρα για να βάλουν και εμφιαλωμένο νερό, καθώς και μπύρα και αλατισμένο τραπέζι. Αλλά μια νέα πιλοτική μελέτη που αναλύθηκε στη συνάντηση χθες United United Gastroenterology προσθέτει μια κάπως περίεργη κρυψώνα στη λίστα: ανθρώπινο σκαμνί.
Ο Robbie Gonzalez του Wired αναφέρει ότι μια ομάδα αυστριακών ερευνητών με επικεφαλής τον Philipp Schwabl, ιατρό-επιστήμονα στο Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Βιέννης, ζήτησε από οχτώ συμμετέχοντες από οκτώ διαφορετικές χώρες - Αυστρία, Ιταλία, Φινλανδία, Ιαπωνία, Ολλανδία, Πολωνία, Ρωσία και το Ηνωμένο Βασίλειο - για να παρακολουθήσουν την κατανάλωση τροφίμων τους κατά τη διάρκεια μίας εβδομάδας και να δώσουν ένα δείγμα κοπράνων στο τέλος του παραθύρου δοκιμών.
Πίσω στο εργαστήριο, οι επιστήμονες εξέτασαν το σκελετό για 10 τύπους μικροπλαστικών, συμπεριλαμβανομένου του τερεφθαλικού πολυαιθυλενίου (PET), το οποίο χρησιμοποιείται συνήθως σε πλαστικά μπουκάλια και σακούλες και το πολυπροπυλένιο (PP), το οποίο βρίσκεται στα καπάκια των φιαλών και στο σχοινί. Εννέα από τις 10 ποικιλίες ανιχνεύθηκαν τελικά, με το ΡΕΤ και το ΡΡ να συμπίπτει με τη λίστα. Και τα οκτώ δείγματα δοκιμάστηκαν θετικά για τα πλαστικά.
Κατά μέσο όρο 20 μικροπλαστικά σωματίδια ήταν παρόντα σε κάθε 10 γραμμάρια κόπρανα, αλλά η Emma Betuel της Inverse σημειώνει ότι οι συνολικές ποσότητες ήταν σε όλο τον χάρτη, με διαφορετικά δείγματα μεταξύ των οποίων 18 έως 172 σωματίδια ανά 10 γραμμάρια. Τα μικροπλάσματα που μετρήθηκαν μεταξύ 50 και 500 μικρομέτρων. για σύγκριση, ένας μόνο κλώνος ανθρώπινης τρίχας έχει πάχος περίπου 100 μικρομέτρων.
Όπως γράφει η Laura Parker για την National Geographic, τα ημερολόγια τροφίμων των τεστ προσφέρουν μια εμπεριστατωμένη λίστα πιθανών πλαστικών ενόχων. Από τους τρεις άνδρες και τις πέντε γυναίκες, όλες ηλικίας από 33 έως 65 ετών, δύο μασούν ελαστικό σε καθημερινή βάση, ενώ έξι έτρωγαν θαλασσινά κατά τη διάρκεια της εν λόγω εβδομάδας. Όλα γευματίστηκαν σε πλαστικά περιτυλιγμένα τρόφιμα και έπιναν από πλαστικά μπουκάλια νερού.
Αλλά ο Schwabl λέει στον Γκονζάλες του Wired ότι δεν είναι σαφές ποια από αυτά τα αντικείμενα έφυγαν από το πλαστικό που έβλεπε στο σκαμνί των συμμετεχόντων. Τα θαλασσινά, η πλαστική συσκευασία ή ακόμη και ίχνη αλάτι στο τραπέζι θα μπορούσαν να βρίσκονται πίσω από την ανεπιθύμητη ανακάλυψη.
Και πάλι, ο ένοχος θα μπορούσε να είναι κάτι άλλο: ο Ρίτσαρντ Θόμσον, ένας επιστήμονας του θαλάσσιου χώρου στο Πανεπιστήμιο του Πλύμουθ του Ηνωμένου Βασιλείου που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στον Parker της National Geographic ότι είναι πιθανό τα σωματίδια ΡΕΤ να έπεφταν απλά από κουρτίνες ή ρούχα τα πιάτα των υποκειμένων, ανακατεύοντας σιωπηλά με ένα νόστιμο πιάτο με θαλασσινά πριν βγάλετε μια βόλτα στα έντερα. (Νωρίτερα φέτος, ο Thompson και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν ένα έγγραφο που συνέκρινε τον κίνδυνο που δημιουργούν οι αερομεταφερόμενες πλαστικές ίνες που προσγειώνονται στα τρόφιμα κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας με εκείνη της κατανάλωσης σκωτσέζικων μυδιών που εκτίθενται σε σωματίδια πλαστικών θαλάσσιων. θέματα δοκιμής.)
Ο Betuel της Inverse σημειώνει ότι η παρουσία πλαστικών στο σκαμνί των συμμετεχόντων υποδηλώνει ότι ορισμένα σωματίδια κρύβονται ακόμα μέσα στο σώμα. Όπως εξηγεί ο Schwabl, τα μικροπλάσματα μπορεί να συσσωρεύονται στο έντερο με την πάροδο του χρόνου, προκαλώντας φλεγμονή και ενδεχομένως επηρεάζοντας την ανοχή του εντέρου και το ανοσοποιητικό σύστημα. Αν και οι επιπτώσεις των μικροπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία είναι ακόμη υπό διερεύνηση, οι προηγούμενες μελέτες σε ζώα έχουν δείξει ότι τα ενοχλητικά σωματίδια μπορούν να επηρεάσουν την κυκλοφορία του αίματος, το λεμφικό σύστημα και ακόμη και το ήπαρ.
Σύμφωνα με την Deutsche Welle, τα μικροπλάσματα κατασκευάζονται σκόπιμα (σκέφτονται οι απολεπιστικές χάντρες που φαίνονται σε τρίβει του προσώπου) ή το προϊόν μεγαλύτερων πλαστικών αντικειμένων, όπως είναι οι συσκευασίες ή οι ίνες ενδυμάτων, που διασπώνται με το πέρασμα του χρόνου. Οι ερευνητές έχουν βρει στοιχεία μικροπλαστικών σε ζώα σε ολόκληρη την παγκόσμια τροφική αλυσίδα, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που τα σωματίδια εντοπίστηκαν σε ανθρώπινα περιττώματα.
Παρόλα αυτά, ο Schwabl λέει στον Parker της National Geographic ότι τα ευρήματα της ομάδας απέχουν πολύ από την ακρίβεια, ειδικά λόγω του μικρού μεγέθους δείγματος της πιλοτικής μελέτης.
"Δεν μελετήσαμε κακό", καταλήγει ο Schwabl. "Έδειξα ότι υπάρχουν μικροπλάσματα στο ανθρώπινο σκαμνί. Μέχρι τώρα, οι άνθρωποι το πίστευαν, αλλά τώρα το γνωρίζουμε. Αυτό είναι σημαντικό. "
